por SAMUEL KILSZTAJN*
Yupuri está comprometida con la preservación de la cultura y la autoestima de los pueblos indígenas y la lucha por sus derechos y supervivencia.
En 1951, la Unesco financió un proyecto sobre las relaciones raciales en Brasil, con el objetivo de utilizar la “democracia racial brasileña” como material de propaganda para superar el racismo a nivel internacional. El sociólogo brasileño Luiz Aguiar da Costa Pinto, que participó en el Proyecto de la Unesco, en respuesta a una crítica a su trabajo por parte de intelectuales negros, declaró al diario de Río Oh Jornal del 10 de julio de 1954 que los microbios no deberían escribir tonterías sobre un estudio en el que participaron sólo como material de laboratorio.
En la introducción a la tesis Wai-Mahsã: peces y humanos, un ensayo de Antropología Indígena, João Paulo Lima Barreto cuenta que, antes de comenzar la maestría en Antropología Social, le preguntó a su futuro asesor si podía “estudiar a los blancos”.
En 2022, Capes eligió Kumuã na kahtiroti-ukuse: una “teoría” sobre el cuerpo y conocimientos prácticos de especialistas indígenas del Alto Río Negroo la mejor tesis doctoral del país en Antropología y Arqueología en 2021. Defendida en la Universidad Federal de Amazonas – UFAM, su tesis fue publicada por la Editora Mil Folhas con el título El mundo en mí, una teoría indígena y el cuidado del cuerpo en el Alto Río Negro.
Yupuri-ʉremiri-sararo-buberaporã, indígena Yepamahsã (Tukano), nacida y criada en Corredeira do Rouxinol, filósofa con maestría y doctorado en Antropología Social, es profesora e investigadora de la UFAM. Yupuri, que logra traducir el mundo indígena al mundo blanco y viceversa, ha sobrevivido a los arrogantes blancos sin perder su integridad. Y fue en base a su fuerza de carácter que pudo defender y afirmar la cultura indígena en medio de la cultura occidental dominante.
En una entrevista, declaró que la diferencia fundamental entre los indígenas y los blancos es que los indígenas son personas que hablan oralmente; y los blancos son los que escriben. Para los indígenas la palabra es sagrada; para los blancos, el papel habla por sí solo. Para los indígenas la palabra es concreta y tiene el poder de construir, destruir, transformar, organizar, desorganizar, curar o matar. Yo diría que los indígenas son auténticos, íntegros, y que la verdad del hombre blanco es su don de engaño. Los blancos, además de parlanchines y falsos, son traicioneros. Siempre está buscando algo, siempre está inquieto y no conoce el descanso. Empieza queriendo aniquilar a los animales, a las plantas, a los ríos, a la tierra, a los demás pueblos, a sus vecinos, a sus parientes, para acabar peleando con su propia sombra.
En la introducción a la tesis, el antropólogo presenta su trayectoria, desde la comunidad indígena hasta la universidad, porque su producción académica se entrelaza con su historia de vida. Pasó su infancia inmerso en la cultura de su pueblo, guiado principalmente por su abuelo paterno, quien fue un reconocido especialista en Medicina Indígena. A los siete años comenzó a asistir a la escuela, al catecismo y a los servicios de la iglesia católica. A los once años fue trasladado al colegio salesiano, en régimen de internado, donde se le prohibió hablar su lengua materna. "El sacerdote amenazó con ponernos un cartel que decía 'Soy estúpido' alrededor del cuello si descubría que alguien se comunicaba en su lengua materna".
João Paulo Lima Barreto dejó su comunidad por primera vez a los 16 años, para asistir a la escuela secundaria en Manaos, donde enfrentó dificultades con el idioma y discriminación, escapando sólo de la desesperación y la locura gracias a la orientación y las hierbas que le dio su padre, especialista en Medicina Indígena, le había dado antes del viaje. Después de terminar la escuela secundaria, durante tres años se desempeñó como maestro en un internado en su comunidad.
Más tarde, fue al Seminario Salesiano y estudió Filosofía del Seminario. En el año 2000 abandonó la carrera de sacerdote y volvió a estudiar Filosofía en la UFAM y Derecho en la Universidad del Estado de Amazonas. En el camino, reconoció las enseñanzas de su abuelo en la filosofía griega, pero fue reprimido cuando trató de hacer un paralelo entre las culturas griega e indígena, “los maestros pronto dirían que esto era un mito”, no era filosofía. En el curso de Derecho, le preguntó al profesor por qué los Derechos Indígenas estaban dentro del marco legal del Derecho Ambiental.
Poco antes de graduarse en Filosofía en la UFAM, la hija de doce años del hermano de João Paulo fue mordida por una serpiente venenosa y acabó siendo trasladada a un hospital de Manaos, donde los médicos decidieron amputarle el pie. La trabajadora social y el personal médico presionaron a su hermano para que autorizara la amputación del pie de la niña, diciendo que de lo contrario moriría en tres días. El padre y los tíos de Yupuri, todos especialistas en Medicina Indígena, aseguraron que no era necesario amputar el pie de la niña y que podían tratarla según la Medicina Indígena.
En una reunión, el jefe del personal médico del hospital, enojado, arrogante y visiblemente irritado, le dijo a su padre, golpeando la mesa: "Estudié ocho años para tener la autoridad de decidir lo que es mejor para un paciente, mientras que tú, con mucho respeto, nunca asistió a medicina ni un solo día”; y salió de la habitación, llevándose consigo a todo el equipo médico. El Ministerio Público Federal y medios de comunicación se movilizaron y la niña logró ser retirada del hospital. Atendida por especialistas en Medicina Indígena, la niña reaccionó, su pie cedió y fue dada de alta.
Después de graduarse en Filosofía, Yupuri abandonó la carrera de Derecho, se matriculó en un posgrado en Antropología Social y se integró al Núcleo de Estudios de la Amazonía Indígena – NEAI, de la UFAM, que cuenta con la participación de estudiantes e investigadores indígenas. NEAI se dedica a la producción de conocimiento para una mejor comprensión de los conceptos nativos y la compleja realidad cultural de la Amazonía. En 2017 fundó el Centro de Medicina Indígena Bahserikowi, con sede en Manaos. La Medicina Indígena considera que el ser humano está compuesto por elementos animales, vegetales (bosque), agua, tierra (mineral), aire y luz; el cuerpo humano es la síntesis de todos estos elementos: el mundo en mí. Es en este sentido que cuidar la naturaleza es cuidar el cuerpo humano.
La tesis doctoral se desarrolló en medio de su trabajo con colegas de la NEAI y de la interacción diaria y el seguimiento de la práctica de los especialistas en Medicina Indígena que laboraban en el Centro Bahserikowi, lo que lo remitió a su infancia aprendiendo con su abuelo. Los especialistas en Medicina Indígena decían que la mente de João Paulo “estaba más enfocada en aprender cosas de los 'blancos'”; no se graduó como especialista en Medicina Indígena, se formó para ser antropólogo, intelectual orgánico o, en palabras de Yupuri Lima Barreto, antropólogo nativo. En la construcción de una Antropología Indígena busca “un diálogo más simétrico entre los modelos de conocimiento científico-occidental, construidos a través de la escritura, y el conocimiento indígena, basado en la oralidad”.
Junto a Ailton Krenak, Davi Kopenawa, Jaider Esbell, Raoni Metuktire y Sonia Guajajara, Yupuri está comprometido a preservar la cultura y la autoestima de los pueblos indígenas y a luchar por sus derechos y su supervivencia.
*Samuel Kilsztajn Samuel Kilsztajn es profesor titular de la PUC-SP. Autor, entre otros libros, de Shulem, Returnees y Yiddish (https://amzn.to/3ZkegH7).
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