por JET HEER*
La imaginación utópica no es suficiente en sí misma para construir un mundo mejor, pero es un requisito previo esencial
Utopía y distopía son hermanas gemelas, nacidas en el mismo momento de la estirpe compartida de la crítica social. Aunque recordado como el primer intento moderno de imaginar sistemáticamente una sociedad ideal, el trabajo Utopía (1516) de Tomás Moro comenzó con un retrato conmovedor de una Europa desgarrada por la guerra y la pobreza aplastante, con la impactante predicción de que si continuaba el cercado de las tierras de cultivo, las ovejas pronto se comerían a las personas. Esta perspectiva aterradora hizo urgente la búsqueda de una alternativa, que Moro describe como una sociedad igualitaria, comunal y de propiedad compartida.
Las esperanzas utópicas de More se equilibraron con sus miedos distópicos, con un nuevo sentido de la agencia humana en la creación de la historia que conduce a posibilidades tanto esperanzadoras como nefastas. En el medio milenio desde que Moro escribió, muchos otros han recorrido ambos caminos, pintando escenas de paraísos terrenales o infiernos hechos por el hombre.
El equilibrio ganado por More se ha perdido en nuestra época, en la que nuestras vidas de fantasía están sobrecargadas de pesadillas distópicas y el impulso utópico solo se escucha débilmente. En su libro de 1994 Las semillas del tiempo, el teórico literario Fredric Jameson reflexionó con tristeza que “nos parece más fácil imaginar el deterioro total de la tierra y la naturaleza que el colapso del capitalismo tardío; tal vez esto se deba a alguna debilidad de nuestra imaginación.”
Jameson vio esta incapacidad imaginativa limitada y lisiada para concebir el cambio sistémico como uno de los sellos distintivos del posmodernismo. Las últimas décadas han resultado proféticas, ya que la imaginación distópica se ha vuelto cada vez más dominante en nuestra cultura. Las historias aterradoras (y demasiado plausibles) de catástrofes climáticas, pandemias y el aumento del autoritarismo se abrieron paso en las noticias y la ficción popular. estar en La carretera, de Cormac McCarthy, en la trilogía de Margaret Atwood maddaddam, nuestros Juegos voraces de Suzanne Collins, o en innumerables películas de zombis, no nos faltan formas de imaginar el fin del mundo: guerra nuclear, océanos en ascenso, biotecnología enloquecida, dictadura totalitaria. Lo que nos falta es una hoja de ruta positiva para construir un mundo mejor.
El impulso utópico es controvertido en todo el espectro político. Margaret Thatcher resumió brutalmente el ethos conservador al decir “No hay alternativa”. Si Thatcher tenía razón, entonces la especulación utópica es impotente y está condenada al fracaso. Y algunos en la izquierda estarían de acuerdo. Karl Marx usó consistentemente “socialismo utópico” como un término insultante, refiriéndose a pensadores frívolos como Charles Fourier y Henri de Saint-Simon, quienes trazaron planes para sociedades ideales sin considerar, como el propio Marx trató de hacer, la dinámica histórica real y la coyuntura. de fuerzas que de manera realista podrían provocar el cambio.
El socialismo científico, insistió Marx, era superior al socialismo utópico. Con el mismo espíritu, el erudito radical en relaciones internacionales Immanuel Wallerstein, en su libro de 1998 utópico, advirtió que “las utopías son creadoras de ilusiones y, por tanto, inevitablemente, de desencanto. Y las utopías se pueden usar, se han usado, como justificación de terribles errores. Lo último que realmente necesitamos son visiones aún más utópicas”.
Frente a Marx y Wallerstein, existe una venerable tradición de pensadores radicales que han tratado de redimir la idea de utopía en términos marxistas al insistir en que la esperanza de una sociedad mejor mantiene viva la conflictividad social. Jameson es quizás el mayor ejemplo vivo de esta tradición. En un ensayo de 2004 en Nueva revisión a la izquierdaJameson insistió: “Ya es bastante difícil imaginar cualquier programa político radical hoy sin el concepto de alteridad sistémica, de una sociedad alternativa, que solo la idea de la utopía parece mantener viva, por pequeña que sea”.
La imaginación utópica no es suficiente por sí misma para construir un mundo mejor, pero es un requisito indispensable. Como mejor lo expresó Oscar Wilde en su ensayo “El alma del hombre bajo el socialismo” (1891), cuando declaró: “un mapa del mundo que no incluye la utopía ni siquiera es digno de ser mirado, porque deja fuera la único país en el que la Humanidad está siempre desembarcando. Y cuando la Humanidad desembarca allí, mira hacia afuera y, viendo un país mejor, se hace a la mar. El progreso es la realización de las utopías”.
La historia confirma la presunción de Wilde. El género de ficción utópica, nacido de la frustración durante períodos de promesas desilusionadas, es un barómetro especialmente sensible del cambio histórico. La gente empieza a escribir utopías cuando se siente descontenta con el orden existente, lo que Jameson identifica como el momento de tranquilidad antes de que estalle la tormenta revolucionaria.
Basándose en el trabajo de Jameson, el historiador Perry Anderson, también escribiendo en Nueva revisión a la izquierda, argumentó:
Hay pocas dudas de que este ha sido un patrón recurrente. La propia Utopía de More en 1516 precedió al estallido de la Reforma que convulsionó a Europa y que consumió al propio More en menos de un año. El siguiente grupo de utopías significativas: la ciudad del sol (1623), de Campanella, Nueva Atlántida (1623), de Bacon y Robert Burton's Idiosyncratic Digression in La anatomía de la melancolía (1621-1638) – surgió en el período anterior al inicio de la Guerra Civil Inglesa y la Revuelta Napolitana del siglo XVII. El sueño utópico más grande de todos los tiempos, Suplemento de viaje de Bougainville (1772) de Diderot, fue escrito una generación antes de la Revolución Francesa. También en el siglo XIX, el extraordinario conjunto de ficciones utópicas de los últimos años del siglo – Mirando hacia atrás (1890) de Bellamy, la respuesta de Morris en Noticias de ninguna parte (1890) Al aire libre (también 1890) de Hertzka, a lo que podemos añadir, como aportación del Lejano Oriente, El libro de la gran unidad (1888-1902) de Kang Youwei: precedió a la agitación de 1905-1911 en Rusia y China, el estallido de la Primera Guerra Mundial y la Revolución de Octubre.
Otro ejemplo más son las especulaciones utópicas de los marxistas de la Escuela de Frankfurt como TW Adorno, Ernst Bloch y Herbert Marcuse durante las décadas de 1940 y 1950, obras que fueron premoniciones tempranas de las revueltas de la década de 1960. Los períodos de revolución en sí mismos, agregó Anderson, son acompañada de una eflorescencia de escritura utópica. Las décadas de 1960 y 1970 no fueron una excepción a esta regla, siendo testigos de la última gran explosión de la tradición utópica en los escritos especulativos queer y feministas de Shulamith Firestone, Ursula K. Le Guin, Joanna Russ, Samuel R. Delaney y Marge Piercy. Todavía estamos experimentando parte de lo que estos autores imaginaron.
Incluso después de que la llama utópica de las décadas de 1960 y 1970 se extinguiera, todavía había chispas considerables en la ciencia ficción de Kim Stanley Robinson, quien imaginó una California ecológicamente sostenible en una de las mayores utopías modernas, Pacific Edge (1990). No por casualidad, Robinson había hecho su tesis doctoral, sobre la ficción de Philip K. Dick, bajo la dirección de Jameson.
¿Qué perdemos al renunciar a la imaginación utópica? El politólogo Lyman Tower Sargent describe el pensamiento utópico como "sueño social". Las utopías nos enseñan a soñar colectivamente, a agudizar nuestra imaginación, a exigir más, a preguntarnos si las injusticias del mundo realmente necesitan existir, o si podemos descubrir cómo deshacernos de ellas.
Uno de los argumentos cruciales de Jameson es que las utopías no ofrecen simplemente planos para ser ejecutados, sino que funcionan más como herramientas de diagnóstico para descubrir lo que está mal en la sociedad. Propuestas utópicas mutuamente excluyentes aún pueden servir al mismo propósito de exponer las insuficiencias de la sociedad existente. La utopía del empleo universal preferida por Jameson puede parecer contraria al esquema de ocio universal de Marcuse. Pero ambas propuestas buscan resaltar la monstruosidad de un sistema que vincula supervivencia con empleo y mantiene un ejército de reserva de desempleados.
La función de la utopía, argumentó Jameson en su ensayo de 2004, “no es ayudarnos a imaginar un futuro mejor, sino más bien demostrar nuestra completa incapacidad para imaginar ese futuro, nuestro encarcelamiento en un presente no utópico sin historicidad ni futuro, de modo que como para revelar el cierre ideológico del sistema en el que estamos de alguna manera atrapados y confinados”.
Uno de los signos más esperanzadores del momento actual es que, por primera vez desde la década de 1970, revive la imaginación utópica. Voces que alguna vez fueron solitarias, como las de Robinson y Jameson, ahora se unen a un coro más joven que pide un ingreso básico universal, un New Deal Fronteras verdes y abiertas, una súper TVA (Autoridad del Valle de Tennessee) para modernizar la infraestructura estadounidense y la abolición de la policía y las prisiones, entre otros esquemas utópicos. No todos evolucionarán, y no es necesario que lo hagan. El impulso utópico existe para despertar la incomodidad con el statu quo y el malestar social.
Dónde termina, nadie puede saberlo, porque todo progreso social se hace de abajo hacia arriba, con gente forjando alternativas en medio de los conflictos de la vida política. Pero la energía para crear tales alternativas no existiría sin sueños utópicos.
* Jeet Heer es periodista de The Nation y autora, entre otros libros de Dulce lujuria: reseñas, ensayos y perfiles (Pluma de Pocupine).
Traducción: Marina Gusmao Faria Barbosa Bueno.
Publicado originalmente enLa Nación.
