por NIKOLAI KARAMZIN*

Un breve relato de la más interesante de las conversaciones entre un aristócrata ruso y un pensador alemán

[Königsberg, 19 de junio de 1789]

Ayer, después de cenar, visité al ilustre Kant, el sabio y profundo metafísico que disputa tanto con Malebranche y Leibniz como con Hume y Bonnet; Kant, a quien el Sócrates judío, el difunto Mendelssohn, llamó "dales a todos zermalmende Kant”, es decir, “Kant el gran demoledor”. No tenía carta de recomendación para presentar. Pero si es posible tomar una ciudad con audacia, he aquí que se me abrieron las puertas de su oficina. Me recibió un anciano, bajo, delgado, particularmente pálido y delicado.

Mis primeras palabras fueron: “Soy un aristócrata ruso. Admiro a los grandes hombres y deseo felicitar a Kant”.

Inmediatamente me invitó a sentarme y dijo: “Escribí de una manera que probablemente no complacerá a todos. A pocos les gustan las sutilezas de la metafísica.”

Durante una media hora hablamos de diferentes cosas: viajar, China, descubrir nuevas tierras. No pude dejar de maravillarme de su conocimiento de la historia y la geografía, que sería suficiente para llenar el almacén de una mente promedio. Pero eso fue, para él, sólo una “cosa incidental”, como suelen decir los alemanes. Gradualmente orienté nuestra conversación hacia la naturaleza humana y la moral, y lo que sigue a continuación es el relato de lo que pude recordar de sus observaciones.

“La actividad es la suerte del hombre. Nunca está completamente satisfecho con lo que tiene, siempre se esfuerza por obtener más. La muerte nos sorprende en el camino hacia algo que aún deseamos. Dale a un hombre todo lo que quiere y, sin embargo, en ese mismo momento sentirá que todo no es todo. Debido a que fallamos en ver el punto o propósito de nuestra lucha en esta vida, asumimos que hay una vida futura en la cual el nudo se deshará. Este pensamiento es el más atractivo para el hombre, porque aquí no hay equilibrio entre la alegría y la tristeza, entre el placer y el dolor. Me consuela el hecho de que ya tengo sesenta años y que pronto llegaré al final de mi vida, ya que espero comenzar otra mejor”.

“Cuando pienso en las alegrías que he experimentado, no siento ningún placer, excepto cuando recuerdo los momentos en que actué de acuerdo con la ley moral escrita en mi corazón, entonces me regocijo. Hablo ley moral. Podemos llamarlo conciencia, el sentido del bien y del mal, pero existe. Yo menti. Nadie sabe de mi mentira y, sin embargo, me siento avergonzado. Cuando hablamos de la vida futura, la probabilidad no es certeza; pero cuando lo ponderamos todo, la razón nos manda creerlo.”

“Supongamos que pudiéramos verlo con nuestros propios ojos, tal como es. Si estuviéramos demasiado absortos en esta visión, dejaríamos de interesarnos por la vida presente y entraríamos en un estado de continuo abatimiento. Y, en el caso contrario, ¿no podríamos, en medio de las pruebas y tribulaciones de la vida presente, consolarnos diciendo: '¡quizás sería mejor allí!' Pero cuando hablamos de destino, una vida futura y similares, asumimos la existencia de una Razón Creadora Eterna que creó todo con algún propósito y que creó todo lo bueno. ¿Qué? ¿Como? Pero incluso aquí el más sabio de los hombres admite su ignorancia. Aquí la razón apaga su luz y nos quedamos en la oscuridad. Sólo la imaginación puede deambular en esta oscuridad y crear ficciones”.

¡Hombre estimable! ¡Perdóneme si, en estas líneas, he distorsionado sus pensamientos!

Kant estaba familiarizado con Lavater y mantuvo correspondencia con él: “Lavater es extremadamente amable debido a la gran bondad de su corazón”, dijo, “pero debido a que tiene una imaginación extremadamente vívida, comúnmente está cegado por sus sueños. Él cree en el magnetismo y cosas así.

Tocamos el tema de los enemigos de Kant: "Los conocerás", dijo, "y verás que todos son buenas personas".

Me escribió los títulos de dos de sus obras que todavía tengo que leer: Kritik der praktischen Vernunft e Metafísica der Sitten. Guardaré esa nota como un precioso recuerdo.

Cuando escribí mi nombre en su cuaderno, expresó su esperanza de que algún día todas mis dudas fueran resueltas. Así que seguí mi camino.

Aquí, amigos míos, tenéis un breve relato de la que para mí fue la más interesante de las conversaciones, que duró unas tres horas. Kant habla rápido, muy bajo, bastante indistinto, lo que me hizo tener que escucharlo con mayor atención. Su casa es pequeña y tiene pocos muebles. Todo es simple, excepto tu metafísica. [i]

*Nikolái Karamzin (1766-1826) fue un historiador, escritor y poeta ruso.

Traducción: mariana lins costa.

Publicado originalmente en Karamzin, Nuevo México Cartas de un viajero ruso, 1789-1790. Nueva York: Columbia University Press, 1957, págs. 39-41.

nota del traductor

[i] Esta pequeña traducción se hizo originalmente con el objetivo de presentar a mi amable amigo el algo inusual profesor Antônio Paim (1927-2021). Conocí al profesor Paim en su residencia en un hogar de ancianos en São Paulo, poco antes de cumplir 92 años, en 2019, e inmediatamente nos unimos dado nuestro inmenso amor por la historia y la cultura rusas que, a pesar de todas sus críticas, están abundantemente presentes en libros y entrevistas, soy testigo de que, al final de su vida, todavía estaba ardiendo, y ardiendo mucho. Nuestras conversaciones giraban siempre en torno a sus experiencias en la Unión Soviética y el Partido Comunista de Brasil, y las razones de su giro hacia el liberalismo -al que, según él, habían contribuido de manera especial sus estudios durante más de XNUMX años- veinte años. de Crítica de la razón pura de Kant, además del “Informe Kruschev”. Con esta traducción sin pretensiones, incluso directa del original ruso, pensé, en su momento, que tal vez podría consolarlo ante la inminencia de la muerte, dada su avanzada edad, ya que era un relato reverente y entusiasta de lo que yo entendido como una suerte de confesión kantiana a Karamzin de cierto nihilismo moderado (“Aquí [respecto a la existencia de Dios] la razón apaga su luz y nos quedamos a oscuras”), paradójicamente, ligado a un teísmo racional movido, sobre todo , por la necesidad irracional de tener fe (“la razón nos manda creer [en la vida futura]”). Extraño a mi amigo y paisano, de quien no pude despedirme. Nos entendíamos tan bien tanto de lo que amábamos que era casi como si no estuviéramos en desacuerdo en absoluto. Aquí hago de los deseos de Kant para ti mis deseos para él: que ahora esté en una vida nueva y mejor.

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