por JEANNE TEOHARIS & DIGA BURGIN*

Consideraciones sobre la militancia del activista de la lucha por la libertad de los negros estadounidenses

El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks se negó a ceder su asiento en un autobús en Montgomery y fue arrestada. Su valiente acción estimuló un boicot comunitario de un año y ayudó a marcar el comienzo de un nuevo capítulo en la lucha por la libertad de los negros. Ahora es una de las historias más conocidas del movimiento de derechos civiles, transmitida a los escolares de todo Estados Unidos. Sin embargo, mucho de lo que aprenden los estudiantes, y mucho de lo que la mayoría de los estadounidenses creen que saben sobre la posición de Parks, es incorrecto. Para corregir conceptos erróneos, aquí hay diez formas de enseñar sobre Rosa Parks:

1 – Rosa Parks no fue dócil. Ella tenía una "historia de vida de ser rebelde", como ella lo expresó. Cuando era niña, se quedó despierta con su abuelo mientras él vigilaba su casa con su escopeta contra un ataque del Ku Klux Klan. Cogió un ladrillo cuando un niño blanco la amenazó con golpearla. Quando sua avó, que se preocupava com ela “falando com grandeza com os brancos”, a repreendeu, Parks contou que disse à avó: “Prefiro ser linchada a viver para ser maltratada (…) [e] não ter permissão para dizer 'Não me gusta eso'." En las décadas de 1930 y 1940, Parks participó en la organización de trabajos peligrosos, tanto con su esposo, Raymond, en defensa de los Scottsboro Boys, como con ED Nixon, un organizador sindical de los Scottsboro Boys. Hermandad de maleteros de coches cama (Hermandad de los Portadores de Coches Cama) quien más tarde se convirtió en presidente de Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, NAACP) de Montgomery, en busca de justicia para las víctimas de linchamientos, violaciones y agresiones. Odiaba cómo "un militante negro para [los blancos] a menudo era ridiculizado por miembros de su propio grupo".

2 – Tampoco era pasiva ni callada en los momentos importantes. El verano anterior a su arresto, Parks se cansó de las reuniones entre la comunidad negra y los funcionarios de la ciudad sobre la segregación en los autobuses, que no llegaron a ninguna parte: "Recibiríamos algunas promesas vagas y luego nos mentirían". Ella se negó a ir a otra reunión: "Decidí que no iba a ir a ningún lado con un papel en la mano pidiendo favores a los blancos". Esa noche de diciembre, cuando la policía subió al autobús para arrestarla y le preguntó por qué no se movía, ella no se calló. Ella respondió: “¿Por qué nos persigues?”.

3 – Ella no fue la primera en ser arrestada en un autobús en Montgomery. Varios residentes negros resistieron la segregación en los autobuses de Montgomery. Cuando Viola White lo hizo en 1944, fue golpeada y multada con 10 dólares; su caso todavía estaba en apelación cuando murió diez años después. En 1950, la policía disparó y mató a Hilliard Brooks, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, cuando subió al autobús después de tomar unas copas y se negó a volver a abordar por la puerta trasera, y llamaron a la policía. Los testigos refutaron las afirmaciones del oficial de que actuó en defensa propia; sin embargo, no fue procesado. Animado por la decisión de Brown vs. Junta de Educación de 1954, el Consejo Político de Mujeres (Consejo Político de Mujeres) le escribió al alcalde de Montgomery que era necesario cambiar los autobuses de Montgomery o la comunidad los boicotearía. Luego, el 2 de marzo de 1955, Claudette Colvin, de quince años, se negó a ceder su asiento en el autobús, la policía arrestó a Colvin y la acusó de tres delitos menores. La comunidad negra estaba indignada e inicialmente montó cierta resistencia (Parks recaudó fondos para el caso de Colvin), pero finalmente decidió no realizar una campaña completa en nombre de Colvin, viéndola demasiado joven, agresiva y emocional. (A pesar de los rumores, Colvin no estaba embarazada en el momento en que la comunidad decidió no continuar con su caso, pero quedó embarazada a fines del verano). El impacto de estos incidentes se había acumulado y la comunidad negra de Montgomery estaba en un punto crítico en diciembre. 1955.

4 – Este no fue tu primer acto de resistencia en el autobús. Los autobuses segregados de Montgomery requerían que los pasajeros negros se sentaran en la parte de atrás, los blancos en el frente y una sección central en la que los pasajeros negros y blancos podían sentarse (aunque no juntos), y se podía pedir a los negros que dejaran espacio entre ellos. los pasajeros podían sentarse. Los choferes del autobús portaban un arma. Algunos conductores de autobuses de Montgomery obligaron a los negros a pagar por adelantado, pero luego los obligaron a bajarse del autobús y volver a subir por la puerta trasera (para que ni siquiera pasaran a los pasajeros blancos). Parks había sido expulsada del autobús varias veces por negarse a seguir esta práctica, incluso por parte de su propio conductor, James Blake, quien la arrestó esa noche de diciembre. “A lo largo de los años, me he rebelado contra la ciudadanía de segunda clase. No comenzó cuando me arrestaron”, declaró. “Algunas personas dicen que estaba cansada” cuando rechazó la orden del conductor de ir a la parte trasera del autobús, pero como explica en su autobiografía, “el único cansancio que tenía era el cansancio de ceder”.

5 – No era solo un asiento en el autobús. Cuando Blake le dijo que renunciara a su asiento, Parks pensó en Emmett Till, el chico de catorce años que había sido linchado en Mississippi en agosto [de 1955], y en la reciente absolución de los dos hombres, Roy Bryant y JW Milam, quien lo habian matado. Cuatro días antes había asistido a una multitudinaria reunión donde el principal organizador del caso Till había acudido a traer la mala noticia de la absolución y la necesidad de seguir luchando. Pensó en los muchos años que había luchado por la justicia penal para los hombres negros acusados ​​injustamente de delitos y para las mujeres negras que no podían encontrar justicia después de haber sido violadas. Más tarde escribió que cuando el conductor del autobús dijo que la arrestaría, pensó: "Veamos a Jim Crow por el criminal que es, y lo que hizo con una vida multiplicada millones de veces en los Estados Unidos". No se trataba de sentarse al lado de una persona blanca: “Nunca fui lo que llamarías un integracionista. Yo sé que me llamaron así (…) Integrar buses ya no sería igualdad. Incluso cuando hubo segregación hubo mucha integración en el Sur, pero fue para beneficio y conveniencia de los blancos, no para nosotros”. Su objetivo era "poner fin a todas las formas de opresión". Al enterarse del arresto de Parks y su decisión de continuar con el caso, el Consejo Político de Mujeres pidió un boicot de un día, el día en que Parks comparecería ante el tribunal. Animada por el éxito de ese primer día, la comunidad en una multitudinaria reunión esa noche decidió extender el boicot. Un joven reverendo, Martin Luther King Jr., pronunció un discurso conmovedor y emergería como el líder del movimiento. Se presentó un caso separado en un tribunal federal, con Colvin como uno de los demandantes (Parks no lo era). Trescientos ochenta y dos días después, los autobuses de Montgomery fueron eliminados.

6 – Pasó más de la mitad de su vida en el Norte. Ocho meses después del final exitoso del boicot, aún sin poder encontrar trabajo y enfrentando amenazas de muerte, se mudó con su esposo y su madre a Detroit, donde vivió durante casi cinco décadas. Ella lo llamó "de la tierra prometida, que no era". Encontró que “no hay mucha diferencia” entre la segregación de viviendas y escuelas, la exclusión laboral y los sistemas policiales de Montgomery y Detroit; así que comenzó a desafiar la desigualdad racial en el norte junto con un movimiento en crecimiento, Black Power. ella participó en Conferencia del Poder Negro (Black Power Meeting) de 1968 en Filadelfia y el Convención política negra (Convención Política Negra) de 1972 en Gary, Indiana, visitó la escuela panteras negras (Escuela Black Panther) y ha servido en muchos comités de defensa de prisioneros de Diez de Wilmington (Los 10 de Wilmington) a JoAnn Little y Gary Tyler. “Estoy a favor de cualquier movimiento para mostrar que estamos insatisfechos”, explicó.

7 – Su valentía no fue solo cosa de un día. Y amaba el espíritu y la militancia de los jóvenes. En la década de 1950, Parks organizó la Consejo de la Juventud (Consejo de la Juventud) de la NAACP de Montgomery, alentó a los miembros a tomar una posición firme contra la segregación, y después del arresto de Colvin, Colvin se convirtió en secretario del Consejo. Parks le pidió a Colvin que contara su historia una y otra vez para inspirar a otros. Parks creía en el liderazgo juvenil y en la necesidad de los jóvenes de ser escuchados y tratados con dignidad. Entonces, aunque estaba profundamente perturbada por el levantamiento de Detroit de julio de 1967, cuatro días turbulentos desencadenados por una redada policial en un club nocturno negro que trajo a la Guardia Nacional y causó la muerte de 43 personas, 33 de las cuales eran negras, entendió que “ el Establishment de los blancos (…) antagonizará y provocará violencia. Cuando los jóvenes quieren presentarse como seres humanos y convertirse en hombres, siempre hay algo que los reduce”. Saboreó la energía y el espíritu de una nueva generación de activistas del Black Power, al ver que Black Power saca adelante muchos de los problemas por los que ha luchado durante décadas.

Cuando los jóvenes radicales organizaron una Tribuna del Pueblo (Tribunal del Pueblo) en torno a los asesinatos policiales de tres jóvenes negros en el Algiers Motel durante el levantamiento de Detroit (después de que ningún policía fuera acusado y los medios se negaran a investigar), ella accedió a formar parte del jurado. Cuando o Comité Coordinador No Violento de Estudiantes (Comité de Coordinación Estudiantil No Violenta) ayudó a construir un partido político negro independiente de los residentes locales en el condado de Lowndes, Alabama, que tenía la pantera negra como símbolo, Parks renunció para apoyarlos. Y en 1980, tuvo el placer de visitar la escuela Black Panther en Oakland; alumnos y profesores prepararon una obra de teatro en su honor y hablaron sobre su visita durante semanas.

8 – Rosa Parks no fue una copia política de Martin Luther King, Jr.. Cuando comenzó el boicot a los autobuses de Montgomery, Rosa Parks tenía 42 años y era una activista experimentada, mientras que Martin Luther King tenía 26 años y era un joven pastor que pastoreaba su primera iglesia. Parks creció en una familia de Marcus Garvey, comenzó su vida política corriendo para los Scottsboro Boys junto a su esposo, Raymond, y pasó la siguiente década con ED Nixon presionando para convertir la NAACP de Montgomery en un núcleo más activista. Tutelada por la legendaria organizadora Ella Baker, se inspiró en las opiniones políticas de Escuela folclórica montañesa, Septima Clark y Myles Horton cuando asistió a la escuela de formación de organizadores adultos el verano anterior a su arresto. A lo largo de su vida, creyó en el poder de la no violencia organizada y el derecho moral a la autodefensa, y describió a Malcolm X como su héroe personal. Ella y Malcolm X se conocieron por primera vez en noviembre de 1963 porque él, maravillado por su valentía, mencionó a unos amigos en común que quería conocerla.

9 – No era una dama de iglesia de clase media que soñaba solo con el cielo y el más allá. Aunque Parks tenía un comportamiento recatado, la familia Parks no era de clase media. Vivían en viviendas públicas de Cleveland Courts cuando tuvo lugar la protesta del autobús; Raymond era barbero y Rosa era ayudante de sastre, cosiendo ropa blanca para hombres en la Grandes almacenes de la feria de Montgomery. Su protesta en el autobús hundió a la familia en una década de inestabilidad económica y profunda pobreza; ambos perdieron sus trabajos después de la acción del autobús y lucharon por encontrar un trabajo estable durante la próxima década. En 1965, el congresista recién elegido John Conyers la contrató para trabajar en su oficina de Detroit. Esto estabilizó la situación de la familia y proporcionó un seguro de salud muy necesario, pero nunca pudieron pagar una casa propia. Parks era una mujer de profunda fe cristiana, pero para ella el cristianismo exigía justicia y acción en este mundo. “La fe sin obras está muerta”, escribió. Hasta el final de su vida, creyó que había mucho más trabajo por hacer en la lucha por la justicia racial y social. Le dijo a un grupo de estudiantes de la Universidad de Spelman: "No se rindan y no digan que el movimiento está muerto".

10 – Y esas famosas fotos de ella tomando sus huellas dactilares y su foto de registro policial con el número 7053 (…) bueno, en realidad no son de su primer arresto. No hubo fanfarria, ni fotógrafos, en torno al primer arresto en autobús de Parks. No había nada que sugiriera que este sería un punto de inflexión en la historia. Aunque no estaba segura de que iba a “bajarse del autobús con vida”, no vio su protesta como el preludio de algo grande. Unos meses más tarde, le escribió a un colega que la reacción de la comunidad y el boicot a los autobuses la habían “sorprendido”. En los meses siguientes, el gobierno de la ciudad intentó romper el boicot. La policía persiguió a los líderes del boicot y la ciudad acusó a ochenta y nueve de ellos (incluido Parks) en virtud de una antigua ley antiboicot. Ella y ED Nixon informaron haber sido arrestados: “¿Me están buscando? Bueno, estoy aquí". Fue fotografiada mientras le tomaban las huellas dactilares ese día; su foto y las fotos de otros arrestados en febrero de 1956 han circulado públicamente desde que fueron encontradas en la oficina del alguacil de Montgomery en 2004.

Conocer a Rosa Parks, que dedicó su vida a desafiar la injusticia y que valoró la militancia de los jóvenes -más que la dócil costurera del imaginario popular que tuvo su gran momento hace siete décadas- trae la historia de un pasado lejano y abre caminos de ver dónde estamos hoy en este país [Estados Unidos]. Presentando a Rosa Parks, la rebelde de toda la vida, nos lleva más allá de la narrativa popular del final feliz del movimiento con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derechos Electorales a la larga y continua historia de injusticia racial en las escuelas, la seguridad, el trabajo y la vivienda en Estados Unidos. y las ganas que nos dejó Parks de seguir luchando.

Sesenta y cuatro años después, es hora de comenzar a enseñarle a Rosa Parks de la manera correcta. Para obtener más información sobre la vida y el activismo de Parks, así como fuentes primarias y guías didácticas, consulte la biografía de Rosa Parks: un recurso para la enseñanza del sitio web de Rosa Parks en www.rosaparksbiography.org.

*Jeanne Teoharis es profesor de ciencias políticas en el Brooklyn College. Autor, entre otros libros, de La vida rebelde de la Sra. Rosa Parks.

*Di Burgin es profesor de historia en Dickinson College.

Traducción: daiana gabriel & Sean Purdy.

Publicado originalmente en el sitio web Recursos históricos, Mujeres afroamericanas en el liderazgo, El Instituto Gilder Lehrman de Historia Americana.