por RICARDO ABRAMOVAY*
Poner fin a la deforestación es solo el punto de partida para reducir las emisiones agroalimentarias
El sistema que nos alimenta también está alimentando la crisis climática global. La frase inicial del excelente informe que acaba de publicar el Banco Mundial (Receta para un planeta habitable) refleja un avance científico que marca cada vez más el abordaje de los problemas contemporáneos por parte de los organismos multilaterales.
Mucho más que estudiar el sector agrícola, la industria de maquinaria e insumos, la transformación industrial y el consumo, el trabajo del Banco Mundial hace una valoración, un juicio de carácter ético-normativo sobre la forma en que la humanidad está utilizando los recursos materiales, energéticos y bióticos. para satisfacer sus necesidades dietéticas. Éste es el significado y la ambición inherentes al uso de la expresión “sistema agroalimentario” a lo largo del texto.
En su introducción, el trabajo reconoce que “el sistema alimentario mundial ha logrado alimentar a una población en crecimiento”, pero luego agrega que “no ha logrado promover objetivos óptimos en materia de nutrición y salud”. La atención al suministro de calorías y proteínas iba en detrimento de la producción de alimentos saludables. Las consecuencias para la salud humana se expresan en el hecho de que, en el siglo XXI, seis de los diez determinantes más importantes de muerte y enfermedad están relacionados con la dieta.
En el origen de estos productos se encuentran prácticas de producción cuyos costos ecosistémicos (estimados en 20 billones de dólares, en el informe), si se incorporaran al sistema de precios, excederían con creces el valor de los propios alimentos mundiales. En otras palabras, el mundo está destruyendo servicios ecosistémicos de los que depende la vida misma para obtener un conjunto de bienes que, cada vez más, son vectores de las enfermedades que más matan hoy.
El trabajo del Banco Mundial parte de la diferencia, dentro del sistema agroalimentario, entre países de ingresos altos, medianos y bajos. De los diez países con mayores emisiones agroalimentarias, siete son de ingresos medios (China, Brasil, India, Indonesia, Rusia, Pakistán y Argentina), dos son de ingresos altos (EE.UU. y Canadá) y uno es de ingresos bajos ( Congo). La mayoría de las emisiones del sistema agroalimentario provienen de países de ingresos medios (68% del total). Los países de altos ingresos representan el 21% de las emisiones agroalimentarias, pero son los mayores emisores per cápita. Y los de bajos ingresos aportan sólo el 11% del total, pero son los que más crecen las emisiones.
Alrededor del 82% de las emisiones en los países de bajos ingresos provienen del sistema agroalimentario. La mitad de este total proviene de la destrucción de los bosques. En los países de ingresos medios, la deforestación representa el 17% de las emisiones agroalimentarias. China y la India casi no tienen emisiones por deforestación. Las excepciones, en los países de ingresos medios, son Brasil e Indonesia que, a principios de la tercera década del milenio, la deforestación representaba más del 50% de sus emisiones totales, un patrón similar al de los países de bajos ingresos.
En Indonesia, la deforestación ha disminuido drásticamente. En el equilibrio entre la reciente reducción de la devastación en la Amazonia, contrarrestada por el aumento de la destrucción del Cerrado, aún no es posible saber si continúa este patrón en el que Brasil se ha convertido en el único, entre los países de ingresos medios, en el que la mitad de las emisiones provienen de la deforestación.
La deforestación por sí sola representa el 11% de las emisiones globales. El 90% de las tierras anteriormente boscosas se convierten en cultivos o pastos. Entre un cuarto y un tercio de esta deforestación está vinculada a sólo siete actividades: ganadería, palma aceitera, soja, cacao, caucho, café y plantaciones madereras. Si el gran desafío del sistema agroalimentario fuera la creciente producción de calorías y proteínas, quizás esta deforestación sería inevitable.
Si no es así, la deforestación cero es una condición necesaria y una oportunidad inigualable para un sistema agroalimentario que reduzca sus emisiones y contribuya a regenerar la biodiversidad. Según el Banco Mundial, un tercio de las oportunidades para reducir emisiones en el sector agroalimentario se concentran en la protección, gestión y regeneración de los bosques. Y no hay país con condiciones más favorables para aprovechar esta oportunidad que Brasil, según el Banco Mundial.
Pero poner fin a la deforestación es sólo el punto de partida para reducir las emisiones agroalimentarias. Una de las revelaciones más importantes del informe del Banco Mundial es el crecimiento de las emisiones de alimentos generadas fuera de las actividades específicamente agrícolas. Los fertilizantes químicos, el uso de combustibles fósiles en la maquinaria agrícola, pero también la industrialización, el transporte y la energía utilizada para cocinar han duplicado sus emisiones en los últimos treinta años.
El peso de las emisiones de alimentos no agrícolas ya supera al de las emisiones agrícolas a nivel mundial. Cuando Brasil detenga la deforestación, éste será un desafío importante, como ya lo es para China. Y vale recordar que una parte creciente de esa industrialización alimentaria se está convirtiendo en productos ultraprocesados, vectores de la pandemia mundial de obesidad.
Otro desafío fundamental reside en las emisiones vinculadas al consumo de carne de vacuno y de leche, que representan una cuarta parte de las emisiones del sector agroalimentario y reciben un tercio de los subsidios agrícolas mundiales. Gran parte del mundo (incluidos los países de ingresos medios) consume carne vacuna más allá de lo necesario para la salud humana.
La presidencia brasileña del G20 ha colocado la lucha contra las desigualdades y el hambre (junto con la lucha contra la crisis climática y la reforma de la gobernanza global) como sus objetivos centrales. El trabajo del Banco Mundial muestra que lograr estos objetivos no significa simplemente expandir la producción de alimentos.
Es en Brasil donde el sector agroalimentario tiene las mejores condiciones para ofrecer a la sociedad productos que beneficien la salud y contribuyan a fortalecer los servicios ecosistémicos de los que todos dependemos. Es en torno a este desafío que el , el 12 de junio, un grupo de expertos brasileños e internacionales en el ámbito del G20 [Inscripción: aquí].
*Ricardo Abramovay es profesor de la Cátedra Josué de Castro de la Facultad de Salud Pública de la USP. Autor, entre otros libros, de Infraestructura para el Desarrollo Sostenible (Elefante). Elhttps://amzn.to/3QcqWM3]
Publicado originalmente en el diario Valor económico.
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