por EUGENIO BUCCI*
Nunca desde las revoluciones industriales la explotación había alcanzado niveles tan básicos.
Para Mark Zuckerberg, propietario de Facebook, Instagram y WhatsApp, esta ha sido una semana increíble. El lunes, una falla tecnológica dejó fuera de línea a las tres plataformas, a nivel mundial, por un período de más o menos siete horas. En Brasil, la inestabilidad comenzó a la hora del almuerzo. Pequeños comercios, como restaurantes y talleres de asistencia técnica, que reciben pedidos vía WhatsApp, debieron parar operaciones. Mucha gente no podía trabajar.
Así fue para miles de millones de personas. Así es: miles de millones. Se calcula que 2 millones de seres humanos, cada día, fichan -de hecho, fichan cientos de veces al día- en los terminales de lo que los íntimos llaman Face, Insta y Zap. Dos mil millones de almas. Muchas de estas almas no saben cómo dejar de hacer clic en los íconos de Mark Zuckerberg. Son adictos. Algunos tuvieron ataques de ansiedad. Fue un lunes nervioso. Las acciones del imperio se desplomaron algo así como un 5% en el Nasdaq de Nueva York.
Para completar la semana infernal, otra hecatombe, ésta más persistente, sacudió los cimientos de la credibilidad de Facebook. Una exempleada senior, Frances Haugen, que ya venía denunciando de forma anónima los excesos de la empresa, dio la cara, concedió entrevistas y, el martes, testificó en una audiencia en el Senado estadounidense. Según las denuncias, la empresa había ignorado advertencias graves, como que las aplicaciones se usaban para el tráfico de personas u órganos humanos, o que la tiranía de una modelo de belleza en Instagram provocaría depresión e incluso suicidio entre los adolescentes. También está la acusación de que Zuckerberg se beneficia de la polarización del debate público y, por tanto, habla con suavidad a la hora de moderar el flujo de mensajes de odio o desinformación deliberada en las redes.
¿Qué hacer ahora? ¿Cómo contener el imperio? Para responder a esta pregunta, Frances Haugen sostiene que Facebook está “regulado” por marcos legales.
Por supuesto, las historias presentadas por ella todavía necesitan ser refinadas. Facebook, por su parte, las desmiente todas, por lo que, en este sentido, todavía estamos lejos de una conclusión. Pero cuando habla de regular el mercado, la exempleada tiene razón. Con o sin prácticas deletéreas, abyectas o condenables, el grado de monopolio alcanzado por este conglomerado está resultando incompatible con el régimen de libre mercado. Donde hay tal concentración de capital, tecnología y poder, no puede haber libre competencia, por supuesto, y cuando surge este tipo de distorsión, solo los dispositivos regulatorios democráticos pueden enfrentarla.
Esto es tan cierto que, desde la primera mitad del siglo XX, en los Estados Unidos, las leyes antimonopolio han venido a romper los monopolios y asegurar la competencia entre empresas rivales en diferentes sectores de la economía. Por lo tanto, no hay nada nuevo en afirmar que los marcos regulatorios imponen límites al gigantismo monopolista.
Y no estamos hablando de ningún gigantismo aquí. Las cinco grandes tecnológicas de Estados Unidos -Amazon, Facebook, Apple, Microsoft y Google- alcanzaron, juntas, a finales de julio, la cotización de US$ 9,3 billones. Los ingresos netos anuales de las cinco empresas superan los US$ 200 mil millones. Son cifras asombrosas, sin precedentes en la historia del capitalismo, que siguen aumentando.
Para empeorar las cosas, esta industria de un billón de dólares tiene una forma extrañamente turbia de fabricar valor. Se alimenta del trabajo gratuito de tales “usuarios”, que no ganan un centavo por las horas (días extenuantes) que pasan frente a las pantallas, donde no se cansan de “postear” audios, cuadros, imágenes, textos y videos. A través de "publicaciones" y "clics", los "usuarios" dispuestos y felices brindan sus datos más íntimos a los conglomerados, y estos finalmente transforman los datos personales en montañas de dólares.
Nunca, desde las revoluciones industriales del siglo XIX, la explotación había alcanzado niveles tan refinados y viles: el “usuario” es a la vez mano de obra, materia prima y mercancía, y sale gratis. La gran tecnología, con Facebook a la cabeza, explota sin vacilar la angustia de los adolescentes suicidas y la furia violenta de las multitudes que adoran a los líderes autocráticos. Recaudan montañas de dinero con él. El lector improbable no debe dejarse engañar: nos enfrentamos a un desastre ético sin precedentes, incluso si las acusaciones que han estallado ahora son parcialmente falsas. El desastre es parte de la estructura de este negocio, no es episódico.
A estas alturas, nadie de buena fe en Estados Unidos, ya sea republicano o demócrata, tiene dudas sobre la necesidad de alguna regulación. La pregunta es: ¿cuál regulación? ¿Dividir cada una de las cinco grandes en dos o tres empresas? ¿Obligarlos a abrir sus algoritmos, para que sean públicos? El debate atravesará traumas y espinas, pero no puede esperar más. La agenda es urgente, no solo en Washington. El futuro de las democracias alrededor del mundo depende de las respuestas que Estados Unidos dé a estas preguntas.
*Eugenio Bucci Es profesor de la Facultad de Comunicación y Artes de la USP. Autor, entre otros libros, de Una superindustria de lo imaginario (Autentica).
Publicado originalmente en el diario El Estado de S. Pablo, el 07 de octubre de 2021.
