por RENILDO SOUZA*

En la competencia entre capitales y en la disputa entre Estados Unidos y China, la tecnología es obligatoria, incluso a costa de las condiciones de vida de la clase trabajadora.

Los culis fueron los trabajadores chinos e indios más brutalmente explotados por los colonizadores europeos y víctimas de persecución racista en Estados Unidos en los siglos XIX y XX.[i]

Pero ¿por qué, en esta época de revolución tecnológica, parece que hay una cierta reinvención de los culis? ¿Por qué, en esta era de globalización, los “culis” pueden ahora originarse en cualquier parte del mundo, además de China? ¿Por qué la condición degradante de los culis parece estar muy extendida entre, sin distinción, inmigrantes o nativos, especialmente en el Sur Global, impulsada, entre otros factores, por la extroversión del capital chino?

El objetivo de esta breve nota es articular lo nuevo de la revolución tecnológica con lo viejo de la explotación capitalista de la clase trabajadora, tomando como referencia una importante novedad del mismo viejo capitalismo, es decir, la internacionalización del capital chino. El punto de partida es el episodio que involucra a casi 500 trabajadores chinos sometidos a malos tratos durante la construcción de la fábrica de automóviles eléctricos BYD en Camaçari, Bahía.

El Ministerio Público del Trabajo abrió una investigación sobre las condiciones de trabajo, salud y seguridad en el sitio de construcción.

Según el artículo de André Uzeda, publicado en el portal Agencia pública, la situación es calamitosa: “Ataques físicos, con patadas y patadas. Alojamiento sucio, abarrotado, mal iluminado y sin división entre hombres y mujeres. Baños sucios, sin limpieza diaria de lavabos e inodoros. Trabajadores que trabajan sin equipo de protección personal, sometidos a rutinas de 12 horas diarias, de domingo a domingo”.[ii]

En el siglo XIX, los culis asiáticos realizaban trabajos forzados en las plantaciones de caña de azúcar del Caribe y constituían el 90% de la fuerza laboral que construyó el ferrocarril transoceánico en Estados Unidos. Los culis chinos incluso participaron en la construcción del Canal de Panamá a principios del siglo XX. En la historia laboral, la palabra culi se convirtió en sinónimo de discriminación, degradación y salarios de hambre. Pero parece que este es un pasado que nunca pasa.

Los nuevos culis, en términos generales, son inmigrantes estigmatizados en Estados Unidos y Europa. Son trabajadores sudamericanos de fábricas de ropa en São Paulo. Se trata de trabajadores rurales de bodegas y agroindustrias. Son los repartidores de comida. Estos son los conductores de Uber. Hay muchos, cada vez más.

Las transformaciones regresivas, impuestas por el gran capital a través de la globalización, el neoliberalismo y la financiarización, son la fuente de los nuevos culis. Se crearon las condiciones económicas, políticas e ideológicas que autorizan la barbarie social contemporánea.

Los múltiples significados del emblemático caso BYD

Primero, es un caso típico de la modernidad del capital. La tecnología de los coches eléctricos se considera una forma de mitigar la crisis medioambiental. Es un avance en la capacidad de producción. Al mismo tiempo, debido al interés y la lógica del capital, la fábrica moderna se asocia con la regresión, con el retraso, cuando crea la condición de culis para los trabajadores.

Si la urgencia del calendario capitalino hubiera previsto el final de 2024 para la entrega de la primera parte de la planta BYD, entonces habría que despellejar a los trabajadores. Habría jornadas de trabajo ininterrumpidas durante toda la semana, violencia, etc. Los supervisores podrían usar el látigo.

En segundo lugar, el caso de BYD es muy instructivo. Es una clase crítica de economía política. Está el gran capital privado chino. Llegó apoyado en la fuerza y ​​los privilegios de los Estados de China y Brasil. Y vino a cumplir su destino, a multiplicarse. Vino a hacer lo que es absolutamente normal, aumentar el valor de su capital. Llegó a explotar la fuerza laboral, a pesar de que parte de los trabajadores son los propios patricios chinos. Además, como nos encontramos en el medievalismo del siglo XXI, necesitamos hacer más que explorar: necesitamos saquear.

Normas laborales en África

Desde 2009, China ha sido el mayor socio comercial de África. En los últimos 25 años, China, interesada en las materias primas y la energía, ha completado un enorme volumen de proyectos, especialmente de infraestructura.

Las empresas chinas suelen contratar a sus trabajadores para satisfacer parcialmente sus inversiones en el exterior. Algunos son contratados temporalmente para tareas de construcción e instalación, mientras que otros son empleados como mano de obra regular para la operación de proyectos. En África, en 2015, había 263.696 trabajadores en estas empresas. En 2022, disminuyeron hasta 88.371, ubicados principalmente en la República Democrática del Congo, Argelia, Egipto, Nigeria y Angola.[iii]

Respecto a la experiencia de las Zonas Económicas Especiales creadas por China en África, existen importantes problemas relacionados con la fuerza laboral. Ding Fei señala que “sin una firme determinación del Estado, ZES puede liderar la carrera hacia el abismo entre países para reducir las normas laborales, suprimir los derechos sindicales y exacerbar el poder de los inversores extranjeros”.[iv]

Además, Fei registra quejas sobre el acaparamiento de puestos directivos y técnicos por parte de los chinos. De hecho, el capital se aprovecha de la competencia entre trabajadores africanos y chinos.

La cruel historia colonial de África moldeó las posibilidades de devaluación del trabajo. Los gobiernos autoritarios, separados de los proyectos populares, no priorizan una legislación que proteja el trabajo. Y el interés extranjero, obviamente, es ganancia.

Sergio Carciotto y Ringisai Chikohomero investigaron las prácticas laborales en empresas chinas en seis países: Angola, República Democrática del Congo, Sudáfrica, Lesotho, Zambia y Zimbabwe. Encontraron, “a pesar de las diferencias entre países y sectores”, abusos en las empresas mineras, de construcción, pesqueras y manufactureras chinas. Las violaciones de derechos son muchas. Implican formas de contratación, salarios (deducciones, horas extras, forma de pago) e incluso intercambio de empleos por sexo o sobornos.[V]

Siglo XXI: revolución tecnológica y abismo social

Estamos en la época de los satélites, Internet, la ingeniería genética, los robots y la inteligencia artificial, etc. Karl Marx explicó que la gran producción y las innovaciones tecnológicas permiten al capital extraer plusvalía relativa. La brutalidad de la ampliación de la jornada laboral (plusvalía absoluta) ha quedado históricamente obsoleta.

El aumento de la productividad laboral permite preservar, o incluso (teóricamente) mejorar, las condiciones de reproducción de la fuerza laboral, incluso si aumenta la plusvalía embolsada por el capitalista. En este sentido, no es necesario ampliar la jornada laboral, incluso si aumenta la parte del trabajo no remunerado (plusvalía). En estas condiciones, los bienes de subsistencia de los trabajadores, con el aumento de la productividad, se abaratan, es decir, la fuerza laboral se devalúa. Así, se reduce la parte de la jornada (valor) necesaria para la reproducción de los trabajadores.

Sin embargo, al mismo tiempo, Marx advirtió: “…todos los métodos de aumentar la fuerza productiva social del trabajo… son, al mismo tiempo, métodos de aumentar la producción de plusvalía…”.[VI] En el contexto de una economía tecnológicamente avanzada, los grandes capitales, ubicados en la frontera tecnológica, como BYD, dependen principalmente de la plusvalía relativa para su rentabilidad. Pero también piden un expolio brutal. La plusvalía relativa no eliminó la plusvalía absoluta. (Vea el debate sobre la escala 6×1 ahora mismo en Brasil)

Además, BYD sería un ejemplo de un tipo de capital que también absorbe una parte del valor extraordinario, maximizando su beneficio dentro del sector del automóvil. En este caso se trata de la plusvalía extra, por un período temporal. BYD cuenta con una tecnología superior y más competitiva, la electrificación, en comparación con sus competidores con motores de combustión. Mientras persista esta brecha tecnológica, habrá una transferencia de valor de sectores “obsoletos” a sectores modernos.

Además, la expansión del capital, en las grandes empresas, implica la incorporación de fuerza de trabajo en una proporción cada vez menor, como ya explicó Marx. La propia acumulación de capital, con una mayor escala de producción y avance tecnológico, crea un número superfluo de trabajadores.

Saltos tecnológicos asombrosos se combinan con masas de trabajadores excedentes. Una cosa está ligada a la otra. Estos contingentes de trabajo superfluo explican el ingenio, la inventiva y la ofensiva del capital en las últimas décadas para desplumar a los trabajadores. De ahí que los nuevos culis trabajen de forma similar a la esclavitud. De ahí las reformas laborales y de pensiones.

Paréntesis: la otra voracidad moderna del capital

Abramos un paréntesis aquí simplemente para anunciar otra veta moderna de degradación social. Se trata de procesos controlados por fondos de inversión de billones de dólares. Estos son procesos resultantes del estado actual de sobreacumulación de capital en el capitalismo contemporáneo.

Así, el inmenso excedente de capital, en busca de valorización por cualquier medio y en todo el mundo, usurpa, privatiza y mercantiliza las infraestructuras económicas y sociales (jubilaciones, educación, salud, agua y saneamiento, transporte, energía, vivienda, etc.). El capital, en un ataque al Estado y al trabajo, toma por asalto todos los medios necesarios para la reproducción social de la fuerza de trabajo y los transforma en activos financieros, una fuente de ingresos para sí mismo.

Automatización, digitalización…

La actual carrera tecnológica entre Estados Unidos y China centra la atención. Según Bloomberg, de las 13 tecnologías principales del plan Made in China 2025, China ya es líder mundial en cinco y competitiva en siete.[Vii]

Ya-Wen Lei publicó un libro en 2023 (La jaula dorada), resultado de una extensa investigación sobre los problemas de la innovación en China.[Viii] Se dice que la manufactura es el viejo sector que está automatizado con robots. Los sectores de internet son el nuevo que digitaliza diversas actividades. El autor, alarmado, destaca el orgullo de todos los chinos por las transformaciones tecnológicas del país. Los gobiernos locales toman medidas enérgicas contra las empresas que requieren mucha mano de obra y “buscan reemplazar a los trabajadores con robots”.

La metáfora de la jaula dorada representaría el éxito del capitalismo tecnoestatal junto con la opresión del poder instrumental de la tecnología y el derecho. Se constituía, según Ya-Wen, en una “amalgama de ideología modernista, tecnonacionalismo, fetichismo tecnológico y meritocracia”. Resulta que Ya-Wen expresa un punto de vista fuertemente crítico. Pero, sorprendentemente, al omitir la centralidad de la contradicción entre capital y trabajo, no logra escapar del fetiche tecnológico. Esto queda claro con su concepto de régimen tecnodesarrollista.

Para el autor, la ciencia y la tecnología juegan un papel central en el proceso de desarrollo socioeconómico. Este régimen estaría constituido por el Estado, instituciones, ideas, cultura y prácticas en torno a temas tecnológicos. En este nuevo rumbo para China, una proporción cada vez mayor de trabajadores en los “antiguos” sectores manufactureros rápidamente pierden sus habilidades.

Los coches eléctricos BYD están asociados con condiciones laborales degradantes en Brasil. La robotización acelerada elimina trabajadores en China. En la competencia entre capitales y en la disputa entre Estados Unidos y China, la tecnología es obligatoria, incluso a costa de las condiciones de vida de la clase trabajadora.

Ante el lamento de John Stuart Mill, reflexionando que las máquinas no representaban ventajas para los trabajadores, Marx observó: “Pero éste no es en absoluto el propósito de la maquinaria utilizada de manera capitalista... Es un medio para la producción de plusvalía”.[Ex] Todavía es así. ¡Marx tenía razón!

*Renildo Sousa Es profesor de economía y relaciones internacionales en la Universidad Federal de Bahía (UFBA). Autor, entre otros libros, de La China de Mao y Xi Jinping (Editorial UFBA). [https://amzn.to/3BcOCN2]

Notas

[i] “Las condiciones en China son tales que toda la clase culi china, es decir, la clase de trabajadores chinos, calificados y no calificados, cae legítimamente en la categoría de inmigrantes indeseables en este país, debido a su número, los bajos salarios por los que trabajan. y su bajo nivel de vida”. (Theodore Roosevelt, 1905, Discurso sobre el estado de la Unión. https://www.npr.org/sections/codeswitch/2013/11/25/247166284/a-history-of-indentured-labor-gives-coolie-its-sting)

[ii] https://apublica.org/2024/11/denuncia-operarios-chineses-estariam-sofrendo-agressoes-em-fabrica-da-byd-na-bahia/#_

[iii] https://www.sais-cari.org/data-chinese-workers-in-africa.

[iv]https://static1.squarespace.com/static/5652847de4b033f56d2bdc29/t/5b9a9dcd575d1f3c474af67f/1536859598690/Ding+Fei+_+Working+Paper+_+V2.pdf.

[V] https://issafrica.org/research/monographs/chinese-labour-practices-in-six-southern-african-countries

[VI] MARX, Carlos. El capital: crítica de la economía política. São Paulo: Boitempo, 2013, pág. 700

[Vii] Noticias de Bloomberg. 30/102024. Por qué Estados Unidos está luchando por detener el impulso de supremacía tecnológica de China. https://www.bloomberg.com/graphics/2024-us-china-containment/

[Viii] Ley YA-WEN. La jaula dorada: tecnología, desarrollo y capitalismo de estado en China. Nueva Jersey: Prensa de la Universidad de Princeton.

[Ex] MARX, Carlos. El capital: crítica de la economía política. São Paulo: Boitempo, 2013, pág. 445

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