por RICARDO ABRAMOVAY*
No es solo la deforestación, sino la actividad ganadera en sí misma la que está y estará cada vez más en el epicentro de las discusiones climáticas contemporáneas.
La presencia del presidente Lula en la COP27 reposiciona a Brasil como un actor decisivo en el desarrollo sostenible. Una de las propuestas más ambiciosas de los movimientos socioambientales que apoyan al nuevo gobierno es que el país lidere la formación de un bloque internacional conformado por Brasil, Indonesia y Congo (BICs) con el propósito de reducir a cero la deforestación en los bosques tropicales. El mundo está listo para invertir en el uso sostenible de este gigantesco patrimonio, cuya destrucción pondría en peligro todo el esfuerzo global en la lucha contra el cambio climático.
Para que te hagas una idea de la magnitud del problema, solo el Panamazon almacena una cantidad de carbono que corresponde a algo entre 10 y 15 años de emisiones globales. Y es claro que la protección y uso sustentable de los bosques tropicales requiere no solo una severa represión a los delincuentes que los deforestan, sino también políticas sociales que contribuyan a elevar el nivel de vida de las poblaciones que habitan sus territorios. Dos de las mayores potencias ambientales del planeta (Brasil y ahora Colombia, con Gustavo Petro) están seriamente comprometidas con la protección y regeneración de los bosques.
Pero hay un segundo desafío para Brasil en la COP27, en cierto modo, aún más difícil que la deforestación: es la reducción de las emisiones de metano, cuyo principal vector global (y aún más entre nosotros) es la ganadería. El metano permanece más tiempo que el CO2 en la atmósfera, pero tiene un impacto destructivo mucho mayor. Si las emisiones de CO2 se detuvieran repentinamente, la temperatura global promedio no dejaría de subir inmediatamente. Disminuir el metano es la forma más eficiente e inmediata de evitar llegar a puntos de no retorno (puntos de inflexión) sobre el cambio climático. En la COP26, en Glasgow, 125 países (incluido Brasil) se comprometieron con objetivos para una reducción inmediata de las emisiones de este poderoso gas de efecto invernadero.
El combate a la deforestación no implica ningún tipo de cambio estructural en la organización de la vida económica del país. Pero reducir las emisiones de metano requiere una serie de transformaciones en los modelos productivos, en las bases técnicas de producción, en el comportamiento de los consumidores y, por tanto, en los propios mercados.
Más aún, la evidencia de que el abastecimiento de carne ha sido hasta ahora el elemento determinante en el hecho de que entre el 25% y el 35% de las emisiones globales provienen de la agricultura y la ganadería, aumenta el desafío global a este sector y da lugar a alternativas tecnológicas. a sus actuales patrones de expansión. Si fuera un país, la manada mundial de rumiantes ocuparía el segundo lugar en emisiones de gases de efecto invernadero, por delante de Estados Unidos y solo por detrás de China. Y Brasil, como muestra un estudio reciente del Observatorio del Clima, es el quinto mayor emisor de metano del mundo, con el 5,5% de las emisiones globales. El 72% de las emisiones de metano de Brasil provienen de su hato ganadero.
Incluso si el éxito del gobierno de Lula en reprimir seriamente la deforestación deshace el vínculo actual entre la destrucción de los bosques y la ganadería, el activo de tener el rebaño de ganado más grande del mundo y la condición del mayor exportador mundial de carne se convierte en una amenaza. Es ilusorio imaginar que esta amenaza puede eludirse con la declaración de que el mundo necesitará carne de res brasileña. La Guía de Alimentación China anuncia una reducción del 50% en el consumo de carne para 2030. Boston Consulting Group predice que Europa y Estados Unidos alcanzarán el pico de consumo de carne en 2025. Un artículo reciente en el blog del FMI recomienda un impuesto al metano, que estaría en el rango de US$ 70 por tonelada emitida.
Sin embargo, más importantes que estos cambios en los patrones de consumo de alimentos son las transformaciones tecnológicas por las que está pasando el suministro mundial de proteínas. Paul Gilding y Pablo Salas acaban de publicar un importante trabajo para Instituto para el Liderazgo en Sostenibilidad de la Universidad de Cambridge que muestra que los propios mercados están reaccionando a las amenazas que plantean las formas convencionales de ganadería con alternativas tecnológicas que han ido ganando fuerza entre los inversores globales.
Su estudio argumenta que el sistema agroalimentario global está atravesando una transición que puede compararse con la que ha estado dominando las inversiones de descarbonización en el área de energía y movilidad. A la vanguardia de esta transición se encuentran cuatro formas de proteínas artificiales: las basadas en plantas (que ya están en el mercado), las de cultivo celular, las que dependen de la fermentación de precisión y las que provienen de insectos.
El libro recién publicado por George Monbiot – regeneración. Cómo alimentar al mundo sin destruir el planeta (Pingüino) – va más allá: la ganadería regenerativa es una contradicción en los términos. Utilizar tierras para la ganadería es, a su juicio, quitar superficies que podrían ser utilizadas para el crecimiento forestal y, por tanto, para la captura de gases de efecto invernadero. En lugar de seguir aumentando los rebaños, las sociedades contemporáneas deben, en opinión de George Monbiot, invertir en proteínas alternativas, que están surgiendo con fuerza.
En resumen, no es solo la deforestación, sino la actividad ganadera en sí misma la que está y estará cada vez más en el epicentro de las discusiones climáticas contemporáneas.
Brasil tiene actualmente importantes iniciativas (aunque muy menores) para la crianza de bovinos que respete la dignidad animal, con manejo de pastos que capturen carbono y regeneren la biodiversidad. La experiencia de EMBRAPA en este dominio también es importante. Las amenazas que pesan sobre un sector tan estratégico de la vida económica brasileña deben ser enfrentadas con investigaciones capaces de encontrar caminos para que la carne llegue a los brasileños y a los mercados de exportación con la garantía de que sus métodos de producción capturen carbono y regeneren la biodiversidad.
Es mucho más que detener la ocupación de áreas recientemente deforestadas. Es un llamado para que la mayor exportadora de carne del mundo impulse innovaciones guiadas por las urgencias del clima, la regeneración de la biodiversidad y la alimentación saludable.
*Ricardo Abramovay es profesor titular del Instituto de Energía y Medio Ambiente de la USP. Autor, entre otros libros, de Amazonía: hacia una economía basada en el conocimiento de la naturaleza (Elefante/Tercera Vía).
Publicado originalmente en el diario Valor económico.
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