por WAGNER SOUSA*
Consideraciones sobre la posibilidad de ampliar el conflicto en Medio Oriente
Los recientes acontecimientos en Oriente Medio, con el estallido del conflicto entre Israel y Hamás, tras el ataque del grupo palestino a Israel, el 07 de octubre de 2023, con los acontecimientos en la frontera israelí con el Líbano y un recrudecimiento de las hostilidades con el grupo Hezbollah, Los ataques de los hutíes, la organización que domina el norte de Yemen, a barcos en el Mar Rojo, además de los bombardeos que involucran a Israel y Estados Unidos en Siria e Irak, están configurando un preocupante escenario de escalada que podría desembocar en una guerra regional.
La reacción de Israel al ataque sufrido ha sido devastadora, con una matanza indiscriminada, que ha implicado a un elevado número de civiles palestinos, la inmensa mayoría de las 23.469 víctimas, de las que se estima que el 40% son niños y adolescentes (cifra actualizada a 11/01 /24, según el Ministerio de Salud de Gaza) contra alrededor de 1300 israelíes muertos en las acciones de Hamás. En términos humanitarios, el ataque israelí a Gaza es una catástrofe: casi toda la población de más de dos millones de personas tuvo que abandonar sus hogares, los palestinos no tienen agua potable, electricidad, internet, telefonía, los hospitales están colapsados o funcionan mal. ... de manera muy precaria y la entrega de suministros esenciales como alimentos y medicinas es en cantidades muy inferiores a las necesarias. El hambre y las enfermedades afectan a una gran parte de la población.
Hamás cuenta con el apoyo de Irán, al igual que el Hezbollah libanés, los hutíes yemeníes y los grupos armados en Siria e Irak. Sin embargo, hasta la fecha ninguno de los actores mencionados ha interferido directamente en el conflicto entre Israel y Hamás, a excepción de algunos cohetes lanzados por los hutíes hacia Israel, todos los cuales fueron interceptados. El intercambio de artillería entre Israel y Hezbolá, con algunos bombardeos aéreos sobre las posiciones del grupo libanés, se mantiene a “fuego lento”, aunque se ha producido un cierto incremento, con incremento de los disparos desde ambos lados y de los bombardeos aéreos israelíes.
Hezbollah posee aproximadamente 150.000 misiles y cohetes y podría disparar miles en un solo día, afectando gravemente a las principales ciudades israelíes, con grandes daños físicos y víctimas. Por tanto, Israel no podría defenderse de un ataque masivo con su “Cúpula de Hierro”, el sistema de defensa antiaérea. La predecible respuesta abrumadora de Israel, con posible apoyo de Estados Unidos, inhibe este escenario, al igual que la participación directa de Irán.
En el Mar Rojo, se está desarrollando un nuevo frente con los hutíes yemeníes, en apoyo a los palestinos, lanzando ataques contra todos los barcos que, a juicio de este grupo, puedan tener alguna relación con Israel. El Mar Rojo es una ruta crítica para el transporte marítimo de carga mundial, entre Asia y Europa y también entre Asia y América del Norte. Rodear África hacia el sur es una opción más larga y cara. Si este escenario finalmente se materializa durante un período prolongado, tendrá importantes impactos negativos en la economía internacional, afectando las acciones y los precios. Algunas empresas ya están evitando el Mar Rojo por falta de seguridad.
Una guerra regional no es la intención de ninguno de los actores involucrados. Pero la amenaza a la “libertad de navegación” a través de los mares y océanos del mundo, especialmente en un punto crítico como el Mar Rojo, podría obligar a los estadounidenses a intensificar el conflicto, aunque la administración de Joe Biden, con el aspecto relevante de abordar si se trata de un año electoral en EE.UU., trate de evitar este escenario. Un ataque frontal contra uno de sus grupos patrocinados de la “Media Luna Chiíta” también podría involucrar directamente a Irán. Irán envió un destructor hacia el Mar Rojo después de que Estados Unidos atacara barcos hutíes y matara a su tripulación.
Estrategia regional iraní y ataques en el Mar Rojo
Yemen tiene una larga historia de resistencia a potencias externas y colonización que incluye a los imperios romano, otomano y británico y, más recientemente, resistencia a las potencias regionales de Arabia Saudita e Israel, vistas como representantes de la potencia hegemónica, Estados Unidos. Los hutíes (término que se refiere al fundador del movimiento, el clérigo Hussein al-Houthi) profesan una rama muy antigua del Islam, el zaydismo, una disidencia del chiísmo, con mayoría sólo en Yemen.
Este grupo yemení, así como Hamás, Hezbolá y otros grupos en Irak y Siria, la llamada “media luna chiita”, forman parte de la articulación regional iraní, en la que el país persa apoya, además de a estos actores, a países como como Siria e Irak. En el caso de Irak, la invasión estadounidense de 2003 y el posterior derrocamiento de Saddam Hussein (con la sangrienta guerra que mató, se estima, a más de 700 iraquíes) transformaron un país relativamente estable en un escenario de conflictos sectarios. E Irán, que libró la guerra contra Irak en los años 1980, empezó a influir en el rumbo del país árabe, también de mayoría chií, y a tenerlo como aliado en la lucha por el poder regional.
A partir de 2015, una feroz guerra civil enfrentó a los hutíes, con apoyo iraní, contra el entonces gobierno central de Yemen, apoyado por Arabia Saudita y Estados Unidos. En marzo de 2023 se anunció un acuerdo que busca retomar las relaciones diplomáticas entre Irán y Arabia Saudita, dos rivales históricos en Medio Oriente, este acuerdo, en un papel diplomático sin precedentes, mediado por China, país que mantiene estrechas relaciones económicas con ambos.
Entre los puntos del acuerdo, la pacificación de Yemen, con la aceptación del status quo con el dominio hutí sobre parte de Yemen y el compromiso iraní de no seguir financiando al grupo. Los hutíes lograron tener capacidad militar, con misiles y drones, para alcanzar objetivos en Arabia Saudita, lo que se produjo como represalia por los bombardeos sauditas en Yemen. Este poder militar ciertamente pesó sobre la decisión realista de los sauditas de aceptar el gobierno hutí sobre parte de Yemen.
Capacidad militar que viene poniendo a prueba la seguridad de los buques de transporte y militares en el Mar Rojo. La iniciativa de los hutíes lo proyecta como un actor regional (y en cierto modo global) y encaja en la estrategia iraní de enfrentarse a otro rival regional, Israel. Lo que está claro es que Estados Unidos, aunque sigue siendo el actor político más poderoso y el que más diplomáticamente se ha estado moviendo, ya no es capaz de hacer valer sus preferencias como antes.
Incluso en el caso de Israel, a pesar de contar con miles de millones de dólares en ayuda de defensa estadounidense, el país no ha respondido a las peticiones de “moderación” del gobierno de Biden, es decir, de cese de los ataques indiscriminados que victimizan a tantos civiles palestinos. Y más allá del ámbito diplomático, los ataques de los hutíes en el Mar Rojo, zona de gran relevancia para el transporte marítimo y la economía internacional, pueden ser otro indicio de que el periodo histórico de Pax Americana, iniciado después de la Segunda Guerra Mundial, en la que un solo actor estatal sería capaz de mantener la “estabilidad global”, al límite mediante la fuerza de las armas, puede estar quedando atrás.
*Wagner Sousa es estudiante de posdoctorado en Relaciones Internacionales en la Unesp.
Publicado originalmente en Observatorio Internacional del Siglo XXI, No. 3.
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