por RICARDO ABRAMOVAY*
La era de la riqueza generada por el comercio mundial de grandes productos agrícolas está llegando a su fin
A primavera silenciosa está cumpliendo 60 años. Este es el libro de Rachel Carson, bióloga marina estadounidense, inspiración fundamental para las luchas socioambientales contemporáneas y quien mostró, por primera vez, los impactos destructivos globales del uso a gran escala de pesticidas.
Uno de los capítulos de esta obra clásica fue editado por Penguin como un pequeño libro con el título La guerra del hombre contra la naturaleza.. Contiene una crítica implacable y muy actual al modelo que ha dominado la agricultura desde la Revolución Verde: “monocultivo (monocultivo de la agricultura) no se aprovecha del principio a partir del cual funciona la naturaleza. La naturaleza ha introducido una gran variedad en el paisaje, pero el hombre tiene pasión por simplificarlo”.
Es debido a esta simplificación que la seguridad alimentaria mundial misma está en riesgo hoy. Los paisajes agrícolas monótonos son mucho más susceptibles que los diversificados a las sequías, que, como informe del IPCC lanzadas hace unas semanas, ya alcanzan, cada vez con mayor frecuencia, el 75% de las superficies cultivadas del planeta.
Superar el actual modelo de oferta agrícola es básicamente tomar dos caminos. El primero se convirtió Política pública de la Unión Europea y es defendido por el informe del IPCC. Esto es la agroecología, un conjunto de prácticas que buscan eliminar el uso de fertilizantes químicos, pesticidas y antibióticos, a través de técnicas que se basan en el conocimiento de las complejas relaciones entre plantas, animales, seres humanos y su entorno. Además de ser una disciplina científica, la agroecología es un movimiento social con una amplia influencia en los métodos de los agricultores, las actitudes de los consumidores (a través, por ejemplo, de iniciativas como la Slow Food) y las políticas agrícolas.
El segundo camino de transición consiste en una nueva ola de innovación tecnológica en la que las carnes cultivadas y Agricultura vertical son las expresiones más importantes. Este camino, que no es incompatible con el primero, es abordado en un impresionante sondeo que acaba de completar John Wilkinson, profesor titular del CPDA-UFRRJ.
Wilkinson lleva cuatro décadas investigando la interfaz entre tecnologías, comportamiento del consumidor, políticas públicas y movimientos sociales vinculados a la agricultura y la alimentación. Es con esta visión integral que presenta un texto altamente divulgativo sobre la nueva ola de innovación que marca el sector agroalimentario contemporáneo.
Desde que Rachel Carson publicó su libro, ha habido básicamente tres olas de innovación. La primera fue la Revolución Verde, liderada por el sector público. El segundo corresponde a la introducción de los transgénicos, con innovaciones que integraron la genética y la química, lideradas por el sector privado y que profundizaron la monotonía de los paisajes agrícolas (y, por tanto, los problemas que hoy afectan a algunos de los granos más comercializados del mundo, como la soja y el maíz). La innovación actual, la tercera ola, es bastante diferente de las dos anteriores.
La primera diferencia está en los actores que la protagonizan. son básicamente startups, financiado por capital de riesgo proveniente no tanto de las empresas que dominan el sector agrícola mundial, sino de la grandes tecnológicos, así como por las empresas energéticas. Esto se debe a que el foco de estas innovaciones no pasa fundamentalmente por la agricultura, la ganadería y, por tanto, la transacciones que aún hoy dominan el sector.
Tanto la agricultura vertical como la carne cultivada representan una especie de emancipación de la comida contemporánea de la agricultura misma. La agricultura vertical ya es una realidad significativa. La carne cultivada todavía está dando sus primeros pasos, pero debe crecer mucho en los próximos años.
Uno de los rasgos más interesantes de esta nueva ola es que startups que le dieron origen suelen estar a cargo de emprendedores veganos y cuya narrativa es muy cercana a la de quienes defienden la agroecología. No existe agresión al bienestar animal, ya que la carne se fabrica en laboratorios a partir de células, sin la crueldad inherente a las grandes concentraciones y procesos de sacrificio. Tampoco existe contaminación derivada de los restos de la matanza de animales o del uso de medicamentos.
John Wilkinson muestra que, en la ola de innovación transgénica, la la narrativa predominante restó importancia a la desconfianza pública con respecto al producto—y trató la oposición a los organismos genéticamente modificados como fruto de la ignorancia. Ahora es muy diferente y hasta hay una organización, la Instituto de buena comida, encargado de elaborar una narrativa que concilie las innovaciones que representan las carnes cultivadas (o las basadas en plantas) con las crecientes preocupaciones sobre la insostenibilidad de la producción agrícola contemporánea.
En la agricultura vertical, la energía y la iluminación son los recursos más importantes. No por otra razón, las empresas energéticas (General Electric, Philips, Osram, entre otras) están invirtiendo en el sector. Y esto no es una producción aleatoria, hecha en apartamentos individuales (aunque eso también existe). Jones Foods, de Inglaterra, por ejemplo, produce 420 toneladas de hierbas y hojas por año con base en 17 niveles verticales, no aplica pesticidas y usa solo controles biológicos. Sus productos están destinados a la alimentación, pero también a la biofarmacéutica y la biocosmética.
Una empresa en Dinamarca produce 3.000 kilos de hojas verdes diariamente en el espacio de un campo de fútbol. Según su director, con veinte canchas de fútbol iguales se aseguraría el autoabastecimiento del país. Estas técnicas son un estímulo para que la agricultura se interiorice en los entornos urbanos. China está especialmente comprometida con la incorporación de estas técnicas, cuyo avance ya está inscrito en su plan quinquenal.
La era de la riqueza generada por el comercio mundial de grandes productos agrícolas está llegando a su fin. El final de lo que Rachel Carson ha llamado “la guerra del hombre contra la naturaleza” tomará muchas formas diferentes. La agroecología adquirirá una importancia cada vez mayor. Pero el estudio de John Wilkinson muestra que la carne cultivada y la agricultura vertical tendrán, según todos los indicios, un papel estratégico.
*Ricardo Abramovay es profesor titular del Instituto de Energía y Medio Ambiente de la USP. Autor, entre otros libros, de Amazonía: hacia una economía basada en el conocimiento de la naturaleza (Elefante/Tercera Vía).
Publicado originalmente en el portal UOL.
