por DECANO PANADERO*
Afirmar que Estados Unidos es la economía más grande del mundo es bueno para el ego de quienes lo afirman, pero eso ya no es cierto.
Es normal que políticos, reporteros y columnistas se refieran a Estados Unidos como la economía más grande del mundo ya China como la segunda. Supongo que esa declaración es buena para los egos de estas personas, pero eso ya no es cierto. Medida por la paridad del poder adquisitivo, la economía de China superó a la de EE. UU. en 2014 y ahora es un 25 % más grande que ella.[ 1 ] El FMI proyecta que la economía de China será casi un 40% más grande para 2028, el último año de sus proyecciones.
La medida comúnmente utilizada por los apologistas estadounidenses se basa en el tipo de cambio. Es así como se mide el PIB de cada país en su propia moneda y luego se convierte a dólares al tipo de cambio vigente. Según esa medida, la economía de EE. UU. sigue siendo más de un tercio más grande que la economía de China. Ahora, esta medida refleja no solo la producción, sino la fortaleza del dólar como moneda mundial.
Los economistas generalmente prefieren la medida de paridad del poder adquisitivo para la mayoría de los propósitos. La medida del tipo de cambio fluctúa enormemente, ya que los tipos de cambio pueden cambiar fácilmente entre un 10 y un 15 por ciento en un año. Los tipos de cambio también pueden ser algo arbitrarios, ya que se ven afectados por las decisiones de los países de tratar de controlar el valor de su moneda en los mercados monetarios internacionales.
Por el contrario, la medida de la paridad del poder adquisitivo aplica un conjunto común de precios a todos los artículos que produce un país en un año. En efecto, esto significa asumir que un automóvil, un televisor, una educación universitaria, etc. Cuestan lo mismo en todos los países. Aplicar precios comunes es una tarea difícil, los bienes y servicios varían sustancialmente entre países, lo que dificulta la aplicación de un precio único. Como resultado, las medidas de paridad del poder adquisitivo son claramente muy imprecisas.
Sin embargo, está claro que esta es la medida que más importa para la mayoría de los propósitos. Si queremos saber cuántos bienes y servicios produce un país en un año, necesitamos usar el mismo conjunto de precios. Según esa medida, no hay duda de que la economía de China es considerablemente más grande que la economía estadounidense y, además, ha estado creciendo mucho más rápido.
Para que quede claro, esto no significa que los chinos sean, en promedio, más ricos que los estadounidenses. China tiene casi cuatro veces la población de los Estados Unidos. Entonces, por persona, EE. UU. sigue siendo más de tres veces más rico que China. Pero no debería sorprendernos saber que un país con más de 1,4 millones de habitantes tiene una economía más grande que un país con 330 millones.
Para las personas que necesitan más datos para convencerse mejor, podemos hacer comparaciones de varios artículos específicos. Podemos comenzar con la producción de automóviles, una medida estándar de la producción industrial.
El año pasado, China produjo más de 27,0 millones de automóviles, pero Estados Unidos produjo poco menos de 10,1 millones. (China también lidera el mundo por mucho en la producción y el uso de autos eléctricos). Los autos fabricados en EE. UU. son, sin duda, más grandes y quizás mejores en promedio, pero tendrían que ser mucho mejores para compensar la diferencia.
Para tomar una medida más antigua, China produjo más de 1.030 millones de toneladas métricas de acero en 2021. Estados Unidos produjo menos de 90 millones de toneladas métricas.
China generó 8.540.000 2021 4.380.000 gigavatios hora de electricidad en 307.000, casi el doble de los 97.000 366.000 141.000 gigavatios hora generados en Estados Unidos. La diferencia es aún mayor si nos fijamos en la producción de energía solar y eólica. China tiene XNUMX megavatios hora de capacidad solar instalada, en comparación con los XNUMX de Estados Unidos. China tiene XNUMX megavatios hora de capacidad eólica instalada frente a los XNUMX de Estados Unidos.
Podemos mirar algunas medidas más modernas. China tiene mil millones de usuarios de Internet. Estados Unidos tiene 1 millones. China tiene 311 millones de usuarios de teléfonos inteligentes, Estados Unidos tiene 975 millones. En 276, China graduó a 2016 millones de estudiantes con títulos STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). En los EE. UU., el número fue de 330.000 en el mismo año. Las definiciones de los títulos STEM no son las mismas, por lo que los números no son estrictamente comparables, pero sería difícil argumentar que el número de EE. UU. es más alto. Y es casi seguro que el número se ha inclinado más a favor de China en los últimos siete años.
En términos de impacto en la economía mundial, China representó el 14,7 por ciento de las exportaciones de bienes en 2020. Estados Unidos representó el 8,1 por ciento. En los primeros nueve meses del año pasado, China representó 90 millones de dólares estadounidenses en inversión extranjera directa. Esto se compara con $ 66 mil millones para los Estados Unidos.
Podemos acumular más estadísticas, pero categoría tras categoría, China supera a Estados Unidos, y a menudo por un margen muy amplio. Si la gente quiere ponerse sus sombreros de mago e insistir en que EE. UU. sigue siendo la economía más grande del mundo, puede hacerlo, pero el hecho verificable e ineludible es que Donald Trump perdió las elecciones de 2020 y que la economía de China es mayor que la del Estados Unidos.
Y el tamaño importa. No es sólo una cuestión de jactancia. China es claramente un competidor internacional a nivel económico, militar y diplomático. Mucha gente quiere adoptar un enfoque de confrontación con China, con la idea de que podemos aislar el país y gastarlo militarmente, como probablemente hicimos con la Unión Soviética.
En su apogeo, la economía soviética fue aproximadamente el 60% del tamaño de la economía estadounidense; Vaya, la economía de China ya es un 25% más grande. Y esa diferencia se está expandiendo rápidamente. China también está mucho más integrada en la economía mundial que la Unión Soviética. Eso hace que la perspectiva de aislar a China sea mucho más difícil.
En la práctica, no importa si nos gusta China o no. Está ahí ante nuestros ojos atónitos y no va a desaparecer. Nosotros, los estadounidenses, debemos encontrar formas de tratar con China que no conduzcan a un conflicto militar.
Idealmente, encontraríamos áreas en las que pudiéramos cooperar, por ejemplo, compartiendo tecnología para abordar el cambio climático y enfrentar pandemias y otras amenazas para la salud. Pero si uno quiere seguir la ruta de la Nueva Guerra Fría, al menos debe ser consciente de los números. Esto, damas y caballeros, no será la Guerra Fría de su abuelo.
*Decano Baker es economista sénior en el Centro de Investigación Económica y Política en Washington, DC.
Traducción: Eleutério FS Prado.
Publicado originalmente en el portal Counterpunch.
Notas
[ 1 ] Incluí Hong Kong y Macao en este cálculo, ya que ambos son ahora efectivamente parte de China.
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