por RICARDO ABRAMOVAY*
Si la carne barata implica mayores riesgos para la salud y si se basa en sistemas de trabajo incompatibles con la dignidad humana, su aceptación en los mercados globales será cada vez más cuestionada
“La carne es demasiado barata. La publicidad con precios bajos de la carne no se corresponde con la sostenibilidad. Esto ya no es aceptable”. La declaración no sería de extrañar si viniera de un activista vegano o un activista socioambientalista. Pero, viniendo de julia klosckner, Ministro de Agricultura de Alemania, cobra especial importancia.
Más que eso: sirve como advertencia tanto para quienes piensan que los métodos actuales de producción de proteína animal son el epítome del progreso tecnológico, como para quienes insisten en caracterizar cualquier crítica al sector como una expresión de los intereses proteccionistas que conforman el naturaleza de las guerras comerciales.
Es la carne barata la que convierte a los mataderos en epicentros de la pandemia en al menos ocho países, incluido Brasil. Y la carne se ha abaratado como resultado de un sistema que no logra superar una contradicción esencial. Por un lado, incrementó el consumo de proteínas animales y mejoró así las condiciones de salud de cientos de millones de personas a lo largo de los 50 años en los que difundió sus técnicas de producción por el mundo, y por otro lado, al concentrar y homogeneizar miles de animales en espacios reducidos y cientos de personas en su procesamiento, aumentaron los riesgos de transmisión viral o bacteriana. Los datos en este sentido son impresionantes.
Estudio publicado en Ciencia Real Sociedad Abierta muestra que la masa de pollos mantenidos en cautiverio industrial supera a la de todas las demás aves del planeta.
Estos animales están programados genéticamente para una vida útil de cinco a siete semanas, durante las cuales comen en exceso para aumentar de peso rápidamente. Sus antepasados vivieron entre tres y once años. Desde la Edad Media, el peso de los pollos industriales se ha multiplicado por cinco.
Su estructura orgánica es tan frágil que, en un experimento en el que los animales se mantuvieron vivos durante nueve semanas, sus enfermedades aumentaron de forma alarmante. Sólo el uso sistemático de medicamentos, que convierten a los animales estabulados en consumidores de 70% de los antibióticos consumidos en el mundo, es lo que mantiene el frágil equilibrio de estas concentraciones industriales.
Esta rapidez en la granja va acompañada también del ritmo de trabajo en los mataderos y mataderos. Los trabajadores se concentran en un ambiente helado y deben realizar operaciones peligrosas que involucran instrumentos afilados cuando los animales pasan a través de ganchos o cintas transportadoras de producción.
La concentración es tan alta que en un matadero la pandemia alcanzó a 6,5 trabajadores y fue la responsable de revertir la curva de descenso de contagiados en Alemania a finales de junio. O famoso indicador R (promedio de nuevos infectados por cada afectado por la enfermedad) pasó rápidamente de 106 a 2,88 en un fin de semana.
¿Y quiénes son los trabajadores infectados? En los Estados Unidos, casi 90% son de minorías raciales o étnicas. En Alemania, generalmente son trabajadores de Europa del Este, que a menudo ni siquiera hablan el idioma local, que trabajo 60 horas a la semana y vivir en viviendas colectivas ofrecidas por agencias subcontratadas. A Reportero de Brasil También documentó las malas condiciones de trabajo en los aviarios brasileños. La disponibilidad de mano de obra barata es un obstáculo para las plantas empacadoras de carne totalmente automatizadas, como en Dinamarca.
Estos hechos y las denuncias que los rodean sugieren que la pandemia acelerará transformaciones cruciales en el comercio internacional de la carne, que es, en cierto modo, el corazón de la agroindustria mundial, ya que es a esta producción a la que se destina la mayor parte de los granos producidos en el mundo. Dos focos de estos cambios son especialmente importantes para Brasil.
La primera es que los métodos mediante los cuales el progreso técnico contemporáneo ha permitido la producción de carne barata amenazan cada vez más la salud pública y el bienestar animal. Si la carne barata implica mayores riesgos para la salud y si se basa en sistemas de trabajo incompatibles con la dignidad humana, su aceptación en los mercados globales será cada vez más cuestionada.
La segunda es que, en Alemania, la autoridades federales están proponiendo normas que impidan la subcontratación de trabajadores. A partir de enero de 2021, los mataderos solo podrán contar con personal directamente empleado por ellos. Y habrá que informar los lugares donde viven los empleados para facilitar el control público. En un sector tan importante como el de la producción cárnica, ya no se acepta la idea de que la flexibilización radical de las condiciones de trabajo sea una premisa para el buen funcionamiento de la economía.
La conclusión es que la mano de obra barata y la reducción de costes mediante la renuncia a las responsabilidades empresariales serán cada vez menos los factores decisivos de la competitividad contemporánea. Estas demandas civilizatorias tienden a expandirse, incluso si los representantes atrasados continúan gritando que esto no es más que un proteccionismo disfrazado.
*Ricardo Abramovay es profesor titular del Programa de Ciencias Ambientales del IEE/USP. autor de Amazonía: Por una Economía del Conocimiento de la Naturaleza (Elefante/Tercera Vía)
Publicado originalmente en la revista Página 22
