por JOSÉ GIACOMO BACCARIN*
El papel de los trabajadores rurales en el desarrollo sucroenergético de São Paulo
En 2024 se cumplirán 40 años del llamado Levantamiento de los Trabajadores Rurales de Guariba, una pequeña ciudad del interior del estado de São Paulo marcada, durante mucho tiempo, por el predominio de la producción de caña de azúcar y de energía azucarera en su territorio. Dado el tamaño de la ciudad, el intento de encubrimiento por parte de la elite local, el tiempo transcurrido y la abrupta y reciente caída del número de trabajadores en la agricultura paulista, ese evento corre el riesgo de merecer pocos recuerdos, bajo su Importancia histórica y social.
Intentaremos describir el episodio, algunas de sus consecuencias sociales y laborales y también, durante el período más reciente, cómo la modernización está sublimando el papel que los trabajadores rurales tuvieron en el desarrollo económico de las regiones cañeras de São Paulo.
En definitiva, intentar revivir, para los mayores, o revivir, para los más jóvenes, una huella significativa de la lucha de los trabajadores rurales en Brasil. Si usáramos el término boia fria o pau de arara, podríamos llamar más la atención, pero vale la pena decir que los trabajadores rurales, aunque sean temporales, siempre han preferido que se les llame así.
En 1984, Guariba tenía una población cercana a los 25 mil habitantes, que aumentó significativamente entre abril y noviembre. En esta etapa, durante la cosecha manual de la caña de azúcar, miles de trabajadores adicionales fueron traídos a la ciudad (así como a otras ciudades de São Paulo), provenientes especialmente del Vale do Jequitinhonha (MG), para satisfacer la mayor necesidad de mano de obra en el corte de caña de azúcar.
En pésimas condiciones, algunos fueron alojados en propiedades rurales o formaron repúblicas en barrios periféricos, especialmente en João de Barro. Allí compartieron (o multiplicaron) sus angustias, descontentos y anhelos, con la participación de unos pocos activistas sociales, especialmente de la Iglesia católica.
Sin organización previa ni agente articulador, al inicio de la zafra de 1984 se produjo el Levantamiento de Guariba, con la participación de casi todos los trabajadores rurales locales. Revelaron su descontento con la situación que vive gran parte de la población brasileña, que vive con un alto desempleo, una alta inflación y, en consecuencia, una caída en la capacidad adquisitiva de las familias. No es casualidad que dos hechos marcaran al Levante, uno de ellos el saqueo del único supermercado local, acusado de cobrar precios abusivos. Otro fue la destrucción de las instalaciones municipales de Sabesp, con tarifas de agua y alcantarillado que comprometieron gran parte de los magros salarios percibidos.
En relación con las actividades cañeras, los trabajadores rápidamente organizaron piquetes impidiendo que cualquier camión saliera del área urbana hacia actividades rurales. Un punto específico sirvió como colmo de la huelga (o revuelta), el cambio en la amplitud de la fuerza de trabajo impuesto, en 1983, por los empresarios rurales, de cinco a siete calles cañeras, lo que exigía un mayor esfuerzo físico por parte del trabajador. , sin el correspondiente aumento salarial.
También rápidamente, el movimiento Guariba se extendió a otras ciudades cañeras del estado de São Paulo y llegó a trabajadores rurales en otras actividades, como los recolectores de naranjas. El descontento fue generalizado y, de un momento a otro, afloró y se extendió como la pólvora, atrayendo la atención de la prensa nacional e internacional y asustando a los trabajadores rurales, no acostumbrados a una manifestación tan amplia de los trabajadores.
La policía intervino rápidamente con una violencia rara vez vista. Agentes de la Policía Militar del Estado de São Paulo no sólo buscaron disolver los piquetes, sino que también ingresaron y golpearon a los trabajadores en sus domicilios. Al tratarse de un gobierno elegido por votación en 1982, derrotando al representante de la dictadura militar, el principal artefacto de la represión se ganó el irónico sobrenombre de “bastón democrático”. Nada diferente a cualquier bastón, en cuanto al dolor y las marcas que dejan en el cuerpo de los trabajadores.
Por otro lado, el gobierno estatal asumió la coordinación de las negociaciones entre las partes, realizadas en la sede de la Unión Rural (patronal) en la vecina ciudad de Jaboticabal. La victoria más significativa para los trabajadores fue el final inmediato de las siete calles. Otra fue que, a partir de 1984, comenzaron a realizarse negociaciones específicas entre los trabajadores de la caña de azúcar y los empleadores, en lugar de negociaciones genéricas que involucraran a todos los trabajadores rurales de São Paulo.
El Levantamiento de Guariba jugó un papel fundamental en los logros sociales y laborales alcanzados en los siguientes quince años. El transporte de trabajadores de las ciudades al campo comenzó a realizarse en autobús, en sustitución de los infames camiones de clase, en en itinere pasaron a ser remunerados, aumentó la formalización del mercado laboral, disminuyó el trabajo infantil, mejoraron las condiciones de vivienda para los migrantes estacionales, los empleadores se vieron obligados a proporcionar herramientas de trabajo y EPP, etc.
Sin embargo, la patronal resistió y no permitió cambios significativos en la forma de pago del corte de caña de azúcar. Se siguió haciendo en función de la cantidad cosechada en el día, incentivando a los trabajadores, en un intento de ganar salarios adicionales, a llegar al límite de su capacidad física, provocando efectos nocivos inmediatos y de largo plazo en su salud. Además, el pago continuó no por metro, sino por tonelada de caña de azúcar cortada, y el pesaje se realizaba en la sede de los ingenios, fuera de la vista de los trabajadores.
En la década de 1990 se observaron importantes cambios tecnológicos en el parque industrial de plantas de azúcar y etanol. Se automatizaron e informatizaron los procesos con una reducción a la mitad del número de trabajadores empleados en la fabricación de azúcar y etanol. Sin embargo, en la industria de la caña de azúcar, a finales de esa década, más del 80% del área cosechada todavía se realizaba manualmente, concentrándose la cosecha mecánica en unas pocas empresas pioneras.
La cosecha manual fue precedida por la quema de la paja de la caña de azúcar, triplicando el ingreso diario del trabajador en comparación con el corte de caña sin quema previa. Los empresarios intentaron defenderse de las críticas medioambientales, afirmando que el incendio era necesario para garantizar el empleo de miles de trabajadores con poca cualificación profesional y que tendrían dificultades para encontrar otro tipo de trabajo. Pura hipocresía, que pronto sería desmentida.
En 2006, se constató que el 40% de los cañaverales de São Paulo se cosechaban mecánicamente y, al año siguiente, quedó claro que ese proceso se aceleraría. Más del 90% de los ingenios paulistas, en 2007, cerraron un acuerdo con el Gobierno del Estado de São Paulo y firmaron el Protocolo Agroambiental del Sector Azucarero-Energético de São Paulo. Se esperaba la eliminación de las quemas para 2014, para áreas mecanizadas o menores a 150 hectáreas (ha), o 2017, para otras áreas cañeras. Estos objetivos se lograron, con la sustitución prácticamente total de la zafra quemada por la zafra mecanizada de caña no quemada.
Entre los motivos de la adhesión masiva de los empresarios al Protocolo Agroambiental se puede destacar el aumento de la capacidad de inversión en maquinaria agrícola e industrial, propiciado por los precios favorables del azúcar y el etanol, la entrada de nuevos grupos económicos al sector y el endeudamiento con el sector financiero y BNDES. Otra razón fue la perspectiva de un aumento de las exportaciones brasileñas de etanol, especialmente a Europa, durante un período de aumento de los precios del petróleo. Continuar quemando caña de azúcar podría dañar la imagen externa del etanol como combustible renovable.
Por cierto, después de 2010, las perspectivas de mayores exportaciones de etanol se frustraron y decenas de empresas cerraron sus actividades. Precisamente, los que más rezagados estaban en el proceso de mecanización de la caña de azúcar y que aumentaron su endeudamiento para acelerarlo. El área sembrada de caña en São Paulo no disminuyó, transfiriéndose gran parte de los cañaverales de plantas cerradas a aquellas que continuaron operando.
Los efectos de la mecanización en la ocupación del sector, ayudados por el bajo dinamismo del sector azucarero después de 2010, fueron sorprendentes. El número de personas empleadas formalmente en empresas sucroenergéticas en São Paulo disminuyó de 316 mil en 2007 a 217 mil en 2019. Entre los grupos ocupacionales, los trabajadores de la caña de azúcar –dedicados al corte de caña y otras actividades sin mayores requisitos de calificación profesional– cayeron de 179 mil a 48 mil, o 74% menos. El número de trabajadores de mecanización agrícola aumentó en 16 mil o 64% y el número total de personas empleadas en actividades administrativas, de transporte o de apoyo aumentó en 18 mil o 29%.
El despido masivo de trabajadores de la caña de azúcar no se convirtió en un problema social grave en los municipios cañeros o de origen de los migrantes estacionales como resultado del auge del mercado laboral en Brasil, que se prolongó hasta 2014. La Pastoral dos Migrantes de Guariba, después de décadas de operaciones, finalizó sus actividades en 2019, debido a la falta de público para atender. Los puntos en las ciudades cañeras donde se reúnen los trabajadores rurales para viajar a las zonas rurales prácticamente se han vaciado o han dejado de existir.
La selección, supervisión y control de los grupos de cortadores jugaron un papel estratégico en la gestión de la gran mayoría de las empresas azucarenergéticas en la zafra, a finales de los años 1990. El ritmo de la poda debía ser el adecuado y oportuno para el funcionamiento de los ingenios y demás equipos de los ingenios, especialmente porque la caña de azúcar debe ser triturada a las pocas horas de ser cortada.
Hoy en día todo ha cambiado. El trabajo manual restante es mucho menos importante. Los controles de las operaciones agrícolas dependen de equipos informáticos instalados en máquinas y vehículos, cuya información de desempeño es monitoreada a tiempo por un grupo de trabajadores administrativos, cuyo número, como ya se ha visto, aumentó significativamente, junto con el de maquinistas, mecánicos y conductores.
Los drones se utilizan para mapear el terreno de futuros campos de caña de azúcar, y las coordenadas geográficas se utilizan posteriormente para la siembra y cosecha mecánica. De esta manera, las cosechadoras pueden operar sin “pisar” los retoños de caña, hecho importante para garantizar la longevidad del cultivo de seis a siete años. Además, se hizo posible realizar la cosecha mecánica las 24 horas del día, adaptando el ritmo de trabajo en el campo al de la planta, que, desde hace décadas, salvo contratiempos, funciona de manera ininterrumpida durante toda la zafra de la caña de azúcar.
Esta llamativa modernidad a menudo se confunde con el resultado de la perspicacia comercial de los propietarios de las fábricas, lo que constituye una visión muy simplista o distorsionada. Recordemos que la historia del sector sucroenergético está llena de momentos en los que, por errores de planificación empresarial o circunstancias desfavorables, se utilizaron programas y recursos públicos en abundancia para superar crisis y aumentar la capacidad productiva del sector. Además, no hay que olvidar las investigaciones realizadas por instituciones públicas y privadas, como, por ejemplo, el desarrollo de variedades de caña de azúcar más adaptadas al corte mecánico, con mayor contenido de sacarosa y resistentes a plagas y enfermedades.
Y, aunque actualmente sean muy pocos, no olvidemos el papel desempeñado por los trabajadores rurales en la acumulación de riqueza azucarenergética. Fueron transportados en condiciones degradantes en la parte trasera de camiones, convirtiéndose a menudo en víctimas de trágicos accidentes con decenas de muertos y heridos. Literalmente sudaban profusamente, a menudo acompañados de niños pequeños, en un intento de obtener salarios que les permitieran sobrevivir durante la cosecha de caña de azúcar y la temporada baja, cuando los empleos tendían a caer a la mitad.
Viajaron cientos o miles de kilómetros desde sus pequeños campos en la región Semiárida para cosechar caña de azúcar y llevarse algo de dinero a casa. Estaban sometidos a viviendas precarias y escasez de alimentos, lo que, junto con condiciones de trabajo inadecuadas, comprometía su salud y su esperanza de vida.
Recordemos también el Levantamiento que comenzó en la pequeña Guariba y se extendió a casi todos los frentes de trabajo rural de São Paulo, en 1984. Éste y otros episodios menos amplios resultaron en importantes conquistas laborales y sociales, algunas de las cuales ya han sido deshechas por el tiempo. . Por ejemplo, en una de las reformas de los últimos años, el salario por hora en itinere ya no es obligatorio.
Que esto no borre de la memoria social el tiempo diario que dedican los trabajadores rurales a generar riqueza sucroenergética, desde que se levantan, a las cuatro de la mañana, para preparar los alimentos para consumir fríos, sumados a las dos horas, en promedio, hacia y desde la finca y ocho o más horas de trabajo extenuante cortando caña de azúcar. Quién sabe, en 2024 podremos organizar eventos con cierta expresividad, honrando el papel de los trabajadores rurales en el desarrollo sucroenergético de São Paulo.
*José Giacomo Baccarin es profesor de la Unesp; de economía agraria y políticas agrícolas en los campus de Jaboticabal, a nivel de pregrado, y Rio Claro, a nivel de posgrado en geografía.
referencia
BACCARIN, J. G. Estrategias competitivas y efectos en el perfil ocupacional de las empresas del sector sucroenergético: Estado de São Paulo – Brasil, 2007-2019. RBEST: Revista Brasileña de Economía Social y Laboral, Campinas, vol. 5, 2023.
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