por MEGHIE RODRIGUES*
Años de recortes de fondos han sido difíciles de digerir para los investigadores en Brasil
La comunidad científica brasileña está atónita por otro golpe a la financiación de la investigación. El 15 de octubre, el presidente Jair Bolsonaro firmó una ley que envió BRL 600 millones al Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación del país para varias otras áreas de gobierno. La promesa de dinero a principios de año llevó a la principal agencia de financiación de la ciencia de Brasil a lanzar su primera “Convocatoria Universal” de propuestas para apoyar la investigación desde 2018. Ahora, las 8.000 propuestas de investigación presentadas enfrentan un futuro incierto.
Años de recortes de fondos han sido difíciles de digerir para los investigadores en Brasil. Las principales agencias y fondos científicos del país recibieron solo 4,4 millones de reales el año pasado, alrededor de un tercio de lo que recibieron en 2015, cuando la financiación alcanzó un máximo de 14 millones de reales. Ajustada por inflación, esta es la inversión más baja en investigación desde 2004.
Los investigadores están desmoralizados por la pérdida de última hora de los fondos prometidos para este año. “Toda la situación es deprimente”, dice Patricia Endo, informática de la Universidad de Pernambuco en Caruaru, que forma parte de un equipo que presentó una propuesta a través de Universal Call para aplicar inteligencia artificial al estudio de la salud materna. "Si no fuera por mi familia, ya me habría ido del país".
Un metro de apoyo
El dinero comprometido para investigación provendría de un fondo especial para la innovación e investigación industrial, denominado Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (FNDCT). Los impuestos recaudados de sectores industriales como la biotecnología y la energía son la principal fuente de fondos del fondo. Cada año, parte de los fondos de la FNDCT se contabilizan en el presupuesto de ciencia, dice Paulo Almeida, director ejecutivo del Instituto Questão de Ciência de São Paulo. “Pero los criterios políticos para la asignación de recursos en su mayoría los mantienen congelados, distribuyéndose solo con la aprobación por parte del Congreso de proyectos de ley específicos que liberen los fondos”, dice.
Este año, se agregarían alrededor de 690 millones de reales a la financiación científica, de los cuales 655 millones provendrían de la FNDCT para apoyar a los Institutos Nacionales de Ciencia y Tecnología y programas como la Llamada Universal.
Sin embargo, a principios de octubre, el Ministerio de Economía pidió una redistribución del dinero prometido. En lugar de ir a ciencia y tecnología, el Ministerio propuso que se distribuya entre áreas como infraestructura, agricultura, salud y educación y se tome de un superávit financiero del gobierno de 2020. El Ministerio de Ciencia solo recibirá un poco más de 7 millones de reales, y el Comisión Nacional de Energía Nuclear recibirá más de 82 millones de reales para pagar la producción de radiofármacos. Estos medicamentos se usan para tratar a personas con cáncer y su producción en Brasil se detuvo el mes pasado debido a la falta de financiamiento.
Para el exministro de ciencia Sergio Rezende, el monto que el gobierno libera anualmente de la FNDCT es un termómetro que mide su apoyo a la ciencia. “La ciencia no tiene valor para el gobierno actual”, dice.
asimilando
El mayor golpe en el estómago para los investigadores es la incertidumbre que ahora rodea a Universal Call, que financia en gran medida la investigación en áreas que van desde las ciencias naturales hasta las humanidades. Originalmente, el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq), la principal agencia brasileña de financiación de la ciencia, tenía previsto utilizar 200 millones de reales del dinero prometido para otorgar fondos a los investigadores a través de la convocatoria. Debido a la escasez de recursos, no se lanza una Convocatoria Universal desde 2018.
Miles de propuestas de investigación en las que participaron más de 30.000 científicos aparecieron cuando se abrió la convocatoria de este año. Ahora, los científicos esperan los resultados -que se darán a conocer en noviembre- sin saber si existe alguna posibilidad de financiación.
“Me tomó un tiempo tratar de asimilar la noticia”, dice Luisa Viegas, bióloga de la Universidad Federal de Alagoas en Maceió, quien propuso un proyecto de tres años para estudiar cómo el cambio climático amenaza la existencia de anfibios y reptiles en Brasil. .
“Movilizamos mucho esfuerzo y energía para diseñar el proyecto juntos”, dice, y recuerda que el proyecto involucraría a 30 investigadores de Brasil y Estados Unidos. “Ahora, estamos pensando en presentarlo a financiadores internacionales, pero no será tan fácil porque es específico de Brasil”.
Cuando se le preguntó por Nature por qué priorizó otras áreas sobre la ciencia para recibir los fondos, el Ministerio de Economía de Brasil respondió por correo electrónico que no era el único responsable del cambio. “El cambio lo decidió el gobierno, con el apoyo de la Comisión de Presupuesto”.
En su solicitud de redirección de fondos, el Ministerio de Economía destacó que el Ministerio de Ciencia aún no ha utilizado todo el dinero disponible en su presupuesto de 2021.
Para el físico Ildeu Moreira de la Universidad Federal de Río de Janeiro, expresidente de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia, la redirección de fondos es la última de las maniobras anticiencia del gobierno de Bolsonaro. “Es un desmantelamiento deliberado de la ciencia”, dice.
Pero algunos no han perdido la esperanza. Evaldo Vilela, presidente del CNPq, dice que hay en discusión una nueva ley que intentará recuperar los fondos perdidos. Se ha ganado el apoyo de políticos de varios partidos, y si se aprueba rápidamente, dice, "es posible que aún tengamos la Llamada Universal para este año".
*Meghie Rodrigues, jPeriodista especializado en cobertura científica, es estudiante de doctorado en el Departamento de Política Científica y Tecnológica (DPCT) del Instituto de Geociencias de la Universidad Estadual de Campinas (IG-UNICAMP).
Traducción: Fernando Lima das Neves.
Publicado originalmente en la revista Nature.
