por Flavio Aguiar*
El resultado de una investigación personal sobre una familia judía en Alemania
“Continuamente vemos noticias, / Diferente, en todo, desde la esperanza. / De lo malo quedan en la memoria las penas, / Y de lo bueno, de alguien fue, la añoranza” (Luis Vaz de Camões).
Cuando observamos la historia del nazismo en Europa, las cifras impactantes abruman nuestra visión. Para empezar, ¡seis millones de judíos en el Holocausto programado! ¡Cuatro millones de otros seres humanos asesinados también por ser considerados “indignos de vivir”, desde los enfermos mentales hasta los Testigos de Jehová, pasando por los romaníes (gitanos) y los homosexuales! Sólo en la Unión Soviética 28 millones de muertos: ¡Nueve millones de militares y 19 millones de civiles! Y así sucesivamente: la cifra total varía, tomando la cifra redonda de 60 millones de muertos, seis veces la población de una ciudad como São Paulo, y podría llegar a 100 millones si tenemos en cuenta los efectos colaterales de la guerra, casi la mitad de Brasil hoy. .
Pero los números nos dan una dimensión parcial de la tragedia y, si nos atenemos sólo a ellos, pueden nublarnos en parte la visión. Perderíamos la dimensión de los dramas y tragedias individuales, los destinos cortados o destrozados, aplastados o deformados, las lágrimas que han secado y las heridas que no han cerrado y nunca cerrarán; los sueños que no se hicieron realidad y las pesadillas que los reemplazaron.
Recientemente mi amigo y correligionario Tarso Genro me llevó a conocer uno de estos destinos, el de la familia Herz, originaria de la ciudad de Köthen, en la antigua provincia de Anhalt, hoy en el estado de Sachsen-Anhalt, luego de la unificación con parte de la antigua Prusia, promovida por los soviéticos al final de la Segunda Guerra Mundial. Johann Sebastian Bach trabajó allí desde 1717 hasta 1723 como director del Coro de la Capilla del Príncipe Leopold von Anhalt-Köthen.
Tarso me preguntó si podía averiguar algo sobre su tío abuelo, Carl Herz, hermano de su abuelo materno Hermann. Carl había sido un importante jurista y político, vinculado al Partido Socialdemócrata (SPD, por sus siglas en alemán), y en tal calidad había sido perseguido y hostigado por los nazis, habiéndose exiliado en Inglaterra poco antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Segunda guerra.
Estimulado por la curiosidad, salí al campo, ayudado por información adicional a la que Tarsus me dio acceso, incluyendo que una de las hijas de Carl, Hilde, había emigrado a Israel. Y así me sumergí en el destino de la familia Herz, algo que me trajo a la mente los versos de Camões, citados en el epígrafe de este texto.
Carl Herz nació en 1877, en la ciudad de Köthen, hijo de padre judío y madre judía, él Julius y ella Hermine. Julio era comerciante; tenía una tienda de ropa para hombres en el centro. Carl era el hijo mayor y tenía hermanos Hermann (1879), que fue a Brasil, y Georg (1885), que fue a Palestina.
Julius intentó en vano que su hijo mayor siguiera su profesión y se hiciera cargo de la tienda. Carl prefirió los estudios de derecho, que hizo saltando de universidad en universidad, como era habitual en la época: fue a cursos en Heidelberg, Leipzig, Halle y Berlín. Durante su vida estudiantil, tomó conocimiento de las obras y la actividad política de Karl Marx y Friedrich Engels.
Carl acabó montando un bufete de abogados en Áltona, un distrito autónomo de Hamburgo, donde se acercó al SPD y entró en política. Se acercó a figuras prominentes del partido, incluidos Friedrich Ebert, Karl Liebknecht, Karl Kautsky y el legendario August Bebel. Lo visitaba con frecuencia, siendo el primero en hacerlo, cuando Carl se casó con Else Goldschmidt, en 1910.
La pareja tuvo tres hijos: Hilde, Gehrard y Günter, el menor. Tras varios incidentes legales y políticos en Áltona, en 1921 la familia se traslada a la región de Berlín. Inicialmente se instaló en lo que ahora es el distrito de Spandau. En la documentación existente, obtenida en parte del testimonio de su hija Hilde, se describe a Else como “muy independiente”. Graduada de la Universidad de Kiel en germanística y filosofía, también se interesó por la psicología y el psicoanálisis, habiéndose acercado a las ideas de Alfred Adler, discípulo de Freud, en Viena. En Spandau, con dos amigas, fundó la primera guardería no religiosa del distrito.
Carl continuó sus actividades legales y políticas. Hilde describió la vida familiar como agitada a menudo por discusiones acaloradas, ya que los tres niños tenían puntos de vista socialistas más radicales que sus padres. Los tres pronto se interesaron por el sionismo de izquierda. Es bueno recordar que muchos militantes judíos de izquierda vieron en el sionismo la posibilidad de fundar un país socialista en el futuro, y después de la creación de Israel, vieron en nosotros kibutzim el germen de una futura sociedad igualitaria.
La vida familiar estaba lejos de ser ortodoxa; incluso celebraron la Navidad cristiana. Después de un tiempo, la familia se mudó al barrio de Charlottenburg, ya en el perímetro más céntrico de Berlín. Continuando con su carrera política, Carl fue elegido alcalde del distrito de Kreuzberg (que equivale, en los términos brasileños actuales, a una subprefectura; sin embargo, la elección en los distritos es independiente de la elección del consejo y del alcalde central). Su candidatura fue uno de los raros momentos en que socialdemócratas y comunistas trabajaron juntos.
Cuando hubo una escisión entre socialdemócratas y espartaquistas, encabezada por Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg, en 1914, Carl Herz se quedó con ellos. Asimismo, compartió con los espartaquistas la oposición a la participación alemana en la Primera Guerra Mundial.
En 1933, con el ascenso de los nazis al poder, la vida de Herz daría un giro dramático. El 8 de marzo de ese año, Carl recibió la notificación de que la SA (Sturmabteilung, Storm Troopers) Los nazis estaban tramando una acción contra él. Aun así, decidió seguir con su rutina habitual. El 10 de marzo (Hilde dice en su testimonio que fue el 12 de marzo) los nazis invadieron la subprefectura de Kreuzberg, arrastraron a Carl a la calle y lo golpearon, ante la mirada pasiva de varios testigos. La policía se apresuró y arrestó... ¡a la víctima! Lo liberaron unos días después.
Mientras tanto, Else había llevado a los niños a otra dirección en el distrito de Halensee. A partir de ahí, todo se aceleró. En mayo, Hilde viajó a Inglaterra, recibida por familiares que vivían allí. En agosto, Carl fue destituido oficialmente de su puesto en Kreuzberg y su hijo Günter se fue a Holanda y se instaló en Ámsterdam. En 1935 Gerhard emigró a Palestina, donde ya vivía su tío Georg. Al fin y al cabo, en 1939, el matrimonio Herz también se fue a Inglaterra, ante la inminencia de la guerra y las crecientes amenazas nazis.
Con la declaración oficial del conflicto, en 1940, Carl fue internado en un campo de concentración para “extranjeros enemigos”. Fue puesto en libertad en 1941, gracias a la intervención de amigos del Partido del Trabajo Inglés. Se unió a las actividades de los grupos antinazis alemanes en Londres.
Después de la guerra, en 1946 él, Else e Hilde también fueron a Palestina. Se dice que Carl siempre defendió una posible unión entre palestinos y judíos. Murió en 1951, en Haifa; Si no, en 1968, en Tel Aviv; ambos nunca regresaron a Alemania. Hilde murió en los años 90 del siglo pasado, también en Israel.
Günter terminó teniendo un destino trágico. Consiguió trabajo como electricista en Holanda, y se casó con una joven alemana, también judía y emigrante, Lieselotte Doris-Neustadt, sombrerera, nacida en Berlín el 01 de marzo de 1915, en el barrio de Prenzlauerberg. Con la inminente invasión de Holanda por parte de los nazis, ocurrida el 10 de mayo de 1940, quizás pudieron huir a Inglaterra, pero no lo hicieron, no se sabe por qué. Terminaron arrestados y deportados a campos de concentración, siendo 107 de los 140 judíos que vivían en Holanda, de los cuales morirían 102. Después de pasar por otros dos campos, terminaron en Auschwitz/Birkenau, Polonia. Lieselotte fue asesinada el 19 de noviembre de 1943 y Günter el 31 de marzo de 1944, ella tenía 28 años y él 25. Los padres de Lieselotte, Salo y Ella, fueron deportados al llamado “gueto de Minsk”, hoy capital de Minsk Bielorrusia, donde también perecieron. En Minsk, los nazis crearon guetos para los judíos locales y también para otros traídos de Europa occidental, especialmente de Alemania, divididos en secciones con los nombres de sus ciudades de origen: Frankfurt, Hamburgo, Berlín, etc., sometiéndolos a trabajos forzados. Hubo grandes masacres en Minsk, incluso niños enterrados vivos con arena, atraídos por los dulces que les arrojaban las SS. También hubo un levantamiento, como en el Gueto de Varsovia, durante el cual muchos judíos lograron escapar, uniéndose a los combatientes de la resistencia. El 22 de septiembre de 1943 el gauleiter El nazi (Comisario General) de Bielorrusia, Wilhelm Kube, fue asesinado en su casa por una bomba de relojería colocada debajo de su cama por el partidista criminal Yelena Mazanik, que trabajaba allí como empleada doméstica. Como resultado, 1.000 ciudadanos de Minsk fueron asesinados por los nazis, tras ser obligados a cavar su fosa común, y en octubre del mismo año los guetos fueron literalmente exterminados.
Hoy existe una ermita en honor a Carl Herz en la subprefectura de Kreuzberg en Berlín, y él da su nombre a una de las avenidas del distrito.
En mi investigación obtuve y traté de localizar las direcciones donde vivían los Herz y Neustadt. Uno de ellos, el del matrimonio Neustadt, Rosembergerstrasse 8, aparentemente ya no existe. En los otros, en Köthen, Áltona y Berlín, hay edificios demasiado nuevos para ser aquellos donde se alojaron o donde Julius, el padre de Carl, había tenido su tienda.
Encontré una sola excepción. En Uithoornstraat, no.o. 5 - III (3o piso), en Amsterdam, el edificio sigue siendo el mismo donde vivieron Günter Herz y Lieselotte Herz-Neustadt, con un sencillo homenaje a ambos en la entrada.
"El resto es silencio". Un silencio ensordecedor.
* Flavio Aguiar, periodista y escritor, es profesor jubilado de literatura brasileña en la USP. Autor, entre otros libros, de Crónicas del mundo al revés (Boitempo).
