por RICARDO MUSSÉ*

Comentario sobre el libro de Thomas E. Skidmore

Thomas E. Skidmore (1932-2016) fue seguramente uno de los investigadores norteamericanos dedicados a la historia de Brasil que más lectores encontró en nuestro país. Esto se explica, en parte, por su predilección por la historia política contemporánea. Pero es importante no subestimar su sentido de la oportunidad y, sobre todo, su confesión de que escribió para el público brasileño.

Inicialmente, Skidmore estudió ciencias políticas y filosofía en Denison. Con la intención de dedicarse a la vida académica, obtuvo una beca en la Universidad Inglesa de Oxford, especializándose en filosofía política y económica. En 1956 ingresó en Harvard, donde escribió una tesis doctoral sobre la política alemana tras el final de la era Bismarck (el gobierno del canciller Caprivi), y donde, en 1960, se convirtió en profesor.

El impacto de la Revolución cubana provocó una reformulación del sistema escolar norteamericano en el área de las humanidades, similar a lo ocurrido poco antes en las ciencias exactas con la Unión Soviética a la cabeza en la carrera espacial. En Harvard, una subvención de la familia Bliss reforzó el Departamento de Estudios Latinoamericanos. Skidmore asumió la tarea de revitalizar el departamento de historia, cuya silla había estado vacante desde 1956.

Financiado por una beca de posdoctorado, Skidmore aprendió portugués, realizó un viaje en el que visitó todas las regiones de Brasil y finalmente se instaló con su familia en Río de Janeiro entre octubre de 1963 y abril de 1964. La primera idea fue estudiar el período posterior la proclamación de la República, la condición de observador ocular privilegiado de la instauración y consumación del golpe de 1964 lo empujó a la historia contemporánea.

Brasil: de Getúlio a Castelo (1969), su primer libro publicado aquí, tuvo una enorme repercusión. El alcance, el enfoque en la política, en un momento en que había una fuerte presencia de la censura (y, por lo tanto, de la autocensura), convirtió a Skidmore en protagonista de una polémica sobre las fuentes de financiación, los intereses y objetivos de los “brasileños”. ”. El acceso a una información poco difundida en la época, el procedimiento (habitual en la historiografía norteamericana) de utilizar las entrevistas como fuente de investigación, despertaron sospechas irrazonables que sólo se disiparon del todo cuando Skidmore firmó, en 1975, una petición contra la tortura. practicado por militares.

En el próximo libro, Negro sobre blanco: raza y nacionalidad en el pensamiento brasileño (1976), Skidmore vuelve al período en el que inició su investigación, desarrollando las habilidades e intereses que despertó desde su graduación. Además de la historia política, seguida en un arco que se extiende desde el inicio de la campaña abolicionista hasta el final de la Primera Guerra Mundial, se centra en la historia social en una reconstitución de la “cuestión racial” que desmiente el mito (difundido por los obra de Gilberto Freyre) de la “democracia racial” brasileña y también de la historia cultural, en la medida en que no rehuye indagar en las ideas y posiciones de los principales intelectuales de la época.

Su trabajo continuó en esta línea, a veces ocupándose exclusivamente de la historia política, a veces mezclándola con la historia social y cultural. En el primer aspecto, se destaca Brasil: de Castelo a Tancredo (1988), en el otro linaje Brasil visto desde fuera (1994). Como la publicación de este último pasó casi desapercibida, conviene abordarla con más calma.

Nada más impropio en el caso de Thomas Skidmore que intentar comprenderlo a través de la métrica (de origen freudiano, aunque deshilachada por el mal uso), que permite resaltar en algunos intelectuales inquietudes y cuestiones que se relacionan más con la realidad de su país que con la nación que están investigando.

Incluso cuando recurre a hechos de la sociedad norteamericana –como, por ejemplo, la segregación racial vigente antes de la Ley de Derechos Civiles (1964)– para subrayar la falsedad de la tesis, difundida mundialmente en la posguerra, del brasileño “democracia racial”, tal oposición se da en los marcos, explicados y justificados por el autor, de una historia comparada.

Además, su atención a los temas, métodos de estudio y bibliografía predominantes aquí, hace que el título de la colección de artículos, Brasil visto desde fuera, indica una posición teórica más que una posición geográfica o algo relacionado con tu condición de extranjero.

Lejos de la mezcla de subjetivismo y diletantismo, predominante en los relatos de viajes, los escritos de Skidmore obedecen a las exigencias tradicionales del conocimiento científico: la búsqueda de la neutralidad y la objetividad, el mantenimiento de una cierta distancia, de la exterioridad en relación con el objeto de estudio.

La camisa de fuerza de las reglas académicas no deja de, por un lado, confinar sus textos al espacio enrarecido de papeles, impidiéndole siquiera advertir la novedad formal, el carácter ensayístico de los libros que analiza, y lo conduce también, en otro registro, a un rigorismo extremo que no duda en censurar a Gilberto Freyre por su heterodoxia temática y metodológica. Por otro lado, la preocupación por evaluar la historia brasileña de manera imparcial tiende a empujarlo a posiciones críticas frente a los dogmas intelectuales locales.

El libro consta de tres partes que reúnen artículos que pueden clasificarse según distintas especialidades académicas: el primer bloque trata el tema de la identidad nacional desde la perspectiva de la historia cultural (o de las ideas); la segunda se enfoca en la cuestión racial desde el ángulo de la historia social; y el último confronta a Brasil y Argentina después de 1945, en el registro de la historia político-económica comparada.

La primera parte establece un cuadro de la cuestión de la identidad brasileña a partir de las actitudes intelectuales hacia los Estados Unidos, priorizando un elenco de pensadores poco valorados hoy, pero con importantes repercusiones en su tiempo: Monteiro Lobato, Vianna Moog, Moniz Bandeira, etc.

La relevancia de este inventario se hace evidente no sólo al resaltar que Estados Unidos, a partir de 1889, pasó a ser visto como un factor decisivo en la construcción de la nación brasileña, ya sea como presencia activa o como modelo deseado; pero también por mostrar cómo las hipótesis sobre la especificidad de la sociedad brasileña deben mucho a una confrontación comparativa con la idea predominante aquí sobre cómo se desarrolla la sociedad norteamericana. En el restringido universo de la selección de Skidmore -debilitado por las ausencias, entre otros, de Sérgio Buarque de Holanda y Celso Furtado (cuyo Formación Económica de Brasil tiene, por cierto, como uno de sus ejes principales la comparación de la colonización brasileña con la norteamericana) – se destacan dos nombres: Gilberto Freyre y Eduardo Prado.

Según Skidmore, Freyre adopta el “ascenso y caída de la familia patriarcal” como clave para comprender la historia brasileña. A pesar de haber creado su propia manera de escribir y concebirla, inspirada en las técnicas de la antropología social, los resultados del trabajo de Freyre se debilitaron tanto por su heterodoxia (su intento inicial de interpretar la historia familiar en términos de historia social conduce a una interpretación de historia social brasileña restringida al ámbito de la familia), así como la apreciación positiva que otorga a la cuestión racial. Su celebración de la singularidad brasileña – especula Skidmore – tendría su origen en la experiencia de segregación racial de Freyre en el sur de los Estados Unidos.

Eduardo Prado, un activista católico, monárquico y antiestadounidense de principios de siglo fue más consciente. Poco afectado por las ideas positivistas que imperaban en la época, Prado desvió el tema de la identidad nacional del ámbito cultural, tomándolo en su dimensión política, lo que hizo su nacionalismo, a los ojos de Skidmore, más fecundo e inteligente.

Aunque una de las preocupaciones del autor es reemplazar, en la discusión sobre las relaciones raciales en Brasil, la evaluación subjetiva, las opiniones basadas en evidencias anecdóticas y no cuantitativas, por el análisis objetivo de datos institucionales - lo que permite demostrar claramente que la "raza" es una variable significativa en la determinación de las oportunidades de vida de los brasileños –, Skidmore también destaca el debate sobre el carácter nacional brasileño.

Después de todo, reconoce, una larga serie de ensayos brasileños aborda, aunque de manera disfrazada, las relaciones raciales, ocultando, en gran medida, la complejidad del sistema de clasificación racial vigente en Brasil, constituyendo una ideología bastante reveladora de la autoimagen de la élite local. El ideal operativo de esta capa desde 1920, la creencia en la “democracia racial” y el “blanqueamiento”, deriva de una “racionalización” de la imposibilidad práctica de imponer la endogamia y la segregación, debido a la baja presencia, en el período colonial, de europeos. , un proceso que forjó una percepción engañosa de la situación racial brasileña.

Skidmore, comparando el dinamismo de los sistemas de perpetuación racial, no duda en cuestionar uno de los mitos más acariciados de la autoimagen brasileña: la situación de los negros en Brasil, según él, sería todavía hoy, tanto en términos legales como sociales, mucho peor que la de los negros norteamericanos.

La tercera parte investiga las posibilidades y límites de la formulación de políticas nacionales en dos situaciones a la vez similares y diferentes, los gobiernos de Vargas y Perón. A mudança de tom, de enfoque e até mesmo de bibliografia (as fontes, outrora majoritariamente brasileiras, são substituídas por textos em inglês de especialistas estrangeiros ou brasileiros) refletem uma alteração significativa – também presente na produção universitária brasileira – da visão acadêmica norte-americana de Brasil. Esta ya no se considera una excepción (la única nación de habla portuguesa en Hispanoamérica) y se entiende cada vez más como parte de un bloque cuyas partes tienen, al menos en el campo político y económico, similitudes innegables.

*Ricardo Musse Es profesor del Departamento de Sociología de la USP. Organizado, entre otros libros, China contemporánea: seis interpretaciones (Auténtico).

Publicado originalmente en blog de Boitempo, el 24 de junio de 2016.

referencia

Thomas E. Skidmore. Brasil visto desde fuera. São Paulo, Paz e Terra, 1994, 292 páginas.

Bibliografía

BIEBER, Judy. “Historia de Brasil en los Estados Unidos, 1945-2000”. En: BARBOSA, Rubens Antônio et alii (org.) El Brasil de los brasileñistas. Sao Paulo, Paz y Tierra, 2002.

BOM MEIHY, José Carlos Sebe. La colonia brasileñista. Historia oral de la vida académica. São Paulo, Nova Stella, 1990.

Skidmore, Thomas E. Brasil: de Castelo a Tancredo (1964-1985). Sao Paulo, Paz y Tierra, 1988.

Skidmore, Thomas E. Brasil: de Getúlio a Castelo (1930-1964). Sao Paulo, Paz y Tierra, 1969.

Skidmore, Thomas E. Negro sobre blanco: Raza y nacionalidad en el pensamiento brasileño. Sao Paulo, Paz y Tierra, 1976.