por LUCIANA V. GATTI*
La situación actual muestra que el modelo económico basado en la exportación de granos, carne y madera nos hace cada vez más vulnerables al cambio climático y a eventos extremos que han matado a muchos brasileños.
Más de 21 años de estudio en la Amazonia, midiendo CO2 (dióxido de carbono), CO (monóxido de carbono) y otros gases de efecto invernadero, determinando las emisiones y absorción de estos gases en la Amazonía y las emisiones provenientes de los incendios, entendemos que existe una fuerte correlación entre la deforestación, la pérdida de lluvias, el aumento de la temperatura y aumento de las emisiones de CO2. Esta conclusión tomó 14 años de estudios, más de mil vuelos en avioneta, en cuatro lugares de la Amazonía, estratégicamente elegidos para representar el ecosistema amazónico.
Con el objetivo de entender por qué hubo tanta variación entre un año y otro, y entre una región y otra, estudiamos qué pasó para que una región del bosque presentara emisiones tan diferentes a otra. Para ello, estudiamos 40 años de precipitaciones, temperatura y cuánto había sido deforestada ya cada zona. Descubrimos que cuanto más deforestada estaba la región, mayor era la intensificación del estrés climático en la región, volviéndose cada vez más seca y calurosa, y la duración de la estación seca era más larga. Esta situación afecta su capacidad para absorber carbono. Estos efectos ocurren principalmente durante los meses de agosto, septiembre y octubre, cuando ingresa menos humedad del océano al bosque.
La sequía actual es también resultado de esta intensificación de la deforestación desde 2019, no solo en la Amazonia, sino en todos los ecosistemas brasileños. A partir de este año observamos que también hubo una intensificación de los eventos extremos de lluvia y sequía en Brasil. La naturaleza, los bosques y las selvas son parte del control climático y su pérdida intensificada es parte de este escenario de cambio climático acelerado en Brasil, que se suma al cambio climático global. En este contexto, los actuales incendios no naturales, promovidos durante un período de intensa sequía, están provocando grandes pérdidas de plantas y podemos decir que sufriremos una intensificación de las sequías y eventos extremos aún mayores en el futuro. Éste es el motivo de alarma y enorme preocupación de la comunidad científica.
El actual enjambre de incendios que azota el país no es natural. La ignición natural del fuego puede ocurrir por rayos y accidentalmente, lo que puede ocurrir por colillas lanzadas, chispas eléctricas, etc. Pero estos accidentes no ocurrirían todos al mismo tiempo en todo Brasil por casualidad. La evidencia de que fueron causados se puede encontrar en toda la historia del monitoreo de incendios en Brasil. Los incendios se intensificaron en Brasil a partir del 15 de julio de 2024 (Figura 1), principalmente en la Amazonía y Pantanal y un mes después en el Cerrado y la Mata Atlántica, totalizando 155 mil incendios. En los últimos 30 días hubo 105.665 focos, concentrándose el 68% en el último mes. Los siete días con mayor número de incendios se muestran en la tabla 1, que muestra los 3 estados con mayor número de incendios. Fuente BD Queimadas/INPE, datos abiertos y públicos.
El ecosistema más afectado es la Amazonía (Figura 2), donde su bosque actualmente presenta una mayor condición de quema debido a la deforestación, promoviendo sequías cada vez más intensas, además de que la condición global de los últimos 2 años empeora el escenario. En 2023 tuvimos El Niño extremo y una anomalía de altas temperaturas en el Océano Atlántico norte y este año, a pesar de que ya no hay El Niño, la anomalía persiste en el Océano Atlántico norte, además de que la deforestación promueve una reducción de las precipitaciones. y un aumento de las temperaturas.
El 15 de septiembre de 2024, durante una entrevista con GloboNews, cuando me preguntaron sobre los incendios, iba a comentar sobre los incendios generalizados en todo Brasil al mismo tiempo y a gran escala, y cómo esto me recordó el “día de incendio” el 10 de agosto de 2019 y cómo se extendió por la Amazonía, además de la lluvia negra que cayó en São Paulo unos días después. Para hablar de todos los ecosistemas, comencé por el estado de São Paulo, mi estado, que presentó la aterradora cifra de 1886 incendios en un solo día: 23/08/2024. Recordé cuando vivía en la región de Ribeirão Preto y São Carlos, y llovía hollín debido a la quema de la caña de azúcar en aquella época, ya que se utilizaba el fuego en el proceso de cosecha. Lo que ya no ocurre hoy en día, para alivio de los pulmones de muchos cientos de miles de residentes de la región.
En mi intervención no identifiqué culpables en ningún momento. Nuestros métodos de estudio tampoco podrían limitarse al número de focos de incendio, superficie quemada y emisiones resultantes de los mismos, sin señalar ni responsabilizar a personas físicas o jurídicas. También hablé poco en nombre del INPE, la institución donde soy científico. Estaba desarrollando mi razonamiento en base a estudios científicos que venimos realizando desde hace 25 años, cuando se cortó la conexión a internet en el hotel donde me hospedaba. Empecé la frase sobre el anuncio del gobernador Tarcísio de ayuda financiera en tan poco tiempo antes de que las investigaciones identificaran a los culpables y a las víctimas. Todas las víctimas merecen ayuda: tanto los grandes agricultores que fueron víctimas del incendio, como los pequeños agricultores y agricultores que vieron sus propiedades quemadas y pérdidas en cultivos, animales, etc. Así como a las personas que enfermaron y a los familiares de los que fallecieron, mi más sincera solidaridad con todas las víctimas. Es lamentable que el Secretario de Agricultura del Estado de São Paulo llame criminal a un científico, en lugar de poner todos sus esfuerzos en identificar a todos los criminales que promovieron, sólo el 23 de agosto de 2024, 1886 incendios en los cultivos de São Paulo. Sumando las ocurrencias de los días comprendidos entre el 22 y el 24, se registraron 2621 incendios.
Necesitamos protegernos del cambio climático: plantar árboles, plantar árboles y plantar árboles. Además de ser auténticas “fábricas de lluvia”, “fábricas de agua”, también reducen la temperatura y nos protegen de olas de calor y eventos extremos de lluvias torrenciales, y también eliminan CO de la atmósfera.2, el principal culpable del cambio climático.
La situación actual nos muestra que este modelo económico basado en la exportación de granos, carne y madera nos hace cada vez más vulnerables al cambio climático y a eventos extremos que han matado a muchos brasileños. Necesitamos desarrollar un modelo económico viable en estos tiempos de clima tan diferente, y sabiendo que irá de mal en peor. Necesitamos producción de alimentos en un sistema agroforestal, donde al mismo tiempo que producimos alimentos, también producimos lluvia, bajamos la temperatura y eliminamos CO2 de la atmósfera. Hoy en día tenemos que unirnos para desarrollar soluciones juntos. Necesitamos apagar los incendios, actuar contra quienes no tienen ningún compromiso con lo colectivo y unir fuerzas para descubrir juntos cómo sobrevivir en Brasil, un planeta cada vez más inhóspito, debido a las agresiones cometidas contra el medio ambiente, contra la naturaleza.
*Luciana V. Gatti es Científica en Cambio Climático y coordinadora del Laboratorio de Gases de Efecto Invernadero del INPE.
Bibliografía
Gatti, L.V. y col. La Amazonia como fuente de carbono vinculada a la deforestación y el cambio climático.
Nature 595, 388-393 (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-021-03629-6
Gatti, L.V. y col. Aumento de las emisiones de carbono en la Amazonía, principalmente por la disminución de la aplicación de la ley. Naturaleza 621, 318–323 (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06390-0
Gatti, LV y cols. Sensibilidad a la sequía del equilibrio de carbono del Amazonas revelada por mediciones atmosféricas, Nature 506, 76–80 (2014). https://doi.org/10.1038/nature12957
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