por PAULO NOGUEIRA BATISTA JR.*

Es importante retomar la integración regional con ambición y creatividad

Estoy hablando del futuro de nuevo. Hoy me gustaría decir algunas palabras sobre la integración de Brasil con América Latina y el Caribe. Es importante retomarlo, deshaciendo el daño producido en los gobiernos de Michel Temer y Jair Bolsonaro y yendo más allá de lo que logramos en esta materia en periodos anteriores.

La importancia de la integración de Brasil con su vecindad creció con la llamada “desglobalización”, a raíz de la pandemia de Covid-19 y las consecuencias de la guerra en Ucrania. Después de estos dos choques monumentales, los países que valoran su autonomía y seguridad se dieron cuenta de que no pueden seguir dependiendo de largas cadenas productivas, de un extremo al otro del planeta. Así comenzó un movimiento de nacionalización o regionalización de la producción de bienes e insumos estratégicos. Reapuntalar ou deslocalización son expresiones en ingles. (Hago hincapié en incluir los términos en inglés porque eso siempre ayuda un poco a vencer la resistencia del viralismo nacional).

Las empresas brasileñas ya están tomando este rumbo y deberán continuar haciéndolo en los próximos años. Un motivo más para fomentar el acercamiento a nuestro entorno regional. En muchos casos, puede ser ventajoso para nosotros y otros países latinoamericanos regionalizar y no solo internalizar las cadenas productivas.

Independientemente de estos recientes choques, la cooperación con nuestros vecinos siempre ha sido importante. Brasil tiene fronteras con casi todos los países de América del Sur, a excepción de Chile y Ecuador. Compartimos la Amazonía con otros siete países del continente, un bioma fundamental para nuestro futuro y el del resto del planeta. Tenemos todo el interés en tener un barrio próspero y estable. Su prosperidad alimentará la nuestra y viceversa. Brasil, como el país más grande de América del Sur, tiene un papel especial que desempeñar.

Y no solo en Sudamérica. La acción regional brasileña no debe, en mi opinión, limitarse o focalizarse excesivamente en América del Sur. Durante mi tiempo en el FMI, pude ver cuánta demanda hay de cooperación brasileña en Centroamérica y el Caribe. Con López Obrador en la presidencia, México también se ha convertido en un socio importante para Brasil, en la medida en que puede actuar con cierta autonomía en relación con Estados Unidos. Junto a México, Brasil podrá trabajar fructíferamente con los centroamericanos y el Caribe.

En los gobiernos de Temer y Bolsonaro, por incompetencia, prejuicios ideológicos y subordinación a los Estados Unidos, Brasil permitió o actuó para que muchos de nuestros logros anteriores se deshicieran o se socavaran gravemente. Es necesario rehacer lo deshecho y emprender nuevas iniciativas para fortalecer las relaciones con los países de nuestra región.

Límites de la integración latinoamericana y caribeña

Sin embargo, una advertencia. La integración latinoamericana y caribeña, o incluso la integración sudamericana, no puede ser tan profunda como la integración europea. La formación de un bloque al estilo europeo y formas de integración aún menos ambiciosas no son viables y no sirven al interés nacional brasileño. Nuestra vecindad, lamentablemente, ha avanzado mucho en ciertas formas de integración subordinadas a Estados Unidos. Esto ocurrió tanto a nivel comercial como monetario. Y buscar una integración profunda con países que han abdicado la mayor parte de su soberanía significaría nivelar a Brasil.

En el frente comercial, la dificultad es que Estados Unidos ha negociado acuerdos con varios países latinoamericanos que establecen no solo la libre circulación, sin barreras, de bienes y servicios, sino también normas invasivas en áreas como propiedad intelectual, patentes, gobierno compras, inversiones, controversias inversor/Estado y otros asuntos. Esto nos impide contemplar la formación de una unión aduanera con toda América del Sur. Bolivia y Venezuela pueden ingresar al Mercosur, ya que no han dado el paso fatal de aceptar acuerdos de este tipo con Estados Unidos. Pero negociar un arancel externo común con Colombia, Perú, Chile o México significaría aceptar aranceles de importación bajos o inexistentes con Estados Unidos. Si la negociación también involucrara temas no comerciales como los mencionados anteriormente, el daño sería aún mayor para Brasil.

Incluso un área de libre comercio sudamericana o latinoamericana no sería aconsejable. ¿Cómo garantizar que los bienes y servicios producidos en los EE. UU. no aprovechen esta área de libre comercio para penetrar sin barreras en el mercado brasileño y en los demás países del Mercosur? En teoría, se podrían establecer reglas de origen estrictas para evitar la triangulación. En la práctica, estas reglas serían muy difíciles de implementar y hacer cumplir.

En el frente monetario, el problema es quizás aún peor. En las últimas décadas, la dolarización ha avanzado enormemente en América Latina, siendo Brasil la principal excepción. Incluso hubo casos extremos de abandono total de la moneda nacional (Ecuador y El Salvador). En la mayoría de los países lo que se vio fue el uso interno del dólar, en paralelo con la moneda nacional, jugando el primero un papel importante o incluso preponderante en un sistema bimonetario. Así sucedió en Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Perú, Venezuela y varios países centroamericanos.

En estas circunstancias, no hay forma de reclamar una asociación monetaria entre Brasil y estos países. Lo que Brasil necesita hacer, por sí solo, es tomar las medidas necesarias para preservar su soberanía monetaria a nivel nacional.

Las posibilidades de cooperación son amplias y aún inexploradas

Para que la integración con el barrio prospere, es necesario partir de propuestas viables, que tomen como punto de partida lo realizado o intentado en los últimos periodos. A pesar de las limitaciones antes mencionadas, las posibilidades de cooperación son amplias y aún no exploradas. Doy algunos ejemplos, sin pretender ser exhaustivo o incluso cartografiar el terreno.

Para reducir el papel del dólar y aumentar la integración comercial, una forma es partir de lo que ya se está haciendo en el comercio intra-Mercosur: un sistema de pago en moneda nacional, que pasa por alto el dólar y reduce los costos de transacción. El mecanismo abarca, por el momento, a los bancos centrales de Brasil, Argentina y Uruguay. Vale la pena comprobar si es posible expandirlo a otros países de América del Sur e incluso a otras regiones.

También se podría considerar la creación de un fondo monetario regional para proporcionar financiamiento de balanza de pagos de emergencia, similar a lo que existe en el este de Asia (Iniciativa de Chiang Mai) y en los BRICS (Acuerdo de reserva contingente - ACR). Basado en mi experiencia en los BRICS, traté de implementar tal arreglo en nuestra región, pero encontré una resistencia obstinada del Banco Central, guardián de las reservas internacionales de Brasil y, comprensiblemente, siempre preocupado por no ponerlas en riesgo. La salida, en mi opinión, es limitar el fondo monetario a Brasil y países pequeños de nuestra región y de otros lugares, estableciendo criterios estrictos de acceso. Hay maneras de hacer esto sin ofender a nadie.

Es muy importante encontrar formas de viabilizar las inversiones en infraestructura en la región, especialmente aquellas que favorecen el comercio intrarregional, el llamado infraestructura que facilita el comercio (infraestructura que permite el comercio). Para eso, es fundamental recuperar las empresas contratistas brasileñas, sacudidas por la Lava Jato, y la capacidad de actuación internacional del BNDES, vaciada desde el gobierno de Michel Temer.

También existen buenas alternativas de financiamiento multilateral en la región, algunas bajo el control de nuestros países. Uno de ellos es el Banco de Desarrollo de América Latina, aún conocido por sus antiguas siglas CAF (Comunidad Andina de Fomento). Es un banco eficiente y ágil, que incluso sirvió de referencia cuando estábamos creando el Nuevo Banco de Desarrollo de los BRICS. E incluso los bancos multilaterales que no están bajo nuestro control regional pueden desempeñar un papel importante. Este es el caso del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en particular.

La gobernanza del Banco Mundial, así como la del FMI, e incluso la del BID, restringe nuestras posibilidades de actuación en estas entidades. No fue por otra razón que Brasil se unió a los demás BRICS para crear un fondo monetario (el ACR) y un banco de desarrollo (el NBD). A la fecha, solo Uruguay se ha unido al NBD como socio. Es importante incentivar a más países de la región a unirse al banco para que puedan beneficiarse de financiamiento de largo plazo a un costo atractivo. No solo para infraestructura, sino también para proyectos de desarrollo sostenible.

Esto nos lleva a otra área central: la Amazonía. Los países amazónicos -Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana y Surinam- deben formar, en la medida de lo posible, un frente común para promover el desarrollo sostenible y actuar en cooperación con otros países y en foros y acuerdos internacionales dedicados a la cuestión ambiental.

Con ambición, pero sin ilusiones

La agenda regional es amplia. La lista anterior, como mencioné, es solo un ejemplo. Es posible ir mucho más allá. Y es importante retomar la integración regional con ambición y creatividad.

Eso sí, nada de ilusiones. Sin desconocer las limitaciones derivadas de las opciones estratégicas, de difícil reversión, que han tomado nuestros vecinos en las últimas décadas. El acercamiento con el barrio puede, sí, ser variado y ocurrir en varios frentes, pero no le interesa a Brasil que sea tan profundo como el que ocurrió en Europa después de la Segunda Guerra Mundial. Incluso las formas menos ambiciosas de integración regional se vuelven problemáticas a la luz del avance de la integración subordinada de Estados Unidos en gran parte de nuestra región.

Aun así, mucho se puede hacer con ventajas para nuestros países, centrándonos en propuestas prácticas, ancladas en nuestra experiencia reciente.

Si no cometemos el delito de reelegir al actual Presidente de la República, tendremos la oportunidad de avanzar mucho en materia de cooperación con nuestros vecinos en los próximos años.

*Paulo Nogueira Batista Jr. ocupa la Cátedra Celso Furtado de la Facultad de Altos Estudios de la UFRJ. Fue vicepresidente del New Development Bank, establecido por los BRICS en Shanghai. Autor, entre otros libros, de Brasil no cabe en el patio trasero de nadie (Le Ya).

Versión extendida del artículo publicado en la revista letra mayúscula, el 29 de abril de 2022.