por WALNICE NOGUEIRA GALVÃO*
La evidencia arqueológica de la historia se consideró fantasía hasta el siglo XIX.
En el año 338 a.C. se libró la batalla final de la guerra, que opuso a los tebanos y atenienses, después de todo vencidos, a las huestes de Filipo II de Macedonia, asistido por su hijo Alejandro, que más tarde recibiría el sobrenombre de “El Excelente". El terreno del enfrentamiento fue la llanura de Chaeronea, cercana a la ciudad del mismo nombre, en Grecia central, y también cercana a Tebas. No fue un episodio menor. En opinión de muchos estudiosos, el prelio y la derrota marcan el final de la época clásica.
Los hechos se conocían en el pasado, pero quien los abordó con mayor detalle fue Pausanias, un viajero y geógrafo griego que vivió en el siglo II de nuestra era y escribió un Descripción de Grecia en varios tomos, algunos de los cuales han llegado hasta nosotros.
Es él quien cuenta una hermosa historia, que se conoció como la historia del Batallón Sagrado de Tebas, una designación que ya se daba en la antigüedad. Él dice que este grupo de élite se enfrentó a fuerzas macedonias muy superiores en número, no cedió y fueron diezmados hasta el último hombre. Su contingente era de 300 guerreros. Detalle adicional, todos eran parejas de amantes, en la buena tradición de Esparta, confiando en que un hombre no causaría mala impresión en presencia de su amada. Se dice que el batallón pudo haber sido formado por espartanos, originarios de esa ciudad-estado. Un colosal león de mármol habría sido erigido en el lugar, perpetuando la memoria de estos valientes hombres y rindiendo homenaje a su espíritu indomable, que simbolizan.
Esta cuenta siempre ha sido considerada fantástica. Ni por ser comentado con aprobación en El banquete, de Platón, se consideraba menos ilusorio. también el Ilíada y Odisea, hasta que las excavaciones de Schliemann en el siglo XIX desenterraron Troya y Micenas, pasaron por obras de pura ficción.
Unos dos mil años después, un grupo de jóvenes arquitectos ingleses de educación clásica cabalgaron por la llanura de Queronea, leyendo Pausanias y reviviendo las fiestas del Sagrado Batallón. El caballo de uno de ellos tropieza con una piedra que, en un segundo examen, parece más un fragmento de escultura. Fueron a excavarlo y encontraron el león de celebración. Estaba hecho pedazos, pero se reconstituyó y ahí está, que hoy se puede visitar, en el mismo lugar.
Pasaron otros sesenta años, y las prospecciones arqueológicas realizadas a los pies del león dieron con una fosa común, de la que se exhumaron 254 esqueletos dispuestos simétricamente en 7 filas, tumbados boca arriba con todo decoro, muchos de ellos tomados de las manos o de los brazos entrelazados. . Los dibujos realizados en la época, incluidas las marcas de las heridas mortales, fueron posteriormente reproducidos y documentados en los libros escritos sobre el episodio bélico. lo último es La banda sagrada, por James Romm, especialista en estudios de antigüedad, editado por Scribner. Las ilustraciones actuales del volumen aprovechan y retoman las que nos llegaron de aquella época.
Quien trae una noticia reciente, acompañada del conmovedor croquis de las siete filas de cuerpos, es la revista Neoyorquino en la edición del 19 de abril de 2021.
*Walnice Nogueira Galvão es profesor emérito de la FFLCH de la USP. Autor, entre otros libros, de leyendo y releyendo (Senac/Oro sobre azul).
