por LIJADORAS DE BERNIE*

Poco informado por los medios, los trabajadores estadounidenses se enfrentan a la codicia de las grandes corporaciones, y están ganando

Nos enfrentamos a una pandemia devastadora sin final en el horizonte. Estamos dando grandes pasos hacia un régimen oligárquico. Mientras las desigualdades de ingresos y riqueza no hacen más que aumentar, millones de personas luchan por garantizar las necesidades básicas de su supervivencia. Tenemos un sistema de atención médica disfuncional que no protege, o protege de manera insuficiente, a más de 84 millones de personas, y una de cada cuatro personas no puede pagar sus medicamentos recetados. El cambio climático está devastando el planeta mientras que el racismo sistémico y otras formas de intolerancia continúan erosionando el tejido de nuestra sociedad. Tenemos un sistema político corrupto en el que el dinero de las grandes corporaciones compra las elecciones y los medios corriente principal que ignora en gran medida el sufrimiento de la gente común.

En medio de todo esto, hay simpatizantes del Partido Republicano en todos los rincones del país trabajando día y noche para socavar la democracia, buscando dificultar el voto de personas de color, jóvenes y opositores en las próximas elecciones.

En otras palabras, los desafíos que enfrentamos son enormes y es fácil entender por qué tantos caen en la depresión o recurren al cinismo. Sin embargo, estos son estados de ánimo a los que debemos resistir, no solo por nuestro propio bien, sino por el bien de nuestros hijos y las generaciones futuras. Hay mucho en juego y la desesperación no es una opción. Por lo tanto, debemos levantarnos y contraatacar.

En ese sentido, tengo buenas noticias. Por mucho que no se informe activamente, los trabajadores de todo el país están haciendo frente a la codicia de las grandes corporaciones con un coraje y una determinación extraordinarios, y están ganando.

Los trabajadores de John Deere se declararon en huelga por primera vez en más de tres décadas, aseguraron piquetes y, al final, ganaron un contrato con grandes aumentos salariales, un bono de ratificación y una mayor cobertura de salud. Las enfermeras en huelga en Buffalo obtuvieron aumentos que elevaron el umbral salarial para todos los trabajadores a por lo menos $15 por hora, además de reducir la escasez de personal. No solo lucharon por sus intereses, sino también por sus pacientes, y ganaron.

Los trabajadores de la salud de Kaiser Permanente obtuvieron una gran victoria después de rechazar un contrato que habría ofrecido salarios y beneficios más bajos a los nuevos empleados. Los trabajadores de Nabisco, luchando contra las horas extraordinarias forzadas, los salarios y pensiones inadecuados, un sistema de salud de dos niveles y la subcontratación, se declararon en huelga y ganaron. Una vez más, fuimos testigos de otra lucha de los trabajadores que fue más allá de sus propios intereses, defendiendo también a las próximas generaciones.

Más de 1400 trabajadores en Kellogs, Michigan, Tennessee, Pensilvania y Nebraska se unieron a una huelga victoriosa de meses de duración, luchando contra un plan que impulsaría salarios y beneficios más bajos para los nuevos trabajadores. Los empleados de Starbucks en el norte del estado de Nueva York establecieron una tienda sindicalizada por primera vez mientras luchaban contra una empresa gigante que hizo prácticamente todo lo posible para detenerlos.

Estos son solo algunos de los esfuerzos inspiradores que se han llevado a cabo durante el último año. Ahora, déjenme decirles lo que está sucediendo en este momento, mientras los trabajadores continúan chocando con algunos de los intereses comerciales más poderosos del país.

En Hutington, West Virginia, 450 trabajadores del acero de Special Metals participaron en una huelga masiva que duró casi 100 días. Special Metals es una empresa rentable propiedad de Berkshire Hathaway de Warren Buffet. Buffet, por supuesto, es una de las personas más ricas del mundo, con un patrimonio neto de más de $109 mil millones.

Mientras que Special Metals ganó $ 1,5 mil millones el año pasado y el Sr. Buffett se hizo $40 mil millones más rico durante la pandemia, los ejecutivos de esta compañía ofrecieron a los trabajadores un contrato escandaloso que incluía cero aumentos salariales para este año y un aumento inaceptable del 1% para el próximo. Al mismo tiempo, aumentaban los costos de atención médica y reducían el tiempo de vacaciones.

Desafortunadamente, la avaricia corporativa que presenciamos en West Virginia no es una aberración. En Santa Fe Springs, California, unos 100 panaderos, que hacen pasteles para Baskin Robbins, Safeway y Cold Stone Creamery, están en huelga contra Rich Products Corporation, acertadamente llamada, en John Donaire Desserts. Alrededor del 75% de estos empleados son mujeres latinas, a menudo obligadas a trabajar horas extras con poca o ninguna notificación y, a veces, hasta 16 horas al día.

Esta es una empresa que tuvo ingresos de 4 mil millones de dólares el año pasado. Durante la pandemia, Bob Rich, el propietario mayoritario de Rich Products, aumentó su patrimonio neto en más de $2 mil millones. Si bien a los trabajadores que emplea apenas se les paga por encima del salario mínimo de California, el Sr. Rich acumula una riqueza de más de 7,5 millones de dólares. Sin embargo, a pesar de su riqueza multimillonaria, la "mejor y última propuesta" que el Sr. Rich presentó a sus trabajadores un aumento salarial ofensivo de $1 por hora. Esto es patético.

Sin embargo, esto no es raro en el mundo de la avaricia corporativa. En Brookwood, Alabama, unos 1.110 trabajadores de Warrior Met Coal han estado en huelga desde abril. Al igual que los panaderos en California y los trabajadores del acero en West Virginia, estas son personas que trabajaban hasta los siete días de la semana, con jornadas laborales de casi 16 horas.

En 2016, bajo una gran presión para mantener la empresa a flote y asegurar empleos en su comunidad, estos mineros aceptaron un recorte salarial de $6 la hora -más del 20% de su salario promedio- y una reducción sustancial en sus planes de salud y sus jubilaciones. como parte de un acuerdo de reestructuración hecho por fondos oportunistas como Blackstone y Apollo.

Mientras tanto, los ejecutivos de Warrior Met y sus inversores de Wall Street escaparon como bandidos. Desde 2017, Warrior Met ha recompensado a sus accionistas adinerados con 1,4 millones de dólares y ha entregado bonificaciones de casi 35.000 dólares a sus ejecutivos. Sin embargo, una vez que Warrior Met volvió a ser rentable, ofreció a sus empleados un mísero aumento de sueldo de $1,50 por hora, repartido en un período de 5 años, y se negó a restaurar los beneficios de salud y las pensiones que les habían retirado.

Las luchas de estos trabajadores no son las únicas. Hay millones de otros estadounidenses en exactamente la misma posición: personas que tienen que luchar con uñas y dientes contra los intereses de los ricos y poderosos para garantizar salarios decentes, atención médica, pensiones y condiciones de trabajo seguras. Y, seamos claros, la lucha de clases en este país se intensifica. La codicia está en aumento.

Lo que la historia siempre nos enseña es que el cambio real nunca ocurre de arriba hacia abajo. Siempre ocurren de abajo hacia arriba. Esta es la historia del movimiento laboral, el movimiento de derechos civiles, el movimiento de mujeres, el movimiento ambiental y el movimiento de derechos LGBT. Esta es la historia de todos los esfuerzos que transformaron nuestra sociedad.

Y esa es la lucha que debemos intensificar hoy. En una época en que los demagogos quieren dividirnos por el color de nuestra piel, donde nacimos, por nuestra religión u orientación sexual, debemos hacer exactamente lo contrario. Debemos unir a la gente en torno a una agenda progresista. Debemos educar, organizar y construir un movimiento de base que ayude a crear el tipo de nación que sabemos que podemos ser. Una nación basada en los principios de la justicia y la compasión, no en la codicia y la oligarquía.

El arma más grande de nuestros oponentes no es solo su riqueza y poder ilimitado. Es su capacidad de crear una cultura que nos hace sentir débiles y sin esperanza, y que reduce la fuerza de la solidaridad humana. Y aquí está nuestra meta de Año Nuevo. Como miles de trabajadores que se levantaron y lucharon valientemente en 2021, haremos lo mismo. Ningún individuo nos salvará. Debemos levantarnos juntos.

*Bernie Sanders es senador del Congreso de los Estados Unidos por el estado de Vermont

Traducción: daniel paván.

Publicado originalmente en el diario El guardián.