por PAULO NOGUEIRA BATISTA JR.*

Brasil es uno de los gigantes del mundo y forma parte de un grupo de solo 5 países que integran las listas de los diez mayores PIB, territorios y poblaciones del planeta

Lamento preguntar: ¿hay razones para criticar al gobierno de Bolsonaro? Mucho, ¿no? ¡Y sin embargo, una y otra vez la oposición recurre a argumentos dudosos!

Lo peor es cuando los puntos planteados afectan al mismo Brasil. En su afán por desmoralizar a toda costa al criminal que ocupa la Presidencia de la República, los críticos menosprecian y menosprecian al país. Allí, lector, mi patriotismo desenfrenado da lugar a los famosos “tirones triunfantes de un perro atropellado”, como diría Nelson Rodrigues (imagen que he utilizado un millón de veces).

Doy un ejemplo. Se dice que debido a la desastrosa política económica de los últimos años, la economía brasileña ya no está entre las 10 más grandes del mundo. Y que Brasil ahora tendría una economía relativamente pequeña, con un PIB equivalente a alrededor del 5% del PIB de los EE. UU. o la Unión Europea.

¿Está conectado a tierra? Bueno, la política económica brasileña ha sido desastrosa, sin duda. Pero estas afirmaciones subestiman el tamaño relativo de la economía nacional. El tema es un poco técnico y causa confusión incluso entre los economistas. Trataré de aclarar.

comparaciones engañosas

Según la calificadora de riesgo Austin Rating, por ejemplo, Brasil habría descendido en 2021 del puesto 12 al 13 en la lista de las mayores economías, al haber sido superado por Australia. Según la misma agencia, ya nos habían superado en 2020 Canadá, Corea del Sur y Rusia. Números similares fueron publicados por la consultora británica Center for Economic and Business Research, la misma que, en 2011, anunció erróneamente que la economía de Brasil estaba a punto de superar a la del Reino Unido y convertirse en la sexta más grande del mundo.

Estas comparaciones migraron al excelente discurso que pronunció Lula en el lanzamiento de su candidatura presidencial: “Durante nuestros gobiernos, (…) Brasil se convirtió en la sexta economía más grande del planeta. (…) Pero el gobierno actual hizo caer a Brasil al puesto 6 en el ranking de las economías más grandes”. Doblemente equivocado. Usando un criterio correcto para comparar los PIB, Brasil no alcanzó la 12ª posición. Y no ha bajado al puesto 6 ahora.

¿Dónde está el problema? Esencialmente, usar los tipos de cambio actuales para convertir los PIB y compararlos. Resulta que los tipos de cambio fluctúan bruscamente. Esto hace que el valor en dólares del PIB sea una base de medición frágil y engañosa.

Así, por ejemplo, cuando el real se apreció mucho en la última década, nuestro PIB convertido en dólares al tipo de cambio actual aumentó significativamente, llevándonos, de hecho, a casi alcanzar la 6ª posición en el ranking mundial de economías por este método de comparación. Pero el aumento de nuestro PIB en dólares exageró el tamaño relativo real de la economía brasileña.

Por el contrario, en los últimos años y de forma aún más aguda, se ha producido una fuerte depreciación de la moneda brasileña. Como resultado, el PIB brasileño, medido en dólares corrientes, realmente cayó mucho, llevándonos a la posición 2020 en 12 y a la posición 13 en 2021, según datos preliminares. Con relación al PIB de Estados Unidos, el nuestro representa el 7% por este criterio.

Pero nada de esto refleja bien el tamaño relativo de Brasil y lo que realmente sucedió en la economía.

El método de comparación más defendible se basa en la tasa de cambio de paridad del poder adquisitivo (PPA), la tasa a la que uno tendría que convertir una moneda a otra para comprar la misma cantidad de bienes y servicios de calidad comparable en cada país. Hay cuidadosas encuestas publicadas por organismos internacionales que se basan en este criterio.  

A continuación se muestra una explicación un poco más técnica. Pero el lector puede, si lo desea, saltarse la siguiente sección de este texto e ir directamente a la siguiente sección, que muestra algunos de los números principales.

Un interludio ligeramente técnico

Cada país registra su PIB en su propia moneda. Al intentar comparar los valores del PIB de diferentes países, es necesario convertirlos a una forma común de medición. Hay más de una forma de hacer estas conversiones y ahí radica la dificultad.

Los dos métodos principales se mencionan anteriormente. La más sencilla es convertir el PIB a la misma moneda, normalmente el dólar estadounidense, utilizando los tipos de cambio del mercado. Este método es más defendible para las comparaciones internacionales cuando se trata de comparar datos económicos originalmente reportados en dólares, como los flujos registrados en las balanzas de pagos (saldos en cuenta corriente, flujos financieros, etc.). Sin embargo, su aplicación a los PIB produce distorsiones y fluctuaciones engañosas, por la razón explicada anteriormente.

El segundo método consiste en utilizar el tipo de cambio de paridad del poder adquisitivo (PPA), el tipo de cambio que convierte una moneda en otra para comprar la misma cantidad de bienes de calidad comparable. Entonces, por ejemplo, si el mismo producto cuesta R$ 3 en Brasil y US$ 1 en EE. UU., la tasa de cambio PPA implícita es R$ 3/US$ 1, incluso si la tasa de cambio del mercado es, digamos, 5 reales por dólar.

Para realizar comparaciones adecuadas, es necesario encuestar una gran cantidad de precios de bienes y servicios en diferentes países, lo que dificulta la recopilación y comparación de productos. Los datos utilizados actualmente por el FMI y otras agencias se basan en promedios nacionales de 1000 desgloses detallados de productos para aproximadamente 147 países participantes.

¿Cuáles son las ventajas del método PPP? En primer lugar, la relativa estabilidad de los tipos de cambio a lo largo del tiempo, en contraste con la volatilidad de los tipos de mercado. Estos últimos sólo son relevantes para bienes y servicios comerciables internacionalmente (exportables o importables), cuyos precios internos corresponden esencialmente a precios internacionales convertidos a moneda nacional al tipo de cambio vigente.

Los bienes y servicios no transables tienden a ser más baratos en los países emergentes o en desarrollo. Esto se debe a que los salarios son más bajos en estos países y los servicios, en particular, tienden a ser más intensivos en mano de obra. Una comparación que ignore estas diferencias tenderá a subestimar considerablemente el poder adquisitivo de las monedas en los países menos desarrollados ya sobreestimarlo en los países más avanzados.

Por esta razón, comparar los PIB utilizando tasas de mercado tiende a inflar el peso relativo de los países más avanzados y subestima el peso de los países emergentes y en desarrollo. Por ejemplo, según el criterio de la PPA, la economía de China ya es más grande que la de Estados Unidos hace unos años. A tipos de cambio de mercado, Estados Unidos conserva una ventaja que es más ilusoria que real.

Tamaño relativo de la economía brasileña

Al utilizar los criterios de comparación más correctos, Brasil aparece en 2021, como el 8º del mundo, ligeramente por encima del Reino Unido y Francia, según datos preliminares publicados por el FMI. Alcanzamos la 7ª posición en la última década, hasta que nos superó Indonesia (tabla 1).

Tabela 1

Y mire, lector: el PIB brasileño corresponde, en realidad, al 15% del PIB de los Estados Unidos y al 13% del PIB de China. En términos per cápita, el PIB-PPA de Brasil equivale al 23% del PIB de los Estados Unidos y al 84% del PIB de China (tabla 2).

Tabela 2

Los datos también muestran que hemos estado en declive relativo desde 2011, y especialmente desde 2015, lo que refleja nuestro bajo desempeño y rápido crecimiento en Asia. Pero corregiremos esta tendencia a partir de 2023.

De todos modos, queda la observación que siempre repito: Brasil es uno de los gigantes del mundo y forma parte de un grupo de sólo 5 países (con Estados Unidos, China, India y Rusia) que integran las listas de los diez más grandes. PIBs, territorios y poblaciones del planeta.

*Paulo Nogueira Batista Jr. ocupa la Cátedra Celso Furtado de la Facultad de Altos Estudios de la UFRJ. Fue vicepresidente del New Development Bank, establecido por los BRICS en Shanghai. Autor, entre otros libros, de Brasil no cabe en el patio trasero de nadie (Le Ya).

Versión extendida del artículo publicado en la revista letra mayúscula, el 13 de mayo de 2022.