por MICHAEL ROBERTOS*
La única esperanza de escapar del impacto de la Gran Depresión y más guerras es que los gobiernos socialistas democráticos lleguen al poder.
Una de mis tesis básicas sobre el capitalismo moderno es que, desde 2008, las principales economías capitalistas se encuentran en lo que llamo la “larga depresión”. En mi libro de 2016 del mismo nombre, distingo entre lo que los economistas llaman recesiones (disminución de la producción, la inversión y el empleo) y depresiones.
Bajo el modo de producción capitalista (es decir, producción social orientada a la ganancia; ésta proviene del trabajo humano y se la apropia un pequeño grupo de propietarios de los medios de producción), ha habido caídas regulares y recurrentes cada 8-10 años desde el comienzo de el siglo XNUMX. Después de cada recesión, la producción capitalista revive y se expande durante varios años antes de volver a una nueva recesión.
Sin embargo, las depresiones son diferentes. En lugar de salir de la recesión después de un tiempo, las economías capitalistas permanecen deprimidas durante mucho tiempo, con menor producción, inversión y crecimiento del empleo.
La depresión no es nada nuevo. Ha ocurrido tres veces en la historia del capitalismo:
El primero fue a fines del siglo XIX en los EE. UU. y Europa, y duró aproximadamente de 19 a 1873, según el país. Durante esta larga depresión, hubo breves períodos de aumento, pero también una sucesión de descensos. En general, el crecimiento de la producción y la inversión se mantuvo mucho más débil que en el período de auge anterior de 1897-1850.
La segunda depresión, que se denominó Gran Depresión, duró desde 1929-1939-1941, hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial; ocurrió principalmente en los EE. UU. y Europa, pero también afectó a Asia y América del Sur. Acaba de terminar con las grandes inversiones en armamento.
La tercera depresión comenzó después del colapso financiero global de 2007-8. Esta depresión (como se definió anteriormente) duró al menos una década, hasta 2019. Estaba claro, entonces, que las principales economías no solo estaban creciendo mucho más lentamente que antes, sino que se dirigían a una fuerte caída. El siguiente gráfico muestra esto.
Pero la situación antes descrita se vio fuertemente afectada por la pandemia del coronavirus. Entonces sucedió lo que no se esperaba: la economía mundial sufrió una fuerte contracción. Según un pronóstico de la Brookings Institution, la economía mundial se encontraba en una situación muy difícil.
Ahora, justo cuando las principales economías estaban saliendo tambaleándose de la pandemia, el mundo ha sido golpeado por una bomba nuevamente; el conflicto Rusia-Ucrania y sus ramificaciones afectarán el crecimiento económico, el comercio, la inflación y el medio ambiente.
Las contradicciones del modo de producción capitalista se intensificaron en el siglo XXI. Ahora hay tres grandes barreras. Está el obstáculo económico: con la crisis financiera mundial de proporciones sin precedentes que se produjo en 2007-8, seguida de la Gran Recesión que comenzó en 2008-9, el mundo se enfrenta ahora a la mayor recesión económica desde la década de 1930.
Luego está la barrera ambiental: con la búsqueda voraz de ganancias del capitalismo, hay una urbanización descontrolada, una explotación energética y minera depredadora, una agricultura industrial extensiva que agota el planeta. En cualquier caso, en este marco de depredación generalizada, se ha producido la liberación de peligrosos patógenos atrapados previamente en animales en regiones remotas durante miles de años. Estos patógenos ahora se han escapado de los animales de granja y (posiblemente) de los laboratorios a los humanos con resultados devastadores. El Covid-19 es solo un ejemplo.
Tampoco hay que olvidar la inminente pesadilla del calentamiento global, que afecta principalmente a los pobres y vulnerables a nivel mundial.
En tercer lugar, está la contradicción geopolítica que rodea la lucha por las ganancias entre los capitalistas en este período económico deprimido. Se intensificó la competencia entre las potencias imperialistas (G7+) y algunas economías que resistieron la hegemonía del bloque imperialista, como Rusia y China. Así, en el siglo XXI, desde Irak hasta Afganistán y Yemen y Ucrania, los conflictos geopolíticos se conducen cada vez más a través de armas, cada vez más poderosas para destruir y matar. Y se avecina la gran batalla entre EE. UU. y China/Taiwán.
La Larga Depresión del siglo XXI puede haber comenzado en 2009, pero las fuerzas económicas que la causaron ya estaban en marcha en 1997. Fue entonces cuando la tasa de ganancia promedio del capital en las principales economías capitalistas comenzó a caer. A pesar de algunos pequeños episodios de recuperación (impulsados principalmente por recesiones económicas y enormes inyecciones de crédito), la rentabilidad de las acciones se mantiene cerca de mínimos históricos.
Penn World Tables, cálculo del autor
Las ganancias impulsan la inversión en el capitalismo; y, por tanto, el declive y la baja rentabilidad llevaron a un lento crecimiento de la inversión productiva. En cambio, las instituciones capitalistas han estado especulando cada vez más con activos financieros en el mundo de fantasía de los mercados de acciones y bonos y las criptomonedas. Y el bloque imperialista busca cada vez más compensar la debilidad del “norte global” explotando aún más el “sur global”. Las diferencias son grandes y tienden a aumentar.
Hasta el momento, hay pocas señales de que el capitalismo pueda emerger de esta Larga Depresión, incluso si se resuelve el actual desastre en Ucrania. Poner fin a la depresión requeriría limpiar el sistema económico a través de una recesión que liquide a las empresas zombis que reducen la rentabilidad y el crecimiento de la productividad y aumentan la carga de la deuda. Actualmente, se estima que el 20 por ciento de las empresas estadounidenses son zombies, es decir, no pueden cumplir con sus compromisos financieros porque la rentabilidad es demasiado baja.
Además, parece que las potencias económicas recalcitrantes como Rusia y China deben ser domesticadas o aplastadas si se quiere dar una nueva vida a las principales economías capitalistas. Esa es una perspectiva aterradora. La única esperanza de escapar del impacto de la Larga Depresión y más guerras es la llegada al poder de gobiernos socialistas democráticos basados en el pueblo trabajador, que pueden patrocinar una verdadera nación unida para poner fin a las crisis económicas; revertir los desastres ambientales para el planeta; y lograr el desarrollo pacífico de la sociedad humana.
*Michael Roberts es economista. Autor, entre otros libros, de La Gran Recesión: Una Visión Marxista.
Traducción: Eleutério FS Prado
Publicado originalmente en el sitio web El blog de la próxima recesión.
