por FERNANDO NOGUEIRA DE COSTA*
Disminución de la utilidad familiar a través de la atomización y la mercantilización
“Atomización”, según Branko Milanovic, en el libro capitalismo sin rivales, se refiere al hecho de que los hogares han perdido en gran medida su ventaja económica, ya que un número cada vez mayor de bienes y servicios que antes se producían en el hogar, fuera del mercado y no estaban sujetos al intercambio monetario, ahora pueden comprarse o alquilarse en el mercado. En las sociedades tradicionales, actividades como preparar alimentos, limpiar, hacer jardinería y cuidar a los bebés, a los ancianos y a los enfermos se proporcionaban “gratis” en el hogar si la familia no era muy rica.
Esta fue una de las principales razones económicas de la existencia del matrimonio: la división del trabajo dentro de la pareja para aumentar la “productividad familiar”. La convivencia “internaliza” estas actividades (cocinar, limpiar, etc.) y proporciona economías de escala en todo, desde los suministros hasta la electricidad.
Sin embargo, a medida que aumenta la riqueza, casi todos estos servicios se pueden adquirir fuera del hogar y hay cada vez menos necesidad de compartir la vida con otras personas. Por esta razón –y debido a la entrada de la mujer en el mercado laboral– las sociedades contemporáneas (excepto en África) tienden a un tamaño mínimo de familia.
Todas las actividades del hogar ahora se pueden externalizar. Según la conclusión distópica de Branko Milanovic, el mundo estaría formado por individuos que vivirían y trabajarían solos (excepto cuando cuidan a sus hijos), sin tener vínculos o relaciones permanentes con otras personas, y cuyas necesidades serían satisfechas por los mercados.
La atomización, llevada al extremo, implica el fin de la familia. También se acelera por el aumento de las intrusiones legales en la vida familiar cuando las reglas dentro de las familias difieren de las de fuera de ellas.
Muchos intentan minimizar el contacto con personas que no sean familiares. Esta separación radical entre quién es y quién no es parte de la familia era una característica presente en la mayoría de las sociedades del mundo hasta hace poco, una especie de compartir basado en la exclusión.
El actual modelo mercantilizado permite que el mundo exterior invada el hogar no sólo en forma de entrega de comidas y servicios de limpieza, sino también en forma de intrusión legal. Estas intrusiones —como los acuerdos prenupciales y la capacidad de los tribunales de separar a los niños y controlar la conducta de los cónyuges— si bien son deseables en muchos casos, como para prevenir el abuso conyugal, socavan aún más el pacto interno tácito que mantiene unidas a las familias.
El “código jurídico” interno de la familia se externaliza a la sociedad en su conjunto. Se plantea la pregunta: ¿cuál es la ventaja de la existencia familiar o la cohabitación en un mundo rico y comercializado donde todos los servicios se pueden comprar?
El uso de trabajo asalariado fuera del hogar es parte de un modo de producción capitalista típico, con una clara distinción entre las esferas de producción y familiar, una distinción fundamental para definir el capitalismo. El nuevo capitalismo hipermercantilizado unifica la producción y la familia, pero lo hace incorporando a la familia al modo de producción capitalista.
El capitalismo avanza para “conquistar” nuevas esferas y “mercantilizar” nuevos bienes y servicios. Esta etapa de comercialización plena y/o negociación de todas las relaciones personales tradicionalmente dejadas fuera del mercado implica mejoras sustanciales en la productividad laboral.
La contraparte de la atomización es la mercantilización. En la atomización, nos quedamos solos porque todas nuestras necesidades pueden satisfacerse con lo que otras personas compran en el mercado. En medio de la mercantilización, nos hemos convertido en esto otro: satisfacemos las necesidades de la gente a través de la mercantilización de nuestros activos, incluido nuestro tiempo libre.
Como consumidores, hemos adquirido la capacidad de comprar actividades que antes proporcionaba la familia en especie. Como productores, el capitalismo también nos ofrece un amplio campo de actividades posibles que podemos ofrecer a otros. De este modo, la atomización y la mercantilización van de la mano.
La cocina se ha externalizado y las familias ya no comen todas las comidas juntas. La limpieza, las reparaciones, la jardinería y la crianza de los hijos se han vuelto más comercializadas y ya no son “tareas domésticas”.
el crecimiento de economía de gig – un mercado de trabajo “a demanda” o “gig” con trabajadores temporales sin vínculos laborales con empresas que contratan para servicios específicos – comercializa nuestro tiempo libre, incluidas cosas que poseemos pero que nunca hemos usado antes con fines comerciales. Ahora, cualquiera que tenga algo de tiempo libre puede “venderlo”, por ejemplo, trabajando para una empresa de viajes compartidos o entregando comestibles de forma remota.
Un automóvil privado era un “capital muerto” y ahora se convierte en capital vivo si se utiliza como “taxi” para empresas como Uber. Mantener el coche parado en el garaje se ha convertido en un coste de oportunidad.
De la misma manera, las casas que antes se prestaban sin compensación por una semana a familiares y amigos ahora se han convertido en propiedades de alquiler para viajeros. Estos bienes se convierten en mercancías y adquieren un precio de mercado.
No utilizarlos es un claro desperdicio de recursos debido al coste de oportunidad. Nos vemos obligados a pensar en estas actividades como bienes o servicios comerciales.
Nuevos mercados surgieron cuando bienes tradicionalmente producidos por las familias comenzaron a ser producidos por la industria y comercializados con mucha mayor productividad en la economía de escala con cadenas de montaje. Hoy en día, en relación a la mercantilización de los servicios, es exactamente el mismo proceso.
Los servicios personales son más difíciles de mercantilizar porque los aumentos de productividad son más difíciles por definición: el servicio requiere un encuentro directo entre el productor y el consumidor. Por lo tanto, las ganancias derivadas de la división del trabajo son menores.
Para Branko Milanovic, la mercantilización de lo que antes no era comercial tiende a hacer que la gente realice muchos trabajos diferentes. Incluso, como en el caso del alquiler de apartamentos o casas, tiende a convertirlos en “capitalistas” en su vida cotidiana.
El tipo de trabajo que emerge en el siglo XXI no es el que Max Weber consideraba deseable porque el trabajador carece de sentido de vocación o dedicación a una profesión. Carece de carácter sistemático y metódico.
Los trabajadores sin ninguna característica personal se convierten, desde el punto de vista patronal, en “agentes” completamente intercambiables. Para Branko Milanovic, estos tres eventos están interrelacionados: (i) cambio en la formación familiar (atomización), (ii) expansión de la mercantilización hacia nuevas actividades, y (iii) mercados laborales totalmente flexibles con ocupaciones temporales.
Si permanecen en el mismo trabajo durante un largo periodo de tiempo, las personas intentan establecer relaciones de confianza con las personas con las que interactúan regularmente. Participan en los llamados “juegos repetidos” con empatía y simpatía.
Cuando aparecen personas nuevas y te tratan como un completo extraño, no tienes muchos incentivos para comportarte con "amabilidad" y enviar señales de comportamiento cooperativo porque estas nuevas personas pronto se mudarán también. Invertir en ser amigable es un esfuerzo necesario si está justificado por la expectativa de que esta amabilidad será recíproca en el futuro.
La valoración profesional pasa por ver si muestra algún tipo de “simpatía”, a pesar de la falta de relaciones duraderas. ¿Por qué cambiamos nuestro comportamiento cuando nuestras interacciones se mercantilizan? Porque estamos reducidos a la función económica, porque ser amable es una inversión, porque la lógica de ser amable va más allá de la lógica del mercado…
La difusión de la mercantilización acaba con la alienación. El orden de las cosas está interiorizado hasta tal punto que ya no existe nada sin “precio”.
La creciente mercantilización de muchas actividades, el auge de economía de gig y un mercado laboral radicalmente flexible son parte de la misma evolución. Se trata de movimientos hacia una economía más racional, pero en última instancia más despersonalizada, en la que la mayoría de las interacciones serán contactos puntuales.
La atomización vacia la vida familiar y la falta de interacciones personales reduce el comportamiento “dulce” del comercio. Ocurre en un contexto de amoralidad.
*Fernando Nogueira da Costa Es profesor titular del Instituto de Economía de la Unicamp. Autor, entre otros libros, de Brasil de los bancos (EDUSP). Elhttps://amzn.to/4dvKtBb]
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