Por LA REVISTA DE MEDICINA DE NUEVA INGLATERRA

La realidad es que la mayor crisis de salud de nuestro tiempo está siendo manejada por líderes políticos peligrosamente incompetentes.

O New England Journal of Medicine es una de las publicaciones médicas más prestigiosas del mundo. Fundada en 1812 y perteneciente a la Sociedad Médica de Massachusetts, EE. UU., es también la revista más antigua en el campo. Publicar un artículo completo allí mejora enormemente el plan de estudios de todos y cada uno de los investigadores.

El editorial que reproducimos a continuación es una rara manifestación política de la revista, que suele mantenerse al margen de las polémicas político-electorales. Este hecho, por sí mismo, ya revela la gravedad del momento médico-sanitario que atraviesa EE. UU. y la total inadecuación de la respuesta del gobierno al desafío que plantea la pandemia provocada por el COVID-19. No por casualidad, una situación muy similar a la que vive Brasil.

Luiz Augusto Marcondes Fonseca, médico
Investigador Colaborador
Instituto de Medicina Tropical, USP

Los líderes incompetentes matan

El Covid-19 generó una crisis que puso a prueba el liderazgo en todo el mundo. Sin buenas opciones para combatir este nuevo virus, los países se vieron obligados a tomar decisiones difíciles. Aquí en los EE.UU. nuestros líderes fallaron la prueba: se enfrentaron a una crisis y la convirtieron en una tragedia.

La magnitud de este fracaso es asombrosa. Según el Centro Johns Hopkins de Ciencias e Ingeniería de Sistemas (un colectivo de investigación dentro del Departamento de Ingeniería Civil y de Sistemas de la Universidad Johns Hopkins), EE. UU. es el líder mundial en casos y muertes por Covid-19, superando a países mucho más poblados. como china La tasa de mortalidad en Estados Unidos es más del doble que la de Canadá, casi 50 veces la de Japón, un país con una población anciana y vulnerable y casi 2000 veces la de países de ingresos bajos o medios, como Vietnam. El covid-19 es un desafío abrumador y muchos factores contribuyen a su gravedad, pero hay un factor que podemos controlar: cómo nos comportamos, y en EE. UU. nos hemos portado muy mal.

Sabemos que podríamos haberlo hecho mejor. China, ante el primer brote, tras un retraso inicial, optó por una estricta cuarentena y aislamiento social. Estas medidas fueron severas pero efectivas, eliminando básicamente la transmisión en el mismo lugar donde comenzó el brote; alcanzando así una tasa de mortalidad de 3 por millón, muy inferior a la tasa de 500 muertes por millón encontrada en EE.UU. Los países que tienen intercambios mucho mayores con China, como Singapur y Corea del Sur, pronto comenzaron a aplicar intensamente pruebas de diagnóstico, junto con un rastreo de contactos agresivo y un aislamiento adecuado, y tuvieron brotes relativamente pequeños. Nueva Zelanda usó estas mismas medidas; aprovechando además sus ventajas geográficas (está formada por dos islas) casi eliminó la enfermedad, lo que permitió acotar el tiempo de aislamiento y volver a un nivel de apertura social previo a la pandemia. En general, las democracias se desempeñaron mucho mejor que Estados Unidos en muchos órdenes de magnitud.

¿Por qué Estados Unidos manejó tan mal esta pandemia? Fallamos casi siempre. Ya hacía mucho tiempo que estábamos prevenidos en gran medida, pero cuando finalmente llegó la enfermedad, no pudimos aplicar las pruebas de diagnóstico de manera efectiva e incluso proporcionar el equipo de protección más básico a los profesionales de la salud y al público en general. Todavía estamos lejos del nivel deseable de aplicación de las pruebas diagnósticas; el número absoluto de pruebas ha aumentado sustancialmente, pero el índice más útil es el número de pruebas por persona infectada y en este punto estamos detrás de lugares como Kazajstán, Zimbabue y Etiopía, países que no tienen ni mucho menos nuestra infraestructura biomédica ni nuestra capacidad productiva. capacidad. Además, nuestra falta de énfasis en el desarrollo de soluciones conduce a una gran demora en la verificación de los resultados de las pruebas, lo que las hace inútiles para el control de enfermedades.

A pesar de nuestra preferencia por un enfoque tecnológico, las intervenciones más efectivas no son complicadas. A pesar de esto, EE. UU. instituyó medidas de cuarentena y aislamiento tarde y de manera inconsistente, a menudo sin ningún esfuerzo para implementarlas y después de que la enfermedad ya había llegado a varias comunidades. En muchos lugares, nuestras reglas de distanciamiento social han sido, en el mejor de los casos, tentativas, y la relajación de las restricciones se produjo mucho antes de que hubiera un control adecuado de la enfermedad. En gran parte del país, la gente simplemente no usa máscaras porque nuestros líderes han declarado expresamente que las máscaras son herramientas políticas y no medidas efectivas para el control de infecciones. El gobierno ha invertido adecuadamente en el desarrollo de vacunas, pero al mismo tiempo emplea una retórica que politiza ese proceso de desarrollo y genera desconfianza.

Estados Unidos entró en esta crisis con inmensas ventajas. Además de tener una gran capacidad de producción, tenemos un sistema de investigación biomédica que es admirado en todo el mundo. Tenemos una enorme experiencia en salud pública, políticas de salud y biología básica, e históricamente hemos podido convertir esa experiencia en nuevos tratamientos y medidas preventivas. La mayor parte de esta experiencia está alojada en instituciones gubernamentales; sin embargo, nuestros líderes optaron por ignorarlo e incluso menospreciar a los expertos.

La respuesta de los líderes de la nación a la crisis fue consistentemente inadecuada. El gobierno federal generalmente ha transferido la responsabilidad a los estados. Las respuestas de los gobernadores variaron, no tanto según el partido al que pertenecían, sino según la competencia de cada uno; sin embargo, cualesquiera que sean sus respectivos poderes, los gobernadores no cuentan con los mismos recursos que Washington. En lugar de utilizar estos recursos, el gobierno federal prefirió sabotearlos. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, que alguna vez fue líder mundial en el abordaje de enfermedades, ha sido sacrificado y ha sufrido errores dramáticos en sus políticas y planificación para la aplicación de pruebas de diagnóstico. El Instituto Nacional de Salud ha jugado un papel clave en el desarrollo de vacunas, pero ha sido excluido de decisiones cruciales. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha sido vergonzosamente politizada, pareciendo responder a presiones administrativas en lugar de evidencia científica. Nuestros líderes actuales han promovido un descrédito sobre el gobierno y la ciencia que se extenderá mucho más allá de sus términos. En lugar de confiar en la experiencia, la gerencia recurrió a "personas influyentes" y charlatanes, que oscurecen la verdad y promueven la difusión de mentiras.

Seamos claros sobre el costo de ignorar incluso la más simple de las precauciones: un brote que afectó desproporcionadamente a las minorías raciales exacerbó las tensiones relacionadas con la desigualdad. Muchos de nuestros niños no pueden ir a la escuela en un período crítico de su desarrollo social e intelectual. El arduo trabajo de los profesionales de la salud, que han arriesgado sus vidas, se está desperdiciando. Nuestro liderazgo actual está orgulloso de sus logros económicos, pero mientras que en la mayoría de los demás países ha habido cierto grado de reanudación de actividades, en los EE. UU. la extensión de la pandemia ha dificultado la reapertura, lo que ha resultado en la pérdida de cientos de miles de millones de dólares y millones de empleos. ; más de 200 estadounidenses murieron. Algunas muertes por covid-000 fueron inevitables, pero si bien es imposible hacer una estimación precisa del exceso de muertes causadas por políticas gubernamentales inoperantes, ese número es al menos de decenas de miles, en una pandemia que ha matado a más estadounidenses que cualquier otro conflicto desde el. 19ª Guerra Mundial.

Cualquier otra persona que estuviera destruyendo vidas de manera irresponsable y desperdiciando dinero de esta manera enfrentaría el debido proceso, pero nuestros líderes reclaman inmunidad por sus acciones. Las próximas elecciones nos permitirán juzgarlos. Las personas razonables pueden diferir sobre las posiciones políticas que toman los candidatos, pero la verdad no es ni conservadora ni liberal: la realidad es que la mayor crisis de salud de nuestro tiempo está siendo manejada por líderes políticos peligrosamente incompetentes. No podemos permitir que conserven sus trabajos y sigan causando la muerte de miles de estadounidenses.

The New England Journal of Medicine – N ENGL J MED 383;15 NEJM.ORG 8 DE OCTUBRE DE 2020

Traducción: Francisco JB de Aguiar, doctor.