por PETRÔNIO DOMINGUES*
En el contexto actual, en el que tanto se discute sobre las reparaciones del Estado a la población negra, no se puede olvidar el nombre de João Cândido
Río de Janeiro, noche del 22 de noviembre de 1910. Mientras el recién inaugurado presidente de Brasil, Hermes da Fonseca, contemplaba tranquilamente una ópera de Wagner en el suntuoso Clube da Tijuca, unos dos mil marineros se amotinaron en la bahía de Guanabara y se apoderaron de cuatro buques de guerra (el Minas Gerais, São Paulo, Bahía y Deodoro).
Bajo el mando del marinero negro João Cândido Felisberto, los amotinados apuntaron los cañones de los barcos hacia puntos estratégicos de la entonces Capital Federal, gritando “viva la libertad” y exigiendo, en un comunicado enviado al Presidente de la República, la reforma de el Código Disciplinario, la abolición del látigo (objeto que se utilizaba para castigar a los negros esclavizados), los azotes y otros castigos corporales; la sustitución de superiores autoritarios, aumento salarial y mejores condiciones de trabajo (horarios, alimentación, etc.), cualificación y educación de los marineros.
Sin fuerzas para controlar lo que se conoció como la Revuelta del Látigo, el mariscal Hermes da Fonseca y el Parlamento brasileño cedieron a las demandas relativas al castigo físico. Rápidamente aprobaron un proyecto que decretaba el fin de los azotes y concedía amnistía a los amotinados. Cuatro días después, depusieron las armas. Un hecho poco común en la historia de Brasil: una revuelta popular había salido victoriosa. No por mucho tiempo.
Como el Gobierno no se tragó la audacia de aquellos marineros –provenientes de la pequeña raya, en su mayoría negros, pardos, pobres, nororientales y norteños–, provocó deliberadamente, el 9 de diciembre, un levantamiento en el Batallón Naval, en la Isla Cobras. Una vez más se escucharon los gritos de “viva la libertad”, pero pronto fueron silenciados por una represión draconiana. Muchos fueron asesinados, muchos otros arrestados, perseguidos o extraditados.
La noche de Navidad, 97 prisioneros fueron embarcados en el barco Satélite, con destino al Amazonas, donde serían sometidos a trabajos forzados en la extracción de caucho. En medio del trayecto, siete de ellos fueron baleados, mientras dos se arrojaron al mar, ahogándose. João Cândido –el “negro que violó la Historia de Brasil”, como declaró en su momento el escritor de Sergipe Gilberto Amado– fue encarcelado, junto con otros 17 marineros, en un calabozo en Ilha das Cobras.
En condiciones degradantes, 15 personas murieron allí por asfixia, pocos días después. João Cândido, uno de los supervivientes, fue internado en un asilo, donde los médicos negaron que estuviera loco. Juzgado por un tribunal militar en noviembre de 1912, fue absuelto, pero no escapó a la expulsión de la Marina.
Para quien quiera saber más sobre este importante episodio de la joven República brasileña, vale la pena leer el libro del periodista Edmar Morel, La rebelión del látigo, de 1959. Aunque un tanto esquemática, la obra da nombre a la revuelta (porque, hasta entonces, no se llamaba así) y presenta un buen repertorio divulgativo. Para quienes quieran conocer interpretaciones actualizadas sobre el episodio y sus consecuencias, recomendamos leer los libros de Álvaro Pereira do Nascimento, Ciudadanía, color y disciplina en la revuelta marinera de 1910, publicado en 2008; y Silvia Capanema, João Cândido y los marineros negros: la revuelta del látigo y la segunda abolición, publicado en 2022.
Más que provocar el fin de los látigos, el movimiento marinero habría catalizado, para Álvaro Nascimento, la sedimentación de una nueva cultura política o, según Silvia Capanema, habría impulsado la agenda de una segunda Abolición.
Después de ser expulsado de la Marina, João Cândido fue condenado al ostracismo. Viviendo en condiciones precarias en São João de Meriti, en la Baixada Fluminense, y ganándose la vida como modesto vendedor de pescado en el mercado de la Plaza XV, fue “redescubierto” a finales de los años 1950 por Edmar Morel, quien buscó darle un “lugar en Historia". En la década siguiente, en plena época de “liderazgo”, el “héroe de la chusma”, como lo definió Edmar Morel, rindió una declaración ante el Museo de la Imagen y el Sonido.
Fue en este testimonio –publicado en forma de libro, João Cândido: el almirante negro, de 1999-, que reveló: la revuelta marinera “nació por los propios marinos para combatir el maltrato y la mala alimentación y acabar definitivamente con los latigazos en la Armada”. Nosotros, que venimos de Europa, en contacto con otras marinas, no podíamos admitir que en la Marina de Brasil todavía un hombre se quitara la camisa para ser azotado por otro”.
En 1969, un año después de dar este testimonio, João Cândido murió, a los 89 años. Desde el período de su “redescubrimiento” hasta nuestros días, fue elevado de marinero al cargo de “Almirante Negro” y se convirtió en un símbolo de resistencia y lucha por la democracia, la justicia social y la igualdad racial, habiendo sido apropiado por la izquierda. partidos, sindicatos, organizaciones estudiantiles, entidades negras y movimientos populares, además de ser (re)significados en diversas producciones artístico-culturales.
En 1973, Aldir Blanc y João Bosco compusieron una canción en honor a João Cândido. El título original era “Almirante Negro”, pero, debido a la censura de la dictadura, hubo que cambiarlo a “O Mestre Sala dos Mares”. No ayudó. Grabada por Elis Regina en 1974, la canción fue un gran éxito y popularizó el apodo del título original. En 2000, el escritor Moacir Costa Lopes publicó la novela El Almirante Negro: Revuelta del Látigo, venganza. Dos años más tarde, fue el turno del grupo de Teatro Popular União y Olho Vivo de llevar el espectáculo al escenario del Centro Cultural São Paulo (CCSP). João Cândido do Brasil – La revuelta del látigo.
En 2004, la Fundación Roberto Marinho estrenó el proyecto “A Cor da Cultura”, que produjo la serie audiovisual Héroes de todo el mundo, retratando personalidades afrobrasileñas que se destacaron en la historia de Brasil. Uno de los “héroes” homenajeados fue João Cândido. En 2005 se estrenó el cortometraje premiado. Recuerdos del látigo, dirigida por el cineasta Marcos Manhães Marins y basada en la historia y memoria de “Almirante Negro”.
A un semestre de cumplir 114 años, el levantamiento de los marineros –que podría ser recordado como un capítulo del protagonismo de los subalternos en el período post-abolición, pero también como una acción colectiva sui generis, que reveló un ícono negro y popular –, volvió a ser noticia, debido a la carta que el almirante Marcos Sampaio Olsen envió a la Comisión de Cultura de la Cámara de Diputados, pidiendo a los parlamentarios brasileños que no aprueben el Proyecto de Ley N° 4046/2021, que inscribe el nombre de João Cândido en el Libro de los Héroes y Heroínas de la Patria. El comandante de la Armada califica a los marinos de “marineros abyectos”, que rompieron la jerarquía en la Armada para exigir “ventajas corporativas e ilegítimas”.
La carta provocó reacciones de políticos, intelectuales, periodistas y representantes de movimientos sociales, especialmente del movimiento negro. Después de todo, cuando los marineros se rebelaron, solo habían pasado 22 años desde el fin del cautiverio. Lo que el movimiento denunció en varios aspectos estuvo relacionado con la opresión y violencia impuesta a los africanos y sus descendientes durante más de tres siglos de esclavitud.
Los marineros –en su mayoría negros y morenos, muchos niños y descendientes de esclavos, como João Cândido– evocaron la libertad, poniendo fin a los abusos y al látigo (símbolo del cautiverio) en la Marina. En lugar de oficiales en servicio, exigieron ser tratados como marineros y ciudadanos brasileños y republicanos.
En última instancia, la insurgencia de los marineros de 1910 fue una movilización por los derechos humanos, la ciudadanía y el antirracismo. Si Brasil fue el último país de Occidente en suprimir la esclavitud, la Armada brasileña fue la última Armada en abolir los castigos corporales del código disciplinario. Y esto sólo ocurrió a causa de la revuelta de los marineros. Por tanto, no se trataba de exigir “ventajas corporativas e ilegítimas”. Más bien consistió en una lucha por los derechos, la igualdad y la dignidad. El látigo fue abyecto, así como nos parece que lo fue la Marina, que practicó el legado de la esclavitud.
João Cândido –quien encabezó la insurgencia de los marineros, razón por la cual fue arrestado, torturado y perseguido por esa corporación militar durante su vida e incluso después de su muerte– es una de las mayores injusticias de la República Brasileña. En el contexto actual, en el que se discute tanto sobre las reparaciones del Estado a la población negra, no se puede olvidar el nombre de João Cândido.
Más que ser reconocido como un héroe de la Patria, necesita recibir una nueva amnistía política, ser reincorporado a la Marina (aunque Post-mortem) y su familia reciben una compensación económica y simbólica por los daños y pérdidas –relacionados con el autoritarismo de clase, la herencia de esclavos y la violación de los derechos humanos– que devastaron la vida del “Almirante Negro”.
*Petrônio Domingues Es profesor de historia en la Universidad Federal de Sergipe (UFS). Autor, entre otros libros, de Protagonismo negro en São Paulo (Ediciones Sesc). Elhttps://amzn.to/4biVT9T]
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