por LUIZ BERNARDO PERICAS*
Comentario a la biografía del activista afroamericano escrito por Jeffrey B Perry
Una verdad proeza. Hubert Harrison: La lucha por la igualdad, 1918-1927, la segunda parte de la ambiciosa biografía escrita por Jeffrey B. Perry, retrata los últimos años del que fue considerado “el padre del radicalismo de Harlem”, completando la trayectoria de uno de los más importantes activistas políticos afroamericanos de principios de la el siglo pasado
La tarea del autor, sin duda, no fue fácil. Después de todo, Perry (quien se define a sí mismo como un "erudito independiente de la clase trabajadora") tardó más de una década en publicar el segundo volumen de su obra. Antes de eso, tomó 25 años de investigación hasta que lanzó el primer volumen. Hubert Harrison: La voz del radicalismo de Harlem, 1883-1918, que vio la luz en 2008 por la misma editorial.
Perry realizó sus estudios académicos en diferentes instituciones como Princeton, Harvard, Rutgers y Columbia (donde realizó su tesis doctoral en 1986). El autor tuvo su primer contacto con los escritos de Harrison a principios de la década de 1980, cuando leyó copias de sus libros en microfilm, lo que de inmediato llamó su atención. Existía, de hecho, una fuerte identificación de Perry con Harrison, quien sería, como él, también un intelectual de clase trabajadora que luchó contra la supremacía blanca.
Con el tiempo, Perry mantuvo contacto con los hijos de Harrison, Aida y William (y más tarde con su nieto, Charles), quienes le dieron acceso a una gran cantidad de material de su padre (y abuelo), guardado en sus colecciones privadas, documentos que fueron posteriormente inventariadas por el biógrafo y actualmente se encuentran en la Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros de la Columbia Uiversity (en este caso, la lectura del diario de Harrison fue de especial importancia para conocer en profundidad al personaje). En otras palabras, narrar la trayectoria de este inmigrante caribeño, que llegó a Nueva York en 1900, con apenas 17 años, procedente de la isla de St. Croix (su ciudad natal), fue necesario realizar un cuidadoso levantamiento y una cuidadosa consulta de un amplio material original, que incluía artículos, cuadernos, entrevistas y correspondencia.
Pero fue más allá. En las notas al final del trabajo, es posible encontrar referencias a una gran bibliografía general y documentos investigados: libros y artículos sobre historia (especialmente, pero no exclusivamente, de los Estados Unidos) y la cuestión “racial”, archivos de investigación (como los de Theodore Draper), archivos de universidades (como Universidad de Emory) o público (como Archivos del estado de Nueva York, Archivos Nacionales en Washington, el Departamento de Justicia y el Salón de Registros de la Corte Suprema de Nueva York), varias publicaciones periódicas (desde publicaciones como El cruzado e Erudito negro a Revista de crisis y el Defensor de Chicago, así como periódicos como el New York Times, Pittsburgh Courier, Washington Post, Philadelphia Tribune, Boston Herald e Era de Nueva York, entre otros) y sitios web.
Para Perry, Harrison, además de ser periodista, educador, crítico literario y conferencista en la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York (conferenciante da Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York) fue el principal organizador, agitador y teórico afroamericano del Partido Socialista (que luego abandonaría) y, en consecuencia, durante algún tiempo,“el socialista negro líder en Estados Unidos”. Es decir, este que fue uno de los fundadores de la "Nuevo movimiento negro”, en palabras de su biógrafo, debe ser visto como “una de las personalidades verdaderamente importantes de los Estados Unidos de principios del siglo XX”, alguien que, por su refinada visión sobre la cuestión de clase y la cuestión de raza, sería el nexo precursor entre los dos principales linajes (o tendencias) del movimiento negro estadounidense de años posteriores, simbolizado por un lado por Martin Luther King y por otro por Malcolm X.
Como dijo el historiador Winston James, Hubert fue “un intelectual inmerso en la obra de Marx, que reconoció con los brazos abiertos su poder analítico para comprender el desconcertante mundo en el que vivía. Compartió la visión del socialismo clásico” (p. 175). Franklin Rosemont, autor de Joe Hill: La IWW y la creación de una contracultura revolucionaria de la clase trabajadora,1 diría que el mismo activista negro estuvo entre los mejores teóricos “socialistas marxistas” de Estados Unidos, junto con Austin Lewis, Louis B. Boudin y Louis Fraina, además de ser “uno de los oradores públicos más distinguidos de todos los tiempos” y, en relación con los Trabajadores Industriales del Mundo (Trabajadores industriales del mundo), uno de los “héroes anónimos” de esa organización del sindicalismo revolucionario que tanto apoyó.2 A. Philip Randolph y Owen Chandler, por su parte, se consideraban sus “seguidores” y grandes admiradores, habiendo confesado que estaban muy influenciados por sus ideas (aunque el citado James ha afirmado que Hubert incluso los llamó a ambos lacayos y de culparlos por engañar a sus lectores negros al no criticar el racismo dentro del Partido Socialista).
Es cierto que la biografía de Harrison puede parecer un poco abrumadora para la mayoría de los lectores. Al fin y al cabo, estamos hablando de dos tomos, el inicial con más de 600 páginas y el siguiente con casi mil. Para una persona poco conocida en estos días (especialmente fuera de los EE. UU.), esta es una empresa enorme. Por otro lado, Hubert fue sin duda un personaje muy importante, que nunca recibió el centralidad quien merecia Perry cerraría esta brecha y finalmente pondría a este personaje icónico en un papel principal. Así, en palabras del autor, en su introducción, esta sería “la primera biografía completa, en más de un volumen, de un afrocaribeño, y sólo la cuarta de un afroamericano, tras las de Booker T. Washington, WEB Du Bois y Langston Hughes (pág. 1).
A pesar de ello, en ocasiones es posible encontrar repeticiones y discusiones demasiado detalladas de textos o episodios que podrían ser narrados de manera más amplia, restando algo de objetividad a la obra (el lector, en ciertos casos, tiene la sensación de seguir la vida). de Harrison en tiempo real, cada momento, en su vida diaria, con una sobrecarga de información). En otras palabras, por momentos el autor parece excesivo (y hasta fastidioso) al retratar la rutina de su personaje o al presentar (y transcribir extractos completos) reseñas y artículos escritos por él (Harrison, quien según Perry, fue “el primer revisor constante actuando negro en la historia”, escribió sobre las obras de muchos autores, nombres tan variados como Scott Nearing, Robert Kerlin, Thorstein Veblen, George W. Ellis, ED Morel, Stephen Graham, Herbert Spencer, Kelly Miller, Willis J. King y Upton Sinclair, solo por nombrar una docena). El esfuerzo de Perry, sin embargo, valió la pena.
El libro se divide en cuatro partes: la primera, en la que el autor analiza las contribuciones de Harrison a publicaciones como The Voice e nuevo negro, entre los años 1918 y 1919; el segundo, de 1920 a 1922, cuando el sujeto trabajaba como columnista y editor del Mundo negro; el tercero (1922-1924), centrándose en su faceta de escritor y orador; y por último, la cuarta y última parte, con su papel de organizador del Liga Internacional de Unidad de Color (ICUL) y su revista La voz del negro, hasta diciembre de 1927, cuando perdió la vida, dos días después de ser operado de una apendicitis crónica, debido a las complicaciones derivadas de la operación (el autor cree que posiblemente el apéndice se había roto, provocando una infección generalizada).
Es cierto que en la obra están presentes varios líderes, artistas e intelectuales emblemáticos que interactuaron con Harrison, como Cyrill Briggs, Eugene O'Neill, Otto Huiswoud, Claude McKay, Max Eastman e incluso Charlie Chaplin, entre muchos otros (McKay incluso llegó, comentando que “Chaplin había conocido a Hubert Harrison en mi oficina y admiraba su negra cabeza socrática y su preciso conocimiento enciclopédico”; en otro caso, Claude diría que su colega se había convertido, por un tiempo, en “la negra esperanza de los socialistas”) (p. 467 y 338). Sin embargo, algunos nombres relevantes no se analizan en los dos volúmenes de la biografía de Harrison. Uno de ellos es Ben Fletcher, el sindicalista negro y miembro de la IWW, considerado por algunos como uno de los mayores héroes de la clase obrera estadounidense.
Fletcher actuó al mismo tiempo que Harrison y fue un destacado militante de izquierda (en este sentido, cabe señalar la nueva edición revisada y ampliada del libro Ben Fletcher: La vida y los tiempos de un negro tambaleante, de Peter Cole, publicado recientemente por PM Press). Una aproximación a la experiencia y cosmovisión de ambos en relación con el racismo, la militancia y el socialismo podría haber sido interesante en este caso (el nombre de Fletcher aparece, al parecer, sólo una vez, bastante desapercibido, casi escondido, en la página 817, entre uno de los cientos de notas finales, no resaltado).
Perry comenta que Harrison propuso, a partir de 1924, "reservar una sección de los Estados Unidos para ser ocupada exclusivamente por negros que luego tendrían un canal de expresión para su orgullo racial" y que el propósito de la organización que había fundado, la ICUL, sería “el aprovechamiento de las energías del negro en los Estados Unidos para la promoción de su autoayuda y progreso económico, político y espiritual”, con el objetivo final de “fundar un estado negro, no en África, como lo hubiera hecho Marcus Garvey, pero en los Estados Unidos". Estados Unidos, en uno o más de los estados escasamente poblados de la Unión Americana, donde, bajo instituciones, el negro estadounidense podría ejercer su destino político independiente, y de una manera estadounidense ” (pág. 601). Interesante, en este sentido, es la aproximación de las ideas del líder negro estadounidense con aspectos de la concepción del Komintern sobre el mismo tema (algo que podría haber sido más explorado por el autor), aunque las propuestas tenían, por supuesto, diferentes características.
Dentro de esta premisa, una discusión sobre Harry Haywood (el militante comunista, autor de Bolchevique negro), sin duda hubiera sido muy interesante ampliar el debate sobre este tema. Al menos se podrían haber mencionado otros nombres, personajes, en algunos casos, considerados apparatchiks, pero que, sin embargo, estuvieron, a su manera, involucrados con la cuestión negra en Estados Unidos, entre ellos József Pogány (John Pepper), el líder húngaro y autor de Problemas de los negros estadounidenses, quien más tarde se convirtió en el director de la Oficina de Información de la Comintern, miembro de la Comisión de Negros (CN) y que ayudaría a montar la Congreso Laboral Negro Americano (ANLC), una organización idealizada, propuesta y estructurada a nivel nacional por Lovett Fort-Whiteman, con la que trabajó Hubert (Fort-Whiteman incluso dijo, en una carta, que Harrison, en el comité ANLC en Nueva York, sería uno de sus oficiales) o George Ivanovich Safarov, quien encabezó la CN y elaboró el primer documento de la Internacional Comunista que formuló una posición sobre la cuestión negra, además de otros nombres, como Charles Nasanov, representante de la Internacional de la Juventud Comunista; el finlandés Otto Kuusinen, más tarde presidente da Comisión negra del VI Congreso de la Comintern; Otto Hall (hermano mayor de Harry Haywood); el exilio magiar en Moscú Endre Sik (uno de los primeros y más destacados expertos en la historia africana en la Unión Soviética, que tuvo bastante influencia en algunos militantes comunistas negros en los Estados Unidos); y James W. Ford, quien se convertiría, según Harvey Klehr, en “la principal dirección negra del PCEUA”3 (esto fue en el período inmediatamente posterior a la muerte de Harrison). Incluso Fort-Whiteman, William Pickens y Richard B. Moore (que se mencionan en diferentes momentos de la obra) podrían haber recibido más prominencia.
Vale la pena recordar que incluso antes, el Cuarto Congreso de la Internacional Comunista, en 1922, sería importante, ya que indicaba que un fuerte movimiento negro en los Estados Unidos podía influir en el movimiento revolucionario en todos los lugares donde había “hombres de color”. oprimidos por el imperialismo, lo que sugiere, además, una mayor participación comunista en el trabajo sindical entre los afroamericanos (unos años más tarde, esta deliberación fue reforzada por el secretario general de Profintern, Solomon Abramovitch Lozovsky, algo que habría acercado aún más a Harrison a la ANLC y a la Partido obrero, el nombre usado por la PC en ese momento). Las discusiones culminaron, en 1928, en el VI Congreso de la Internacional Comunista, con la propuesta del derecho a la autodeterminación de los negros, especialmente en el Cinturón Negro (en parte de los estados del sur que componían el antiguo territorio confederado donde, según la Internacional Comunista, serían mayoría), lo que más tarde conduciría a la resolución del Comité Ejecutivo del Komintern de 1930, que hablaba de una "nación oprimida", insistiendo en que los afroamericanos podrían, si fuera necesario, establecer una "República Socialista Soviética Negra". ". en esa región (para ese entonces, Hubert ya había muerto; sin embargo, en años anteriores, según su biógrafo, trató la situación de los negros en el sur de los Estados Unidos como sujetos oprimidos, que permite establecer paralelismos y distinciones con la concepción de la Internacional Comunista de “pueblos o nacionalidades oprimidos”). Es decir, aunque Harrison no conociera personalmente ni se relacionara directamente con algunas de las personalidades mencionadas (que estuvieron activas en su época o que destacaron poco después de su muerte), Perry podría haber comentado sobre su existencia, ideas y actividades, así como por haber dado más detalles sobre los diferentes abordajes y deliberaciones realizadas en el período, tal vez para enriquecer el trasfondo político y teórico del libro.
Perry comenta que los textos de Harrison fueron leídos y discutidos en la URSS por miembros de la Tercera Internacional, lo que demuestra la relevancia de sus escritos en ese momento. Una búsqueda en los archivos rusos podría haber sido interesante. Vale la pena recordar, sin embargo, que en un conocido libro de Harvey Klehr, John Earl Haynes y Kyrill M. Anderson, El mundo soviético del comunismo americano,4 que contiene una razonable diversidad de documentos originales de CI relacionados con el PCEUA y que, según los autores, fueron consultados en Moscú en el Centro Ruso para la Preservación y Estudio de Documentos de Historia Reciente (RTsKhIDNI), que contaba con más de 4.300 archivos de material entre 1919 y 1944 sobre la asociación (incluso sobre militantes que participaron en discusiones sobre el tema negro),5 El nombre de Harrison no aparece en ningún momento (según Klehr, Haynes y Anderson, la colección de CPUSA no estaba completa, pero los registros entre 1922 y 1936 aparentemente estaban intactos; en cualquier caso, aunque los autores hayan colocado en su obra todos los documentos, muchos de ellos, significativos, están en sus páginas, pero no hay indicios, al menos en este volumen específico, de una apreciación de Hubert en ese material).6
No está de más recordar que Harrison tenía en su biblioteca privada el libro La cuestión del color en las dos Américas, del autor cubano Bernardo Ruiz Suárez, quien defendió la constitución de un partido negro independiente en Estados Unidos y habló de la creación de una “nación de negros” dentro del territorio estadounidense, mostrando que el pensamiento de un intelectual de la Alcalde de las Antillas pudo haber sido una influencia importante en las ideas del activista de Harlem, quien en ese momento era monitoreado constantemente por la Oficina de Investigación (BOI o, como se señala en el libro, BI). Además, Hubert incluso propuso una internacional de color, previendo una aproximación de la razas más oscuras en un congreso antiimperialista para luchar contra el “imperialismo capitalista”.
Harrison asistió a una conferencia de Albert Rhis Williams y Louise Bryant, y enseñó en la Escuela Obrera, dirigida por Bertram D. Wolfe, una institución que pretendía, en palabras de Rebecca Grecht, “intensificar sus esfuerzos educativos para hacer de sus organizaciones verdaderos partidos de Lenin, y extender la influencia comunista entre las masas”, además de “difundir las enseñanzas de Marx y Lenin para desarrollar una ideología bolchevique”, así como para “capacitar a los camaradas para que se conviertan en líderes activos tanto en las diversas células del partido, fábricas y sindicatos (el curso de Harrison discutiría “la cuestión negra en relación con el imperialismo, reciente cambios en los movimientos raciales negros [y] el efecto del Sur cambiante en los negros”) (p. 646-647).
Personalidades como Nicolai Bujarin (a quien algunos líderes comunistas norteamericanos de la época tenían cercanía en términos político-ideológicos), León Trotsky (una de las figuras más importantes de la Revolución de Octubre, muy conocido entre los marxistas de EE.UU., especialmente en Nueva York, donde había vivido unos meses) y Joseph Stalin no se abordan (y menos se analizan) en el libro de Perry (el nombre de Bujarin, por ejemplo, sólo se menciona en la página 645, aunque no se incluye en el índice de nombres al final de la obra). La importancia de Moscú en del Proyecto de las discusiones sobre el tema negro en los EE. UU. en ese momento, quién sabe, podría haber sido explorado más a fondo por el autor. Como recuerda el líder trotskista James P. Cannon: “El movimiento socialista, a partir del cual se formó el Partido Comunista, nunca reconoció la necesidad de un programa especial sobre la cuestión de los negros. Fue visto pura y simplemente como un problema económico, parte de la lucha entre trabajadores y capitalistas; no se podía hacer nada sobre los problemas específicos de discriminación y desigualdad por parte del socialismo en estas partes [los EE. UU.] [...] solo para los comunistas estadounidenses, que reaccionaron directamente, sino para todos los demás preocupados por el tema. […] La intervención rusa cambió todo eso, drásticamente y para mejor. Incluso antes de la Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa, Lenin y los bolcheviques se distinguieron de todas las demás tendencias en el movimiento obrero y socialista internacional por su preocupación por los problemas de las naciones oprimidas y las minorías nacionales, y su firme apoyo a sus luchas por la libertad. , Independencia y derecho a la autodeterminación. Los bolcheviques dieron su apoyo sincera y resueltamente a todos los "pueblos sin igualdad de derechos", pero no hubo nada de "filantrópico" en ello. También reconocieron el gran potencial revolucionario en la difícil situación de los pueblos y naciones oprimidos, y los vieron como importantes aliados de la clase obrera internacional en la lucha revolucionaria contra el capitalismo”..7
Para el intelectual de la Cuarta Internacional, “después de noviembre de 1917, esta nueva doctrina -con especial énfasis en los negros- comenzó a transmitirse al movimiento comunista norteamericano con la autoridad de la Revolución Rusa”.8 Cannon cree que la nueva posición de los comunistas estadounidenses coincidió con los profundos cambios que se produjeron en EE.UU. después de la Primera Guerra Mundial. Es decir, tras una migración a gran escala de afroamericanos desde las regiones agrícolas del Sur hacia los centros industriales, su participación en el conflicto europeo y la creación del nuevo movimiento negro, más radical y asertivo.9
De todos modos, como comentaba Winston James, en su artículo “Being Red and Black in Jim Crow America”,10 resumiendo la trayectoria y el papel de Hubert en este contexto: “abogó por una política defensiva de 'primero la raza', pero nunca abandonó ni renunció a su arraigado marxismo. Fue muy admirado por todos los radicales negros de Harlem. Incluso aquellos que luego no estuvieron de acuerdo con él reconocieron su deuda con Harrison y sus esfuerzos pioneros. […] A Harrison se le debe atribuir el haber emprendido el primer análisis sistemático de la posición de clase de los negros en los Estados Unidos y de la coincidencia de los intereses negros con los proyectos anticapitalistas. […] Harrison, por tanto, fue el gran pionero, y otros siguieron sus pasos”.11
Sin duda, Perry ha producido un libro tan detallado como pocos. Bajó hasta el más mínimo detalle para componer su personaje, desentrañó sus artículos, conferencias y discursos y reconstruyó magistralmente sus relaciones personales y sociales. Esta es, de hecho, una obra monumental que rescata a un activista e intelectual que fue muy relevante para comprender los desarrollos del movimiento negro en los Estados Unidos en años posteriores y que aún necesitaba una biografía a la altura de su dimensión política.
* Luis Bernardo Pericas Es profesor del Departamento de Historia de la USP. Autor, entre otros libros, de Caio Prado Júnior: una biografía política (Boitempo).
Publicado originalmente en blog de Boitempo.
referencia
Jeffrey B. Perry. Hubert Harrison: La lucha por la igualdad, 1918-1927. Nueva York, Columbia University Press, 2021, 998 páginas.
Notas
1 Véase ROSEMONTE, Franklin. Joe Hill: La IWW y la creación de una contracultura revolucionaria de la clase trabajadora. Oakland y Chicago: PM Press/CH Kerr Company, 2015.
2 Ibíd., pág. 467, 490 y 492.
3 Véase KLEHR, Harvey. La experiencia comunista en Estados Unidos: una historia política y social. New Brunswick y Londres: Transaction Publishers, 2010, p. 95.
4 Véase KLEHR, Harvey; HAYNES, John Earl; ANDERSON, Kyrill M. El mundo soviético del comunismo estadounidense. New Haven y Londres: Yale University Press, 1998.
5 Ibíd., pág. XV.
6 Ibíd.
7 Véase CANNON, James P. La revolución rusa y el movimiento negro estadounidense. En: CANNON, James P. Los primeros diez años del comunismo estadounidense. Nueva York: Pathfinder Press, 1973, pág. 230, 233 y 234.
8 Ibíd.
9 Ibíd, pág. 234-235.
10 Véase JAMES, Winston. Ser rojo y negro en Jim Crow America. Almas otoño de 1999, pág. 45-63.
11 Ibíd., pág. 51 y 54.
