por AFRANIO CATANÍ*
Comentario al libro del historiador Georges Duby.
Inglaterra, 14 de mayo de 1219, hacia el mediodía: un caballero de 73 años, rodeado de su familia, sirvientes, religiosos y todavía muy lúcido de sus últimas órdenes, se despide de los que más quiere y pone fin a una agonía que duró unos tres meses. En ese tiempo, cuando “la costumbre sostiene el orden en el mundo”, las hermosas muertes constituyen verdaderas festividades. El anticuado ritual de la muerte no era una salida furtiva, elusiva, sino una llegada lenta, regulada, gobernada – “un preludio, un paso solemne de una condición a otra, superior, cambio de estado tan público como una boda, tan majestuoso como para la entrada de los reyes en sus ciudades leales” (p. 10).
El acompañamiento del ritual de la muerte de un célebre caballero medieval, que ocupa todo un capítulo, abre el excelente libro de Georges Duby, Guilherme Marechal o el mejor caballero del mundo. Profesor del Collège de France (París), Duby es un historiador reconocido internacionalmente por su capacidad para combinar su extraordinaria erudición con la virtud de hacer accesible al gran público la época medieval.
Duby sigue el camino de Guilherme Marechal a través de un manuscrito de pergamino, un verdadero canto hecho por encargo de los herederos de Guilherme. El objetivo: hacer presente, vivo, al Mariscal, ya que la dinastía que llevó su nombre no duró mucho después de su muerte. El pergamino consta de 127 hojas con dos columnas de 38 líneas cada una, que componen 19.914 versos. El autor del texto, que tomó siete años de trabajo, era un trovador que se firmaba simplemente como João (Duby cree que fue João de Early, un amigo íntimo del Mariscal). Siendo trovador, João no encontró información en bibliotecas eruditas, haciendo un trabajo independiente y original, bebiendo de otras fuentes que sin él serían hoy inaccesibles, ya que pertenecen al lado profano de la cultura del siglo XIII. Así, el manuscrito explorado por el historiador se convierte en “la memoria caballeresca en estado casi puro” (p. 48). Duby también hace uso de dos obras eruditas, a saber, la edición de Historia (tres volúmenes), organizado por Paul Meyer y publicado por la Sociedad Histórica Francesa (de 1891 a 1901) y también el libro del medievalista estadounidense Sidney Painter, William Marshall: Caballero andante, barón y regente de Inglaterra (Baltimore, 1933).
A partir de estas fuentes Duby pretende aclarar lo que aún es poco conocido, es decir, la cultura de los caballeros: “Solo quiero intentar ver el mundo como lo vieron estos hombres” (p. 55). Siguiendo el camino de Guilherme Marechal (1145 (?) – 1219) reconstruye la vida cotidiana de las sociedades inglesa y francesa en los siglos XII y XIII. Es el mundo de los caballeros, los torneos, las guerras constantes, la vida o la muerte de la nobleza en la Edad Media. Prácticamente relegado por la historiografía oficial, William fue probablemente el último y más grande de los caballeros errantes. Cuarto hijo de una familia no del todo noble, donde sólo el mayor era heredero legítimo, se vio obligado a participar en numerosos torneos y batallas para sobrevivir, principalmente las que se desarrollaban en el norte de Francia, ganando un poco de dinero, fama como buen luchador y honores por su lealtad a ciertas casas reales.
En 1170, Enrique II le encomendó "guardar e instruir al joven rey de Inglaterra", que sólo tenía 15 años. Después de unos años, Marechal volvió a los torneos para ganarse la vida. Regresó a la corte de Enrique II con casi 50 años y lo defendió hasta su muerte de los ataques de su hijo Ricardo Corazón de León, aliado de los caballeros de Francia. En combate, Guilherme derribó a Richard de su caballo, pero le perdonó la vida. Con la muerte de Enrique II y la subida al trono de Ricardo, incluso en contra de su voluntad, el nuevo monarca le concedió como esposa a la “doncella de Striguil”, heredera muy rica con más de 65 señoríos (era la segunda más rica heredera en Inglaterra). El Mariscal tenía más de 50 años y la doncella sólo 17, habiendo engendrado 5 hombres y 5 mujeres. Una última gloria aún esperaría al mariscal: en octubre de 1216, poco antes de su muerte, João sem Terra lo nombró regente del futuro rey de Inglaterra, Ricardo III, entonces de 12 años.
George Duby produjo una “casi novela”, como guilherme marechal se distingue del trabajo académico tradicional. Escrito en un estilo ligero, desprovisto de introducciones teóricas y notas al pie, el libro está destinado a ser devorado de una vez. A partir del estudio del profesor francés, se hace posible llamar la atención sobre algunos hallazgos sobre la época. En un principio, se observa que la mayor parte de las propiedades y bienes de las familias nobles eran heredados por los primogénitos, dejando pequeñas migajas a los demás hijos varones. La sociedad era eminentemente masculina, y cuando se pronunciaba la palabra amor, significaba “el vértice de la amistad varonil”. Los niños prácticamente no tenían existencia, siendo la infancia un mero “lugar de paso” hacia la vida adulta. Las mujeres a menudo se daban en matrimonio (acompañadas de la dote respectiva) a los hijos de señores amigos, así como a los antiguos enemigos. En este último caso, con el objetivo de mantener la paz en una determinada región, donde predominaba más de un señor. Además, los reyes podían disponer de las viudas para entregárselas, con el fin de contraer nuevas nupcias, a caballeros que hubieran prestado servicios relevantes a la corona. A pesar de que la sociedad era eminentemente masculina, el autor señala que en aquella época el único poder auténtico era el de los hombres casados. “Un hombre vale mil veces más que una mujer, pero no vale casi nada si no tiene una mujer legítima en su cama, en el centro de su casa” (p. 181).
Lectura Guilherme Marechal o el mejor caballero del mundo nos dejamos llevar por la narración de Duby, y hay que agradecer al cielo que el caballero andante encontrara en la persona de un trovador anónimo un biógrafo a la altura. Su pluma permitió rescatar todo un período histórico, haciendo posible que fenómenos hoy casi milenarios nos influencien en el más mínimo gesto. Por cierto, no es por otra razón que Erwin Panofsky nos recuerda que cuando alguien se quita el sombrero para saludar está reproduciendo, sin saberlo, el gesto de los caballeros en la Edad Media, que se quitaban el casco para demostrar sus intenciones pacíficas. .
*Afranio Catani es profesor jubilado de la USP y profesor invitado de la UFF.
referencia
Jorge Duby. Guilherme Marechal o el mejor caballero del mundo (trad.: Renato Janine Ribeiro). Río de Janeiro: Graal, 1988 (https://amzn.to/45ipgXJ).
Publicado originalmente en El estado de S.Paulo, Cuaderno 2, 27/03/1988, pág. 6; Revista de Administración de Empresas (RAE), Fundación Getúlio Vargas, vol. 28, núm. 3, pág. 72-73, julio-septiembre de 1988.
