por MICHAEL GFOELLER & DAVID H. RUNDELL*
La sangrienta batalla dejó a Ucrania herida y a Rusia en ascenso
No hay nada patriótico en que un estadounidense levante una bandera ucraniana. Tampoco hay traición cuando un estadounidense cuestiona el apoyo ilimitado a una nación extranjera en una guerra extranjera. Reconocer que Ucrania no derrotará a Rusia sin una intervención estadounidense mucho mayor no es prorruso sino prorrealista.
Entre 2014 y 2022 hubo un violento levantamiento separatista en el este de Ucrania. Para evitar la intervención rusa, el gobierno de Kiev construyó una línea de ciudades fuertemente fortificadas y rutas de suministro a lo largo de su frontera oriental. Bakhmut fue una importante plataforma de transporte en esta red.
Hace cinco meses, cuando escribimos que Bakhmut eventualmente caería ante los rusos, algunos lectores de estas páginas se burlaron de nosotros. ¿No sabíamos que Ucrania estaba ganando la guerra? Bueno, los ucranianos se defendieron notablemente en lo que se convirtió en la batalla más sangrienta del siglo XXI, pero cayó la mayor parte de Bakhmut, incluidas las líneas ferroviarias vitales. Tomó más tiempo de lo que esperábamos, pero esta derrota hace que sea aún menos probable que Ucrania pueda restablecer sus fronteras de 2014 sin la intervención directa de las tropas de la OTAN.
¿Cuántas veces escuchamos que las tropas rusas, mal entrenadas, mal dirigidas y mal equipadas, muchas de ellas mercenarias y ex convictas, sufrieron pérdidas atroces y se vieron obligadas a retirarse del territorio que capturaron inicialmente? Todo esto podría ser cierto. Eso no cambia el hecho de que Rusia ahora está preparada para aprovechar al máximo la depresión de Bajmut cuando llegue el clima seco del verano.
Hace siete meses, Rusia movilizó a 300.000 reservistas y, mientras tanto, los entrenó. Aceleró la producción de armas y acumuló cantidades significativas de equipos y municiones. Cientos de miles de tropas rusas están ahora desplegadas en el este de Ucrania, donde han comenzado a avanzar en numerosos lugares a lo largo de un frente de 724 kilómetros.
Ucrania, por otro lado, ha concentrado muchas de sus tropas mejor equipadas y entrenadas en Bajmut, donde han sido bombardeadas durante meses por la artillería rusa, misiles y drones. En la Batalla de Bakhmut, Ucrania perdió miles de tropas experimentadas que no pueden ser reemplazadas por reclutas con unas pocas semanas de entrenamiento acelerado.
Las armas occidentales hicieron posible la defensa de Bajmut. En repetidas ocasiones, el apoyo de la OTAN a Ucrania ha pasado de los misiles Javelin y Stinger de corto alcance a las baterías de mediano alcance de los misiles HIMARS y Patriot, y a las armas pesadas como los tanques Abrams y los vehículos de combate Bradley. A medida que la marea de la batalla se volvió contra los ucranianos desarmados y desarmados, los defensores de Kiev en Occidente no se detuvieron a considerar cómo podrían poner fin a esta tragedia. En cambio, pidieron la entrega de aviones de combate y misiles de largo alcance.
Estas entregas de armas alimentaron la ira pública generalizada en Rusia y la convicción de que ahora están en guerra con la OTAN. La entrega de los tanques alemanes Leopard II generó titulares en Moscú como "Los tanques alemanes están nuevamente en suelo ruso", e incluso editoriales que afirmaban que "El Cuarto Reich ha declarado la guerra a Rusia". No hace falta ser un profeta para ver a dónde conduce esta escalada persistente o por qué tiene que detenerse.
En definitiva, no somos generales, pero entendemos de economía. Siempre nos ha parecido extremadamente improbable que una nación con un PIB de 200 millones de dólares en 2021 y una población de 44 millones pueda derrotar a una nación con un PIB de 1,8 billones de dólares y una población de 145 millones. Y esto sería particularmente cierto si solo la nación más grande, a saber, Rusia, poseyera una fuerza aérea considerable, importantes industrias de defensa y armas nucleares.
Según las estadísticas del Banco Mundial, Ucrania tenía una población de 44 millones de personas cuando comenzó la guerra, pero hoy en día solo la mitad de ese número sigue en sus hogares. Once millones de ucranianos han huido a Europa o son desplazados internos. Varios millones de ucranianos han huido a Rusia y millones más ahora viven en áreas bajo control ruso.
El año pasado, la economía ucraniana se contrajo un 30 %, mientras que el PIB ruso cayó solo un 3 %. El rublo es ahora tan fuerte frente al dólar como lo era cuando comenzó la guerra. El FMI predice que para 2023 el crecimiento del PIB de Rusia superará al de Gran Bretaña y Alemania. Está claro que las sanciones occidentales no han destruido la economía rusa.
Si bien Rusia sigue siendo en gran medida autosuficiente en alimentos, energía y equipo militar, gran parte de la infraestructura de Ucrania está en ruinas. Aunque Ucrania se ha vuelto muy dependiente de la OTAN para el armamento, tanto las propias reservas de la OTAN como las antiguas reservas de Ucrania de municiones soviéticas, proyectiles de artillería y misiles de defensa aérea se están agotando rápidamente. En esta guerra de desgaste, el tiempo no está del lado de Kiev.
Moscú ve cualquier presencia de la OTAN en Crimea de la misma manera que Washington vería los misiles rusos en Cuba o una base naval china en Nueva Escocia. Nunca fue realista esperar que Rusia entregaría Crimea sin sufrir una derrota militar decisiva. Ahora, sin embargo, los términos de paz que Kiev puede esperar se han vuelto aún menos favorables que hace siete meses.
Desde el punto de vista de Moscú, los referendos celebrados en septiembre de 2022 transformaron las provincias de Lugansk, Donetsk, Zaporizhia y Kherson en regiones de la Federación Rusa y, en consecuencia, Moscú ahora buscará obtener el control total de ellos. En seis meses, Rusia bien puede dictar términos de paz aún más duros.
Los requisitos clásicos para una guerra justa incluyen una probabilidad razonable de victoria. Mientras una generación de hombres ucranianos está muriendo, la triste realidad es que es tan probable que Ucrania gane una guerra contra Rusia como que México gane una guerra contra Estados Unidos. Prolongar el conflicto no cambiará esta ecuación. Más muertes de ucranianos y destrucción de infraestructura solo traumatizarán aún más a esa sociedad. A menos que estemos preparados para arriesgarnos a una escalada significativa, que muy bien podría involucrar a las fuerzas de la OTAN luchando contra los rusos, la mejor manera de asegurar la supervivencia de un estado ucraniano viable e independiente es negociar un acuerdo ahora.
*Michael Gfoeller es embajador, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores. Sirvió durante 15 años en la Unión Soviética, Rusia y Europa del Este.
*David H. Rundell es un exjefe de misión en la Embajada de los Estados Unidos en Arabia Saudita. autor de Vision o Mirage, Arabia Saudita en la encrucijada (IB Tauris).
Traducción: Fernando Lima das Neves.
Publicado originalmente en el portal de la revista. Newsweek.
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