por OSVALDO COGGIOLA*
El mercado mundial alcanzó su “densidad crítica” a partir de la conquista colonial y la esclavitud africana y amerindia
En el siglo XVI, el surgimiento del comercio internacional y la producción mercantil a gran escala crearon en Europa la necesidad de fuentes sistemáticas de abastecimiento de metales preciosos y otros productos, especialmente insumos para la industria que abastecía el comercio. Los descubrimientos y nuevas rutas de ultramar se transformaron así en conquista, colonización, sometimiento de nuevos territorios y, eventualmente, esclavización y sometimiento al trabajo forzoso de las poblaciones indígenas.
Estuvieron al servicio de la organización de la exploración de América, que buscaba, sobre todo, extraer los metales preciosos que lubricarían el ansiado comercio europeo con las “maravillas orientales”. Por ello, el mercado mundial alcanzó su “densidad crítica” basada en la conquista colonial y la esclavitud africana y amerindia. España, primero, y Portugal, después, iniciaron con estos métodos y un siglo antes que las demás potencias colonizadoras (Inglaterra, Holanda, Francia), la conquista y colonización de las nuevas tierras americanas y de otros continentes.
Al hacerlo, sin embargo, los colonizadores europeos lograron sin darse cuenta otro objetivo, el establecimiento de un circuito económico mundial: “Potosí hizo mucho más que enriquecer a los hombres que la controlaban y arrojar al resto a una lucha mortal entre sí. . En primer lugar, enriqueció a España, pero también financió la consolidación del imperio español en América del Sur, pagó el cruce del Pacífico a Filipinas y unió en condominio las economías de América, Europa y Asia, antes separadas. de hecho
Esto sucedió sin que nadie lo pretendiera. La plata adquirió una vida global propia como individuos que improvisaron frente a las oportunidades y la compulsión para mantener el flujo del metal precioso”.[i] El colonialismo adquirió así una función económica vital: durante la primera etapa del sistema colonial, los conflictos entre el monopolio de la Corona y los intereses de los colonizadores se resolvieron a través del contrabando activo entre estos últimos y las potencias excluidas por el Pacto Colonial Ibérico (Inglaterra fue particularmente activo en Hispanoamérica y Brasil)[ii] y también la piratería, además del contrabando en el comercio intracolonial.
En un principio, los poderes católicos, que beneficiaban a los reinos ibéricos, lograron gobernar la expansión colonial. Los choques y contradicciones del sistema colonial, sin embargo, no se redujeron a los que opusieron los sectores privilegiados, los colonizadores, el Vaticano, la nobleza metropolitana y las monarquías. Los sectores capitalistas de las economías metropolitanas comenzaron a pesar cada vez más en la determinación de las direcciones futuras de la empresa colonial.
El papel orgánico y necesario del colonialismo en el surgimiento del capitalismo fue reconocido en el primer estudio exhaustivo del imperialismo contemporáneo: “La economía colonial debe ser considerada como una de las condiciones necesarias del capitalismo moderno. Su comercio, en gran parte obligatorio, era en buena medida poco más que un sistema de robo encubierto, y en ningún sentido un intercambio de mercancías”.[iii]
Giovanni Arrighi identificó cuatro ciclos mundiales (los llamó “ciclos sistémicos de acumulación”), a veces superpuestos, de acumulación de capital.[iv] El primero, el de las ciudades de Génova y Venecia (siglos XV al XVII); en Génova, la Casa de San Giorgio, en el siglo XV, era una institución privada dirigida por banqueros que controlaba las finanzas públicas de la ciudad-estado (es decir, controlaba la deuda pública). El segundo fue holandés (siglos XVI al XVIII), el tercero británico (siglos XVIII al XX) y el cuarto norteamericano (siglo XIX hasta la actualidad). ¿Dónde, en esta secuencia, está la expansión colonial ibérica?
Enumerar la sucesión de países o bloques de ciudades cuyo dominio económico, político y militar sentó las bases del mercado mundial (Venecia-Génova-Pisa en la Alta Edad Media, España-Portugal en la Edad Moderna, y poco después Holanda, Francia , Inglaterra), Marx identificó el carácter de la acumulación de capital en cada fase histórica: cada dominio mundial resumía el carácter de una época. ¿Cuál fue el lugar de las conquistas ibéricas de ultramar en este proceso y qué papel jugaron en el surgimiento de un nuevo modo de producción? ¿Fue el escenario económico mundial, sobre todo, incluyendo la colonización de “nuevos territorios”, el hito y resorte principal del surgimiento e impulso del capitalismo en Europa?
Marx, respondiendo afirmativamente, lo resumió en un conocido pasaje de manifiesto Comunista: “El descubrimiento de América y la circunnavegación de África ofrecieron a la burguesía naciente un nuevo campo de acción. Los mercados de la India y China, la colonización de América, el comercio colonial, el aumento de los medios de cambio y las mercancías, dieron un impulso hasta entonces desconocido al comercio, la industria, la navegación y desarrollaron rápidamente el elemento revolucionario de la sociedad feudal en decadencia.
La antigua organización feudal de la industria, en la que se limitaba a corporaciones cerradas, ya no podía satisfacer las necesidades que crecían con la apertura de nuevos mercados. Fabricación lo reemplazó. La pequeña burguesía industrial suplantó a los maestros gremiales; la división del trabajo entre las diferentes corporaciones desapareció antes que la división del trabajo dentro del propio taller (…) La gran industria creó el mercado mundial preparado por el descubrimiento de América. El mercado mundial aceleró prodigiosamente el desarrollo del comercio, la navegación, los medios de comunicación. Este desarrollo reaccionó, a su vez, sobre la extensión de la industria; ya medida que se desarrollaba la industria, el comercio, la navegación, los ferrocarriles, crecía la burguesía, multiplicando su capital y relegando a un segundo plano a las clases legadas por la Edad Media”.[V]
Estos fueron los ingredientes de una hegemonía europea duradera en un mundo al borde de la unificación geográfica y económica. La conquista y sometimiento del mundo colonial no fue un “efecto secundario” o un epifenómeno del ascenso del capital, sino uno de sus centros neurálgicos. Dale W. Tomich propuso una formulación para superar los enfoques que “teóricamente fragmentan la conexión interna entre la esclavitud, el mercado mundial y el desarrollo capitalista. Al hacerlo, oscurecen tanto los orígenes de la esclavitud en la economía mundial como los orígenes de la esclavitud en la economía mundial”.
Según el autor: “Teóricamente, el capital requiere para su desarrollo una determinada masa de mercancías en circulación y una determinada división del trabajo, pero no requiere necesariamente la esclavitud. Marx, por lo tanto, trata la esclavitud como una contingencia externa y la excluye de la exposición lógica. Históricamente, sin embargo, la esclavitud fue un medio clave para expandir la producción de mercancías, crear un mercado mundial y proporcionar las condiciones sustantivas para el desarrollo de la forma de trabajo asalariado de capital... Aunque la relación trabajo asalariado-capital constituye el eje teórico del análisis de Marx, no se puede asumir que esta relación es el 'primer motor' del capitalismo histórico”.[VI]
Fue Marx, sin embargo, quien expuso la idea de que la sociedad basada en el trabajo libre en Europa había surgido sobre la base del saqueo y el trabajo esclavo en las colonias europeas de ultramar: “Fue la esclavitud la que dio valor a las colonias; fueron las colonias las que crearon el comercio mundial; el comercio mundial es la condición necesaria para la gran industria mecánica… Una de las condiciones indispensables para la formación de la industria manufacturera fue la acumulación de capital, que fue facilitada por el descubrimiento de América y la invasión del mercado por sus metales preciosos. Las necesidades comerciales del nuevo mercado mundial determinaron el exterminio y la reducción a la esclavitud de las poblaciones aborígenes, sepultadas en las minas”, así como “el saqueo de las Indias Orientales, la transformación de África en coto de caza comercial para los negros” .[Vii]
La esclavitud a gran escala que comenzó en el siglo XVI fue, ante todo, una pieza central en los primeros días de la formación del capitalismo y el comienzo de la acumulación capitalista en Gran Bretaña. Millones de personas, principalmente de África Occidental y del Golfo de Guinea, fueron desarraigadas de sus comunidades de origen para ser deportadas a las colonias europeas en el Caribe, al sur de las colonias inglesas en Norteamérica y a la costa brasileña. Fue lo que hizo posible labrar y cultivar las tierras vírgenes de las Antillas tras el exterminio de los indígenas y las crecientes dificultades para importar mano de obra europea, e impulsó la primera gran agricultura de exportación, basada en el azúcar, el tabaco y el algodón.
Las plantaciones trabajadas por esclavos incrementaron el volumen del comercio intercontinental, estimularon el desarrollo de un conjunto de industrias (refinación de azúcar y las primeras fábricas de tejidos de algodón) y transformaron algunos puertos atlánticos europeos en centros del comercio mundial. El comercio triangular desde Europa llevaba baratijas a África (trapos, joyas, hojalata y espejos) que se cambiaban por esclavos, vendidos en América, que extraían las materias primas de las primeras fábricas europeas, especialmente británicas: “Sin las riquezas de América, y sin los esclavos africanos y el comercio, el crecimiento económico, político y militar de los estados europeos sin duda se habría limitado a una escala menor; tal vez definitivamente más pequeño.
Con ellos se hizo mundial el primer capitalismo y con razón, en Liverpool y Bristol se decía que 'no hay una sola teja en la ciudad que no esté mezclada con la sangre de un esclavo'”.[Viii] Un vínculo inseparable unía la esclavitud africana con los primeros procesos de acumulación de capital a gran escala.
La esclavitud moderna tuvo su origen en la masacre de los pueblos amerindios: “Pocos años después del descubrimiento de América, cuando la crueldad y voracidad de la explotación de los colonos españoles exterminó literalmente a la frágil población indígena, el recurso de traer de África, como esclavos, se concibió. , una mano de obra más fuerte, capaz de realizar trabajos en las minas y los ingenios azucareros. La misma necesidad se notó, años después, en los otros grandes dominios del continente (americano)”.[Ex]
Las líneas de distribución geográfica del trabajo esclavo africano acompañaron las necesidades de la empresa colonizadora ibérica. Su implementación no tuvo que esperar el consejo del Padre Bartolomeu de Las Casas para arraigar en la actividad minera de las Antillas. Poco después, “la intensa despoblación de las tierras bajas del continente [debido a la expropiación o eliminación de sus primitivos habitantes], y la implantación de las mismas en las grandes exploraciones de monocultivos, para las que los africanos mostraron buena aptitud, las concentró en las cálidas regiones tropicales de América. En las zonas templadas de la sierra, donde se ubicaban las minas y se disponía de abundante mano de obra indígena, su uso era menos necesario. Esta generalización de su distribución geográfica no impide que el negro llegue a todos los rincones del continente y sea utilizado en las más diversas actividades”.[X] Con la expansión del comercio mundial, la rentabilidad del trabajo forzoso, forzado o esclavizado no dejó de crecer en los siglos XVI y XVII.
Debido a esto, el establecimiento de una red global de comercio y comunicaciones, la base del mercado mundial, también tuvo un impacto devastador en África: “El siglo XVI africano estuvo marcado por el hecho de que ninguna región importante de África escapó a los acontecimientos que determinó un declive cultural y económico extremadamente rápido”.[Xi] La conquista colonial, el trabajo forzoso multiforme y generalizado, la represión a hierro y fuego de numerosas revueltas locales, la desnutrición, las diversas enfermedades locales e importadas y la continuación del comercio de esclavos, redujeron una población africana que descendió a casi un tercio de lo que existía anteriormente en las regiones afectadas por la trata de esclavos.
Para el período anterior a la Era Moderna, Mário Maestri estudió los grandes estados tributarios de Sudán, Ghana, Malí y Songhai, abordando su historia política, económica y social, sus principales grupos étnicos y sus contactos con el mundo árabe e islámico: según el autor , la llegada de los europeos a las costas occidentales de África desorganizó estas formaciones tributarias, que tuvieron un fuerte desarrollo civilizatorio, productivo y comercial, llegando incluso a producir buena parte del oro utilizado en Europa para la acuñación.
Desde la antigüedad (la Homo sapiens(después de todo, es originario de las llanuras africanas) existieron culturas organizadas en África que se interrelacionaron a través de una extensa red de comercio que incluía sal, arroz, telas de algodón, ganado, oro, bronce, bichos y otros. Incluso hubo fundiciones de hierro paralelas en el tiempo al Imperio Romano en su apogeo. Los dominios bantúes (el nombre “bantú” no designa una unidad racial, sino cultural, establecida por las similitudes entre los numerosos dialectos que utilizan) que comprendían Mozambique y Monomotapa,[Xii] mantuvo fuertes relaciones comerciales con las Indias y Asia, a través de mercaderes persas y árabes.[Xiii]
Bajo el impacto de la caza y el tráfico de personas, considerando la población de Europa, África, Medio Oriente y las Américas, la población africana cayó, entre 1600 y 1900, del 30% al 10% de la población total. Los reinos del sur de África habían estado aislados durante mucho tiempo, sin contacto con los grandes centros donde se desarrollaba la producción y el comercio. La expansión europea los conectó con el mundo a través de la caza de esclavos, además de desbaratar los grandes centros políticos del África precolonial.
Antes del siglo XVI, la mayoría de los esclavos exportados desde África se enviaban desde el este de África a la Península Arábiga. Zanzíbar se convirtió en uno de los principales puertos de este comercio. Entre 800 y 1600, el comercio de esclavos en el Mar Rojo, realizado principalmente por comerciantes árabes, fue de 1.600.000 seres humanos; en África Oriental, en el mismo período, llegó a 800 mil individuos. Durante el siglo XVI, Europa comenzó a superar al mundo árabe en el comercio de exportación, con el tráfico de esclavos desde África hacia las Américas. El comercio de esclavos europeo, sin embargo, alcanzó dimensiones muy superiores, quintuplicando (o más), en cuatro siglos, las cifras del comercio árabe en ocho siglos.
La esclavitud moderna asumió dimensiones de catástrofe demográfica en África. La captura portuguesa de esclavos africanos comenzó en 1441, cuando Afetam Gonçalves secuestró a una pareja en la costa occidental del Sahara como regalo al rey de Portugal, quien lo recibió con una visión comercial del potencial de la hazaña. En 1443, Nuno Tristão trajo el primer contingente importante de esclavos africanos, vendiéndolos con ganancias en Portugal. Al año siguiente, se enviaron seis carabelas en busca de esclavos y, en 1445, 26 expediciones partieron hacia las costas de África occidental con este y otros fines.
La esclavitud africana existió desde tiempos inmemoriales, como en otras sociedades. En palabras de Fernand Braudel: “La esclavitud surgió en diferentes formas en diferentes sociedades: había esclavos de la corte, esclavos incorporados a los ejércitos principescos, esclavos domésticos y sirvientes, esclavos que trabajaban en la tierra, en la industria, como correos e intermediarios, incluso como esclavos .comerciantes”.[Xiv] Si la antigua esclavitud tendió a desaparecer en la Europa medieval, desde el siglo XIV existía en el sur de Europa un activo mercado de esclavos animado por traficantes árabes. El trabajo era un bien escaso y codiciado en Europa después de la aniquilación de la población causada por la Peste Negra; bolsas de esclavitud habían sobrevivido a la caída del Imperio Romano en actividades domésticas y en áreas de agricultura intensiva. Traficar con Europa no era tratar con una institución que le era desconocida, o de la que ya había perdido la memoria, sino todo lo contrario.
La caza de esclavos africanos contó con la complicidad inicial de reyes y gobernantes locales, ya acostumbrados a utilizarla debido a la escasa población del continente, que habían impuesto el trabajo forzoso o esclavo como medio de gestión y disciplinamiento de la mano de obra en el África subsahariana. : “El desarrollo de la esclavitud a gran escala fue parte del proceso de consolidación de los Estados centralizados que se ubicaban en el Sur, lejos de la influencia directa de los puertos de caravanas del Sahel… Inmensa era la cantidad de esclavos que pertenecían al rey , trabajaron en sus tierras y marcharon con sus ejércitos. Inmensa era también la masa de esclavos que servían a los caciques, sobre todo en los pueblos agrícolas, de cuya producción la nobleza sacaba riquezas y poder... Los esclavos pertenecían al amo, al igual que los hijos que tenían. Si el dueño se casaba con una esclava y el matrimonio fructificaba, nacía libre. Y el cautivo a quien el amo liberaba quedaba libre, aunque el estigma de haber sido esclavo o esclavo descendiente fuera difícil de borrar”.[Xv]
Las bases del comercio europeo de esclavos a gran escala ya se habían sentado en el siglo XV. Sus protagonistas iniciales fueron los portugueses, ya que la expansión europea hacia Occidente, a partir de finales del siglo XV, se basó en los ochenta años anteriores de incursiones portuguesas en el Atlántico. Portugal fue pionero en la exploración del Atlántico, colonizando islas en ese océano y explorando y comerciando en la costa oeste de África. En la década de 1470, los portugueses ya habían comenzado a comerciar con esclavos en el golfo de Benin. Las primeras incursiones portuguesas en el África subsahariana, sin embargo, fueron “pacíficas”. Sus inversiones en la costa oeste de África fueron estimuladas inicialmente por la exploración de minas de oro. Al mismo tiempo, también se inició la trata de esclavos, que se estableció y desarrolló a partir de 1450 en adelante.
En torno al comercio de esclavos, también se establecieron otros productos. Desde principios del siglo siguiente, la principal riqueza africana obtenida a cambio de productos europeos fue la mano de obra demandada por las colonias americanas, lo que les dio motivo y estímulo para invertir en la exploración marítima. Una vez iniciada, la caza y el tráfico de esclavos creció de manera espectacular, hasta alcanzar su apogeo en el siglo XVIII, cuando los barcos mercantes británicos fueron los principales protagonistas del “Paso del Medio”, que transportaba a millones de esclavos al Hemisferio Occidental. La mayoría de los que sobrevivieron al viaje terminaron en el Caribe, donde el Imperio Británico tenía plantaciones de azúcar muy rentables. La supervivencia media de los esclavos que llegaban a su destino era, en el primer siglo de la esclavitud africana en América, de siete años.
Inicialmente producto de iniciativas individuales, que se limitaban a la descendencia (adopción forzosa) de mujeres y niños aislados, o la captura de la población de pequeños pueblos costeros, en la segunda mitad del siglo XV la esclavitud africana, impulsada por los portugueses, comenzó a tomar nuevos contornos: “Incitaron a caciques y reyes negros a iniciar guerras entre ellos; compraban prisioneros de guerra al vencedor, con los que financiaban los gastos de nuevos combates. La esclavitud ya no era un fenómeno secundario o una consecuencia de las guerras, sino su objetivo.
Los portugueses se aliaron con mahometanos contra mahometanos, con paganos contra paganos; el botín de los prisioneros de guerra se les pasaba como esclavos, por contrato previo. Esta mercancía fue enviada, encadenada, a puestos de distribución en Portugal. De ellos colgaban largas cadenas atadas alrededor de sus cuellos”.[Xvi]
A partir de 1450 comenzaron a llegar anualmente a Portugal más de mil esclavos. En el período 1469-1474, los portugueses llegaron al golfo de Biafra, encontrando un comercio local de esclavos más numeroso y mejor organizado, además de otras tentadoras riquezas: guindilla, marfil y oro, que abrieron nuevas oportunidades comerciales y permitieron a los portugueses para penetrar en los mercados europeos, incluso lejos de su país, donde antes eran desconocidos. En 1479, Castilla reconoció que África Occidental era un ámbito de acción exclusivamente portugués. En el siglo siguiente, Portugal se consolidó como una gran potencia marítima, comercial y esclavista, teniendo un casi monopolio del tráfico africano en el siglo siguiente. A partir de 1600, los portugueses sufrieron la competencia de los ingleses y holandeses.
Se puede considerar la esclavitud moderna, especialmente la africana, como un “hijo natural” de la nueva división internacional del trabajo, creada por el sistema colonial: “África, tierra pobre, clima difícil, sólo tiene más de una riqueza, una producción principal, su población humana, robusta y prolífica, que los esclavistas llaman eufemísticamente 'bosque de ébano'. Esto es lo que necesitan las plantaciones de las Indias Occidentales, la caña de azúcar requiere mucha mano de obra. Hay complementariedad. La esclavitud en África fue el corolario, por un lado, del descubrimiento del Nuevo Mundo, por otro lado, del desarrollo del consumo de azúcar en Europa.
Las reservas de mano de obra de África, por otro lado, habían sido explotadas durante mucho tiempo”. El impacto demográfico de la esclavitud en las sociedades africanas no se limitó a los esclavos transportados, llegaran vivos o no a su destino: “La cifra de esclavos desembarcados debe incrementarse en un 25%, quizás mucho más, para tener en cuenta a los que murieron. camino. Pero hay que tener en cuenta, sobre todo, que para capturar unas pocas decenas de esclavos, los cazadores que los revendían a los tratantes de blancas masacraron a un número considerable de adultos y niños y dispersaron ciudades enteras, miembros sucios, desorganizados y privados de sus hombres adultos, sólo podían sobrevivir. La sangría demográfica y su impacto indirecto son infinitamente más importantes que el número de esclavos transferidos”.[Xvii]
El número medio de esclavos asesinados durante la travesía del Atlántico en barcos negreros se estimó, para el período 1630-1803, en casi el 15%. Incluso con estas pérdidas, ocho veces más africanos que portugueses componían el futuro Brasil, el principal destino americano para el comercio de esclavos. Estos movimientos de migración africana forzosa fueron acompañados de una importante migración europea, que se mezcló en diferentes grados con las poblaciones locales y con la población de origen africano, formando una vasta población mestiza que, junto con los amerindios y los africanos, era mayoritaria en casi todas las regiones de EE. ¿Por qué había necesidad de esclavos en las Américas?
La evidente necesidad de mano de obra se desdoblaba en la necesidad de ocupación territorial. El poblamiento de las tierras conquistadas por Castilla se vio dificultado por la falta de disponibilidad demográfica de España en el momento de la colonización: no había excedente de población suficiente para hacer frente a la necesidad de ocupación de las nuevas regiones. En 1502, los primeros cargamentos de esclavos africanos desembarcaron en las colonias de Hispanoamérica. Las cifras de esclavitud son imprecisas: Katia de Queirós Mattoso señaló que más de 9,5 millones de africanos fueron transportados a las Américas entre 1502 y 1860, siendo Brasil el mayor importador (alrededor del 40% del tráfico total). Una contabilidad más precisa mostró las siguientes cifras:
| 1519-1600: 266.000 esclavos africanos exportados a América |
| 1601-1700: 1.252.800 esclavos africanos exportados a América |
| 1701-1800: 6.096.200 esclavos africanos exportados a América |
| 1801-1867: 3.446.800 esclavos africanos exportados a América |
| Total 11.061.800 esclavos africanos exportados a América |
Según estimaciones que dieron cuenta de todas las formas de tráfico, entre finales del siglo XV y la segunda mitad del siglo XIX, la esclavitud africana implicó la captura, venta y transferencia de aproximadamente trece millones de individuos (Eric Williams incluso estimó una cifra superior a 14 millones).[Xviii] Sólo a modo de comparación, la emigración de los “europeos blancos” a las Américas, entre el descubrimiento inicial y 1776, apenas superó el millón de individuos. El traslado de esclavos se realizaba en las bodegas de los barcos superpoblados (por donde viajaban los africanos encadenados), lo que provocaba una inmensa mortandad.
Durante el siglo XVI, el comercio de esclavos era un monopolio portugués. Sólo mucho después de Portugal, Inglaterra fundó, desde 1660, almacenes africanos para capturar esclavos para las plantaciones americanas. Los holandeses, a su vez, importaron esclavos de Asia a su colonia en Sudáfrica. En Brasil, el cultivo de la caña de azúcar en Pernambuco, Bahía y Río de Janeiro creó la necesidad de más y más esclavos.
Entre 1500 y mediados del siglo XVIII, Brasil fue la región americana que más esclavos importó, más de 1,9 millones de personas en este período, seguida de lejos por las Antillas Británicas, con poco más de 1,2 millones. Las ganancias de este tráfico fueron una parte sustancial de la acumulación de capital durante varios siglos: “El viaje de un tumbeiro entre Bahía y Sierra Leona en la década de 1810 podía generar un retorno de más del 200% sobre el capital invertido… El segundo Banco do Brasil fue nacieron con el capital de la trata de esclavos y vivían de los préstamos a los esclavistas… Los grandes esclavistas tenían grandes ganancias porque ejercían un poder de monopolio. Poseían las mejores tierras, ya que obtenían su crédito en forma de acciones de esclavos. Así inundaron los mercados mundiales de artículos tropicales. En el caso de los traficantes, algunas familias controlaban más de la mitad del mercado de esclavos en Río de Janeiro”.[Xix]
La explotación económica del Nuevo Mundo hubiera sido imposible sin la esclavitud africana. Fue sacralizado ya en sus etapas iniciales por la Iglesia cristiana: por la bula dum diversas, en 1452, el Papa Nicolás V concedió al Rey de Portugal D. Afonso V, y sus sucesores, el poder de conquistar y someter las tierras de los “infieles” y reducirlos a la esclavitud. Aunque, como hemos visto, en Europa ya se vendían esclavos en el siglo XV, fue con la explotación de las colonias americanas cuando el comercio de esclavos alcanzó grandes proporciones.
La inversión europea en guerras extranjeras que generaron esclavos también cambió profundamente África y las Américas. Las ciudades africanas atacaron a otras ciudades, esclavizando a la población para vendérselas a los europeos. La esclavitud articulada con la expansión del Islam se había basado en moldes sexuales diferenciados. Los árabes vendieron a los hombres y se quedaron con las mujeres, que fueron absorbidas por las comunidades. Los hijos de las esclavas a menudo se asimilaban a la sociedad musulmana. La preferencia de los traficantes árabes por las cautivas fue un factor por el cual los europeos compraron más hombres que mujeres. Otro factor importante fue el hallazgo de que los hombres eran más resistentes a las malas condiciones de salud a las que eran sometidos en los largos viajes por el Atlántico en barcos negreros.
Durante más de tres siglos, la trata de esclavos alteró totalmente la organización social y política de los países africanos, que era “un mundo coherente de sociedades muy diversas”. En él ya existía la esclavitud, “pero sólo era numerosa en Benín y en las regiones sudano-sahelianas. El cautivo era parte de la familia y no podía ser vendido. Los hombres libres, que tenían derecho a poseer esclavos, podían estar sujetos a obligaciones idénticas a las de los esclavos... Imperios y reinos, estables antes de la llegada de los europeos, desaparecieron para dar paso a nuevos estados, a menudo fundados por aventureros, nacidos de trata de esclavos y vivir de ella.
La familia extensa, que resistió hasta los primeros días de la colonización, terminó por fragmentarse y diluirse en las organizaciones territoriales estatales, muchas veces creadas y desarrolladas para atender las necesidades del comercio de esclavos... Los comerciantes guineanos, acostumbrados a cambiar oro por bagatelas europeas, son las proveedoras naturales de esclavos, cuya demanda aumenta. En Angola, y más tarde en África Oriental, el tráfico tomó un ritmo catastrófico, convirtiendo al país en un verdadero desierto: traslados de poblaciones considerables privan a la región de hombres y enriquecen a los comerciantes blancos y negros... Salieron esclavos de todos los estratos sociales” .[Xx]
Las poblaciones esclavas en las Américas no podían sustentarse a través de la reproducción biológica, la mayoría de los esclavos morían prematuramente (después de menos de diez años de trabajo) sin dejar descendencia, lo que generaba un constante reemplazo de esclavos por nuevas oleadas, y trastornaba la maquinaria comercial del narcotráfico. Basada en la esclavitud africana y el trabajo forzoso impuesto a los nativos, la colonización del trópico sentó las bases para la producción en masa de bienes primarios que generaron grandes ganancias mercantiles. De ello resultó la “naturalización” de la esclavitud en la metrópoli. Bien entrado el siglo XIX, un lúcido viajero inglés considerado hoy uno de los precursores de la antropología, Richard F. Burton, aún opinaba que “la propia naturaleza había trazado una franja dentro de la cual el trabajo libre era imposible”.
La esclavitud africana tendría, para los colonialistas europeos, un carácter educativo, tendiente a mejorar la miserable condición de los africanos. Llevar a un negro de África a la esclavitud americana era “como llevar a un niño a la escuela”, que en un futuro tal vez pudiera transmitir su aprendizaje a sus compatriotas…[xxi] Fue sobre la base de la esclavitud que se instaló el sistema colonial de la Era Moderna, porque, en palabras de Marx, “fue la esclavitud la que dio valor a las colonias”; fue el primero el que hizo posible el segundo, estructurado en un sistema que se estabilizó por su papel en la acumulación mundial de capital.
*Osvaldo Coggiola. Es profesor del Departamento de Historia de la USP. Autor, entre otros libros, de La teoría económica marxista: una introducción (boitempo).
Notas
[i] Timoteo Brook. Sombrero de Vermeer. El siglo XVII y el comienzo del mundo globalizado. Río de Janeiro, Récord, 2012.
[ii] Según Zacarías Moutoukias (Contrabando y control social en el Siglo XVII. Contrabando y Control Social en el Siglo XVII. Buenos Aires, Centro Editora de América Latina, 1988): “Buenos Aires atrajo una corriente de comerciantes españoles y extranjeros por las posibilidades que ofrecía de 'morder' una pieza de plata del Alto Perú. Esto permitió a la Corona responder a sus necesidades sobre el Río de la Plata a través de los Navios de Registro, cuyas licencias eran atractivas para comerciantes y armadores… por medios ilegales). Existían “posiciones aparentemente contradictorias por parte de la Corona, que asumía, según el contexto, medidas de tolerancia con el comercio ilícito, seguidas de acciones de combate y centralización del monopolio real” (Fernando Victor Aguiar Ribeiro. “Malicious Arribadas”: redes comerciales en el comercio de contrabando en el puerto de Buenos Aires, principios del siglo XVII. antítesis, vol. 11 nº 22, Universidad Estatal de Londrina, 2018). Jaime Vicens Vives afirmó que “si la corrupción arraigó en España fue porque, a pesar de la actitud moralizadora de la Corona y sus reiteradas declaraciones contra toda práctica corrupta, la administración tenía que hacer funcionar el mecanismo del comercio americano a pesar de las leyes” (Jaime Vicens Vives. Coyuntura económica y reformismo burgués. Barcelona, Ariel, 1968).
[iii] Juan A. Hobson. L'Imperialismo. Roma, Newton y Compton, 1996 [1902].
[iv] Giovanni Arrighi. El largo siglo XX. Dinero, poder y los orígenes de nuestro tiempo. Río de Janeiro, Contrapunto/UNESP, 1996.
[V] Karl Marx y Friedrich Engels. manifiesto Comunista. São Paulo, Ched, 1980 [1848.].
[VI] Dale W. Tomich. A través del prisma de la esclavitud. El trabajo, el capital y la economía mundial. São Paulo, Edusp, 2011.
[Vii] Karl Marx miseria de la filosofia. São Paulo, Boitempo, 2017 [1847].
[Viii] Erick Williams. Capitalismo y esclavitud. Madrid, Traficantes de Sueños, 2011 [1944].
[Ex] José Luis Martínez. pasajeros de la India. Viajes transatlánticos en el siglo XVI. Madrid, Alianza, 1983.
[X] Nicolás Sánchez Albornoz y José Luis Moreno. La poblacion de america latina. Arboleda histórica. Buenos Aires, Paidós, 1968.
[Xi] Robert y Marianne Cornevin. Histoire de l'Afrique. Des origines à la 2nd guerre mondiale. París, Payot, 1964.
[Xii] Monomotapa no era el nombre de un país, sino de un soberano, que literalmente significaba "señor de las minas". Su dominio correspondía a la región más tarde conocida como Rodesia del Sur, colonia británica situada al norte de la Unión Sudafricana que existió en el sur de África entre 1888 y 1979, y que dio origen al actual Zimbabue.
[Xiii] Mario Maestri. Historia del África negra precolonial. Porto Alegre, Mercado, Aberto, 1988. Aspectos de la estructura jerárquica, social, cultural y político-militar del antiguo Kongo son discutidos en: Patrício Batsîkama. Sistema político en el antiguo Kongo. Recife, Editorial de la Universidad de Pernambuco, 2013.
[Xiv] Fernando Braudel. Civilización Material, Economía y Capitalismo. siglos XV-XVII. San Pablo, Martins Fontes, 1995.
[Xv] Alberto da Costa y Silva. La azada y la lanza. África ante los portugueses. Río de Janeiro, Nueva Frontera, 2011.
[Xvi] Jorge Friederici. El carácter del desubrimiento y la conquista de América. México, Fondo de Cultura Económica, 1987 [1926], vol. II.
[Xvii] Pedro Bertaux. África. De la prehistoria a los estados actuales. México, Siglo XXI, 1997.
[Xviii] Herbert S. Klein y Ben Vinson. La esclavitud africana en América Latina y el Caribe. Nueva York, Oxford University Press, 2007. Cf. Marcel Dorigny y Bernard Gainot. Atlas de los Esclavages. Traites, sociétés coloniales, abolitions de l'Antiquité à nos jours. París, Autrement, 2006.
[Xix] Alexandre de Freitas Barbosa y Tâmis Parron. La cruel retórica del negacionismo. la tierra es redonda, São Paulo, 23 de febrero de 2023.
[Xx] Katia de Queiroz Mattoso. Ser esclavo en Brasil. São Paulo, Brasiliense, 1982.
[xxi] Alejandro Gebara. El África de Richard Francis Burton. Antropología, política y libre comercio. São Paulo, Alameda, 2010.
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