por UGO RIVETTI*
Comentario a la biografía del historiador
Se llega al final del libro de Richard Evans -renombrado historiador británico radicado en la Universidad de Cambridge y autor de una célebre trilogía sobre el Tercer Reich-, con el descubrimiento de que son muchos los lugares, paisajes y lenguas que se entrecruzan en el biografía de Eric Hobsbawn (1917-2012). Nieto de judíos polacos que se establecieron en Londres a mediados de la década de 1870; hijo de padre inglés y madre austriaca de origen judío; joven que nació en Alejandría y vivió en Viena, Berlín y Londres. Todos estos desplazamientos están grabados en la historia de su nombre: desde el "Obstbaum" de su abuelo, que se convirtió, en un centro de inmigración de Londres, en el "Hobsbaum" de su padre, hasta el "Hobsbawm" cedido, por alguna distracción de los organismos universitarios. al estudiante de Cambridge.
Desplazamientos que marcaron la vida de un joven huérfano a los catorce años cuya familia se limitaba (además de su hermana tres años menor, Nancy) a tíos, tíos abuelos y primos repartidos por Austria, Alemania e Inglaterra. Tras la muerte de su madre, Nelly, en 1931, Hobsbawm se encontró en un tránsito incesante entre las casas de parientes y conocidos más o menos lejanos. Por si fuera poco, toda la inseguridad que permeó los primeros años de su vida se vio reforzada por la ola antisemita que solo arreció en Europa en la década de 1930 y por un aspecto físico que fue fuente permanente de malestar.
Pero lo que muestra Evans (y este es uno de los aspectos más destacados de su argumento) es cómo el joven Eric buscó superar todas estas inseguridades a través de un compromiso apasionado en actividades y espacios a través de los cuales podría redefinirse a sí mismo: primero, con los Boy Scouts, luego después de la muerte de su padre, Leopoldo, en 1929 y, posteriormente (y hasta el final), con la vida intelectual y el movimiento comunista. Al menos estas eran las expectativas de Hobsbawm en sus primeros años: frente a la apariencia frágil y desgarbada, la persona del intelectual; contra la soledad en una familia dispersa, el compañerismo y la solidaridad de los compañeros de partido; frente a las incertidumbres e inseguridades engendradas por un origen materialmente desfavorable y la amenaza de persecución, la fuerza de un movimiento que prometía un mundo nuevo.
De todos estos compromisos, el de la teoría y el movimiento comunistas fue posiblemente el más importante. Y, para eso, fue decisivo el contexto histórico del Berlín de los años 1930, en el que vivió Hobsbawm entre 1931 y 1933, sobre todo el de Weimar, pero también la resistencia que ofreció el movimiento comunista alemán, capaz de reunir a 130 mil personas. en una manifestación celebrada en enero de 1933, a la que asistió el propio Hobsbawm. Según Evans, la atracción por el comunismo quizás era solo cuestión de tiempo para un joven que vivía en esa coyuntura, con sus raíces y afición por la vida intelectual y el mundo de la cultura.
Y fue esta afiliación apasionada la que lo llevó a optar, cuando ingresó a Cambridge en 1936, por el curso de Historia, la disciplina que le pareció más adecuada para el uso de un enfoque materialista. Sin embargo, no tardaría mucho en revertirse esta relación de fuerzas, primando el intelectual marxista y el historiador profesional sobre el militante comunista.
Aunque nunca abandonó formalmente el Partido Comunista de Gran Bretaña (incluso después de la crisis de 1956), Hobsbawm siempre fue un forastero en las filas del partido. Esto, sin embargo, no le impidió sufrir las consecuencias de tal compromiso político en un mundo sumido en la Guerra Fría, sobre todo la vigilancia de los servicios secretos británicos y los obstáculos impuestos a su trayectoria académica, que se tradujo en una carrera consumada. , desde 1947 hasta su jubilación en 1982 en Colegio Birkbeck, de la Universidad de Londres.
La compleja interacción entre trayectorias políticas e intelectuales que se revela en la trayectoria de Hobsbawm no es, sin embargo, una singularidad de su caso – por el contrario, señala la siempre difícil relación que mantuvo el comunismo con la vida intelectual inglesa. Otro indicio se puede encontrar en la trayectoria del Grupo de Historiadores del Partido Comunista, el espacio en el que se concentraron las actividades del partido de Hobsbawm.
Si bien fue establecido en 1938 con un propósito abiertamente político -contribuir a la formación de trabajadores conscientes de los logros históricos de su clase y emprender investigaciones sobre la historia del partido y movimiento comunista-, aun así, este grupo (formado, entre otros, de Edward Thompson, Rodney Hilton, Christopher Hill y John Morris) fue rápidamente aislado por la burocracia del partido. Su actividad pronto se restringió a la celebración de encuentros y debates productivos y, finalmente, el mayor legado del grupo (y nada más significativo que eso) fue la creación, en 1952, de la revista Pasado presente, diseñado como una versión británica del Anales (y todavía en circulación hoy).
Pero si es cierto que los roles del historiador y del intelectual han ganado cada vez más espacio en relación con el del militante, es igualmente cierto que, a pesar de todos los percances en la acción política, la influencia teórica del marxismo nunca ha desaparecido. . Más que eso, el enfoque analítico y metodológico proporcionado por el marxismo es lo que explica, en gran medida, el camino que siguió Hobsbawm en su trayectoria intelectual y la enorme importancia que conquistó su obra.
Desde su tesis doctoral sobre la Sociedad Fabiana (completada en 1950), Hobsbawm se ha opuesto a los modos predominantes de la historia política y diplomática de la época, es decir, las narrativas de grandes figuras y la evolución de los estados nacionales. Para él era importante escribir una historia materialista, capaz de aprehender la importancia de las condiciones económicas (lo que nunca significó volver a caer en lecturas deterministas o reduccionistas). Se trataba, por tanto, de elegir como principal objeto de análisis el desarrollo del capitalismo, lo que, a su vez, implicaba abordar las diversas dimensiones de este proceso (económica, política, artística, científica, geográfica), su alcance global y la creciente relación de interdependencia entre las naciones engendrada por ella.
Es esta perspectiva –a la vez comprensiva y sintética– la que da el tono innovador a algunos de sus clásicos, como los tres volúmenes de su Historia de Europa desde la segunda mitad del siglo XVIII hasta principios del XX: La era de las revoluciones (1962) la era del capital (1975) y la era de los imperios (1987).
Si la obra de Hobsbawm se benefició de la movilización del arsenal teórico marxista, eso, aun así, no lo explica todo. Después de todo, todos los historiadores provenientes del Partido Comunista descansaban sobre la misma base. Como revela persuasivamente Evans, lo que hace única la contribución de Hobsbawm -en relación no sólo con la historiografía más tradicional, sino también con otros representantes de la historiografía marxista británica- es la mirada que va más allá de los límites del mundo inglés.
Hobsbawm muestra una facilidad con la cultura europea prácticamente ausente en los otros exponentes del marxismo inglés. Una particularidad que ya se manifiesta en el joven (y voraz) lector de literatura inglesa, francesa y alemana y que marcó la pauta de la carrera del historiador que circuló en los principales círculos académicos a ambos lados del Atlántico y que formó una relación de interlocutores a lo largo de su vida que incluyeron a Carl Schorske, Eugene Genovese, Charles Tilly, Michelle Perrot, Jacques Revel, Carlo Ginzburg, Arno Mayer, Immanuel Wallerstein y muchos otros, desde Europa del Este hasta América Latina.
Una visión cosmopolita y de largo alcance que permitió a Hobsbawm, además, romper con los límites del marxismo más ortodoxo, ya sea reconociendo en los movimientos populares de América Latina de los años 1960 la fuerza revolucionaria más prometedora del momento, o dedicándose , en libros como rebeldes primitivos (1959) y Bandidos (1969), al estudio de actores socialmente marginados hasta ahora ignorados por aportes teóricos concentrados en la clase obrera tradicional.
Otro rasgo que diferencia a Hobsbawm de otros representantes del marxismo inglés es la inversión que hizo en su carrera académica. Conviviendo con el militante comunista revolucionario, siempre estuvo presente el historiador que persistió diligentemente en su camino profesional: defendiendo una tesis doctoral cuyos resultados fueron publicados en prestigiosas revistas; asistir regularmente a congresos y reuniones en el área; asumiendo la primera línea en las actividades institucionales y organizativas. Que de hecho valoró no sólo los títulos obtenidos sino también el reconocimiento otorgado por las instituciones académicas más tradicionales del país, como la prestigiosa Academia británica, el pináculo de cualquier carrera en las artes y las humanidades, y al que Hobsbawm se unió en 1976.
La importancia de Hobsbawm solo creció en las últimas décadas de su vida. No solo por la consagración del historiador celebrado a nivel mundial y reconocido como uno de los principales responsables de reconfigurar su área de actividad, sino también (y cada vez más) como un referente de la izquierda británica. Como señala Evans, Hobsbawm es uno de los padres (si no o padre) del New Labor de Tony Blair y Gordon Brown, habiendo sentado las bases teóricas de un proyecto de reformulación de la izquierda británica cuando, principalmente a partir de fines de la década de 1970, comenzó a defender la formación de una amplia coalición capaz de articular las fuerzas contrarias al thatcherismo, para él, el enemigo a vencer.
Prueba de su antisectarismo e independencia intelectual, el Hobsbawm que defendió un frente político más amplio y moderado frente al avance del neoliberalismo es el mismo que, tras el derrumbe de la Unión Soviética a finales de los 1980 a los 1990, reafirmó su afiliación con El marxismo y al comunismo. Como destaca Evans (y declarado por el propio biógrafo, especialmente en entrevistas con importantes vehículos mediáticos en los que el cuestionamiento era recurrente), la filiación de Hobsbawm con el comunismo perduró durante toda su vida porque se trataba de algo más que político o teórico.
Porque fue como comunista que maduró intelectual y emocionalmente; era dentro del partido y de sus instituciones donde se amarraban los primeros y más duraderos lazos afectivos. Fue en el comunismo que el joven Eric encontró su apoyo. No había otra forma en que Hobsbawm, de noventa años, pudiera verse a sí mismo. No tuvo dudas de que la experiencia comunista en el siglo XX (incluyendo las desviaciones y crímenes cometidos) debe ser examinada en profundidad. Pero, al menos para él, esto sólo podía hacerse desde el punto de vista de un comunista.
La vida política e intelectual de Hobsbawm discurrió paralelamente hasta su muerte a los 95 años en octubre de 2012. Su cuerpo fue incinerado en una ceremonia que concluyó con la ejecución del Internacional. Sus cenizas, enterradas bajo una cuestión de Revisión de libros de LondresEn Cementerio de Highgate, en el norte de Londres, en una tumba a pocos metros a la derecha de la tumba de Marx.
*ugo rivetti es candidato a doctorado en sociología en la Universidad de São Paulo.
referencia
Richard J.Evans. Eric Hobsbawn. Una vida en la historia. Londres, Little Brown, 2019, 785 páginas.
