por ALFREDO SAAD FILHO*

Si bien la pandemia de COVID-19 puede haber ocurrido por casualidad, no fue inesperado. Sus consecuencias son mucho más que escandalosas: son criminales, y la izquierda debe decirlo alto y claro.

De repente, nos encontramos en un mundo transformado. Calles vacías, comercios cerrados, cielo tan despejado como siempre y un número galopante de muertos: algo inaudito se desarrolla ante nuestros ojos. Casi en todas partes, las noticias sobre la economía son alarmantes. La pandemia de COVID-19 desencadenó la más aguda y profunda contracción economía en la historia del capitalismo.

Parafraseando el manifiesto Comunista, todo lo que era sólido se derritió en el aire. La “globalización” ha ido en reversa; las largas cadenas de suministro, que hasta entonces eran la única forma “racional” de organizar la producción, se han derrumbado y han vuelto las fronteras duras; el comercio disminuyó drásticamente y los viajes internacionales se restringieron drásticamente.

Em cuestión de días, decenas de millones de trabajadores quedaron sin trabajo y millones de empresas perdieron a sus empleados, clientes, proveedores y líneas de crédito. Varias economías predicen que la contracción del PIB se medirá en dos dígitos y una amplia gama de sectores económicos están rogando a los gobiernos por rescates.

Solo en el Reino Unido, los bancos, los ferrocarriles, las aerolíneas, los aeropuertos, el sector del turismo, las organizaciones benéficas, el sector del entretenimiento y las universidades están al borde de la bancarrota, sin mencionar a los trabajadores desplazados.^[i] y los (llamados) autónomos, que lo perdieron todo por culpa de un shock económico cuyos efectos aún no se han sentido plenamente.

Neoliberalismo desprotegido

Las implicaciones políticas son inciertas. Ideológicamente, desaparecieron los discursos neoliberales sobre el imperativo de la “austeridad fiscal” y sobre las limitaciones de las políticas públicas. Los partidarios de la escuela austriaca y los neoliberales de todas las tendencias se replegaron rápidamente hacia un keynesianismo a medias, como suelen hacer cuando las economías se desploman.

En tiempos de hambruna, el primero en agarrar las generosas tetas del erario gana el gran premio y la intervención estatal es cuestionada sólo por lo que aún no ha hecho. El sector privado y los medios abogan por el gasto público, y los pródigos predicadores del “libre mercado” corren a las pantallas de televisión para abogar por un gasto público ilimitado para salvar la empresa privada.

Sin duda volverán a la normalidad cuando las circunstancias cambien y los recuerdos se desvanezcan. En ese momento, el estado volverá a ser “malo” y los servicios públicos estarán listos para otra ronda de recortes. Mientras tanto, el neoliberalismo se encuentra despojado de ideólogos.

La porción enojada de anti-vacunacionistas, terraplanistas y fanáticos religiosos fue reducido à negación da la própia pandemia — con un inmenso riesgo personal — vendiendo curas milagrosas basadas en remedios no probados, o rezando y ayunando junto con el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro. Que el Señor nos salve de ellos.

Sorprendentemente, la epidemia en sí no fue inesperada. Durante décadas, los estrategas civiles y militares han considerado una gran variedad de escenarios experiencias similares, especialmente desde las experiencias con el VIH en la década de 1980, el SARS en 2003 y, más recientemente, el ébola y otras enfermedades “nuevas”. La probabilidad de que surgiera un virus similar a la gripe en los mercados de animales del sur de China era bien conocido.

De ello se deduce que las crisis económicas y de salud pública no fueron causadas por fallas en la planificación. Más bien, reflejan opciones de política, el desmantelamiento de las capacidades estatales, fallas de implementación atroces y una subestimación impactante de la amenaza, por lo cual, seguramente, las reputaciones deben ser destruidas y las cabezas deben rodar, como parte de un ajuste de cuentas sistémico

lío occidental

Durante varias semanas a principios de 2020, China aseguró al mundo que había tiempo para prepararse para la epidemia y proporcionó un ejemplo de cómo abordarla. Otros gobiernos de Asia oriental han formulado políticas alternativas (más o menos agresivas), en particular Singapur, Corea del Sur, Taiwán y Vietnam, y han tenido bastante éxito.

Sin embargo, Occidente estaba desconcertado: ante un problema que no podía resolverse sancionando, bloqueando o bombardeando una tierra lejana, los gobiernos de los países más ricos del mundo no sabían qué hacer. Como era de esperar, a los gobiernos del Reino Unido y EE. UU. les fue especialmente mal, mientras que la UE, una vez más, decepcionado en un tiempo de necesidad.

Si bien la magnitud de la implosión de varias economías, centradas en los países occidentales avanzados, no tiene precedentes y está destinada a tener consecuencias a largo plazo para el funcionamiento del capitalismo, el COVID-19 no ha afectado a una economía global próspera. A principios de 2020, el mundo ya estaba inmerso en un “gran estancamiento” que siguió a la crisis financiera mundial de 2007. Incluso la economía occidental más conmovedora y con mejores resultados, EE. UU., se estaba desacelerando visiblemente.

Esto no es para restarle importancia a la magnitud del huracán, ya que cualquier economía habría sido arrasada; sin embargo, dado que COVID-19 golpeó a países frágiles, inmediatamente expuso sus vulnerabilidades.

estados huecos

La pandemia llega después de cuatro décadas de neoliberalismo, que agotó las capacidades estatales en nombre de la “superior eficiencia” del mercado, fomentó la desindustrialización a través de la “globalización” de la producción y construyó frágiles estructuras financieras garantizadas únicamente por el Estado, todo en el nombre de la rentabilidad a corto plazo.

La desintegración de la economía global ha expuesto a las economías neoliberales más intransigentes, especialmente el Reino Unido y los EE. UU., como incapaces de producir suficientes máscaras faciales y equipos de protección personal para sus trabajadores de la salud, y mucho menos ventiladores para mantener con vida a su población hospitalizada. .

Al mismo tiempo, la prestación de servicios se ha transformado más allá del reconocimiento, con el trabajo en línea convirtiéndose en la norma en innumerables regiones en cuestión de días, lo que normalmente habría llevado años. Mientras tanto, la adoración neoliberal por el consumo se ha disuelto en peleas indignas por el desinfectante de manos, la pasta y las sardinas, así como peleas a puñetazos por el papel higiénico.

Rápidamente quedó claro que el neoliberalismo había vaciado, fragmentado y privatizado parcialmente los sistemas de salud en varios países. También creó una clase obrera precaria y empobrecida, altamente vulnerable tanto a la interrupción de sus ingresos como a problemas de salud por falta de ahorro, vivienda precaria, alimentación inadecuada y patrones de trabajo incompatibles con una vida saludable. Mientras tanto, la destrucción de la izquierda socialdemócrata dejó a la clase obrera políticamente desprotegida.

Estos procesos culminaron en una agitación indecente por la producción china (estatal), con EE. UU. comportándose cada vez más como un matón histérico, robando máscaras y respiradores que no podía producir ni pagar, vilipendiando a los países más vulnerables.

inutilidad del rebaño

La invasión humana de la naturaleza puede haber creado el problema originalmente, pero no hay duda de que la destrucción de la colectividad bajo el neoliberalismo ha exacerbado el impacto de la pandemia. Emblemáticamente, el neoliberalismo ha devaluado las vidas humanas hasta tal punto que se ha desperdiciado un tiempo valioso en varios países, especialmente aquellos con administraciones neoliberales de derecha más intransigentes: EE. UU., Reino Unido y Brasil, con esfuerzos gubernamentales para imponer una estrategia de "inmunidad colectiva". ”.

Tal enfoque inevitablemente habría eliminado a los ancianos, los débiles y los que tienen problemas de salud (lo que podría aliviar su "carga" en el presupuesto), como una alternativa a imponer un bloqueo que, si bien demostró ser efectivo para reducir las pérdidas humanas, dañaría ganancias. , así como - ¡shock, horror! — mostraría que los estados pueden desempeñar un papel constructivo en la vida social.

Finalmente, la presión masiva y la evidencia de éxito en China y en otros lugares ha obligado incluso a los gobiernos más reacios a imponer bloqueos, a menudo solo de manera parcial y vacilante, y tales decisiones corren el riesgo de verse empañadas por mensajes contradictorios y una implementación incompetente. En estos países, las pruebas también se han restringido y los trabajadores de los servicios de salud a menudo se ven obligados a hacer frente a cargas de trabajo insoportables sin la protección adecuada. Este enfoque de la pandemia conducirá a miles de muertes innecesarias sin ningún propósito.

En el Reino Unido, la torpe administración dirigida por el siempre poco confiable Boris Johnson se encontró enfrentando dos males: por un lado, estimaciones galopantes de muertes y, por otro lado, estimaciones cada vez peores de la posible caída del PIB. Presionado al principio por el Partido Conservador y algunos de los defensores empresariales más ruidosos del Brexit, el gobierno británico usó a sus “expertos médicos” para justificar la protección de las ganancias y la idea de un “pequeño estado” en nombre de la ciencia.

Ante una opinión pública cada vez más enfadada, el gobierno cambió radicalmente de actitud a mediados de marzo. Ya era demasiado tarde. Debido a la decisión anterior del gobierno de retrasar la acción, su falta de preparación y su extraordinaria ineptitud, el Reino Unido terminaría inevitablemente con lo peor de ambos mundos: incontables muertos (literalmente incontables, ya que hubo un esfuerzo deliberado por subestimar las pérdidas de vidas). , y pérdidas económicas de cientos de miles de millones de libras.

Esencial pero vulnerable

Las implicaciones sociales de la pandemia se manifestaron rápidamente, por ejemplo, a través de la capacidad diferencial de los grupos sociales para protegerse. En resumen, los súper ricos se mudaron a sus yates, los recién ricos huyeron a sus segundas casas, mientras que la clase media luchaba por trabajar desde casa en compañía de niños súper emocionados.

Pero los pobres, que en promedio ya tienen peor salud que los privilegiados, han perdido sus ingresos por completo o han tenido que arriesgar sus vidas a diario para realizar un "trabajo esencial" muy elogiado pero (no hace falta decirlo) mal pagado como los conductores de autobús. , sanitarios, porteros, vendedores, albañiles, basureros, mensajeros, etc. Mientras sus familias permanecían encerradas en espacios reducidos. No es de extrañar que los pobres y los negros^[ii] están dramáticamente sobrerrepresentados en las estadísticas de muertes.

En respuesta al impacto, muchos gobiernos desempolvaron las políticas económicas implementadas después de la crisis de 2008, pero rápidamente resultaron insuficientes: el colapso económico actual es mucho más amplio, la crisis será mucho mayor y los rescates serán más costosos de lo esperado.Nunca. De una manera sin precedentes, los bancos centrales han comenzado a brindar financiamiento directo a grandes empresas: esencialmente, están entregando “dinero helicóptero” a capitalistas seleccionados (dinero que, en algunos casos, se transfirió inmediatamente a los accionistas como dividendos).

Para disfrazar el espectáculo indecoroso de multimillonarios, a menudo exiliados fiscales, que piden subsidios del mismo tesoro del que habían huido anteriormente, algunos gobiernos han prometido garantizar ingresos a los trabajadores, pero generalmente a través de los empleadores y no directamente.

En los EE. UU., el gobierno federal enviará un solo cheque (firmado por el propio Donald Trump) a cada hogar para disfrazar la increíble caridad que se ofrece al capital. Está previsto que aumente un rescate sin precedentes de $ 2 billones a medida que el cierre continúa afectando las ganancias y se acercan las elecciones presidenciales.

Némesis de Thatcher

Si las implicaciones económicas de la pandemia son ciertamente catastróficas, las implicaciones políticas no se pueden predecir con precisión. En el Reino Unido, la pandemia ha expuesto al Partido Conservador (así como al desafortunado gobierno de coalición y su predecesor, el Nuevo Laborismo) por atacar la resiliencia social y socavar sistemáticamente el NHS.

incluso cuando el dinero fue  gasto en el servicio de salud -como fue el caso durante los años del Nuevo Laborismo- el objetivo era interrumpir y dividir el NHS, introducir competencia sin importar el costo, vaciar el servicio y privatizar lo que podría venderse, para aumentar la dependencia de el servicio de salud sistema de salud en la rentabilidad financiera.

Con la pandemia, la exhortación de los conservadores sobre el imperativo de la “austeridad fiscal” quedó aniquilada por la evidente capacidad del Estado para crear dinero de la nada y entregar la salvación a sectores seleccionados, siempre y cuando sean declarados “esenciales” (que, en consecuencia, , no fue el caso de vivienda, salud, empleo, etc.). Al mismo tiempo, se ha demostrado que la ideología del individualismo es un fraude porque, si bien puede haber oportunidades para que el individuo escape del virus, no puede haber soluciones individuales para la catástrofe.

Una sola persona nunca puede estar a salvo de una epidemia, o ser atendida cuando se enferma, y ​​quién, además del estado, va a detener el colapso económico, garantizar flujos de ingresos cuando la economía se estanca, imponer el aislamiento y asegurar recursos para el servicio de salud?

Como la izquierda siempre ha sabido, y el Primer Ministro del Reino Unido se ha visto obligado a reconocer, después de todo, existe algo llamado sociedad. Y la inhumanidad del imperativo de ganancias del capitalismo fue desenmascarada por el rechazo masivo de la política de “inmunidad de rebaño”, con su consiguiente aniquilación de los no trabajadores.

Aprendiendo las lecciones correctas

Ahora podemos centrarnos en lo que debería impulsar la izquierda. La primera prioridad es aprender las lecciones. La crisis sanitaria y el colapso económico en Occidente, en comparación con respuestas mucho más eficaces en Oriente, han demostrado que las administraciones radicalmente neoliberales son incapaces de realizar las funciones más básicas de la gobernanza: proteger vidas y garantizar medios de subsistencia.

Es probable que la pandemia también sea un parteaguas en el traspaso de hegemonía de Occidente a Oriente. Es evidente, y no se puede olvidar, que los estados centralizados y capaces, y una base manufacturera sofisticada, son importantes para la vida de las personas. Esto es cierto independientemente de si estos estados son más o menos democráticos, ya que la experiencia demuestra que la naturaleza de un régimen político tiene poco que ver con la competencia de sus políticas. China (y, hasta cierto punto, Singapur) ha sofocado el COVID-19 a través de un sistema integral de controles de población; Corea del Sur hizo esto a través de la detección masiva y la detección; Taiwán implementó rápidamente un plan sofisticado para el control de la pandemia y Vietnam utilizó la capilaridad del estado para detectar y aislar los casos sospechosos. En el otro extremo, Alemania tuvo mucho más éxito que el Reino Unido, Italia o España. El mensaje de estos resultados diferenciales es exactamente lo contrario de las conocidas palabras de apertura de Anna Karenina de Tolstoy: en esta pandemia, los países exitosos triunfaron a su manera e independientemente de su régimen político, mientras que los países fallidos fracasaron de la misma manera: previamente habían desmantelado las capacidades estatales, desindustrializado soberbiamente, fragmentado las cadenas de suministro en nombre de la “globalización”, introducido la “competencia” en sus sistemas de salud, actuado tarde y sin determinación, no realizado pruebas, impuesto aislamientos a regañadientes y contaba con reservas de emergencia, camas de UCI y ventiladores insuficientes: una letanía específicamente neoliberal de abandono del deber que matará a decenas de miles, que nunca debe ser olvidado, y nunca perdonado.

La segunda prioridad es el imperativo de garantizar la vida misma. Los Estados deben garantizar el empleo, los ingresos y los servicios básicos, incluida la rápida expansión del sistema de salud. No solo por razones de política económica, sino como parte de políticas sanitarias eficientes: el empleo y los ingresos garantizados permitirán que más personas se queden en casa, lo que aliviará la carga del sistema de salud, acelerará el final de la pandemia y acelerará recuperación

Para ello, se debe nacionalizar el sistema bancario para garantizar el flujo de crédito y evitar la especulación, y los bancos centrales deben asegurarse de que haya suficiente liquidez para mantener la economía en equilibrio. El Estado debe hacerse cargo de los servicios esenciales para garantizar que se satisfagan las necesidades básicas. Si las autoridades centrales pueden dar decenas de miles de millones a las líneas aéreas, los ferrocarriles y las cadenas de supermercados, el público también podría poseerlos.

La tercera prioridad es consolidar el redescubrimiento de la colectividad y la sociabilidad irreductible de la especie humana surgida de las tensiones de la crisis. La izquierda debe enfatizar que la economía es un sistema colectivo (“nosotros Nosotros ¡la economía!”), que estamos unidos como seres humanos, y que los servicios públicos son esenciales. Esto podría allanar el camino para una alternativa progresista al neoliberalismo, que ahora claramente ha tomado forma de zombi.

La cuarta prioridad es la asignación de costos. La carga económica de la crisis actual será mucho mayor que la de la crisis financiera, y no hay forma de que los servicios públicos puedan asumir esa carga. La única salida es a través de impuestos progresivos, nacionalización, suspensión de pagos cuando sea necesario y una nueva estrategia de crecimiento “verde”.

fuera de la crisis

Soy cautelosamente optimista de que el capitalismo no puede borrar esta mancha. Ahora es el momento de imaginar qué tipo de sociedad puede servir a la mayoría y evitar que se repitan los vergonzosos resultados que estamos experimentando. En lugar de los delitos e ineficiencias del neoliberalismo, necesitamos una tributación progresiva, la ampliación de los servicios públicos con capacidad sobrante para emergencias y una sociedad basada en la solidaridad, los valores humanos y el respeto por la naturaleza.

Eso es fácil de decir y sin duda es correcto, pero la izquierda ha estado a la defensiva en casi todas partes, en algunas situaciones durante décadas, y la pandemia bien puede conducir a respuestas autoritarias, racistas y reaccionarias.

En resumen, si bien la pandemia de COVID-19 puede haber ocurrido por casualidad, no fue inesperada. Sus consecuencias son mucho más que escandalosas: son criminales, y la izquierda debe decirlo alto y claro.

El capitalismo neoliberal quedó expuesto por su inhumanidad y criminalidad, y el COVID-19 demostró que no puede haber política de salud sin solidaridad, política industrial y capacidad estatal. Esta es una lucha desesperada. Tenemos que salir de esta crisis con una sociedad mejor. La izquierda es más necesaria que nunca y debe estar a la altura del desafío.

*Alfredo Saad Filho es profesor de economía en El Kings College de Londres. Autor, entre otros libros, de el valor de marx (Unicamp).

Traducción: fernando marineli.

notas del traductor

[i] En el original, “trabajadores desplazados”, trabajadores desocupados provenientes de funciones o sectores obsoletos.

[ii] En el original “gente BAME” (negros, asiáticos y minorías étnicas) en referencia a los no blancos.