por CESAR LOCATELLI*
Comentario sobre el libro recién publicado de Isabella M. Weber
Indignada por el desconocimiento de sus profesores de economía, en su graduación en Berlín, sobre las causas de la crisis financiera mundial de 2008, Isabella M. Weber decidió aventurarse a estudiar en Beijing. Para su sorpresa, descubrió que la economía que se enseñaba allí era la misma que en los manuales estadounidenses de su curso en Alemania. La historia, sin embargo, de cómo China convergió a la corriente económica mundial después del período maoísta, se convirtió en su objeto de investigación.
¿Es China neoliberal? Isabella Weber prefiere tratar de desentrañar cómo y por qué el neoliberalismo se volvió relevante en China. sobre todo entender Cómo China escapó de la terapia de choque, título de su libro recientemente publicado.
La trama de los acontecimientos de la reforma china, narrada por ella, muestra claramente las fuerzas que, aún hoy, pugnan por imponerse en las decisiones económicas que definen los caminos de las naciones y, principalmente, la forma en que se distribuye el producto social. entre naciones y países internamente a las naciones. Las diferentes cosmovisiones, fundamentos de las líneas de pensamiento económico, se muestran tácitamente ubicadas en el debate chino de los años ochenta.
China, a diferencia de otras naciones periféricas, no fue obligada o seducida, por fuerzas internas o externas, de instituciones como el FMI, la OCDE y el Banco Mundial, para adoptar la receta del Consenso de Washington, identificada como “terapia de choque” por Naomi Klein.
Es imposible abordar este tema sin comparar los resultados de los caminos tomados por Rusia y China frente a las recetas “sugeridas”: liberación de precios de una sola vez, privatización, liberación de comercio exterior y flujos de capital, estabilización vía fiscal y austeridad monetaria, etc. La producción nacional rusa en 1990 representaba cerca del 4 % del producto mundial y ha caído al 2 % en 2017. China se ha negado a adoptar la terapia de choque o, como sugiere el autor, no ha destruido su economía dirigida con la esperanza de que se establezca una economía de mercado. surgiría automáticamente de allí. Su participación relativa se multiplicó por seis en el mismo período: pasó del 2,2% al 12,5% del producto mundial.
Sus estudios, lecturas y las cincuenta y una entrevistas que realizó a economistas chinos, entre finales de 2015 y principios de 2017, la llevaron a entrar en contacto con algunos textos clásicos chinos antiguos, como Ghanzi e El debate de la sal y el hierro, sobre regulación de precios y gestión del mercado. A partir de ese momento, el debate sobre las reformas de la década de 1980 tomó otro color en su visión, “al reconocer una clara y arraigada conciencia de mercado entre las autoridades imperiales chinas, así como las teorías indígenas de comercialización a través del Estado”.
Los neoliberales creen que la expansión china es el resultado de las políticas de apertura y de mercado del país, mientras que los progresistas juzgan el cambio al neoliberalismo como una traición imperdonable. Isabella M. Weber cita al economista Zhao Renwei para mostrar que el país no tenía opciones: en “los años 1978 y 1979, China no podía seguir sin cambios. No cambiar no era una posibilidad. Tuvimos que renovar. Pero, ¿cómo reformar? Eso no estaba claro".
“Cuando murió Mao, China era todavía un país muy pobre”, señala Isabella M. Weber. Los reformadores pusieron sus fichas en despertar los intereses económicos de empresas y particulares para desatar las fuerzas productivas del país. Para eso, fue necesario reestructurar el sistema de precios. Lo que los dividió fue la mejor manera de llevar a cabo esta gigantesca misión: pasar del colectivismo y el igualitarismo a los incentivos económicos individuales.
El autor no lo afirma, pero no parece descabellado imaginar que existieran fuerzas intencionadamente encaminadas a hacer colapsar el régimen comunista, especialmente entre quienes defendían la súbita liberalización de precios. Isabella M. Weber muestra en detalle la comprensión de los neoclásicos, los ortodoxos más radicales, los keynesianos, así como las influencias de los economistas de Europa del Este y las políticas adoptadas para la liberalización de precios en las economías al final de la Segunda Guerra Mundial. Nuestro énfasis aquí, sin embargo, está en la línea de acción gradual adoptada por China después de largos debates.
Isabella M. Weber nos cuenta que los economistas Liu Guoguang y Zhao Renwie fueron pioneros en la iniciativa de repensar la relación entre la planificación y el mercado en la economía socialista. En la Conferencia de Wuxi de 1979, la mayor desde el inicio de la Revolución Cultural, afirmaron que la planificación económica y el mercado no se excluyen mutuamente y propusieron que el Estado promueva la libre competencia y la regulación de precios por la oferta y la demanda, sin por ello , , "que la mano invisible de Adam Smith influya en el sistema socialista".
El libro La economía socialista de China, de Xue Muqiao, fue, en opinión de nuestro autor, un esfuerzo competente y sistemático para articular la teoría del valor de Marx con las reformas que China perseguía. Para él, la ley del valor –“la magnitud del valor está determinada por la cantidad de tiempo de trabajo socialmente necesario dedicado a un producto”– debe entenderse como algo en constante movimiento, en fluctuaciones de precio alrededor del valor. El Estado debe hacer uso de esta ley para regular la producción y comercialización de mercancías: "emplear y, al mismo tiempo, restringir el funcionamiento espontáneo de la ley del valor para proteger a las personas de las fluctuaciones violentas de los precios".
Su idea acabó inspirando lo que se ha dado en llamar el sistema de precios bidireccional, un sistema opuesto a la terapia de choque. El Estado mantuvo el control de una gama de bienes esenciales, pero la producción excedente de estos bienes y los bienes no esenciales se liberó, quedando regulada por el mercado. Más que una política de precios, el sistema constituía un mercado. Según el autor, este sistema “transformó las unidades productivas en empresas con fines de lucro y abrió espacio para que florecieran las relaciones de mercado”.
Con la adopción de este sistema de precios en 1984, el gobierno chino decidió “dejar correr al caballo”, metáfora utilizada por el Director de Precios Estatales, Cheng Zhiping. Una nueva medida de 1985 suprimió el límite de fluctuación de más o menos el 20% de los precios negociados cuando se excedían las cuotas de productos como el cemento, la madera y el acero. “Significaba que el corazón de la economía industrial estaba oficialmente bajo precios bidireccionales y en camino al mercado”, dice Isabella M. Weber. Además, los agricultores podían vender el grano directamente al mercado o al Estado, que actuaba como regulador de las cosechas. Era el final del sistema unificado de compra de granos.
Sin embargo, el éxito de la primera mitad de la década de 1980 no se mantuvo. Los campesinos decidieron abandonar el cultivo por problemas de precios y cayó la oferta. La generalización del nuevo sistema de precios provocó presiones inflacionarias. De vuelta en escena, el debate entre estrenar con estilo big Bang o caminar “tanteando las piedras del río”.
Las posiciones de los dos economistas, expuestas a continuación, intentan representar ambos lados del debate. Economista que "fue el blanco de la campaña antiderechista de 1957", estudió en Estados Unidos y estuvo muy influido por el neoliberalismo. Por otro, un exalumno y profesor de la Universidad de Pekín, varias veces castigado por sus investigaciones y que desempeñó un papel importante en la difusión de los conceptos económicos occidentales y defendió una “bolsa de valores socialista”.
Wu Jinglian (1930- ), “nacido en una familia de generaciones de industriales e intelectuales”, tuvo una fuerte presencia en la disputa que siguió. Abogó por la liberación completa e instantánea de todos los precios y la austeridad en las políticas fiscales y monetarias para contener las presiones inflacionarias. Wu Jinglian había sido fuertemente influenciado por el pensamiento económico estadounidense. Estudió en la Universidad de Yale, citaba con frecuencia a Milton Friedman, se codeaba con premios Nobel y con Herbert Giersch, que llegaría a ser presidente de la conservadora Mont Pèlerin Society. Al regresar a China, Jinglian se dedicó a promover una agenda de reformas radicales. Siguió una exitosa carrera, con varios libros publicados por la Universidad de Oxford, MIT y editoriales chinas. Era un habitual de los programas de televisión.
Del otro lado de la disputa estaba Li Yining (1930-2023). Estudió y fue profesor en la Universidad de Pekín y defendía que la reforma podía fracasar por problemas derivados del nuevo sistema de precios, pero enfatizó que lo crucial estaba en las reformas inmobiliarias, sin las cuales no tendrían éxito. Li Yining se opuso abiertamente a la repentina liberalización de precios. Del abandono de la planificación y la abrupta liberalización de precios no surgiría espontáneamente un mercado, defendió.
Aunque las últimas fuerzas en defensa del tratamiento de choque fueron derrotadas en 1986, China estuvo nuevamente a un paso de adoptarlo en 1988. a los bancos y protestó localmente contra las reformas del mercado. La inflación se salió de control: en abril de 1989 los precios al consumidor subieron un 28%. Sin otra opción, los líderes chinos revirtieron el proceso de reforma. Nuevamente China escaparía a la big Bang, pero se vería empañado por los terribles acontecimientos de la plaza de Tiananmen.
“El economista alemán envía un mensaje al mundo y a Brasil al pedir coordinación mercantil y no mercantil en el combate a la inflación, lo que significa una mezcla de controles de precios estratégicos y aumento de la tasa de inversión”, destaca Elias Jabbour, técnico revisor del libro y autor del premiado China: el socialismo en el siglo XXI.
* César Locatelli, Periodista independiente, es candidato a doctor en el programa Economía Política Mundial de la UFABC.
referencia
Isabella M. Weber. Cómo China escapó de la terapia de choque. Traducción: Diogo Fernandes. Revisión técnica: Elias Jabbour. São Paulo, Boitempo, 2023, 476 páginas (https://amzn.to/447aDoD).
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