por AFRANIO CATANÍ*
Comentario sobre el libro de Herman Melville
Herman Melville (1819-1891) fue mejor conocido como el autor de Moby Dick o la ballena blanca, que apareció en 1851. Por muchas novelas, novelas cortas y cuentos que escribió, hoy en día nadie recuerda más que su libro sobre la enorme orca, que incluso se convirtió en una película dirigida por John Huston (1956), con Gregory Peck en el papel del terrible y obstinado Capitán Ahab.
Nacido en agosto de 1819 en Nueva York, Melville se embarcó a los 18 años, como mayordomo, en un barco con destino a Inglaterra. A los 22 años se unió a la tripulación de un barco ballenero para una travesía de cuatro años por los mares del Pacífico, habiendo desertado después de un año y medio en protesta por el trato inhumano al que el capitán sometía a su tripulación. Poco después, en las Islas Marquesas, fue capturado por caníbales, quienes lo obligaron a cuatro meses de trabajos forzados.
Esta terrible experiencia proporcionó el tema de su primer libro, Typee, una mirada a la vida polinesia o una estancia de cuatro meses en el Valle de las Marquesas (1846). Al año siguiente publicó Ommoo, una narración de aventuras en los Mares del Sur y, en el mismo año, 1851, Moby Dick e Túnica blanca o el mundo en un buque de guerra. extrañamente, Moby Dick fue ignorado o malinterpretado tanto por críticos como por lectores, y su popularidad comenzó a declinar.
En 1853 publicó la novela Pierre, “pesimista y trágico”, lo que lo hizo aún más olvidado. Tanto es así que Melville no encontró estabilidad económica para desarrollar su obra, habiéndose visto obligado a escribir “novela por entregas”, novelas y cuentos para las revistas de la época. De ahí el descenso de calidad de las obras que siguieron: la novela alfarero de israel y las historias recogidas en el libro Cuentos de plaza (cf. presentación de Sabino). Después de eso, otra obra sin importancia (1856), habiendo dejado Melville de escribir durante muchos años, terminando su última novela, Billy Budd (recién publicado en 1924 y considerado su mejor trabajo después Moby Dick), justo antes de morir.
Bartleby el empleado: una historia de Wall Street es una novela sintética, en la que el lenguaje se adapta admirablemente al espíritu del anciano narrador de la historia de Bartleby, un competente abogado de unos 60 años que mantenía una ajetreada oficina en Wall Street con la ayuda de tres empleados (dos oficinistas y un mensajero ) antes de la llegada del personaje que da título a la telenovela.
A atividade original do escritório – “o notariado, a cobrança de títulos e transcrições e cópia de documentos de toda a espécie” – aumentou bastante, depois que seu proprietário foi nomeado para um rendoso cargo, o de conselheiro do tribunal da Chancelaria do Estado de Nueva York. Así que fue necesario contratar a otro copista, ya que se contrató a Bartleby. El nuevo empleado no se detuvo a almorzar y comió de algunos Spitzenberg, galletas de jengibre y manzanas que se venden en los pubs cerca de la Oficina de Correos y Aduanas por seis u ocho centavo. Sin ánimo de contarlo todo y estropear el placer del lector, sólo puedo decir que las cosas iban bien en la oficina hasta el momento en que Bartleby responde con un "Prefiero no hacerlo", el primero de una larga serie, cuando se niega a consultar. con su jefe las copias que acababa de hacer.
A partir de este acontecimiento, la novela se desarrolla a un ritmo en el que el absurdo marca la pauta, con Bartleby cercano a los personajes de Kafka, en el que una de las partes implicadas (que se guía por parámetros lógicos, normalmente aceptados por la sociedad) no sigue el “ delirio” del otro, generalmente formado por minorías o individuos aislados.
Borges tiene una opinión similar, escribiendo sobre la telenovela que “su desconcertante protagonista es un hombre oscuro que se niega tenazmente a actuar. El autor no lo explica, pero en esta imaginación lo acepta de inmediato y no sin mucho pesar. En realidad hay dos protagonistas: el obstinado Bartleby y el narrador que se resigna a su obstinación y termina por encariñarse con él”.[ 1 ]
Bartleby avanza hacia su abolición y su creciente alienación. Para Fernando Sabino, se convierte en “un verdadero anticipo del hombre robótico de nuestro tiempo, el pobre diablo aplastado por las inhumanas condiciones de vida en sociedad, cuyo destino final es el manicomio”.
En 1953, Luis de Lima, el primer traductor de Bartleby (Rocco), recomendado por Vinícius de Morais, concibió, dirigió y realizó en São Paulo y Río de Janeiro (1956) un drama de mimo basado en esta telenovela. Fue, a todas luces, el primer espectáculo dramático sin recurrir al uso de la palabra en América Latina. Carácter de gestos contenidos, casi mudo, sin tomar nunca la iniciativa del diálogo y rechazando paulatinamente las tareas que se le asignan, Bartleby provoca incluso escenas divertidas (y dramáticas).
Además, Melville describe con maestría y humor a los compañeros de trabajo de Bartleby: Old Turkey (pavo); el joven Nippers (pinza) y el niño Ginger Nut (jengibre). Tal vez una obra menor de Melville, pero excelentemente escrita, debería despertar el apetito del lector por los otros libros del autor.
Borges agrega que Melville, amante de la Biblia calvinista y amigo de Nathaniel Hawthorne, "murió casi olvidado en Nueva York en 1891".
*Afranio Catani es profesor jubilado de la USP y profesor invitado de la UFF.
referencia
Herman Melville. Bartleby el empleado: una historia de Wall Street. Traducción: Irene Hirsch. Epílogo: Modesto Carone. Sao Paulo, Ubú.
Nota
[1] Borges hace los siguientes juicios sobre otros dos libros de Melville: “Billy Budd se puede resumir como la historia de un conflicto entre la justicia y el derecho, pero este resumen es (...) menos importante que el personaje del héroe que mató a un hombre y no comprende hasta el final por qué es juzgado y condenado” (pág. 52); “Benito Cereno [1855] sigue suscitando polémica. Algunos la consideran la obra maestra de Melville y una de las más grandes de la literatura. Hay quien lo considera un error o una serie de errores. Hay quienes han sugerido que Herman Melville se propuso escribir un texto deliberadamente inexplicable que constituía un símbolo completo de ese mundo también inexplicable” En: BORGES, Jorge Luis. “Herman Melville: Benito Cerreno, Billy Budd, Bartleby, el escribano”. En: Biblioteca personal. Madrid: Alianza Editorial, 1998, pág. 50-52.
