por YVES SÃO PAULO*

Comentario sobre las protagonistas femeninas en la obra de la escritora estadounidense.

Aparentemente, Henry James era célibe. Nunca se casó y no parecía estar inclinado a una vida bohemia de libertinaje sexual. Algunos de sus biógrafos analizan su correspondencia en busca de pistas sobre su sexualidad. Se especula que James podría ser homosexual, dado el contenido de algunas de sus cartas. En cualquier caso, la vida de soltero parece haber facilitado los viajes del escritor por el viejo continente, donde se instaló, a pesar de haber nacido en Estados Unidos. Así como parece haber ayudado a su carácter de observador social, siendo invitado a eventos donde quiera que iba, permitiendo el análisis de las particularidades sociales.

Muchos de los escritos de Henry James son testimonios de las sociedades de su época, en particular del comportamiento y conceptos conservadores de la antigua civilización europea. De ahí su aprecio por las protagonistas femeninas, figuras que mejor destacaron un siglo de transformaciones conductuales. Muchas fueron las telenovelas dedicadas a las mujeres, llevando sus nombres ya en el título. Estas novelas suelen venir con uno de los temas más queridos por James, el tema internacional.

Henry James utiliza el tema internacional como recurso para analizar la diferencia entre la psicología de los estadounidenses y los europeos que viven bajo diferentes regímenes sociopolíticos. En este sentido, podemos ver a Henry James siguiendo pasos similares a los de su hermano, el filósofo y psicólogo William James, en la tarea de construir una identidad intelectual para el joven país, aunque Henry, al principio de su prolífica carrera como escritor de ficción, se asentó en Inglaterra.

Sus historias cruzaron el Atlántico, donde aparecieron en las numerosas revistas literarias de la época, lo que permitió a James seguir siendo escritor durante toda su vida. Sin embargo, a pesar de los muchos escritos publicados, su fama nunca fue popular, siendo muy querido por los círculos intelectuales que admiraban su estilo. Incluso después de su muerte, el nombre de Henry James lleva más aliento que su obra, siendo recordado aún por su estilo, y más aún por sus historias de fantasmas.

Las historias de fantasmas, por cierto, sirvieron de inspiración para la serie de Netflix La maldición de Bly Manor. El más popular de los libros de Henry James sigue esta tendencia, La otra vuelta de tuerca, historia de terror publicada por un puñado de editoriales brasileñas y que sirve de hilo conductor a la mencionada serie.

Pero nuestro enfoque en este texto está en las telenovelas protagonizadas por mujeres, cuando Henry James señala una disposición psicológica diferente entre las mujeres que viven en una democracia y las mujeres y hombres europeos más inclinados al estatus hereditario de sus condiciones sociales y económicas. Además de un interesante testimonio sobre la naturalización de la emancipación femenina en un escenario democrático, las novelas seleccionadas aquí por Henry James ofrecen un poco del espíritu transformador e igualitario que esperaban de la democracia, que podría conducir a transformaciones aún mayores.

Pandora

La telenovela no está narrada en primera persona, sino que toma el punto de vista del conde alemán Otto Vogelstein que viaja a Estados Unidos donde asumirá un cargo en Washington. En la parada de su barco de vapor en Southampton, Inglaterra, acompaña el embarque de nuevos pasajeros, entre ellos el joven estadounidense Pandora Day que le llama la atención. El conde no puede desviar su atención de la criatura, aunque no es su apariencia lo que le llama tanto la atención, sino su forma.

El primer encuentro entre los dos personajes tendrá lugar después de que el barco haya zarpado, después de que el conde haya pasado un rato observando los modales de la muchacha que viaja con su familia. En una confusión que involucra la propiedad de sillas para sentarse al sol con vista al océano, Pandora Day y el Conde Vogelstein se conocen y se presentan. Ella buscaba una silla para los padres ancianos, en otra más de sus acciones de tomar la iniciativa como líder de la familia, resolviendo todos sus problemas. Para el Conde, esta iniciativa es muy peculiar. Una mujer joven no debe tomar las riendas para resolver los problemas de su familia.

Pandora abre un nuevo universo para Vogelstein. El narrador ya informó los intereses del conde de visitar y vivir en los EE.UU. en condiciones de estudiar el comportamiento de este pueblo bajo un régimen democrático. Ya en esta caja flotante que lo lleva al otro lado del Atlántico, tiene su primer contacto con una novedad que nunca dejará de causarle extrañeza y asombro.

Pandora Day es una de esas chicas que Vogelstein descubrirá, ya en tierras americanas, para estar lidiando con un chica hecha a sí misma, una chica independiente, que trabaja, aprovecha las ocasiones sociales para hacer contactos que le abren puertas. Es interesante para el lector leer entre líneas algunas situaciones y algunos diálogos. Henry James no promueve el cinismo de afirmar que Pandora obtiene lo que obtiene a través de la libertad y sabiendo cómo usar esa libertad; en un diálogo en una fiesta con la élite del Distrito Federal, conjeturando sobre la chicas hechas a si mismas, dice una señora, "es porque lo permitimos". Las puertas no se abren para todos, pero a veces se abren para los que están cerca.

Lo que se evidencia en esta novela es la construcción de un personaje psicológicamente dispuesto a asumir la tarea de ser cabeza de familia. Sus padres son ancianos y se mantienen al margen, esperando que el mayor solucione todo el mal tiempo. a través de tema internacional, James intenta pintar a este personaje con una frescura dada por la experimentación política del país de donde proviene. Situar a un alemán de la aristocracia marca esa extrañeza con personas capaces de ascender en el estatus social, pero sobre todo con la libertad que tienen las mujeres, especialmente las más jóvenes, para asumir el papel de gestoras.

No podemos negar que esta tendencia ya era común en los segmentos de menores ingresos de la sociedad, pero sorprende cuando se observa en los sectores de mayores ingresos, dados a un conservadurismo que mantiene sus privilegios. Pandora busca aprovechar cada oportunidad que se le presenta, no en vano su viaje a Europa que precede al inicio de la narración fue para “levantar la cultura”, para mostrar los pilares de la cultura occidental a su hermana menor. Esta es también una fuente de aprendizaje para la propia Pandora, que se insertará en medio de una costumbre cada vez más común entre los estadounidenses con un poco más de riqueza: el turismo cultural. Con lo aprendido en sus meses de viaje por Europa, Pandora, que regresa, sabrá colocarse entre la élite burguesa de Washington, en un movimiento que eventualmente le hará ganar un trabajo en Holanda.

Daisy Miller

El éxito de esta novela fue tal que el nombre de Daisy Miller es utilizado por la narradora de Pandora (publicado años después) como recurso para hablar de cierto tipo de chica americana, la chica independiente dada a coquetear por deporte. Diferente de Pandora, esta telenovela transcurre en Europa, a raíz de la temporada que allí pasa la joven Daisy Miller. De nuevo, la perspectiva es masculina, siguiendo la confusión que provoca en la mentalidad masculina el encuentro con un personaje tan singular.

Lo interesante de la construcción de personajes por parte de Henry James, como en el caso del protagonista masculino Frederick Winterbourne, es que a pesar de ser estadounidense, fue educado en Europa, recogiendo así algunas cualidades de la moralidad del viejo continente. Se rumorea que Frederick Winterbourne tiene una aventura con una dama mayor a la que ha ido a visitar a Vevey, Suiza, pero eso no resta valor a la naturaleza crítica de un personaje como Daisy Miller.

A su vez, Daisy está completamente encantada con todo lo que ve en Europa, en un subidón romántico propio de los personajes femeninos de Henry James que están encantados con la cultura europea, maravillándose con el paisaje visitado. Sin embargo, Daisy Miller tiene una diferencia con los otros personajes, ya que tiene interés en ser parte de la alta sociedad europea de la que es testigo.

Winterbourne queda impresionado por la belleza de Daisy Miller, por lo que continúa acompañándola, para conocerla, aunque desaprueba su tendencia a coquetear, que también está presente en su forma de vestir. El conflicto de clases, que ya se notaba en Pandora, y que se notará en mayor proporción en un episodio internacional, también está presente aquí. La tía de Winterbourne desaprobará más directamente la relación entre ambos y la creciente cercanía de su sobrino con la chica americana a partir de la relación que se establece entre la familia de Daisy Miller y su empleada. Una familia de clase alta no tiene una relación tan amistosa con sus empleados.

Daisy Miller se encuentra rodeada de valores morales europeos, incluso cuando busca la compañía de compatriotas que, debido a que han vivido en Europa durante tanto tiempo, también han venido a vivir basados ​​en una moral diferente. La desaprobación del comportamiento de Daisy Miller proviene de todas partes, y se podría decir que es lo que encuentra su caída posterior.

A pesar del trabajo de pintura progresivo que se le dio a los EE. UU., la telenovela recibió críticas negativas que mostraban a las niñas estadounidenses coloreadas de tal manera que parecía indicar que todas las niñas estadounidenses son coquetas. A lo largo de la obra, vemos el intento de Henry James de describir a las mujeres estadounidenses, especialmente a las mujeres jóvenes, como independientes y con dificultad para discernir distinciones morales entre clases, en particular la distancia entre personas de diferentes clases. En este trabajo en particular, notamos el intento de Daisy Miller de distanciarse progresivamente de este universo de censura.

un episodio internacional

En el mismo año de la publicación de Daisy Miller, se apagó un episodio internacional. Novela un poco más larga, tiene la particularidad de describir hechos ocurridos a ambos lados del Atlántico, con personajes de ambos lados. Una vez más, EE. UU. está representado por personajes femeninos, mientras que Europa está representada por personajes masculinos.

Lo que encontramos en esta telenovela son dos ingleses, un miembro de la alta sociedad y su acompañante de visita en EE.UU. por negocios –no nació en una familia tan privilegiada como su compatriota, sino que pertenece a las clases políticas altas del parlamentarismo. Del otro lado, dos mujeres de Boston, la ciudad retratada por Henry James como una especie de capital intelectual de los Estados Unidos de la segunda mitad del siglo. El foco del cuarteto es la relación entre el aristócrata inglés, Lord Lambeth, con la joven bostoniana Bessie Alden.

El grupo se reúne en la casa de verano de la hermana de Bessie, la Sra. Westgate. De hecho, pertenece a su esposo siempre ausente por negocios en Nueva York, apareciendo en la narración solo para enviar al dúo extranjero a la isla. Bessie Alden es una ávida lectora con una visión romántica de Inglaterra y su aristocracia. Ella se acerca encantada a Lord Lambeth quien se sorprende con el personaje. Es una chica muy obstinada, que le pregunta muchas cosas que él no sabe responder. La proximidad entre ambos va socavando poco a poco la visión romántica que alimenta Bessie en sus lecturas: Lord Lambeth es un aristócrata, pero de poca cultura, no tiene mucho que decir sobre Inglaterra, sobre su posición, sobre sus compromisos políticos, a pesar de que él es un miembro de la Cámara de los Lores. Tu posición privilegiada se basa únicamente en la suerte de tu nacimiento.

En cualquier caso, la primera impresión que se llevan los amigos ingleses en su temporada de verano en USA es positiva. Se divierten mucho en una casa que siempre tiene las puertas abiertas, recibiendo a varios invitados, gestionando recorridos por los pueblos de la zona y por la playa – de vez en cuando hay alguien en una de las habitaciones haciendo lecturas para el grupo. En uno de estos paseos al aire libre, Bessie y su hermana son invitadas a visitar a Lord Lambeth en Inglaterra.

El gran susto de la telenovela llega en esta transposición de escenarios, cuando los ingleses se convierten en anfitriones. La señora Westgate, que ya había estado en Inglaterra y tiene algunos amigos allí, sabía que la gente en esta sociedad conservadora se comporta de manera muy diferente. Bessie no debería esperar encontrarse con Lord Lambeth. De todos modos, se encuentran. Lord Lambeth parece realmente interesado en las peculiaridades de Bessie. Pero sus compañeros, sus familiares, no aceptan esta relación. La Sra. Westgate advierte que ciertos comportamientos de Bessie aceptables en los EE. UU. no son aceptables en Inglaterra, tal como advirtió Daisy Miller.

La gran oportunidad, sin embargo, es de naturaleza intelectual. La admiración inicial de Bessie por Lord Lambeth proviene de una idealización de lo que sería la aristocracia del viejo continente. Bessie, residente del Boston culto, no puede aceptar la postura analfabeta de Lord Lambeth. Ella quería participar en veladas con artistas, intelectuales, pero las fiestas a las que asiste Lord Lambeth difícilmente reúnen a estas personas, generalmente miembros de las clases bajas. De nuevo se forma una relación de clases, tan pronunciada en Europa para un americano del siglo XIX. Es particularmente interesante interpretar esta forma en la que Henry James señala la falta de méritos entre las clases altas. Personas que, por suerte de nacimiento, están dotadas de los más altos privilegios, entre ellos el de poder disfrutar de una vida de ocio.

*Yves São Paulo es candidato a doctorado en filosofía en la UFBA. editor de Revista Sísifo, autor del libro La metafísica de la cinefilia (Editorial Fi, 2020). blog sobre cine sigue la escena.