por GILBERTO LOPES*
Una pandemia pródiga en ideas renovadoras
El coronavirus no ha sido derrotado. Todo lo contrario. Lo peor está por venir, advirtió a finales de junio el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus. Y tenía razón. La pandemia ha cobrado nueva fuerza en Estados Unidos, donde varios estados -entre ellos Arizona, Texas, California y Florida- han tenido que dar marcha atrás en sus esfuerzos por normalizar la vida cotidiana y la actividad económica, mientras que el país ya ha superado los 3,2 millones de casos y los 135 fallecidos.
Pero es en Latinoamérica donde más se ha acelerado la pandemia. Brasil y México son ahora los dos países con más muertes diarias. Sin embargo, Brasil, con más de 1.200 en los últimos días, duplica las muertes que se dan a diario en México y Estados Unidos, que rondan los 600. Con casi 70 muertos, Brasil solo está por detrás de los 135 de Estados Unidos. Entre los diez países con más muertes por Covid-19, México superó a Francia y ahora ocupa el quinto lugar, mientras que Perú, con más de diez mil, superó a Rusia y ocupa el décimo. Pero es Chile el que encabeza las cifras de muertes por millón de habitantes en América Latina, con alrededor de 330. Ciudades como Bogotá han visto triplicado su número de muertes diarias en la última semana. Costa Rica, que el 31 de mayo tenía 1.056 casos (lo que significó alrededor de 350 casos por mes durante marzo, abril y mayo), vio dispararse los contagios a partir de junio. Cerró el mes con 3.459 casos, lo que significó, en solo un mes, más del triple del acumulado desde el inicio de la pandemia en el país, a principios de marzo. La curva siguió subiendo en julio, cuando el Ministerio de Salud reconoció que el país había entrado en una fase de contagio comunitario y que ya no era posible rastrear los contagios. La media de casos diarios de julio alcanza ya el total de casos en cada uno de los tres primeros meses de pandemia, aunque la cifra de 19 muertos hasta el pasado domingo 5 sigue siendo relativamente baja. Cuba, con 51 casos activos, y Uruguay, con 87, el pasado fin de semana, fueron los dos países latinoamericanos que más éxito han tenido en el control de la pandemia hasta el momento.
las ciudades del desierto
Estamos en territorio desconocido, dice la página del PNUD [Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo] sobre el covid-19. “Docenas de las ciudades más grandes del mundo están desiertas porque la gente permanece en sus casas, ya sea por elección o por orden del gobierno. En todo el mundo, tiendas, teatros, restaurantes y bares están cerrando sus puertas”. Cada día, añaden, “la gente pierde su trabajo y sus ingresos, sin saber cuándo volverá la normalidad”.
Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT) “la pandemia ha puesto de manifiesto la gran vulnerabilidad de millones de trabajadores y empresas”. Según el último informe de su Observatorio de la Covid-19, en el segundo trimestre de 2020 el número de horas trabajadas a nivel mundial disminuyó un 14%. Esto equivale a la pérdida de 400 millones de puestos de trabajo a tiempo completo. En el primer trimestre del año se perdió aproximadamente el 5,4% de estas horas de trabajo en comparación con el trimestre anterior de 2019. Se estimó que las mayores pérdidas se registrarían en las Américas.
Esta semana, del 7 al 9 de julio, la OIT realizará una cumbre mundial virtual sobre los desafíos que plantea la recuperación económica y la mejora de la reconstrucción tras la pandemia, en la que participarán el Secretario General de las Naciones Unidas, alrededor de 70 jefes de Estado y de Gobierno. y líderes empresariales y sindicales mundiales. En cuanto a la situación en América Latina, la CEPAL se refirió a una crisis que golpea una estructura productiva y empresarial “con debilidades acumuladas durante décadas”. No se trata de los efectos del Covid-19, sino de un proceso mucho más amplio, como muestra su informe. En 1980, la productividad de las empresas de la región (en promedio) era el 36,6% de la productividad de los Estados Unidos. Cuarenta años después del proceso de liberalización y apertura, esta productividad ahora es sólo del 20%.
La CEPAL estima que “el 34,2% del empleo formal y el 24,6% del PIB de la región corresponden a sectores muy afectados por la crisis producto de la pandemia”. Producto de la crisis, “se cerrarían más de 2,7 millones de empresas formales en la región, con una pérdida de 8,5 millones de empleos, sin contar las reducciones de empleo que se produzcan en las empresas que seguirán operando”. Un impacto que será mucho mayor en el sector de las microempresas y las pequeñas y medianas empresas. Un sector cuyas condiciones de funcionamiento analizó en detalle Benjamín Sáez, de Fundación Sol, una prestigiosa organización de análisis económico de Chile. El estudio reveló que la mayoría del sector se desarrolla de manera informal y que más de la mitad son incapaces de generar ganancias por encima del salario mínimo, destacando el fracaso de las propuestas de “emprendimiento” que el gobierno chileno (y también otros en América Latina) sugieren como alternativa a la crisis.
vivienda social
Las historias se multiplican. Paulette Desormeaux cuenta la historia de vida en megaedificios de 32 pisos en el centro de Santiago, donde vive una gran cantidad de migrantes venezolanos, en un artículo publicado el 22 de junio. Los edificios más grandes de Santiago –dice Desormeaux– “están poblados por miles de vecinos que no pueden quedarse en sus casas. Johannie Graterol vive en 30 metros cuadrados con su hijo inmunodeficiente de once meses y su madre. Los pasillos del edificio son angostos, hay pocos ascensores y la enorme torre de 32 pisos alberga a más de dos mil personas. Aunque a veces le molesta que los vecinos hablen en voz alta o deambulen por los pasillos, Johannie no quiere salir ni siquiera para pedirles que bajen el volumen”, añade. “La cuarentena les impide salir a la ciudad, pero eso no aplica en los angostos pasillos por donde ahora transitan para vender todo tipo de productos, desde pan y arepas hasta servicios de peluquería y manicure. Aunque teman contagiarse en medio de la aglomeración, hacer comercio interno es su única forma de sobrevivir”.
En dos años, el municipio aprobó la construcción de 75 edificios de entre 30 y 43 pisos de altura. Sin límite de densidad. “Así, los agentes inmobiliarios fabrican entre 200 y 700 apartamentos por edificio, donde los vertederos de basura suelen estar llenos y tapados, y no hay suficiente iluminación ni ventilación”. Tan pequeño que a veces una persona solo puede dar cinco pasos para entrar a su casa. “Hoy el municipio tiene casi 10.500 habitantes por kilómetro cuadrado, más que Hong Kong o Singapur”. En este pequeño mundo no se pueden respetar las medidas de cuarentena. Como no se puede hacer en edificios similares, en Melbourne, capital del estado de Victoria, Australia, donde 19 habitantes se vieron obligados la semana pasada a permanecer cerrados durante cinco días, al menos mientras les hacían las pruebas de Covid-XNUMX. La historia la cuentan Calla Wahlquist y Margaret Simons en el diario inglés La The guardian, El pasado sábado 4 de julio. Los residentes fueron aislados según su estilo de vida, su forma de movilizarse, de reunir grupos de familiares o amigos, dijo el gobernador de Vitória, Daniel Andrews, citado por The Guardian.El riesgo de transmisión comunitaria es muy alto, dijo. Residentes que “están entre los más vulnerables y monitoreados en el estado de Vitória, que tiene una enorme población de nuevos migrantes, indígenas, personas con enfermedades mentales graves, personas que han vivido experiencias de violencia familiar o de calle”.
Con el aumento del número de casos, el Dr. Paul Kelly, jefe de los servicios de salud, dijo que el confinamiento era una medida "sin precedentes", pero necesaria para preservar la salud pública, dada la vulnerabilidad de muchos de los habitantes de las torres. Se encargó a quinientos policías que vigilaran la cuarentena en las nueve torres de Flemington y el norte de Melbourne, para asegurarse de que "los residentes no salieran de sus pequeños y, a menudo, abarrotados apartamentos". No hubo anuncio previo. La policía llegó y rodeó el lugar.
– Estaciona tu auto y ve a tu casa. No te puedes ir, le dijo el policía a una mujer que se acercaba. Ella había salido de compras un rato antes, y cuando regresó, encontró el lugar rodeado.
“Fue impactante”, dijo. Parecía que había alguna actividad criminal.
El dinero se acaba en julio
Todos los países están tratando de encontrar la forma de mantener sus economías en funcionamiento, sin perder de vista la grave situación de millones de familias que, sin ningún ingreso, no pueden hacer frente a las dramáticas condiciones impuestas por la pandemia. Rafael Poch-de-Feliu, ex corresponsal en Moscú, Pekín y Berlín del diario catalán La Vanguardia, estimó que la pandemia está acelerando tendencias en la economía y la política que ya se estaban gestando. “Las consecuencias que está teniendo el Covid-19 sobre los poderes y sus relaciones no han cambiado las tendencias generales ante él. Solo los agravaron y aceleraron”. Con diez millones de casos y medio millón de muertes reconocidas en todo el mundo a fines de junio (en marzo estas cifras eran solo 300 y 11, respectivamente), Poch destacó que la expansión generalizada de la pandemia se ha convertido en una amenaza global. En marzo, nos recuerda, “Estados Unidos aprobó, con el apoyo de demócratas y republicanos, la mayor operación de rescate de la historia: dos billones de dólares. La llamada Ley CARES [Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica del Coronavirus] es una lluvia gigantesca de dinero público para las grandes empresas y sus accionistas”. Casi diez veces más de lo destinado a ayudas sociales. “Las compañías aéreas -incluido ese pilar del complejo militar-industrial llamado Boeing- reciben 46 millones. Las familias y los sectores populares solo reciben lo que la congresista Alexandria Ocasio-Cortez califica como 'migajas': 2,2 millones para ayuda social”, dijo Poch. Sin embargo, para julio, la mayor parte de estos fondos ya se habrán gastado. “Eso significa que millones de estadounidenses enfrentarán serias dificultades. Julio será por tanto un mes crucial en Estados Unidos”, estimó.
Mehrsa Baradaran, profesora de derecho en la Universidad de California, Irvine, escribió el pasado 2 de julio en el La New York Times sobre lo que llamó “el saqueo neoliberal de Estados Unidos”. La crisis actual -dijo- "revela que la salud de la industria financiera y el mercado de valores están completamente desconectados de la salud financiera actual del pueblo estadounidense". El año pasado fue uno de los mejores años para los capitalistas de riesgo. Operando en todos los sectores, desde la vivienda hasta la atención médica y las pequeñas empresas, exprimieron hasta la última gota de ganancias, incluso mientras recortaban salarios, empleos y pensiones en la medida de lo posible. En una operación que, para Baradaran, acabó por desmontar el mito de que a mayores beneficios se obtienen mejores resultados para la sociedad.
El premio Nobel de economía, Joseph Stiglitz, también incursionó en el escenario probable que nos espera tras la pandemia. En su opinión, las expectativas de una pronta recuperación son una fantasía. “El resultado de las economías pospandemia será anémico”, asegura. El gasto disminuirá debido a la situación financiera de los hogares y las empresas, y una serie de colapsos destruirá el capital organizativo e informativo. Stiglitz criticó las objeciones conservadoras al aumento del déficit y la deuda, reivindicando la importancia de brindar los recursos necesarios para el seguro de desempleo, atención médica y apoyo adicional a los sectores más vulnerables.
Nouriel Roubini, profesor de economía de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York y presidente de la Roubini Macro Asociados Señaló que las protestas que se extendieron por Estados Unidos tras el asesinato del negro George Floyd por parte de la policía de Minneapolis tenían raíces mucho más profundas. Y ese descontento no se limitó a Estados Unidos. Citó los casos de Bolivia, Chile, Colombia, Francia, Hong Kong, India e Irán y otros países que, a pesar de las protestas desatadas por diferentes hechos, encubren el descontento por la falta de oportunidades económicas y la corrupción. No debería ser una sorpresa, dice, considerando la desigualdad de ingresos que ha ido creciendo durante décadas como resultado de la globalización, el comercio, la migración y el debilitamiento de las organizaciones de trabajadores.
Ante esta situación, la profesora de economía de la innovación, Mariana Mazzucato, y el profesor de economía industrial, Antonio Andreoni, reivindicaron el papel necesario del Estado, como “inversor de primera instancia”, y no como “prestamista de última instancia”. , como ha sido el caso en las últimas crisis financieras. “No más redenciones gratuitas”, afirmaron. “Con los gobiernos gastando enormes sumas de dinero para mitigar la recesión económica debida a la COVID-19, deberían orientar su economía hacia un futuro más sostenible”. Afortunadamente -añaden- los gobiernos han destinado grandes sumas a estas inversiones: tres billones de dólares en Estados Unidos, 850 millones en Europa o un billón en Japón. Pero el dinero no alcanzará para rescatar la economía, aseguran. El gobierno debe diseñar, implementar e imponer condicionalidades a los beneficiarios, “para que el sector privado opere de una manera que resulte en un crecimiento más inclusivo y sostenible”. Lejos de ser “directistas”, estas medidas -como establecer salarios mínimos más altos, representar a los trabajadores en los directorios de las empresas o imponer restricciones a la distribución de dividendos y bonos para ejecutivos- facilitarían la asignación estratégica de recursos, de modo que si se invierte productivamente de ser utilizados en favor de intereses mezquinos y especulativos.
gilberto lopes es periodista, doctora en Estudios de la Sociedad y la Cultura de la Universidad de Costa Rica (UCR).
Traducción: Fernando Lima das Neves
