por ALEJANDRO JULIETE ROSA*
Las cartas encargadas de lanzar a las fuerzas armadas, definitivamente, en la lucha abierta y revolucionaria por el derrocamiento del régimen republicano
“La carta insultante al orgullo de los militares fue la llama que llegó a la mecha... es la nueva Cuestión Militar, que desplegará su proceso reiteradamente hasta la crisis final de octubre de 1930” (Hélio Silva, 1922: Sangre en la arena en Copacabana)
La narración que sigue fue elaborada a partir de lo que se conoció en la historiografía brasileña como el episodio de las “falsas cartas”. Si hay alguna historia en la historia es una cosa menor y una cosa menor por las consecuencias nacionales que siguieron al 09 de octubre de 1921. Esta fue la fecha en que se publicaron, en el Correio da Manhã, las misivas encargadas de lanzar a las fuerzas armadas, definitivamente, en la lucha salvaje y revolucionaria por el derrocamiento del régimen republicano instaurado el 15 de noviembre de 1889.[i]
Se suponía que iba a ser un hermoso carnaval...
Los hermanos Jacinto y Cândido Guimarães viajaron de Minas Gerais a Río de Janeiro, el 08 de febrero de 1919, con el encargo de comprar artículos carnavalescos para embellecer el desfile de Club de "Planetas". Siguieron en tren, llevando una gran cantidad de dinero, resultado de las más diversas contribuciones, de comerciantes y buenos ciudadanos de la ciudad de Juiz de Fora.
Todos emocionados por el regreso de Club, hace unos años apartó de las fiestas al Rey Momo. Los directores y socios de “Planetas” ya estaban activos desde principios de ese año para recaudar el dinero necesario para salir del certamen en marzo. De la suma de 1:000$000 (un conto de réis – alrededor de R$120.000,00), se entregaron unos 700$000 (setecientos mil réis) a los dos hermanos. El problema era que era 20 de febrero y no había noticias. Algunos directivos de “Planetas” acuden a la residencia de los chicos, informados del viaje -sin fecha de regreso-. Una de las hermanas Guimarães agregó: “viajaron con maletas suficientes para meses para quedarse en Río” y que hasta ese momento “no había noticias”.
Un gran escalofrío recorrió la columna vertebral del presidente de los “Planetas”. Le habían advertido de su imprudencia: “¿Dar dinero a Guimarães? – ¡siempre enredado en la ley!” Hicieron contactos con las tiendas donde se iban a comprar los artículos. No se venden pines a los mineros. Fueron a la policía, no había manera. La denuncia debe ser remitida a la policía de Belo Horizonte, responsable de las investigaciones interestatales.
Se dirigieron al primer delegado auxiliar, Dr. Vieira Braga, quien ya conocía bien al imputado. Habían sido detenidos en 1915, por malversación y falsificación de documentos. También hubo una denuncia reciente sobre la compra de terrenos en Barbacena, en la que parecían protestar los hermanos Guimarães y otro Borzetti. La víctima de esta estafa denunció que los compradores utilizaron billetes falsos en la adquisición del terreno. el medico Vieira Braga consultó los archivos y llegó a la denuncia perpetrada por el abogado Dr. Senna Valle, de la región de Juiz de Fora, en agosto de 1917, contra una banda de falsificadores de billetes, compuesta, entre otros, por el mencionado Fellippe Borzetti, su hermana Maria Borzetti y Jacinto Guimarães. Esa investigación aún estaba abierta.
Ante la denuncia realizada por los directivos de “Planetas” y la información de averiguaciones previas, el Dr. Braga organizó una diligencia que llamó a la puerta de Fellippe Borzetti. Éste, asombrado por la presencia de los policías, terminó poniendo los pies en sus manos y entregó todo el plan fraguado por los sinvergüenzas. Los hermanos Guimarães viajaron a Río de Janeiro con unas cuantas maletas llenas de dinero falso, más una buena cantidad de dinero “real”, que él, Borzetti, declaró no saber de dónde procedía. El plan era mezclar dinero real y falso “para limpiar” las apuestas en el Derby Clube de Río de Janeiro.
El 10 de marzo de 1919, los agentes de Minas Gerais desembarcaron en Río de Janeiro, iniciando las investigaciones. Con todas las letras proporcionadas por Borzetti, no fue difícil detener a los hermanos. El 19 de marzo se embarcaron con los agresores detenidos de regreso a Minas Gerais. Fueron días amargos para los hermanos Guimarães. Durante dos meses, en el pueblo minero de Palmira, Jacinto Guimarães estuvo encerrado en una inmunda prisión, donde sufrió todo tipo de amenazas y torturas, incluyendo hambre y sed. Allí lo insultaron, lo insultaron y cierta noche, según dijo, si no hubiera puesto mucha resistencia y energía, lo habrían llevado al monte y torturado hasta que confesó el crimen que, según él, , él no había cometido.
a través de un hábeas corpus, Jacinto Guimarães fue puesto en libertad, quedando a disposición de la justicia hasta el final de las investigaciones, que le fueron favorables tras el juicio que tuvo lugar en septiembre de ese año. Su hermano, sin embargo, no corrió la misma suerte y aguantó casi un año de ajedrez. Jacinto sostuvo que su detención fue producto de la intriga del mencionado criminal Borzetti y de la complicidad y perversidad de la policía de Minas Gerais.
Devolvió una pequeña parte del dinero a la Club de los “Planetas”, ni el veinte por ciento del total que se le entregue. Dijo que sufrió mucho durante ese período de confinamiento. La familia pasó hambre, dijo, además de humillaciones, amenazas y daños, tanto morales como materiales. Cuando fue liberado, solo tenía una idea en la cabeza: vengarse de las autoridades policiales de Belo Horizonte, en especial del Dr. Braga, el delegado militar Mello Franco y, principalmente del jefe de gobierno de Minas Gerais, el Excmo. Señor. doctor Arturo Bernardes.
en el club derbi
En sus incursiones en el Derby Clube, Jacinto Guimarães entabló relaciones con el ilustre señor Oldemar Lacerda, cuyo hermano, João Maria Lacerda, era funcionario del Ministerio de Agricultura. Oldemar frecuentó la alta sociedad de Río de Janeiro e interactuó con personas importantes en el ambiente político. Estaba elaborando planes para llevar a cabo un proyecto empresarial a gran escala: una empresa pesquera con barcos de vapor. Por eso, desde finales de 1919, el gobierno había iniciado el proyecto de “nacionalización de la pesca”, que tenía como gran artificio al capitán de fragata Frederico Villar, comandante del crucero José Bonifácio. A Misión del crucero José Bonifácio, bajo la custodia de la Armada, recorrió todo el litoral brasileño entre 1919 y 1923, organizó las "colonias de pescadores" y abrió espacio para nuevas empresas comerciales en el sector de la "industria pesquera".[ii]
Oldemar ya había recibido información privilegiada sobre la “nacionalización”, incluso compartiéndola con los hermanos Guimarães. Los mineros fueron invitados a unirse al desfile como socios, en gran parte debido a todo el dinero que presumieron en el Derby. La prisión de Guimarães retrasó un poco los planes para la realización de la empresa. Oldemar probó otras formas, obtuvo algunos préstamos, hizo un viaje a Inglaterra para sondear algunos barcos que compraría para la flota. En septiembre de 1920, con mucho esfuerzo de su hermano, obtuvo una audiencia con el entonces Ministro de Marina, Sr. Raúl Soares.
Pretendía, con el aval del ministro, una entrada triunfal en la “industria pesquera”, y nada mejor que una ayudita de un destacado miembro de la República. ¿Sabías que uno de los objetivos de Misión del crucero José Bonifácio fue la construcción de una marina mercante, principalmente pesquera, entrelazada con la armada, para ayudar a patrullar las costas brasileñas. Le jugó esa carta al ministro, quizás un poco maltratado, y Raúl Soares respondió con una tremenda negativa a las intenciones del pobre Oldemar. Pobre hombre, no pudo contener las lágrimas al contarle a su hermano la debacle de su audiencia con el ministro. João Maria incluso intentó algo con el Ministro de Agricultura, Sr. Idelfonso Simões Lopes, pero la cosa no salió adelante. Endeudado, frustrado, lleno de rencor en el corazón, Oldemar Lacerda sólo podía pensar en una cosa: vengarse de ese sinvergüenza de Raúl Soares.
Otro carnaval...
Jacinto Guimarães y Oldemar Lacerda pasaron juntos, en Río de Janeiro, el carnaval de 1921. Aunque previstas sólo para principios de marzo, las celebraciones por el Rey Momo comenzaron justo a principios de año. Esto se debe a que la gripe española finalmente había desaparecido y las fiestas eran tales que, hasta el día de hoy, ese era considerado el mayor carnaval de nuestra historia, como lo demuestra el escritor Ruy Castro.[iii] Los dos compañeros disfrutaron por las calles de la metrópoli, pasaron la madrugada en el Clube dos Democráticos y fueron de los primeros juerguistas en participar del desfile del Cordão do Bola Preta, fundado precisamente ese año.
Entre una resaca y otra, pensaron en la manera de revivir el proyecto de la empresa pesquera. Raúl Soares ya no estaba en el Ministerio de Marina, que fue ocupado por otro civil, el Sr. Veiga Miranda. Podrían intentar un acercamiento. El hermano de Oldemar, sin embargo, advirtió que las cosas no estaban muy bien en el gobierno, especialmente en los ministerios militares. Hubo un enorme descontento con Epitácio. Sería mejor esperar un poco más, “quién sabe, Hermes podría ganar otra presidencia”, dijo João Maria Lacerda. Los ojos de Oldemar brillaron con esta premonición de su hermano. En conversación con Jacinto, dijo que todo iría bien si Hermes y los militares volvieran, “para acabar con ese demonio Epitácio, y para patear a Rolinha, que ha estado sacando sus alitas”.
Las cosas no fueron fáciles para el presidente Epitácio Pessoa, el primero en esa República en nombrar civiles para los ministerios militares. El nombramiento de Pandiá Calogeras para el Ministerio de la Guerra y Raúl Soares para la Marina causó gran revuelo en el cuartel. Además de los nombramientos, una serie de conflictos marcaron las relaciones entre el gobierno y los militares en ese momento de gran descontento popular. A medida que el jolgorio se extendía por las calles de Río de Janeiro, los disturbios en los cuarteles se hicieron cada vez más intensos. El gobierno actuó con puño de hierro hacia los conspiradores. Era el “período de los traslados”, en el que muchos oficiales eran enviados a los puestos más alejados del país, en un intento de contener un poco las maquinaciones insurgentes de los militares.
Del banquete del Mariscal al Correio da Manhã…
En noviembre de 1920, el mariscal Hermes da Fonseca desembarcó en Río de Janeiro, después de un período de cinco años en Europa. Su llegada fue aclamada como el regreso del mesías. Las agitaciones militares se canalizaron, en gran medida, hacia él, quien había presidido el país entre 1910 y 1914. Los homenajes rendidos al expresidente muestran cuánto se esperaba esa figura. Después del tradicional banquete de recepción, otra gran manifestación de Hermes da Fonseca, con fuerte presencia popular, tuvo lugar el 12 de mayo de 1921, con motivo de su cumpleaños, celebrado en el Teatro São Pedro.
El 2 de junio, el Mariscal Hermes organizó un banquete a cambio de las manifestaciones recibidas. Este encuentro intensificó aún más las tensiones entre los militares y el Presidente de la República, ya que involucró directamente a las clases armadas de la nación. Aproximadamente 600 invitados —alrededor de 300 militares de alto rango— estuvieron presentes en el evento, organizado por el comité pro-Hermes (integrado por generales, mariscales, almirantes y políticos de la oposición, en especial el diputado Mauricio de Lacerda).
El brodio tuvo lugar en el imponente Palace Hotel y sirvió también para anunciar la candidatura del mariscal a las próximas elecciones presidenciales. Muchos discursos incendiarios fueron dirigidos contra la clase política. La más exaltada de ellas, pronunciada por el capitán de fragata Alencastro Graça, resultó en la detención del soldado, por orden directa del Presidente de la República. La candidatura de Hermes da Fonseca ganaba cada vez más solidez en los círculos militares y entre las poblaciones urbanas, incluida cierta parte de la clase trabajadora, muy cercana a Mauricio de Lacerda, entusiasta de la candidatura militar.
Al banquete asistieron nada menos que Oldemar Lacerda y Jacinto Guimarães. Oldemar se había lanzado de cabeza a la campaña de Hermes da Fonseca. Asistía a las reuniones del Comité de Candidaturas y trataba a toda costa de acercarse a los responsables de la organización. Poco después de que Jacinto regresara a Río, libre de las garras de la justicia de Minas Gerais, le contó a su colega las penurias que había enfrentado en la ciudad de Palmira, los detalles de esa inmunda prisión, las necesidades y humillaciones por las que había pasado, la las penurias familiares y, sobre todo, su sed de venganza.
Oldemar, por su parte, también contó las pocas y buenas cosas que sufrió en el fatídico encuentro con el Ministro de Marina, Sr. Raúl Soares, el sentimiento de humillación que lo asaltó, la frustración de ver derrumbarse el grandioso proyecto de la empresa pesquera y, también, las ganas desenfrenadas de vengarse de aquel político de Minas Gerais. Al día siguiente del gran banquete en el Hotel Palace, los dos paseaban por el Passeio Público, cuando, de repente, Oldemar tuvo una idea que lo congeló por unos segundos. Y allí mismo, inmóvil, miró a su compañero y le dijo - Jacinto, eres un excelente calígrafo, ¿no? Al confirmar tal habilidad, el minero recibió otro interrogatorio -¿Te diste cuenta que tenemos enemigos en común? Jacinto no entendía a qué quería llegar su amigo: – ¿un enemigo común?
- Sí. Ese cretino de Artur Bernardes y el miserable de Raul Soares.
– ¿Qué hay en común entre los dos?
Jacinto era un joven obstinado en ganar dinero, pero simplón en conjeturas más amplias, poco atento a su entorno, principalmente al mundo político. Atravesaban la mayor crisis institucional de aquella República. Las grandes oligarquías, São Paulo y Minas, querían aplacar al Sr. Artur Bernardes en la presidencia, en la que sufrieron gran resistencia de las oligarquías intermedias – Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul, Pernambuco y Bahia.
En medio de todo este impasse, los militares ya habían salido de los cuarteles y formado puestos de avanzada en la lucha política, principalmente con el entusiasmo declarado al Mariscal Hermes. Estaban reviviendo casi una segunda “Cuestión Militar”. Lo mejor de todos los mundos, dijo la “oposición”, sería un boleto Nilo Peçanha-Hermes da Fonseca, para enfrentar la fórmula Artur Bernardes-Urbano dos Santos, un boleto para las oligarquías, para la continuidad del café con leche…
Oldemar parecía extasiado. Se frotó las manos, miró el mar infinito. – ¡Ya está, mi querido Jacinto!
- ¿Eso qué?
- Pongámonos a trabajar…
Oldemar conocía a muchas personas influyentes en Río. Dedicado a la 'campaña pro-Hermes', volvió a su relación con el Sr. Eduardo da Fonseca Hermes, hijo de João Severiano da Fonseca Hermes, que era hermano de Hermes da Fonseca. Eduardo y Oldemar ya se conocían de otros carnavales. Un día, concertaron una reunión en la famosa heladería Alvear, para tratar asuntos relacionados con la sucesión presidencial. Oldemar fue directo al grano:
–Entonces, nuestro alguacil tiene que ir a Catete de todos modos. Necesitamos actuar juntos y usted puede ser de gran ayuda.
- Cuando se trata de ayudar a mi tío Hermes, le daré una mano amiga. ¿Qué debo hacer?
– Sé que su padre tiene una carta escrita por Artur Bernardes y dirigida a João Luiz Alves, que trata de política en Minas. Necesito que tomes esta carta y me la prestes por unas horas.
- ¿Y por qué no le preguntas directamente a mi padre?
– Tu padre no cree viable la candidatura de Hermes y está muy Bernardista; no me da la carta. Tú eres el que lo arregla. ¡Que diablo! Esto no te compromete. Te devolveré la carta que me traigas. El viejo caboclo va al gobierno y no seas muggle!
Después de muchas reticencias, Edward arrebató la carta de su oficina y se la llevó a Oldemar:
- Aquí está.
- ¡Muy bien! ¡La República está salvada! ¡Tu tío será el dictador!
De allí, fue directamente a la casa de Jacinto Guimarães, indicándole que “empezara a entrenar”. Dos días después devolvió la carta a Eduardo Fonseca Hermes, quien a su vez devolvió el documento a su lugar de origen. En las semanas siguientes, Oldemar buscó al abogado Pedro Burlamaqui, con quien tuvo la más diversa relación. Programaron un viaje rápido a Belo Horizonte, con el objetivo de adquirir un membrete del gobierno de Minas Gerais. En una visita a las oficinas de la Prensa Oficial, Burlamaqui obtuvo unos membretes y se los entregó a Oldemar, cuando regresaban, en trenes separados, a Río de Janeiro.
A principios de octubre de 1921, Oldemar Lacerda buscó al Sr. João Severiano Fonseca Hermes afirmando ser el portador de “unas cartas” comprometedoras del Sr. Artur Bernardes, documentos muy serios, al punto de hacer inviable la candidatura del gobernador de Minas Gerais a la presidencia. El señor. A Fonseca Hermes, quien ya había sido diputado federal por dos mandatos, le pareció muy extraña la historia y quiso saber el origen de tales cartas. Oldemar no logró convencerlo, se mostró contradictorio, incierto, la historia no terminó bien. Fonseca Hermes se irritó por el hecho de que Oldemar no tuviera las cartas en sus manos, ya que desde allí podrían consultar a un notario para cotejar las firmas.
Habiendo fracasado ese primer intento, Oldemar fue, un sábado por la tarde, al Derby Club. Allí conoció al senador Irineu Machado, uno de los más acérrimos defensores de la candidatura de Hermes da Fonseca. Hablaron durante mucho tiempo en el vestíbulo del Derby. No conocemos la historia que contó Oldemar; lo cierto es que el senador le aseguró que tenía la dirección correcta para enviar los documentos –la Correo en la mañana.
Antes de entregar las cartas a la publicación, Irineu Machado buscó al Sr. Serpa Pinto, exempleada de la Caixa Econômica Federal, de quien esperaba un veredicto sobre la autenticidad de los papeles: sí… eran ciertos, dijo el Sr. Serpa, la letra es del 'presidente' de Minas, y la firma también.
Eran alrededor de las dos de la tarde del 08 de octubre de 1921 cuando al teléfono desde la redacción del Correio da Manhã vibraba insistentemente. El director del diario, Edmundo Bittencourt, pasó unos días de descanso en un bebedero de Lindóia, en el interior de São Paulo. En su lugar, contestó el periodista Mário Rodrigues. Al otro lado de la línea, el senador Irineu Machado informó “Mário, escucha. Una persona que está aquí a mi lado tiene documentos importantes que son de gran interés para la política. Esa persona, que mañana se va a ir a Europa, pretendía dárselas a Edmundo. Pero ante la ausencia de Edmundo, se los encomendará a un redactor de Correos. Ven acá, a tu casa, a buscarlos, con carácter de urgencia”.[iv]
Mario Rodrigues tomó un taxi y en poco tiempo llegó a la casa del senador. Allí también encontró a un tipo bastante bajo y fornido que se hacía llamar Oldemar Lacerda. Éste, sacó los 'documentos' de una carpeta y se los entregó al reportero. ¿Cómo puedo saber si estas cartas son reales? Irineu Machado tenía en su poder una carta de Artur Bernardes dirigida al diputado Ribeiro Junqueira, se la entregó a Mario Rodrigues para que él mismo hiciera la conferencia: Las letras son idénticas...Además de eso, el senador narró los detalles de la reunión con la experta Serpa Pinto, la garantía dada por el antiguo empleado de la Caixa Econômica, más que acostumbrado a exámenes de esta naturaleza. En la mañana del 09 de octubre, la bomba explotó, mientras Oldemar Lacerda navegaba por el océano a bordo del masilia, hacia Europa.
Babilonia en llamas
La candidatura de Hermes da Fonseca no había despegado. En su lugar, surgió el nombre de Nilo Peçanha, quien, junto al senador bahiano JJ Seabra, formó la boleta de la reacción republicana, nombre que agrupó las disidencias estatales que se opusieron a la candidatura de Artur Bernardes – Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul, Bahía y Pernambuco. En agosto de 1921 el nombre del mariscal Hermes da Fonseca apenas aparecía en los periódicos y la campaña por la reacción republicana empezó a salir a la calle. Con el apoyo de militares, parte de la clase obrera y sectores oligárquicos descontentos con el dominio de las oligarquías de Minas Gerais y São Paulo, los disidentes se dispusieron a realizar una gran campaña presidencial, “con una presencia popular nunca vista en esa República ”.[V]
Fue una campaña al estilo estadounidense, como dijeron algunos observadores en ese momento. Prácticamente en todos los estados se crearon comités; la adhesión de la población urbana de las grandes ciudades creció vertiginosamente; los militares participaron en la organización de los comités y actividades políticas y electorales. Los mítines, eventos y publicaciones en la prensa adquirieron cada vez más un significado cívico-militar. el recorrido de reacción republicana repartidos por todo el país. La caravana y los mítines de Nilo Peçanha en las capitales del Norte y del Nordeste fueron reverberados en la prensa como grandes gestas épicas.
Fue en este clima que apareció, en las hojas de las Correo en la mañana, noticia que haría temblar ese proceso de sucesión presidencial. Bajo el título “Indignación al Ejército” y un reportaje de lo más diabólico, las cosas cambiaron de nivel en aquella disputa electoral. El artículo decía que: “Una casualidad nos hizo conocer los hechos, que es, ni más ni menos, la pérdida de cartas comprometedoras, escritas por el Sr. Artur Bernardes al Senador Raúl Soares. Hoy publicamos uno de ellos, que llegó a nuestras manos, para resaltar lo que es este político inferior, a quien la mala suerte de Minas ha elevado a la máxima expresión de su gobierno. Más que eso: esta carta, enviada por él al Sr. Raúl, es una indignidad y una afrenta lanzada contra el Ejército, representada en sus oficiales, incluso los de mayor antigüedad, llamados venales y susceptibles de ser comprados”.[VI]
Este es el contenido de la carta:
Belo Horizonte, 3–6–1921
Amigo Raúl Soares
Saludos afectuosos.
Estoy enterado del ridículo y escandaloso banquete que dio Hermes, ese sargento intransigente, a sus secuaces, y de todo lo que sucedió en esa orgía. Espero que lo use con toda su energía, de acuerdo con mis últimas instrucciones, porque ese sinvergüenza necesita una reprimenda para entrar en disciplina. A ver si Epitacio muestra ahora su cacareada energía, castigando severamente a estos atrevidos, arrestando a los que se desviaron de la disciplina y alejando a estos generales anarquistas. Si Epitácio, asustado, no contesta, usa la diplomacia y después de mi reconocimiento ajustaremos cuentas. La situación no permite compromisos, los que son venales, que es casi la totalidad, cómpralos con todos sus bordados y galones.
Un abrazo de Artur Bernardes.
Un detalle importante: la fecha. La supuesta carta había sido escrita exactamente un día después del banquete ofrecido por Hermes da Fonseca a las clases armadas, hecho que se saldó con la detención del capitán de fragata Alencastro Graça. En los días siguientes, los diarios del país reverberaron las “cartas ultrajantes” escritas por Artur Bernardes. De la prensa, el rumor pasó a la agitación política, en las calles y en el Congreso, y especialmente entre las fuerzas armadas. El día 10, el Correio da Manhã volvió a la carga, en un editorial de media página, clamando contra el peligro, en caso de que “este hombre amoral, y ahora probablemente un cretino, venga a obtener la presidencia de la República”.[Vii]
El mariscal Hermes, que se encontraba en Petrópolis, apenas supo la noticia, envió un telegrama convocando a la mayor cantidad de oficiales posible a una reunión extraordinaria en el Club Militar, donde se trataría el asunto. Los días estuvieron llenos de debates sobre si las cartas eran ciertas o no. En el Congreso, diputados bernardistas, nilistas y algunos que decían representar el honor de los militares realizaron sus mítines con un diario ejemplar en la mano.
La primera manifestación oficial del Clube Militar fue declararse por la falsedad de las cartas, posición avalada incluso por el Mariscal Hermes da Fonseca. Eso es porque circulaban los nombres de dos posibles falsificadores – Jacinto Guimarães y Oldemar Lacerda – quienes, junto con las vehementes objeciones de Artur Bernardes, llevaron el caso a litigio; había comenzado "la lucha que había de sacudir al país".[Viii]
En medio de este alboroto, el Sr. Artur Bernardes, el 15 de octubre, para participar en el tradicional banquete de presentación de la plataforma de gobierno. Por más que se subieron los ánimos, nadie podía imaginar las proporciones que tomaría el evento. Una multitud ya estaba plantada en la Avenida Rio Branco, esperando a la comitiva, que, a su paso, recibió un sonoro abucheo. A lo largo de toda la avenida, la gente -civiles y militares- entonó la canción “Ai, Seu Mé”, que satirizaba al político de Minas Gerais utilizando sus apodos, 'Rolinha' y 'seu' Mé, transformando aquella tarde de sábado en una mezcla de guerra civil y carnaval.[Ex]
Hubo un motín general, varios quioscos de música destruidos e incendiados, retratos de Artur Bernardes arrancados de los escaparates y quemados. el trabajo del Correio da Manhã. Al día siguiente, el diario dio una cobertura completa a los hechos, con clichés como “Río de Janeiro recibió ayer, como se merecía, al candidato de la infame convención 'mé'…”. O bien: “Rolinha vio que la población de Río de Janeiro, representante de la opinión pública nacional, no se somete a la voluntad de los políticos”.
Era la consagración de las “letras”. La cima donde ningún otro diario había llegado en aquella República. La campaña difamatoria contra el candidato de Minas ganó una nueva dimensión luego de las campañas del Correo. Poco después del trágico paso de Artur Bernardes por Río, quien sólo logró leer su plataforma de gobierno apoyado en un fuerte esquema de seguridad, los políticos del reacción republicana, consagrado por campañas en el Norte y Nordeste.
La sucesión de Epitácio Pessoa, en este punto, ya se había convertido en la crisis política más grave de la República. Cada vez más, en las manifestaciones de apoyo a Nilo Peçanha, se está caracterizando una unión entre militares y civiles. Todas las tensiones giran en torno a la cuestión de la autenticidad de esos documentos sellados en el Correo en la mañana. De las divisiones internas del Club Militar, ganó el frente que apostó por tensionar el tema. Se formó una comisión para un nuevo examen pericial de las cartas.
En la Cámara, el diputado Bueno Brandão, líder del grupo de Minas Gerais, defendió a Artur Bernardes y atacó a los Correio da Manhã; en el Senado, también lo hizo el Sr. Pablo de Frontín. El diputado Otávio Rocha se tomó las molestias del Ejército e insistió en el tema de la “ofensiva al honor y al orgullo militar”. El clima era de tensión y expectativa por la culminación del trabajo de la comisión; “El Ejército y el pueblo se dividieron en dos facciones irreductibles, que admitían o negaban la falsedad”.[X]
Contrariamente a todas las evidencias que apuntaban a la falsedad de las cartas, el 28 de diciembre, el Club Militar se reunió en asamblea extraordinaria, presidida por el Mariscal Hermes da Fonseca, para decretar la veracidad de los documentos y entregar el caso para el juicio del ¡Nación! Más que eso no podía hacer. Sin embargo, fue suficiente para encender la campaña del reacción republicana. En los meses siguientes, hasta la fecha de las elecciones, que tendrían lugar el 01 de marzo de 1922, el clima en la capital de la República y en la mayoría de las capitales del país era de guerra civil latente.
Aun así, como no podía ser de otra manera, la fórmula gobernante ganó las elecciones: Artur Bernardes obtuvo 1.575.735 votos y Nilo Peçanha 708.247. Pero los resultados oficiales no satisficieron a la oposición, proclamando a Nilo Peçanha vicio de los resultados y pidiendo la verificación de los votos por un corte de honor. El no reconocimiento de los resultados de Nilo Peçanha obtuvo el apoyo del Clube Militar y del gobierno de Rio Grande do Sul, además de prácticamente todos los que estaban entusiasmados con el reacción republicana. Esta maniobra echó leña al fuego. Los humildes oficiales, que la historia consagraría con el nombre de tenentes, se apoderaron de una vez por todas de la vanguardia conspiradora. Con la movilización de una triple bandera – moralización de las costumbres políticas, voto secreto y fin del fraude electoral – los “tenentes” se prepararon cada vez más para la acción contundente contra la 'camarilla política'.
El país estaba al borde de una ruptura institucional cuando, en mayo de 1922, el Dr. César de Magalhães, médico cirujano, eminente y bien conectado con los líderes del Partido Republicano de Minas Gerais, decidió actuar por su cuenta. Con tesón, dedicación y esfuerzo, descubriría la trama miserable de las cartas falsas atribuidas a Artur Bernardes. Consiguió ponerse en contacto con Jacinto Guimarães, prometiéndole la suma de cincuenta mil réis a fin de facilitar la salida del niño de Brasil, si quería dejar por escrito su confesión y presentar prueba material de su autoría en la falsificación. las cartas antes mencionadas.
Jacinto aceptó la oferta del médico. La intención de César de Guimarães, según su propio relato, era no publicar los documentos obtenidos ese día. La idea era producir un documento que fuera utilizado exclusivamente en los más altos círculos políticos y militares, con miras a evitar una gran tragedia nacional. Con la confesión en mano, el Doctor Cesar de Magalhães incumplió parte del acuerdo y envió notas a la prensa, anunciando el desarrollo de esa reunión y ofreciendo las declaraciones de Jacinto Guimarães, una vez obtenida la confesión de Jacinto Guimarães, era hora de haz lo mismo con Oldemar Lacerda. El doctor Cesar de Magalhães realizó las mismas gestiones que ya habían tenido éxito. Y el 31 de mayo de 1922 se redactó la confesión del artífice intelectual de las “falsas letras”, de la que podemos leer un extracto:
Ante esta angustiosa situación para la Patria y la República creada por el caso de las cartas, fue que decidí decir toda la verdad al respecto, como lo hago en ese momento, comprobando también que cuando decidí escribir las referidas cartas , solo tenía una intención política, que era la de elevar a la presidencia de la República a mi eminente amigo Marechal Hermes, destrozando con estas cartas la candidatura de Arthur Bernardes, dando lugar a un fuerte movimiento de las clases armadas con su divulgación que se orientaría a favor de la candidatura de ese ilustre amigo mío.
Principio del final
El 07 de junio de 1922, el Sr. Artur Bernardes fue reconocido por el Congreso Nacional como Presidente electo de la República. O corte de honor llamado por los disidentes, para resolver el estancamiento de las elecciones a través de una nueva verificación del acta electoral, fue negado por el Supremo Tribunal Federal. Todo indicaba que no había soluciones “dentro de la legalidad” para impedir que Artur Bernardes asumiera el cargo.
Siguiendo de cerca el desarrollo de las cosas, es fácil ver que incluso antes del período de las “confesiones”, la cuestión de la autenticidad o falsedad de las cartas insultantes al Ejército había perdido su centralidad en el debate. Lo que marcó la pauta en las calles fueron los disturbios en los cuarteles, la aprensión del público y la sensación de que algo muy grave iba a pasar pronto.
El 15 de noviembre de 1922 Artur Bernardes asumió como Presidente de la República, con el país incendiado y en estado de sitio, decretado por Epitácio Pessoa, como consecuencia de los hechos de julio, en especial del levantamiento en el Fuerte de Copacabana, que se justificó con la defensa del “honor” y la “brevedad” militares, severamente ofendidos por los políticos de siempre. El sitio se amplió hasta finales de ese año, para que ninguna otra sorpresa interfiriera con el inicio de la nueva presidencia.
Terminó el tumulto de una nueva sucesión presidencial, al mismo tiempo que comenzaba una nueva etapa política en la breve historia de la Primera República. El quiebre de ese régimen oligárquico se debió a sus propias estructuras. La forma política que había estabilizado precariamente aquella época de profundas transformaciones entró en contradicción directa con su contenido social y económico. Las sucesivas crisis fueron la expresión de la crisis de ese régimen en su conjunto. La turbulenta sucesión de Epitácio Pessoa fue un capítulo más que denunció la debilidad del régimen, cuya manifestación más evidente fue el funcionamiento del proceso electoral y la precariedad en la elección de representantes por voto popular. Sin embargo, es sintomático que un noticias falsas, como decimos hoy, sirvió como catalizador para poner en marcha todo ese engranaje autofágico y de parto con fórceps en el Brasil moderno. Como bien resumió Hélio Silva: “¿Eran verdad? ¿Eran falsos? desde hace cuarenta años, todo Brasil se formula estas preguntas. Se ha ejercido toda la prueba pericial. Hombres como Rui Barbosa dieron su opinión. Ni ahora, cuando la muerte pudo haber liberado los últimos compromisos, abriendo, paradójicamente, las bocas que antes cerraba, será posible una opinión consensuada unánime. Fueron estas frágiles hojas de papel, inflamables, fáciles de arrugar y destruir, las que desataron la tormenta que la República soñada por Saldanha Marinho no pudo resistir”.[Xi]
PD: Después de las confesiones, Jacinto Guimarães se mudó a Bahía, comenzando a vivir en una hermosa finca cerca de la ciudad de Valencia, que se decía pertenecía a los secuaces del Sr. JJ Seabra. En marzo de 1924, llegó a los periódicos de Río de Janeiro la noticia de que había muerto inesperada y misteriosamente a causa de una enfermedad repentina. En cuanto a Oldemar Lacerda... bueno, dejemos algunas noticias del Diario de noche, el 28 de junio de 1934: “Petrópolis, 28 (del corresponsal de Diário da Noite) – Oldemar Lacerda, el conocido falsificador, que se hizo un nombre allá en Río, acaba de ser juzgado por el tribunal popular de esta ciudad. Sentado, una vez más, en el banquillo, el célebre falsificador se vio rodeado de una singular deferencia por parte de los soldados que lo escoltaban, hasta que, por protesta del fiscal, quedó establecido lo que la práctica determina. Oldemar Lacerda fue procesado, acusado de falsificar un contrato de arrendamiento del edificio Stadt Munchem, en Praça Tiradentes, en Río. El acusado fue absuelto por falta de pruebas”.[Xii]
*Alejandro Juliete Rosa Magíster en Literatura del Instituto de Estudios Brasileños de la USP.
Notas
[i] Para una versión completa de los hechos, redactada dentro de parámetros académicos, con base en fuentes primarias y bibliografía especializada, el lector puede acceder al enlace: https://alexandre-j-rosa.medium.com/as-cartas-falsas-do-correio-da-manh%C3%A3-1c5cf935c648
[ii]Un análisis detallado de la Misión del crucero José Bonifáciose encuentra en la investigación: De norte a sur: la misión del crucero “José Bonifácio” y la incorporación del pescador a un proyecto de nación (1900-1930), de Giovanni Roberto Filho. Disponible en el enlace: https://repositorio.ufrn.br/jspui/bitstream/123456789/26305/1/Nortesulmiss%c3%a3o_BentesFilho_2018.pdf
[iii]Rui Castro. Carnaval de Guerra y Gripe (Metrópolis por el Mar – Prólogo). San Pablo. Compañía de Letras: 2019.
[iv]Helio Silva. 1922: Sangre en la arena de Copacabana. Puerto Alegre. L&PM: 2004, pág. 43.
[V]Anita Leocadia Prestes. Los militares y la reacción republicana. Petrópolis. Voces: 1993, p. 57.
[VI]Indignación del Ejército. Correo en la mañana, 09 de octubre de 1921, pág. dos.
[Vii]La carta. Correo en la mañana, 10 de octubre de 1921, pág. dos.
[Viii]Nelson Werneck Sodré.Historia de la imprenta en Brasil. Rio de Janeiro. MAUAD: 1999, pág. 358.
[Ex]La canción se puede escuchar desde el enlace: https://www.youtube.com/watch?v=4UiP5U1Tr6c&t=2s
[X]Helio Silva. 1922: Sangre en la arena de Copacabana. Puerto Alegre. L&PM: 2004, pág. 49.
[Xi]Helio Silva. 1922: Sangre en la arena de Copacabana. Puerto Alegre. L&PM: 2004, pág. 36.
[Xii]Oldemar Lacerda una vez más en el banquillo. Diario vespertino, 28 de junio de 1934. Disponible en el enlace: http://memoria.bn.br/DocReader/DocReader.aspx?bib=221961_01&pesq=%22Oldemar%20Lacerda%22&pasta=ano%20193&hf=memoria.bn.br&pagfis=18419
