por ADAM TOOZE*
La riqueza de los multimillonarios alemanes es enorme y no se declara lo suficiente
¿“Alemanes locamente ricos”? Ahora, eso no suena bien, ¿verdad? Es bien sabido que Alemania es una economía social de mercado bien organizada. He aquí que no hay en esta nación gente mala, loca y rica que gaste mucho dinero en lujos absurdos.
Se pueden hacer películas basadas enteramente en clichés sobre los nuevos asiáticos ricos. La riqueza de los jeques árabes es legendaria. Europa se ha estado alimentando de chismes sobre las travesuras de los multimillonarios estadounidenses durante más de un siglo. Los famosos estudios sobre desigualdad de Thomas Piketty actualizaron este tropo transatlántico para el siglo XXI. Pero, ¿qué sabes sobre los propios ultraricos de Europa?
Evidentemente hay mucha gente en el viejo continente con mucho dinero. No sorprende que Europa albergue un porcentaje significativo de las marcas de lujo del mundo. Los aristócratas británicos todavía poseen grandes porciones del país. Los oligarcas rusos cuentan con algunos de los yates más grandes del mundo. París es una ciudad de extrema riqueza y lujo exquisito y esto es bastante obvio para cualquier visitante. Lugares como Luxemburgo, Zurich o Ginebra brillan por su riqueza. Pero, ¿qué sabes sobre Alemania, la economía más poderosa de Europa?
Alemania es una sociedad, como cualquier otra basada en el capitalismo, que alberga una enorme desigualdad. No es de extrañar que sea el hogar de uno de los movimientos socialistas más antiguos de Europa. Alemania dio origen a la socialdemocracia antes que a la economía social de mercado. Alemania fue alguna vez un lugar donde los barones de la industria, el comercio y la banca eran famosos por acercarse al Kaiser y apoyar a Hitler.
Después de 1945, los industriales alemanes fueron juzgados en Nuremberg por su implicación con el régimen nazi. Hoy en día, algunas de las empresas más grandes y exitosas de Alemania siguen siendo de propiedad privada: piense en BMW o las cadenas Audi. Por supuesto, hay gente muy, muy rica en Alemania; allí hay multimillonarios.
Pero quiénes son y cuánto tienen es una pregunta más difícil de responder. Si hay algo que distingue a los ultraricos de Alemania es que son muy discretos. No existe en la vida pública alemana ningún equivalente a un Elon Musk, un Bill Gates o un Bernard Arnault. En público, los ricos permanecen fuera del foco de atención, lo que permite que Alemania sea celebrada como una economía social de mercado armoniosa.
Además de la discreción, el hecho de que no exista un registro oficial de riqueza ayuda a mantener este mito. El informe nacional anual sobre pobreza y riqueza no ofrece una mirada en profundidad a la situación de los superricos. Define “rico” como cualquiera que tenga unos ingresos netos superiores a 4.200 euros al mes, una renta de capital superior a 5000 euros al año o un patrimonio personal superior a 500.000 euros. Esto clasifica a casi el 10% de la población como “rica”. Este nivel de privilegio es importante. Pero no capta las relaciones de poder e influencia que confiere la riqueza real.
O Bundesbank realiza un seguimiento de la riqueza de manera desigual, ya que esto es sólo una parte de su esfuerzo de seguimiento macroeconómico; sin embargo, también lo hace a un nivel de agregación muy alto. Cuando se trata de monitorear la riqueza de las élites, las fuentes son muy escasas. La revista Forbes Contó 117 multimillonarios alemanes en 2023.
Pero como una gran riqueza está organizada en propiedades familiares, es más significativa, como lo hace la revista. Manager de Alemania, cuentan las “fortunas” de miles de millones de euros (Vermoegen). La revista, en 2023, contabilizó 226 de estas fortunas. La lista, sin embargo, está claramente incompleta. Y la revista reconoció que enfrentó presiones legales detrás de escena para omitir a varias familias notables.
Conocemos este hecho sorprendente gracias a una nueva ola de interés público sobre la desigualdad en Alemania. Los activistas alemanes están empezando a mostrar sus músculos, desafiando la falta de exposición a la realidad de las diferencias en este país. Sitios como ungleichheit.info hacen un gran trabajo al contar la dramática historia de esta creciente desigualdad.
He aquí un hecho sorprendente: las dos familias alemanas más ricas poseen más riqueza que la mitad inferior de la población alemana:
Este mes, dos investigadores de la Red Alemana de Justicia Fiscal (Netwerk Steuergerechtigkeit), Julia Jirmann y Christoph Trautvetter, publicaron un notable informe técnico que reestima la riqueza de los multimillonarios alemanes. Fue elegido por los realizadores de documentales de televisión e investigadores de la desigualdad Julia Friedrichs y Jochen Breyer como la columna vertebral de una denuncia contundente. ¿Es posible acceder a él (en alemán)? aquí.
Las exhaustivas investigaciones sin precedentes de Jirmann y Trautvetter añadieron 11 fortunas a la lista, para un total de 237 fortunas de familias multimillonarias en Alemania. Lo más significativo es que elevaron la estimación de su riqueza total de los 900 mil millones previamente identificados por Revista Gerente entre 1,4 y 2 billones de euros. Las fortunas faltantes de miles de millones de euros que aún no han sido incluidas en la lista de Revista Gerente incluir nuevos datos.
Como muestran los investigadores, la revista Forbes generalmente logran estimaciones de riqueza más altas que sus homólogos alemanes en Revista Gerente y por lo tanto se justifican algunos ajustes. Además, la contabilidad en valores devengados tiene dificultades para captar plenamente las ganancias no distribuidas.
Una cosa está clara. La riqueza de los multimillonarios alemanes es enorme y no se declara lo suficiente. Y gran parte de ello ya no está vinculado a la propiedad familiar directa de las empresas. Desmitificar la supuesta conexión con el emprendimiento familiar es fundamental para deslegitimar la extrema concentración de riqueza que realmente existe.
Las familias más ricas de Alemania pueden ser discretas, pero eso no les impide participar en poderosas actividades de lobby a través de una red de fundaciones lideradas por Fundación Familiar (Fundación para la Empresa Familiar), Die Familienunternehmer y la iniciativa Neue Soziale Marktwirtschaft (INSM). Estos grupos promueven asiduamente la idea de propiedad familiar en nombre del grupo central de los súper ricos, que en realidad representan el 0,00017% de los tres millones de pequeñas empresas familiares en Alemania.
De hecho, el 18% de la mayor fortuna de Alemania ya no tiene ningún vínculo con ninguna empresa concreta. Sólo un poco más de la mitad de las grandes empresas “familiares” están dirigidas realmente por un miembro de la familia. En menos del 10% de estas empresas hay una mujer en un puesto de liderazgo y sólo hay una empresa familiar de Alemania del Este en este grupo de élite del capitalismo alemán.
El lobby de la riqueza alemán está presionando fuertemente para que se adopten políticas que sirvan a sus intereses. Y a pesar de la retórica sobre una economía social de mercado, lograron cambiar el sistema fiscal en desventaja para la gran mayoría de la población alemana.
El impuesto sobre el patrimonio en Alemania se suspendió en 1997. El impuesto de sociedades se redujo en 2001 y 2008 y se añadieron nuevas lagunas. La tasa impositiva máxima sobre la renta en Alemania se redujo repetidamente a principios de la década de 2000; Se introdujeron beneficios adicionales para eximir los dividendos.
Además, los ricos de Alemania recibieron asesoramiento jurídico y contable experto para manipular el sistema a su favor. El resultado neto es que, como en otros lugares, las familias extremadamente ricas de Alemania casi no pagan impuestos sobre los ingresos que obtienen de su inmensa riqueza.
Jirmann y Trautvettter han elaborado una recopilación muy reveladora de los beneficios que aprovecha una típica familia rica en Alemania. Y los impuestos son sólo una de las facetas de la vida pública en las que los supersticiosos pueden influir.
Se podría pensar que la política democrática alemana, con sus partidos políticos financiados con fondos públicos, sería relativamente inmune a la influencia de las grandes riquezas. O al menos menos sensible a los intereses de los ricos que el sistema democrático estadounidense, donde los políticos pueden ser comprados abiertamente. Pero el trabajo de Lea Elsässer, Svenja Hense y Armin Schäfer ha demostrado que la política democrática alemana es, a lo sumo, incluso más sensible a las preferencias de los más ricos, y menos sensible a las preferencias de los más pobres, que el sistema de Estados Unidos.
Esto es lo que dicen: “En este artículo mostramos que la capacidad de respuesta política en Alemania también está sesgada hacia los más favorecidos, como es el caso en Estados Unidos. Las clases sociales más bajas ven sus preferencias reflejadas en las decisiones políticas con menos frecuencia que las clases sociales más altas, particularmente cuando se trata de temas muy controvertidos”. “Para facilitar la comparación con los hallazgos de Estados Unidos, replicamos el diseño de investigación que otros han utilizado para el caso de este país. Nuestro conjunto de datos original incluye 842 preguntas sobre el acuerdo o desacuerdo con propuestas de políticas específicas realizadas entre 1980 y 2013. Calculamos el grado de apoyo tanto para los grupos de ingresos como para los grupos ocupacionales, agregando información sobre cómo el parlamento alemán decidió la implementación de estas políticas, manteniendo un plazo de cuatro años”. “Nuestros resultados muestran, en general, que las decisiones del Bundestag se dirigen a los más favorecidos; Además, prácticamente ignoran las preferencias de los pobres. Cuando se trata de cuestiones en las que ricos y pobres no están de acuerdo, el efecto del apoyo de los grupos de bajos ingresos sobre la probabilidad de promulgación se vuelve negativo. Cuanto más favorezcan estos grupos una determinada política, menos probabilidades habrá de que se convierta en ley”.
Los privilegios y la influencia política forman así un ciclo que se refuerza a sí mismo y que es difícil de romper. Según los datos históricos recopilados por Albers, Bartels y Schularick, el único período en el que la estructura de la desigualdad de riqueza alemana se vio sacudida fue el período de "entreguerras" de 1914 a 1945. La historia de la República Federal de Alemania y de sus La legendaria economía social de mercado estuvo marcada por la estabilización y luego un aumento gradual de la desigualdad de riqueza.
Desde principios de la década de 1990, Alemania ha experimentado un aumento altamente desequilibrado en la riqueza del 1% más rico. El siguiente gráfico muestra el crecimiento de la riqueza entre 1993 y 2018. El resultado es claro: la élite alemana tiene todos los motivos para poner un velo de discreción sobre sus actividades.
Como lo confirman los datos de un centro de investigación de Colonia, la economía social de mercado de Alemania, al igual que las democracias sociales de Escandinavia, recibe su apodo de “social” debido a la importante igualación de ingresos. Pero este esfuerzo redistributivo esconde una desigualdad de riqueza subyacente, que es enorme.
Si creemos en los datos, la riqueza alemana en la década de 2010 estaba más concentrada que en cualquier otra sociedad europea importante. En términos de riqueza, Francia e Italia están más cerca de la ex República Checa comunista que de Alemania. En términos del coeficiente de Gini, la desigualdad de riqueza de Alemania es de 0,79 y está más cerca de la de Estados Unidos (el Gini de riqueza de Estados Unidos está en 0,81 - 0,86).
Alemania puede considerarse una economía social de mercado. En términos de redistribución del ingreso, esta demanda es real. Pero detrás de este modelo político hay una sociedad que realmente merece sólo la etiqueta de “democracia capitalista”.
Ahora, el capitalismo y la democracia forman una pareja tensa. Y lo que está en juego en la política progresista ciertamente aumentará la tensión en esta relación. La opinión pública en Alemania, como en otros lugares, está cada vez más convencida de que los beneficios de la sociedad moderna se distribuyen de manera muy desigual. En lugar de condenar estas opiniones como populistas o denunciarlas como “envidia social”, la política progresista seguramente debería apuntar a organizar esta insatisfacción y armarla con argumentos y datos.
En la lucha contra la desigualdad, un requisito previo esencial es la publicidad. Las investigaciones muestran que en Europa, a diferencia de Estados Unidos, brindar a los votantes información sobre la desigualdad intensifica su preferencia por la redistribución. Como comentan Julia Jirmann y Christoph Trautvetter de la Red Alemana de Justicia Fiscal, lo que le falta al público alemán es información adecuada sobre la estructura básica de su propia sociedad.
La riqueza de las fortunas multimillonarias de Alemania se divide entre sólo 4.300 familias. Si el análisis periódico se extendiera a las 1000 grandes fortunas y a sus imperios empresariales y inmobiliarios, sería necesario controlar las finanzas de alrededor del 0,1% de la población o 40.000 familias. ¿Sería esto último una tarea demasiado difícil para un aparato estatal sofisticado como el de Alemania? O simplemente sería demasiado embarazoso revelar cuán poca contribución hace esta enorme riqueza a las finanzas públicas.
Un impuesto sobre el patrimonio del 2% –una propuesta modesta para empezar– generaría ingresos sustanciales. Garantizaría, si se implementara adecuadamente, que los más ricos pagaran aproximadamente la misma tasa impositiva sobre sus ingresos de capital que el resto de la sociedad sobre sus ingresos laborales. Esto frenaría el crecimiento de una mayor polarización. Y llevaría la cuestión de la desigualdad de riqueza al debate público. Colocaría la riqueza y los ingresos que genera junto con los impuestos al trabajo y al gasto social, que tan a menudo son el foco de las demandas de contención y austeridad. En tiempos de crisis presupuestaria (autoinfligida), esto sin duda debería estar sobre la mesa de negociaciones.
*Adán Tooze es profesor de historia en la Universidad de Columbia (EE.UU.). Autor, entre otros libros, de El precio de la destrucción (Registro).
Traducción: Eleutério F. S. Prado.
Publicado originalmente en nuestro boletín Libro de gráficos.
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