El agua potable

por HERALDO CAMPOS*

Apuntes sobre la calidad del agua del acuífero Guaraní

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“El agua que circula en el planeta Tierra, sea superficial o subterránea, forma parte del llamado Ciclo Hidrológico que se inició al inicio del enfriamiento del magma y la consolidación de las rocas en la corteza terrestre hace más de 3,5 millones de años. El escape de estos gases y la captura de cometas (llenos de gases y agua congelada) por la órbita de la Tierra dio el comienzo de este ciclo y de los recursos hídricos, que ahora se sabe que son finitos. La cantidad de agua que circula es la misma. Los seres humanos interferimos en su calidad, contaminando ríos y manantiales subterráneos.

La mayor parte del agua que abastece a los embalses subterráneos proviene del agua de lluvia. Si tenemos una estación seca geológicamente prolongada, los embalses no serán alimentados. El Acuífero Guaraní, uno de los reservorios de agua subterránea más grandes del mundo, tiene abundante agua potable. Cálculos para dimensiones globales indican que sus reservas, en un volumen almacenado alrededor de 7,5 millones de estadios de Maracaná, serían suficientes para abastecer a la población mundial durante 10 años. Sin embargo, debemos tener cuidado con estos números para no tomarlos como una especie de “salvador de la patria”, o mejor dicho, de la humanidad.

El embalse tiene mucha agua y alcanza para todos. Es una cuestión de gestión y, si hay diferencia de capacidad tecnológica entre los cuatro países donde se da (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), esa diferencia se ha minimizado, gracias al intercambio de experiencias entre los técnicos y los usuarios involucrados a lo largo del proceso de gestión conjunta en curso”.^{[ 1 ]}

El camino del agua en la corteza terrestre es bastante complejo. Gracias a la energía solar, una molécula de agua, por un número infinitamente grande de estímulos, puede evaporarse del océano y regresar a él precipitada por las lluvias. También puede caer sobre los continentes, infiltrándose en el suelo, ser absorbido por las plantas o regresar indirectamente a los mares a través de ríos y arroyos.

Por donde pasa el agua, produce cambios. Puede disolver minerales en rocas y arrastrar sus componentes lejos para depositarlos. Puede formar ríos, lagos y océanos acumulando un volumen considerable de especies acuáticas. Puede desbordarse en áreas inundables y causar daños económicos en áreas urbanas. Puede acumularse bajo tierra y formar acuíferos o depósitos de agua subterránea. […].

“El agua de recarga de los embalses subterráneos proviene de la precipitación o de cuerpos de agua superficiales, o incluso de otros acuíferos con los que mantienen una conexión hidráulica. Así, el aporte de sales a los acuíferos depende, inicialmente, de la composición química de las aguas de recarga y, posteriormente, de la interacción química entre estas aguas y el medio acuífero. Por tanto, su evolución química está directamente influenciada por las rocas por las que pasa”.^{[ 2 ]}

De esta forma, se podrá estudiar la evolución química de este reservorio subterráneo a través de su cartografía hidrogeoquímica, a partir de los análisis físico-químicos existentes en el área de estudio, que, como piloto, podría ser el área de cobertura del Acuífero Guaraní en el estado de São Paulo y luego extendiéndose a toda su ocurrencia en la Cuenca del Paraná, en territorio brasileño, si la masa de datos presenta una buena densidad de distribución.

Al final del estudio propuesto, la integración de estos datos mapeados, asociados a los estándares y parámetros adoptados en el análisis, se podrá visualizar a través de un mapa de la calidad química de las aguas del Acuífero Guaraní para los diferentes usos. En este mapa final estarían representados los siguientes elementos cartográficos: (a) principales ciudades, (b) esquema simplificado de acuíferos, (c) delimitación de clases en relación a usos y (d) indicación local de contaminación.

“Las normas y parámetros que sirven de base para establecer la potabilidad del agua para el consumo humano y su idoneidad para el riego y fines industriales varían de un país a otro. Estos patrones a menudo parecen estar más influenciados por las características químicas del agua disponible que por el efecto sobre el sistema orgánico del hombre o por el tipo de cultivo o industria en una región determinada. Sin embargo, la abundancia o escasez es el primer factor que condiciona su uso. Así, agua de calidad mediocre, pero abundante, puede volverse
más deseable que el agua de buena calidad, pero en cantidad insuficiente.

Los límites de concentración química establecidos o sugeridos por las agencias gubernamentales generalmente representan un ajuste entre la calidad deseada, la calidad disponible y las cantidades suficientes para satisfacer las demandas. De esta forma, los estándares de adecuación a los distintos fines contienen cierta flexibilidad, ya que no todos los componentes tienen la misma importancia”.^{[ 2 ]}

Así, este estudio permite, a través de una revisión de la literatura sobre este tema específico, presentar un mapa de la calidad química de las aguas subterráneas para los diferentes usos de este reservorio, que debe ser fraternalmente compartido entre los pueblos que habitan su región de ocurrencia. Un ejemplo de esta cartografía fue realizado para la región de Ribeirão Preto, ubicada en el noreste del Estado de São Paulo, cuya mayor ciudad de esta región, Ribeirão Preto, se abastece con el 100% del agua del acuífero para abastecer a los diferentes usos.^{[ 3 ]}

“Por eso creo / Todas las noches en el día, / y cuando tengo sed creo en el agua, / porque creo en el hombre. / Creo que vamos subiendo / el último escalón. / A partir de ahí veremos /
la verdad compartida, / la sencillez implantada en la tierra, / pan y vino para todos”. (Pablo Neruda).

*Heraldo Campos, geólogo, es becario posdoctoral del Departamento de Hidráulica y Saneamiento de la Facultad de Ingeniería de São Carlos-USP.

Notas

[1] Campos, HCNS & Canesin, MBS 2008. Acuífero Guaraní: un retrato 3×4 de la gestión y la experiencia con estudiantes en Ribeirão Preto (SP). Terreno didáctico, 3(1):74-85.

[2] Campos, HCNS 2013. Metodología para estudios de calidad de aguas subterráneas y su aplicación para la caracterización hidrogeoquímica del Acuífero Guaraní. Terreno didáctico, 9(2):114-131.http://www.ige.unicamp.br/terraedidatica/>

[3] Campos, HCNS, Guanabara, RC, Wendland, E. 2010. Mapa Hidrogeoquímico del Acuífero Guaraní – Región de Ribeirão Preto (SP): Resultados Preliminares. En: Actas del XVI Congreso Brasileño de Aguas Subterráneas. San Luís.