por OSVALDO COGGIOLA*

Consideraciones sobre la revolución comercial y la revolución agraria en la génesis del mundo moderno

La revolución en la esfera de la producción que dio origen al capitalismo (que, como señaló Adam Smith, fue ante todo una revolución en la división del trabajo, base, a su vez, de la revolución técnica con la que habitualmente se identifica) fue preparado por una revolución comercial y una revolución agraria, que se desarrollaron a lo largo de los siglos anteriores a la “Revolución Industrial”.

Fue en Europa Occidental, a partir del siglo XII, donde se originó el proceso que dio lugar a un nuevo sistema social y económico, orientado a la acumulación de riqueza basada en el crecimiento permanente de la capacidad productiva como condición de existencia y reproducción. La producción capitalista, como apuntan sus primeros analistas, es una producción indefinidamente, en la que el capitalista recupera el capital invertido durante los ciclos productivos obteniendo una ganancia, no atesorada, sino reinvertida en la producción. Antes de que estos procesos se hicieran dominantes, no se podía hablar de capitalismo. ¿Hubo elementos específicos de la historia europea que favorecieron el surgimiento del capitalismo principalmente en ese continente (o, mejor, subcontinente)? ¿Que eran?

Uno de ellos lo podemos encontrar en la Edad Media, cuando el crecimiento de la población, la acumulación de capital en manos de los comerciantes y la apertura de los mercados propiciados por la expansión marítima estimularon el crecimiento de la producción, exigiendo más bienes y precios más bajos: “Uno de los primeros actos de la La revolución comercial tuvo lugar en el Mediterráneo, donde Génova y Pisa tomaron iniciativas agresivas para promover el comercio marítimo en la zona, involucrando también a otros actores como Barcelona, ​​Marsella y Palma de Mallorca.

La participación florentina en este comercio está documentada por comunicaciones con Messina en 1193 y con Génova en 1213. La primera motivación fue probablemente la búsqueda de grano en las islas del sur de Italia, para sustentar una población creciente, y también de lana rústica, también en estas islas y en el norte de África, para proporcionar materias primas para la incipiente industria textil. Exportaban a estos lugares cualquier artículo que tuviera mercado, y avanzaban más hacia el este.

A finales del siglo XIII, con sólidas bases en el reino napolitano y estrechos lazos financieros con el papado, los florentinos (los Bardi, Peruzzi, Acciaiuoli y otros) estaban presentes en todos los grandes centros comerciales. Desde el principio, por tanto, la revolución comercial estuvo marcada por un continuo desarrollo del comercio en el área del Mediterráneo occidental”.[i] A partir de esto, Karl Marx identificó en el desarrollo económico de las ciudades-estado italianas, a fines del siglo XIII, los elementos iniciales del capitalismo moderno.[ii]

La circulación monetaria en Europa comenzó a desarrollarse en los siglos XII y XIII, cuando crecieron las ciudades y el comercio: la distinción social, sin embargo, seguía siendo entre “poderosos y débiles”, no entre “ricos y pobres”.[iii] Los cambios económicos de la Baja Edad Media dieron lugar al surgimiento de una clase de mercaderes y artesanos que vivían al margen de la unidad feudal, habitando una región exterior, la ciudad (del latín Burgus, “pequeña fortaleza” o “asentamiento”; en el dialecto latino-germánico, burgos tenía el significado de ciudadela fortificada).

Gracias a su actividad, se desarrollaron el comercio, la moneda, la búsqueda sistemática de ganancias y formas primitivas de salarios; así, los primeros aspectos del capitalismo mercantil florecieron durante la Baja Edad Media. La burguesía medieval implantó paulatinamente una nueva configuración en la economía, con su motor dinamizador en la búsqueda de ganancias y la circulación de mercancías para ser vendidas en diferentes regiones. Las ferias urbanas, primero estacionales y luego permanentes, aumentaron la circulación de mercancías. La nueva práctica comercial determinó una nueva lógica: la “economía” pasó a basarse en montos que determinaban el valor de cada mercancía, calculando costos y utilidades para convertirlos en una determinada cantidad monetaria.

Los burgueses aún compraban los derechos de sus actividades a los antiguos señores feudales; luego comenzaron a exigirlas: “Durante los siglos XI y XII, cientos de nuevas ciudades, que se organizaron como comunas, se destacaron en Italia, Alemania y Flandes. Exigieron la autonomía a los antiguos señores feudales y la conquistaron. La burguesía no solo creó nueva riqueza a través del comercio, sino que también subvencionó los inventos de ingeniosos empresarios en los campos de la alquimia (el antepasado de la química moderna), la conversión de energía, el transporte y la metalurgia.

El uso del hierro se hizo común incluso en las casas pobres. En todas partes se construyeron molinos de viento y de agua para convertir la energía de las fuerzas naturales en trabajo útil. Un nuevo tipo de arnés permitió que los caballos se usaran por primera vez para tirar de carretas y arados. En Bohemia, Suecia y Cornualles, las nuevas técnicas mineras permitieron excavar pozos profundos en depósitos más ricos de hierro, cobre, estaño y plomo. La nueva clase urbana se convirtió en empleadora del excedente de mano de obra que producía la creciente población agrícola, mientras que los agricultores aumentaban su eficiencia gracias a nuevos inventos. Como resultado, los trabajadores agrícolas vieron aumentar sus ingresos a medida que se creaba nueva riqueza en las ciudades”.[iv]

Nuevas relaciones sociales penetraron en todos los ámbitos de la actividad económica. Para proteger sus intereses, los comerciantes se organizaron en asociaciones, los gremios. Los artesanos urbanos, a su vez, se organizaron en corporaciones, que los defendían de la competencia y supervisaban la calidad y el precio de los productos. En las ciudades más grandes, con industria de la seda o la lana, los patrones contrataban jornaleros que recibían el pago por la jornada de trabajo; estos jornaleros eran los antepasados ​​lejanos de los jornaleros modernos. Para ellos, la lucha por la vida se confundía con la lucha por el tiempo: “Para el trabajador medieval, el reloj de la torre distinguía claramente su tiempo del tiempo del patrón”.[V]

La burguesía capitalista moderna, sin embargo, no fue producto del desarrollo lineal de la clase burguesa comercial que surgió en la Edad Media. Por el contrario, el inicio de la era capitalista, como veremos, coincidió con la decadencia de las “ciudades soberanas” de la Edad Media, las comunas, decadencia que precedió al surgimiento de los estados modernos: “El capitalismo moderno tomó su impulso de la industria textil inglesa y no desciende directamente de los principales centros medievales. Sus cimientos se asentaron en la industria doméstica rural que había huido de los centros urbanos tradicionales… Las restricciones impuestas por los gremios fueron motivos para el desplazamiento del centro de gravedad de la ciudad al campo”.[VI] El centro de la dinámica económica se desplazó inicialmente del feudo agrario a la ciudad, para luego volver al campo, y sólo más tarde volver a trasladarse a la ciudad.

A partir del siglo XII, las ciudades italianas rompieron el monopolio marítimo de los árabes en el Mediterráneo. La reactivación del comercio internacional afectó las relaciones económicas del continente europeo, provocando el declive del feudalismo y la tendencia a organizar la economía en amplias unidades basadas en la economía monetaria y mercantil. Una serie de procesos violentos precipitó la formación de una nueva economía y una nueva sociedad: “Del siglo VII al XI, Occidente se había vaciado de metales preciosos, pero el oro y la plata volvieron con las Cruzadas. Los medios monetarios crecieron, las monedas de oro comenzaron a circular nuevamente. São Luís lo oficializó en Francia; el ducado de Venecia y el florín de Florencia, monedas de oro, jugaron un papel sólo comparable en la historia antigua al dracma de Atenas”.[Vii]

En esta fase de transición a una economía monetaria dominada por la ciudad, “el abastecimiento del mercado urbano dependía menos del comercio que de esa íntima unión debido al poder territorial que mantenían los señores establecidos en la ciudad y las bases rurales de la sociedad burguesa”. , situado entre la ciudad de aglomeración y pueblos cercanos. Sin embargo, todos [los productos] que los comerciantes exportaban a larga distancia no procedían de las tierras de los habitantes de la ciudad, ni de las de los señores cuyas fortunas administraban. Tuvieron que comprarlos a los productores campesinos. El volumen de negocios fue aumentando paulatinamente, al mismo tiempo que los hombres de la ciudad se especializaban cada vez más en sus funciones específicas y se alejaban paulatinamente de la tierra; también se observa que el instrumento monetario y el hábito de comerciar se fueron infiltrando cada vez más en el medio rural”.[Viii]

Las nuevas configuraciones en las relaciones campo/ciudad no consistieron en un retorno a la “urbanidad perdida” de época helénica y romana, como pensaban algunos de sus contemporáneos (de ahí el término “Renacimiento”): “La historia antigua y clásica es la historia de ciudades, pero ciudades basadas en la propiedad de la tierra y la agricultura; La historia asiática es una especie de unidad indiferenciada de ciudad y campo (la gran ciudad misma debe ser considerada como un campamento principesco superpuesto a la verdadera estructura económica); la Edad Media (período germánico) se inicia con el campo como escenario de la historia, cuyo desarrollo posterior se produce a través de la oposición entre campo y ciudad; La historia moderna consiste en la urbanización del campo y no, como entre los antiguos, en la ruralización de la ciudad”.[Ex] Lo nuevo, sin embargo, todavía se concebía con las categorías del pasado.

Las ciudades comenzaron a dividirse en parroquias, con un aparato administrativo más complejo que la simple obediencia a un cabeza o al obispo local; Debido a los numerosos homónimos, se generalizó el uso de apellidos patronímicos (originados en oficios u oficios, o en lugares de nacimiento). De esta manera, las ciudades fortificadas medievales se transformaron gradualmente en ciudades-estado: "A medida que crecían las ciudades, los impuestos recaían sobre otras formas de propiedad, dando así a clases distintas de los barones [nobleza] un interés directo en los asuntos de Estado".[X]

Sería mejor decir “en los asuntos públicos”; la agrupación de ciudadanos prefiguró el nacimiento de un Estado “abierto”, surgido de sectores sociales aún excluidos del poder político, que pasó a poseer poder económico y social: “Las ciudades adquirieron poder y autonomía política como agregados formados y mantenidos continuamente en acción por la fusión voluntaria de voluntades – y puesta en común de recursos – de iguales igualmente impotentes”.[Xi]

En el siglo XIII, el renacimiento/desarrollo del comercio a larga distancia (implicando contratos y reglamentos aduaneros, adaptando las prácticas del derecho comercial y la participación de abogados contratados por grupos de comerciantes) también impulsó el renacimiento de las ciudades y su independencia administrativa: “La gran hazaña de la burguesía en este período consistió en arrebatar a los señores, en cientos de localidades separadas, el reconocimiento de un estatus independiente de la jerarquía feudal. El movimiento urbano se inició en los estratos más bajos de la sociedad y muchos de sus integrantes eran labradores. Exigieron una sola concesión al señor: una carta de autonomía, redactada de acuerdo con la ley local, reconociendo que el estado de burguésde hamburguesa, o burgués, y estableciendo que ese estatus implicaba derechos y deberes. La vida interna de las ciudades estaba regulada por ciudadanos colegiados, de acuerdo con cartas de autonomía redactadas por juristas al servicio del grupo burgués”.[Xii]

El “movimiento de las ciudades”, a partir de su crecimiento, cambio funcional y emergencia social de sus habitantes más ricos y poderosos, fue tomando conciencia de su carácter diferenciado y opuesto al orden social existente: “Un elemento destinado a impedir la reanudación de El poder imperial estuvo representado por las Comunas, nacidas entre los siglos XI y XII, a través de las cuales los representantes de muchas ciudades establecieron un 'pacto jurado', constituyendo un organismo capaz de ejercer funciones políticas y administrativas, organizar el ejército, administrar justicia, la imposición de derechos y tasas, la emisión de moneda y el mantenimiento de caminos y canales, y la indicación de ferias y mercados. Las administraciones comunales florecieron predominantemente en el centro y norte de Italia, en Francia, en Flandes, en Alemania”:[Xiii] las Comunas tuvieron un desarrollo económico y social creciente y también político (especialmente en Italia) capaz de tomar súbditos (y por tanto recursos) del emperador, reyes y grandes señores, y poderes eclesiásticos.

Las nuevas ciudades formaban parte de economías en las que la producción mercantil comenzaba a ganar terreno, aunque en su mayoría apoyada aún en relaciones de producción serviles o corporativas. Aun así, a partir del siglo XII hacen su aparición en escena elementos económicos y sociales que conducirán a la disolución del feudalismo: “Comerciantes, que en un principio eran muchas veces de origen extranjero, comenzaron a provenir tanto de estratos campesinos como de nobleza.

Los hijos menores de los nobles, sobre todo si habían trabajado como 'asistentes comerciales' de los grandes señores, empezaron a dedicarse a actividades comerciales por cuenta propia. Los comerciantes también surgieron de ambientes artesanales; el desarrollo del mercado, y su extensión más allá de los límites de las ciudades, dio origen a comerciantes y acaparadores del sector artesanal. Los comerciantes procedían de los más diversos estratos sociales, altos y bajos, hecho que los situaba fuera de la jerarquía feudal”. El desarrollo del comercio exigió la expansión del mercado, no sólo en extensión, sino también en profundidad: “Los comerciantes acumularon riquezas explorando todos los sectores productivos. Compraban al precio más conveniente y vendían lo más caro que podían. A diferencia de la primera Edad Media, no sólo comerciaban con bienes suntuarios, sino también con artículos de primera necesidad, destinados al consumo masivo”.[Xiv]

El renacimiento urbano y comercial dio lugar así a una nueva clase, la burguesía, que buscó realizar sus ganancias a través de actividades exclusivamente comerciales. Su desarrollo dentro de la economía feudal impuso cambios que fueron la base de su futura dominación política: “El burgués sintió la necesidad de asegurar su defensa sin recurrir a la protección tradicional del señor. El comercio no se desarrolla sin seguridad. Uno de los primeros derechos que reivindicaron los burgueses fue el derecho a construir murallas y fortificaciones.

Todas las ciudades llevan en su escudo una corona de murallas, símbolo de la paz urbana, garantizada por una verdadera coalición de sus habitantes; Su alianza, como la del señor con sus vasallos, se basa en un juramento que implica la obligación de defenderse mutuamente, recurriendo a las armas si es necesario. Los comerciantes necesitaban también, para dirimir sus disputas, tribunales más expeditos y más integrados en la vida empresarial que los tribunales eclesiásticos y las justicias feudales. Fue a partir de estas diferentes aspiraciones que surgió el movimiento comunal.[Xv] En este proceso, la noción de ciudadanía (es decir, derechos de la ciudad y derechos de los miembros de la ciudad) que serían la base legal de las constituciones de las futuras naciones modernas.

Para que el nuevo modo de producción se arraigara, también fue necesario que se produjera una transformación del carácter autosuficiente de las propiedades feudales en Europa occidental: la tierra comenzó a arrendarse y el trabajo comenzó a remunerarse con un salario. El dinero empezó a circular ya penetrar en todas las relaciones económicas: el hombre medieval, antes de eso, apenas conocía su significado. En una sociedad dominada por el cristianismo, la Iglesia mejorado adoctrinando la actitud que debe tener un cristiano hacia el dinero, en vista de los diversos pasajes bíblicos que lo condenan.

El proceso se aceleró con la crisis del siglo XIV, que tensó el sistema feudal, obligando a las sociedades europeas a realizar nuevos esfuerzos para sobrevivir. En esta crisis, varios procesos deterioraron el crecimiento y la prosperidad que había experimentado Europa desde principios de la Baja Edad Media. El colapso demográfico, la inestabilidad política y las convulsiones religiosas han provocado profundos cambios en todos los ámbitos. No había nuevas tierras para ocupar, lo que provocó que la producción no creciera; en el sistema feudal una mayor producción significaba anexionarse nuevas tierras.

Con una producción estancada y una población más grande, la hambruna se extendió por toda Europa. La destrucción de los bosques y el medio ambiente ha causado un grave cambio climático, incluidas lluvias intensas. Europa devastada por la hambruna se hizo más vulnerable a enfermedades como la Peste Negra, la pandemia más devastadora en la historia humana registrada, que provocó la muerte de entre 75 y 200 millones de personas en Eurasia, alcanzando su punto máximo en Europa entre 1347 y 1351. Para agravar la situación hubo constantes guerras, con énfasis en la “Guerra de los Cien Años”.[Xvi] Todo esto provocó un enorme descenso demográfico. Como había menos gente con quien trabajar, los nobles impusieron una mayor carga de trabajo a los campesinos, lo que provocó crecientes revueltas populares, por ejemplo en Francia en 1381.

La difícil superación de esta crisis abrió el camino para la victoria del capital, en todas las esferas de la vida social. En los dos siglos posteriores a la “gran crisis”, una serie de transformaciones económicas y políticas hicieron que, en Inglaterra por ejemplo, en los campos de actividad que adquirirían importancia en el capitalismo industrial –metalurgia y tejido– ya existían incentivos económicos para la racionalización de la producción y eliminación de los controles corporativos. Los pastos para ovinos reemplazaron las tierras por cultivos, buscando proveer insumos para la producción destinada al comercio.

Además, la servidumbre había cambiado profundamente. En Inglaterra, los campesinos se habían vuelto relativamente libres, trabajando una pequeña franja de tierra, además de tener su tradicional acceso a las tierras comunales, utilizadas indiscriminadamente por cualquier miembro de la comunidad desde la antigüedad. Algunas leyes intentaron garantizar a los campesinos un terreno junto a su choza, pero el interés económico imperante restringió el mantenimiento de una clase social de campesinos autónomos. El proceso violento de su expropiación constituye la prehistoria de la sociedad burguesa. Era necesario transformar a los campesinos en productores y consumidores de la industria que estaba surgiendo en las ciudades.

Un nuevo orden urbano fue su consecuencia. En ciudades renovadas, crecientes y extendidas, se instauró la tradición de que los siervos que lograran escapar de la enemistad señorial adquirirían su libertad si conseguían sobrevivir, sin ser atrapados y devueltos al señor, durante un año y un día. Al mismo tiempo, una serie de factores (paz relativa, clima adecuado) favorecieron el aumento de la población. En Italia, en el norte de Europa, muchos hijos de siervos huyeron a comunas urbanas (“el aire en la ciudad es gratis”, se decía). Los comerciantes de la ciudad solían emplearlos y protegerlos durante su período de inseguridad debido a la fuga.

Este fue quizás el período más “combatiente” de la futura clase dominante, pues si emergió apuntando desde un principio a su dominación económica, la hegemonía sociopolítica de la burguesía (entendida como la capacidad de reunir, de combatir, un gran número de de personas, lo que motivó su adhesión a una gran compañía) fue y siguió siendo muy bajo, a diferencia de la capacidad unificadora de guerreros y sacerdotes, razón por la cual la nueva clase tendió a actuar políticamente a través de agentes externos,[Xvii] líderes políticos/militares o religiosos. Los jóvenes “libres” de las ciudades, en cambio, comenzaban a trabajar a cambio de un salario (monetario, ya que los comerciantes no podían pagarlos de otra forma) y pasaban de un trabajo a otro: simultáneamente inauguraban el trabajo asalariado moderno y la rotación laboral, dos rasgos centrales del capitalismo industrial. Este proceso fue acelerado por la abundancia de siervos liberados después de que la Peste Negra diezmara a la población europea.

El renacimiento comercial dinamizó simultáneamente la economía monetaria, la economía urbana y el sistema financiero. Hasta el siglo XIII, en Europa predominó la acuñación de plata, dentro del sistema monetario creado por Carlomagno. Sólo con el crecimiento de las actividades comerciales se pasó gradualmente a la acuñación de oro, con la introducción del florín florentino y el ducado veneciano, que a finales del siglo XIV dominaba las transacciones comerciales en todo el continente europeo. Paralelamente a la moneda, evolucionaron las instituciones de crédito, que en la economía feudal prácticamente habían desaparecido, con la oposición de la Iglesia.

Las cartas de crédito habían aparecido en el siglo X, alcanzando un gran uso en Italia dos siglos después. La participación accionaria, en forma de sociedades limitadas, era la forma utilizada por los nobles para asociarse con empresas comerciales, como un medio para adelantar dinero a los comerciantes. A partir del siglo XII aparecen también los primeros banqueros, que sustituyen a los cambistas como fuente de crédito. En lugar de limitarse a prestar dinero, los banqueros italianos comenzaron a aceptar depósitos, descontar valores y mantener corresponsales en otros mercados.

“Hasta el siglo XV, estos emprendimientos eran mayoritariamente familiares, aunque ya existían sociedades de gestión de fondos de terceros. Solo con la evolución de la contabilidad, con la introducción del método de partida doble, a mediados del siglo XIV, se hizo posible el surgimiento de verdaderas empresas. La primera empresa bancaria fue la Casa de San Giorgio, fundada en Génova en 1407… La acumulación de dinero en manos de ricas familias de comerciantes y banqueros les llevó a invertir en tierras. La comerciabilidad de la tierra fue un duro golpe a la estructura feudal, donde la tierra no era una propiedad comerciable, sino la base de la estructura de poder: no pertenecía al señor, ambos se pertenecían entre sí”.[Xviii] La creciente monetarización de las obligaciones feudales, y el surgimiento de una creciente producción artesanal para el mercado, dinamizaron considerablemente la economía urbana. Las funciones de la ciudad se desarrollaron como resultado de la circulación de mercancías entre los grandes mercados urbanos. La era de las ciudades comenzó en Europa.

Con el crecimiento de la productividad del trabajo, también cambiaron las formas de apropiación del excedente económico. La decadencia del feudalismo, sistema que tendía a la autosuficiencia de pequeñas unidades económicas, se basó generalmente en el hecho de que, con el desarrollo de la división social del trabajo y de los intercambios, los productos del trabajo tendieron a transformarse en mercancías. Con la expropiación de los medios de trabajo (tierra comunal, instrumentos) de manos de los productores, su fuerza de trabajo tendió a transformarse en mercancía. Ya no era necesario que la apropiación del plustrabajo se produjera por coacción directa del trabajador. Las empresas nacientes demandaban trabajadores sin medios de trabajo, personas “libres” para trabajar a cambio de un salario y para comprar, con dinero, los bienes producidos por las empresas.

Para que aparecieran estas condiciones fue necesaria, en primer lugar, la expropiación de los campesinos, es decir, la separación entre ellos y la tierra donde trabajaban, en parte para ellos mismos. La forma compulsiva de explotación del trabajo entraba en crisis con la reactivación del comercio, el desarrollo de las ciudades, el aumento del comercio con Oriente, especialmente tras las Cruzadas, y la consiguiente expansión de la economía monetaria.

El capital comercial surgió dentro del feudalismo a través de la expansión de los mercados inicialmente locales. El comercio a larga distancia con Oriente fue una primera fase de esta expansión, en la que Italia jugó un papel central, donde las ciudades-estado se caracterizaron más por el desarrollo de sus actividades mercantiles que por su industria. La empresa capitalista moderna dio sus primeros pasos en la Italia del siglo XIV. En 1494, Luca Pacioli, autor del Summa Matemáticas, definió el sistema contable de partida doble (crédito/débito) sobre el que se desarrolló la contabilidad empresarial.

En este contexto surgieron también los banqueros y cambistas modernos, cuyas ganancias estaban relacionadas con el dinero en circulación. El comercio puso en marcha nuevos poderes de producción, provocando el crecimiento de la producción, los intercambios y la concentración de población en las ciudades. El entrelazamiento productivo de los individuos (división social del trabajo) se hizo mayor, desapareciendo progresivamente las relaciones de dependencia personal, y apareciendo en su lugar la interdependencia recíproca de los productores, mediada por el valor de cambio de los productos. Los intercambios estaban cada vez más mediados por el dinero, que comenzó a subordinar la producción. Sin ella nada se compraba y nada se vendía: “La autonomización del valor de cambio en dinero, desvinculada de los productos, corresponde a la autonomización del comercio como función desvinculada de los que intercambian”.[Xix]

Potencialmente, el comerciante, aprovechándose de las circunstancias del mercado, la ganancia comercial o incluso el simple engaño, podría hacerse cargo, si tiene éxito, de la producción. El comercio desarrollado en algunas regiones propició la acumulación de capital en manos de grandes comerciantes, que invertían sus ganancias en manufacturas. El capital forjado en la circulación de mercancías se apoderó paulatinamente de la esfera productiva. En las ciudades costeras de Italia y el norte de Europa primero, en España y Portugal después; posteriormente en los Países Bajos e Inglaterra, hubo una gran acumulación de capital generado en el comercio. Primero, la comercialización de especias de Oriente (telas, pimienta, canela, clavo), luego la producción colonial americana (metales preciosos, madera, pintura, azúcar, tabaco).

Con el establecimiento de un flujo regular de comunicación con América, los centros del comercio europeo se trasladaron a la costa atlántica. Surgieron centros hacia los que fluyó la mayor parte del capital acumulado y periferias donde estos capitales se apreciaron, sin romper las viejas relaciones económicas. El comercio interior de Portugal, por ejemplo, aunque fue un país pionero en las expediciones ultramarinas, seguía siendo superior al comercio internacional de especias, y se basaba básicamente en intercambios directos, no mediante la intervención del dinero. La mayoría de los productores peninsulares continuaron durante mucho tiempo consumiendo parte de su producción o, como mucho, intercambiando mercancías en mercados limitados. El desarrollo económico fue desigual, el mercado interno escaso y desestructurado de algunos países los dejó en la parte inferior de la carrera comercial.

La artesanía de la ciudad se desarrolló a finales de la Edad Media con el renacimiento comercial y urbano. La actividad productiva era manual, con el uso de algunas máquinas simples. El productor era propietario de los medios de producción (herramientas, instalaciones y materias primas) y conocía todo el proceso de fabricación. Dependiendo de la escala, los grupos de artesanos podían organizarse y dividir las etapas del proceso, pero en la mayoría de los casos, un solo artesano se encargaba de todo el proceso, desde la obtención de la materia prima hasta la comercialización del producto final. Estos trabajos se realizaban en talleres en las casas de los propios artesanos, no había especialización ni división del trabajo.

La producción artesanal estaba bajo el control de los gremios de artesanos; el comercio estaba bajo el control de los gremios, corporaciones que agrupaban a las personas que en las ciudades o pueblos trabajaban en un mismo ramo o comercio, lo que limitaba el desarrollo de la producción y el comercio. Tenían sus propias leyes y reglamentos, que se esperaba que todos los miembros obedecieran. Estas normas definían cómo se debían hacer las cosas con precios ventajosos. Los productos estaban sujetos a un estricto control de calidad. Los gremios jugaron un papel importante en la vida política y económica de la mayoría de las ciudades: con el tiempo surgieron conflictos por su influencia en los asuntos públicos, cuando impedían a los no gremiales ejercer su actividad, abrir un negocio, y cuando hacían innovación tecnológica. imposible.

Este panorama ha cambiado con un mayor desarrollo comercial. Gracias a la “revolución comercial”, se pasó paulatinamente de la artesanía dispersa a la producción en talleres, de éstas a las manufacturas y finalmente a la producción mecanizada en la fábrica. Con la liberalización progresiva de la industria y el comercio, se produjo un enorme progreso tecnológico y un fuerte aumento de la productividad en un corto período de tiempo. El mercado aún comandaba el ritmo de la producción, al contrario de lo que sucedería más tarde, en los países industrializados, cuando la producción comenzó a presionar por la creación de su propio mercado. Cada vez más fortalecida, la nueva burguesía también comenzó a invertir en el campo, adquiriendo grandes propiedades rurales, mientras sectores de la nobleza comenzaron a invertir en actividades comerciales e incluso industriales.

Así, la fase inicial del nuevo modo de producción tuvo lugar en la segunda mitad del siglo XVI y principios del XVII, principalmente en Inglaterra y Holanda. Estos se convirtieron en uno encrucijada marítimo y comercial: con el saqueo del puerto belga de Anvers por los españoles, Ámsterdam se convirtió en la “tienda de Europa”, con las primeras bolsas de valores y mercancías modernas. El capital comenzó a dominar la producción en la forma de una relación social entre capitalistas y trabajadores asalariados, o en la forma menos desarrollada de la subordinación de los artesanos domésticos, que trabajaban en casa y con máquinas y materias primas suministradas por el capitalista (sistema de carga, o sistema de apagado), que permitía al poseedor del capital subordinar formalmente a sus intereses a los productores independientes, pudiendo obtener ganancias de productividad a través de la división técnica del trabajo, ya través de la creciente especialización de los productores.

Al mismo tiempo, la necesidad de buscar dinero para comprar nuevos productos llevó a la antigua nobleza feudal a una explotación sin precedentes de los campesinos bajo su “protección”. Cuando eso no fue suficiente, comenzó simplemente a expropiarlos, a convertirse en productor de bienes, ya sea directamente o arrendando los campos a los nuevos ricos de las ciudades, la burguesía. En Inglaterra, la necesidad de producir lana para exportar a las nacientes y expansivas manufacturas de Flandes implicó la transformación de los territorios feudales en campos de cría de ovejas, con la violenta expulsión de cientos de miles de campesinos.

A esto se sumaba el otorgamiento de licencias a los ejércitos feudales, inútiles después de haber servido en las Cruzadas y guerras europeas. Esto dio lugar a una enorme masa de desocupados, ahuyentados y desmantelados por los nuevos cuerpos represivos en las ciudades y por los nuevos ejércitos profesionales de los Estados, cuyos soldados fueron el primer contingente masivo de las nuevas relaciones de producción, que crecerían con las masas humanas liberadas por los cercamientos agrarios y la profesionalización de los ejércitos.

La descomposición del feudalismo liberó así los elementos para el surgimiento del capital como relación social dominante. Marx lo resumió sin rodeos: “Aquellos que se emanciparon solo se convirtieron en vendedores de sí mismos después de haber sido despojados de todos sus medios de producción y privados de todas las garantías que las viejas instituciones feudales aseguraban su existencia. La historia de la expropiación que sufrieron quedó inscrita a sangre y fuego en los anales de la humanidad. Los capitalistas industriales tenían que quitarles el dominio que los dueños de las corporaciones y los mismos señores tenían sobre las fuentes de riqueza.

El ascenso del capitalista representa una victoria contra amos y señores, contra corporaciones y señoríos. Ahora el hombre podía ser explotado libremente. El proceso que produjo al asalariado y al capitalista tiene sus raíces en la sujeción del trabajador. La expropiación del productor rural, del campesino, despojado así de su tierra, constituyó la base de todo el proceso. A fines del siglo XIV, la servidumbre prácticamente había desaparecido de Inglaterra.[Xx]

Una vez que se cumplió esta condición, se allanó el camino para los demás. Los campesinos podían desarrollar, en paralelo a sus actividades artesanales, actividades agrícolas que contribuyeran a la reducción del costo de reproducción de la fuerza de trabajo. El crecimiento de un grupo social que dependía enteramente de su salario, reducido y miserable, provocó los primeros enfrentamientos de este grupo con la burguesía industrial capitalista. La revuelta de los explotados por el nuevo sistema de producción, que se manifestó tempranamente (especialmente en Italia), no abrió su propia perspectiva social, según Marx, “no sólo por el estado embrionario del propio proletariado, sino también por la ausencia de condiciones materiales de su emancipación, que sólo aparecen como producto de la época burguesa”.[xxi]

La manufactura –sustituto creciente de la artesanía–, a su vez, resultó de la expansión del consumo, lo que llevó a los artesanos a incrementar la producción, ya los comerciantes a dedicarse también a la producción industrial. También resultó del aumento en el comercio de divisas. Con la manufactura, hubo un aumento en la productividad del trabajo, debido a la división técnica de la producción en el establecimiento manufacturero, donde cada trabajador realizaba un paso en la elaboración de un solo producto. La expansión del mercado de consumo estaba directamente relacionada con la expansión del comercio, tanto interno como hacia Oriente o América.

Otra característica fue la aparición de la injerencia directa del capitalista en el proceso productivo, comenzando a comprar materias primas ya determinar el ritmo de producción. El proceso que creó el sistema capitalista consistió en el proceso que transformó los medios sociales de subsistencia y producción en capital, y convirtió a los productores directos en asalariados. Esto ya sucedió, de forma limitada, en las ciudades costeras italianas, en Flandes e Inglaterra; en el siglo XV, los beneficios del sector capitalista de la economía, sin embargo, aún procedían principalmente del comercio y las finanzas, no de la manufactura o la industria.

La génesis del capitalista agrario pasó por una metamorfosis que comenzó con el siervo, capataz y administrador, pasando por el “arrendatario libre” y el “aparcero”, hasta concluir con el “arrendatario propiamente dicho”, que ya contaba con su propio capital, contratado trabajadores asalariados y pagaban una renta, en efectivo o en especie, al terrateniente. La génesis del arrendatario capitalista se desarrolla en Inglaterra desde su etapa primitiva en el alguacil, todavía siervo, pasando por su sustitución durante la segunda mitad del siglo XV por el colono. El colono pronto se convirtió en socio, que también desapareció para dar paso al arrendatario, que pretendía ampliar su capital empleando jornaleros y entregó a los propietario una parte del producto excedente, en dinero o en productos, como renta de la tierra.

El arrendatario capitalista surgió así de las filas de siervos de la Edad Media. Maurice Dobb acentuó este aspecto, cuando afirmó que los embriones del capital estaban en la pequeña producción mercantil que aún existía en el feudalismo de base agraria, en la economía de pequeños productores separados y relativamente autónomos, sometidos por mecanismos extraeconómicos (principalmente religiosos y militares). ) a los señores feudales . A medida que los campesinos lograban la emancipación de la explotación feudal, a través de revueltas campesinas y condiciones que los favorecían (como las plagas que hacían que el trabajo libre escaseara y, por lo tanto, se valuara más), podían conservar para sí parcelas mayores cantidades de su producción, acumular un pequeño excedente , utilizar sus ganancias para mejorar el cultivo y acumular algo de capital.[xxii]

Algunos de estos campesinos se enriquecieron y comenzaron a utilizar el trabajo de otros para acumular capital y, progresivamente, pagar en efectivo sus obligaciones serviles a los señores feudales, en forma de renta por el uso de la tierra del señor. Es así como se consolidan los arrendatarios capitalistas (que arrendaban tierras a la aristocracia rural y les pasaban una parte de sus ganancias en forma de renta para su uso), al mismo tiempo que se multiplicaban los trabajadores rurales asalariados, que hacían crear un mercado de poder y también un mercado de consumo en expansión, acelerando el movimiento hacia una economía monetaria general.

El siglo XVI inglés marcó el surgimiento del arrendatario capitalista, que se enriqueció tan rápidamente como la población rural se empobreció. La usurpación de pastos, los arrendamientos a largo plazo, la inflación y continua depreciación de los metales preciosos (la “revolución de precios” del siglo XVI), la rebaja de salarios, la continua suba de precios de los productos agrícolas, y que había que pagar a propietario, fijados por el antiguo valor monetario, fueron los factores responsables del surgimiento de la clase arrendataria capitalista, que se fortaleció con el aumento de la circulación monetaria.

La inflación monetaria favoreció nuevas relaciones económicas y sociales: “En el siglo XVI, la circulación de oro y plata en Europa aumentó como consecuencia del descubrimiento en América de minas más ricas y fáciles de explotar. El valor del oro y la plata cayó en relación con otros productos básicos. Los trabajadores continuaron recibiendo la misma suma de dinero en metal como pago por su fuerza de trabajo; el precio de su trabajo en dinero se mantuvo estable, pero sus salarios cayeron, ya que recibieron una menor cantidad de bienes a cambio del mismo dinero.

Esta fue una de las circunstancias que favorecieron el aumento del capital y el ascenso de la burguesía en el siglo XVI”.[xxiii] La moneda se convirtió en un campo de disputa entre sectores económicos en competencia. En 1558, Thomas Gresham, agente financiero de la reina Isabel I, escribió que "el dinero malo expulsa al bueno" y señaló que si dos monedas tenían un valor legal idéntico pero un contenido de metal diferente, aquellas con una mayor densidad de metal noble serían atesoradas. , lo que perjudicaría la circulación comercial.

La nueva burguesía comercial y los cambistas y banqueros eran elementos embrionarios del sistema económico basado simultáneamente en la ganancia, en la acumulación de riqueza, en el control de los sistemas de producción y en la expansión permanente de los negocios. Al mismo tiempo, los conflictos violentos eliminaron los elementos comunitarios de la vida rural europea: “La implantación de la 'sociedad de mercado' surgió como una confrontación entre clases, entre aquellos cuyos intereses se expresaban en la nueva economía política de mercado y aquellos que disputaban ella, colocando el derecho de subsistencia por encima de los imperativos de la ganancia”.[xxiv]

La expropiación de los medios de subsistencia de los campesinos provocó la ruina de la industria doméstica rural, dando lugar a la industria y con ella a la industria capitalista. Surgió un mercado interno debido a la ruina de la industria nacional, ligada a la producción rural. Así, con el proceso de desvinculación de los trabajadores de sus medios de producción, el capitalismo también garantizó la existencia de la industria.

La “revolución capitalista”, que obtendría su victoria definitiva con la industria capitalista urbana, tuvo así su origen en el campo: “Un aumento general de los ingresos agrícolas [monetarios] representa un aumento de los ingresos de la mayoría de la población; el cambio tecnológico en la agricultura afecta a la mayoría de los productores; una caída en el precio de los productos agrícolas tiende a abaratar el costo de las materias primas para los sectores no agrícolas y de los alimentos para los asalariados en general”.[xxv] La “revolución agrícola” acompañada por el crecimiento de la industria capitalista trajo consigo un aumento en la explotación del trabajo y un aumento en el número de personas excluidas de la propiedad, proveyendo la reserva de trabajo que la industria moderna necesitaba para su existencia y expansión.

De esta manera, el origen del capitalista industrial no se restringió sólo a los patrones de las corporaciones, artesanos y trabajadores asalariados que se convirtieron en capitalistas a través de la explotación expandida del trabajo asalariado: también abarcó al capitalista rural y al comerciante transformado en empresario industrial. El centro estructurante del polo burgués de la nueva sociedad en gestación constituyó la génesis del capitalista industrial.

La transformación gradual y progresiva de maestros, artesanos independientes, antiguos siervos de la tierra, en capitalistas, sin embargo, fue un método demasiado lento para la acumulación de capital. Los métodos utilizados en este acumulación original pasos salteados, impulsados ​​por la naturaleza integral del proceso económico. Los comerciantes ingleses invirtieron capital en otras Compañías de las Indias Orientales similares, impulsadas y protegidas por el estado.

Los primeros capitalistas también ayudaron a transformar la tierra en un artículo de comercio: “La violencia que se apodera de las tierras comunales, seguida por regla general de la transformación de los cultivos en pastos, comienza a fines del siglo XV y continúa hasta el siglo XVI. El progreso del siglo XVIII consiste en haber hecho del derecho el vehículo para el despojo de las tierras del pueblo. El robo toma la forma parlamentaria que le dan las leyes relativas al cercamiento de ejidos, que son decretos de expropiación del pueblo”. La tierra dejó de ser una condición natural para la producción y se convirtió en una mercancía.

En Inglaterra, fue necesario un golpe parlamentario para convertir las tierras comunes en propiedad privada: “El robo sistemático de las tierras comunes, aliado al robo de las tierras de la Corona, contribuyó a aumentar esos grandes arrendamientos, llamados, en el siglo XVIII, granjas de capital o fincas comerciales”. Los trabajadores fueron expulsados ​​de sus tierras y obligados a buscar trabajo en las ciudades. Como recordaba Marx: “En el siglo XIX, naturalmente, se perdió la memoria de la conexión que existía entre la agricultura y el ejido. El último gran proceso de expropiación de campesinos es finalmente el llamado desmonte, que consiste en barrer seres humanos. Todos los métodos ingleses culminaron en esta limpieza”.

La tierra antes poblada por trabajadores ahora era pasto para ovejas: “Un ser humano vale menos que una piel de oveja”, se dijo en ese momento. La “limpieza de la propiedad” se extendió por toda Europa: “El robo de la propiedad de la iglesia, la enajenación fraudulenta de los dominios estatales, el robo de las tierras comunales y la transformación de la propiedad feudal y de los clanes en propiedad privada moderna, llevados a cabo con un terrorismo implacable, son entre los métodos idílicos de la acumulación primitiva”.[xxvi] Estos métodos incorporaron la tierra al capital y proporcionaron a la industria de la ciudad el suministro necesario de proletarios sin propiedad. El proceso de formación de las clases desposeídas, futuros proletarios industriales, fue violento y compulsivo, nada “natural”.

Los hombres que fueron expulsados ​​de las tierras con la disolución de los vasallajes feudales no fueron absorbidos, en la misma proporción y con la misma rapidez, por el trabajo industrial, doméstico o comercial. En este proceso y en las luchas entre los artesanos y sus gremios, algunos artesanos se enriquecieron a costa de otros que perdieron su medio de trabajo. Los que “perdieron” se quedaron solo con su fuerza de trabajo y se convirtieron en proletarios, los que ganaron lograron acumular recursos para nuevas inversiones y también podrían perder sus negocios frente a otros competidores.

En este violento marco social, en la Inglaterra del siglo XVI evolucionaron las técnicas de producción, se expandió la producción de lana y la nación se preparó para el proceso que, dos siglos después, culminaría en la Revolución Industrial. El comercio internacional indujo la expansión de la ganadería ovina y, con la expropiación de tierras, los señores ampliaron su creación a gran escala, para lo cual sólo necesitaban unas pocas personas empleadas en los extensos pastos de las grandes propiedades. La lana se utilizaba en manufacturas, en la fabricación de tejidos y otros productos textiles. Con el crecimiento del mercado de la lana también crecieron los rebaños de ovejas, inicialmente limitados por las autoridades reales, que fijaron un máximo de dos mil cabezas por criador.

Con la expulsión de los siervos-campesinos, estos fueron a las ciudades en busca de trabajo: las ciudades no podían emplear a todos los nuevos desempleados, que se vieron así empujados al robo ya la mendicidad. Se promulgaron entonces las leyes de la “gente pobre”, que aparecieron en Inglaterra a fines del siglo XV y durante el siglo XVI, y posteriormente en otros países. Estas leyes fueron consecuencia directa de las transformaciones sociales derivadas de la explotación de los recursos naturales del Nuevo Mundo y la apertura de nuevos mercados de consumo, lo que favoreció la expansión del comercio y la industria manufacturera.

El florecimiento de la fabricación de lana flamenca, y la consiguiente subida de precios, favoreció la transformación de los cultivos en pastos para ovejas, creando la necesidad de expulsar a la mayoría de los campesinos de sus tierras. La población rural inglesa, expropiada y expulsada de sus tierras, compelida al vagabundeo, fue enmarcada en la disciplina que exigía el nuevo sistema de trabajo a través de un terrorismo legalizado que utilizó el látigo, el hierro candente y la tortura. Muchas áreas agrícolas, antiguamente cultivadas y que garantizaban la subsistencia de innumerables familias campesinas, fueron cercadas y transformadas en pastizales. Incapaces de adaptarse a la rígida disciplina de la manufactura o incluso de la vida urbana, muchos campesinos se convirtieron en mendigos; Siguieron leyes y decretos para reducir esta categoría de habitantes de la ciudad.

Las leyes prohibían la existencia de personas desocupadas, castigándolas con severas penas. Enrique VIII estableció por ley que “los ancianos enfermos e inválidos tienen derecho a una licencia para mendigar, pero los vagabundos sanos serán flagelados y encarcelados” (a los reincidentes también les cortaron la mitad de las orejas). La primera “poor law” inglesa, bajo el reinado de Isabel I, preparó, con el pretexto de la reducción obligatoria de la pobreza, los futuros “workhouses”, casas de trabajo, donde los pobres fueron puestos obligatoriamente a disposición del capitalista industrial.

Los mercados se expandieron, a nivel nacional e internacional, impulsando un aumento constante y acelerado de la producción. La estructuración de un mercado mundial, sin embargo, no sucedió de repente. Supuso un salto adelante en relación con los anteriores procesos de “globalización comercial”: la expansión de las soberanías del Imperio chino en el Lejano Oriente, la expansión comercial de la civilización islámica en la época de su esplendor, la reanudación de las relaciones internas y, sobre todo, externas rutas comerciales, de la Europa cristiana a partir del siglo XII, que llevaron a innumerables mercaderes (especialmente italianos) a establecer conexiones comerciales permanentes con los centros de producción de tejidos finos (seda) y especias de Oriente.

Ilustrando el alcance geográfico de este proceso, Janet Abu-Lughod postuló la existencia, entre 1250 y 1350, de ocho circuitos económicos articulados, en los que el comercio y la división del trabajo configuraron sistemas económicos desarrollados autosuficientes.[xxvii] De estos ocho circuitos, seis estaban ubicados en áreas dominadas por el Islam que era, en ese momento, junto con la China imperial, el área económica más desarrollada (Europa estaba menos desarrollada industrial y económicamente, sus contactos comerciales con el resto del mundo no eran continuo). Con el advenimiento de las Cruzadas y la formación de los primeros Estados europeos, como vimos anteriormente, los árabes fueron siendo expulsados ​​de parte de sus dominios, y comenzó la expansión europea.

¿Por qué los amplios circuitos económicos no europeos no dieron lugar a un mercado mundial? Immanuel Wallerstein negó el carácter de “economías mundiales” a los circuitos económicos árabe-islámicos de los siglos XIII y XIV, categoría que, para este autor, sólo se alcanzaría con la destrucción de estos circuitos por la expansión europea. Los mayores círculos económicos, en ese período, estaban en China, hasta que al estancamiento económico, acompañado de recurrentes epidemias de hambre, siguió la destrucción causada por ataques externos, hechos que paulatinamente prepararon el terreno para cambios sociales en el Imperio Celeste. En contraste con el retroceso árabe y el estancamiento chino, la expansión de las actividades europeas por radio se inscribió en razones económicas internas, en la lógica que condujo a la disolución paulatina de los lazos señoriales, la expansión de la radio del comercio y el impulso de la producción mercantil. , razones acompañadas de renovación científica, técnica e ideológica.

Es en este contexto que los europeos ganaron la “carrera [no declarada] hacia América”. Desde finales del siglo XV, los viajes interoceánicos europeos se produjeron en el contexto de “la libertad de ideas sobre el Atlántico compartida por cartógrafos, cosmógrafos y exploradores de la cristiandad latina durante el siglo XV. En este contexto, el proyecto de Colón de cruzar el océano parece inteligible e incluso predecible. El espacio atlántico ejerció una poderosa atracción en la imaginación de la cristiandad latina.

Los cartógrafos sembraron sus representaciones del océano con masas de tierra especulativas y, a partir de 1424, dejaron espacios vacíos para ser llenados con nuevos descubrimientos. A medida que crecía el interés por este espacio, también crecía la conciencia de la posibilidad de explorarlo. Las primeras colonias europeas duraderas se fundaron en Canarias en 1402 y en las Azores en 1439. El ritmo de los esfuerzos se aceleró en la segunda mitad del siglo”.[xxviii] Y concluyeron, como es bien sabido.

Con la expansión mundial de “Europa”, la creciente internacionalización de la economía se convirtió en un hecho a considerar en las políticas gubernamentales. La disminución de las distancias vino acompañada de la especialización de países y regiones y la reorganización de las economías locales, provocada por la apertura de nuevos mercados, lo que provocó que algunos sectores de la economía prosperaran y otros fracasaran. En el siglo XVI se comprueba el impacto de los descubrimientos americanos en ultramar y la nueva ruta hacia Oriente sobre la economía europea.

En este marco de transición, Fritz Rörig llegó a proponer la existencia de una “economía medieval mundial”, incluyendo en este fenómeno los viajes intercontinentales realizados por los comerciantes europeos medievales, a partir del siglo XIII.[xxix] Para su expansión exterior, Europa aprovechó los conocimientos y las rutas marítimas trazadas por los chinos: el occidente europeo posmedieval creó, a partir de estas y otras apropiaciones, una nueva sociedad, basada en un sistema económico-social en el que las relaciones mercantiles tomaron el relevo. la esfera productiva, como no ocurría en otras sociedades en las que el comercio interior y exterior había alcanzado dimensiones importantes, así como el desarrollo científico y tecnológico. En resumen, las raíces del capitalismo se remontan a la reactivación del comercio interno, el surgimiento del comercio internacional y la apertura de líneas de movimiento de bienes hacia/desde el Este y, finalmente, hacia/desde América.

Como resumió Earl J. Hamilton: “Aunque hubo otras fuerzas que contribuyeron al nacimiento del capitalismo moderno, los fenómenos asociados con el descubrimiento de América y la ruta del Cabo fueron los principales factores de este desarrollo. Los viajes de larga distancia aumentaron el tamaño de los barcos y la técnica de navegación. La expansión del mercado facilitó la división del trabajo y condujo a mejoras técnicas. La introducción de nuevos productos básicos agrícolas de América y de nuevos productos agrícolas y manufacturados, especialmente artículos de lujo orientales, estimuló la actividad industrial para obtener la contrapartida para pagarlos. La emigración a las colonias del Nuevo Mundo ya los establecimientos del Este aminoró la presión demográfica sobre suelo metropolitano y aumentó el excedente, el exceso de producción en relación con la subsistencia nacional, de donde se podía sacar ahorro. La apertura de mercados distantes y fuentes de materias primas fue un factor importante en la transferencia del control de la industria y el comercio de los gremios a los empresarios capitalistas. La vieja organización sindical, incapaz de hacer frente a los nuevos problemas de compra, producción y venta, comenzó a desintegrarse y finalmente dio paso a la empresa capitalista, un medio de gestión más eficiente”.[xxx]

Los viajes de Cristóbal Colón y Bartolomeu Dias fueron la culminación de este proceso y, sobre todo, dieron origen a otro, de alcance mundial. La expedición de Fernando de Magalhães (1480-1521), navegante portugués al servicio de España, realizó la primera vuelta al mundo, que comenzó en 1519 y finalizó en 1521, pero también al ritmo de la empresa colonizadora, ya sea tomó la forma de enclave comercial, puesto comercial u ocupación territorial. Como es sabido, en la búsqueda de una ruta alternativa a China, los europeos “descubrieron” un nuevo continente, América, que conquistaron y colonizaron, inicialmente en función subsidiaria de su búsqueda y penetración de los mercados chino y del Lejano Oriente. Se prepararon las primeras cartografías del “nuevo” continente para determinar el punto de paso más adecuado para el Lejano Oriente.

Los viajes intercontinentales formaron unidad con los procesos que, en Europa, aceleraron las transformaciones sociales; aumento demográfico, superación de las hambrunas y pestes del siglo XIV, reanudación de las guerras en la segunda mitad del siglo XV: “Este impulso interior se vio finalmente sostenido, desde finales del siglo XV, por una inyección de riqueza exterior debida a expansión colonial. La circunnavegación de África, el descubrimiento de la ruta de las Indias por Vasco da Gama, la de América por Colón y la vuelta al mundo de Magallanes elevaron el nivel científico y ampliaron la concepción del mundo en Europa. Al mismo tiempo, y este era el verdadero objetivo de los 'descubridores', el gran comercio de productos exóticos, esclavos y metales preciosos, se abrió de nuevo, se expandió extraordinariamente. Se abría una nueva era para el capital mercantil, más fértil que la de las repúblicas mediterráneas de la Edad Media, porque se constituía un mercado mundial, cuyo impulso afectó a todo el sistema productivo europeo, al mismo tiempo que los grandes Estados (ya no simples ciudades), lo iba a aprovechar para constituirse”.[xxxi]

Así, a partir de procesos internos y externos, la expansión marítima europea unificó geográfica y económicamente el planeta. Immanuel Wallerstein planteó, como base del origen del “sistema mundial moderno” en el siglo XVI europeo, una ligera superioridad de la acumulación de capital en el Reino Unido y Francia, debido a circunstancias inherentes al fin del feudalismo en estos países, que desencadenó un proceso de expansión económico-militar, que culminó en un sistema global de intercambios que, en el siglo XIX, incorporó casi todos los territorios del planeta.

La afirmación de que fue una “europeización” del mundo olvida que fue este proceso el que creó “Europa” en el sentido moderno: “Hoy imaginamos que África y Europa son dos continentes completamente diferentes, separados por un abismo de civilización. , pero hasta hace muy poco esta distinción no tenía sentido. Durante muchos siglos, los bienes y los hombres se movían más fácilmente por agua que por tierra, y el comercio y el imperio unieron a los pueblos del Mediterráneo”.[xxxii] La Europa moderna surgió simultáneamente de una escisión, una diferenciación y una contraposición. Porque no fue, en definitiva, Europa la que creó la expansión mercantil mundial, sino esta expansión la que creó el concepto moderno de Europa; esta expansión, por otro lado, no fue puramente comercial: “La construcción del sistema-mundo moderno implicó una expansión de Europa que fue simultáneamente militar, política, económica y religiosa. Dentro de este contexto, los misioneros cristianos se extendieron por todo el mundo, pero tuvieron mucho más éxito en partes del mundo que no estaban dominadas por las llamadas religiones mundiales. El número de conversos en países mayoritariamente islámicos, áreas budistas, hindúes y confuciano-taoístas, fue relativamente bajo, y particularmente bajo en áreas islámicas”.[xxxiii]

La expansión europea se basó en la expansión de la producción industrial, lo que requería una correspondiente expansión constante del mercado; llegó a todas las regiones del planeta, creando condiciones para “el entrelazamiento de todos los pueblos en la red del mercado mundial y, con ello, el carácter internacional del régimen capitalista”.[xxxiv] La expansión europea no creó automáticamente, por otro lado, su hegemonía económica sobre el resto del mundo. En China, todavía hegemónica en el Lejano Oriente y resistente a los avances europeos, en 1645 se produjo la conquista del poder por parte de la dinastía manchú, que sometió a los pueblos tradicionales de China central (los manchúes procedían de la región norte de China, Manchuria).

La máxima expansión de la civilización china se alcanzó en el siglo XVIII, cuando se conquistaron las vastas regiones interiores de Mongolia, Sinkiang y Tíbet. Posteriormente, el “Imperio Medio” (Chi'In) fue perdiendo paulatinamente su posición dominante: el PIB per cápita anual chino se mantuvo estable (600 dólares) entre 1280 y 1700, mientras que el europeo, en el mismo período, pasó de 500 a 870 dólares. .[xxxv] A principios del siglo XVII, sin embargo, el PIB de la economía china seguía siendo el primero del mundo (96 millones de “dólares Geary Khamis”), seguido por el de India (74,25 millones) y, en tercer lugar, por Francia ( 15,6 millones).[xxxvi]

Inicialmente, su expansión mundial tuvo fuertes repercusiones internas en Europa, acelerando las transformaciones económicas y sociales. Un factor que incrementó las ganancias de los arrendatarios capitalistas fue la “revolución de precios” del siglo XVI, ligada a la expansión monetaria derivada de la exploración del Nuevo Mundo, fenómeno inflacionario motivado por la afluencia de metales preciosos, posterior a la colonización y conquista. de América. Como la economía aún no estaba preparada para ajustar todos los ingresos de acuerdo con la inflación, quienes vendían sus bienes (trabajadores asalariados y capitalistas) se beneficiaban de manera desigual; los que compraban, perdían (consumidores en general, y en parte los mismos asalariados y capitalistas, solo que ganaban mucho más y perdían mucho menos). Sólo se arruinaron los que vivían de rentas fijas y sólo compraban (básicamente la aristocracia).

El Estado se vio obligado a crear otras formas de ingresos (venta de títulos de deuda pública, y venta de cargos y títulos nobiliarios, antes monopolizados por la nobleza de nacimiento). La enorme entrada de metales preciosos de origen americano en Europa constituyó un episodio capital en su historia económica y social: “Fue este hecho el que desencadenó la crisis de precios del siglo XVI, y salvó a Europa de una nueva Edad Media, permitiendo la reconstitución de su culata metálica”.[xxxvii] Desató mucho más que eso, pues anticipó el “clima (in)humano” de una nueva sociedad, a través de “el asombro de estos hombres a lo largo de un siglo que comienza antes de 1500 y durante el cual los precios no dejan de subir. Tuvieron la impresión de vivir una experiencia sin precedentes. Los buenos viejos tiempos en que todo se daba a cambio de nada, fue sucedido por el tiempo inhumano de las hambrunas que nunca retrocedieron”,[xxxviii] para los más pobres, y ganancias que no dejaban de aumentar, para los nuevos ricos.

La crisis provocada por la “revolución de los precios” (que se cuadruplicó en Europa a lo largo del siglo XVI) contribuyó, a través de la inflación, a la ruina de innumerables artesanos o pequeños propietarios, creando nuevas condiciones susceptibles de facilitar la transición a un nuevo sistema económico: el aparición de trabajadores libres, despojados de cualquier propiedad que no sea su fuerza de trabajo. La cantidad total de oro que circula en Europa entre 1500 y 1650 aumentó de 180 a 16 toneladas, y la de plata de 60 a XNUMX toneladas.[xxxix]

Una parte importante se desviaba para importar bienes del Este, pero otra parte alimentaba el presupuesto de los Estados que lo gastaban en ejércitos y flotas, endeudándose con los banqueros y creando el déficit fiscal (deuda pública, que Marx llamó el “Credo del capital”). como regla, creando su dependencia crónica e histórica del capital financiero. En Europa occidental, el precio medio del trigo se cuadruplicó en la segunda mitad del siglo XVI. Los precios se cuadruplicaron en España en ese siglo; en Italia, el precio del trigo se multiplicó por 3,3; por 2,6 en Inglaterra y por 2,2 en Francia.[SG]

El camino de la inflación acompañó la ruta de entrada y transporte de los metales preciosos estadounidenses en Europa: [xli] “El descubrimiento y la conquista pusieron en marcha un enorme flujo de metales preciosos de América a Europa, y el resultado fue un gran aumento de los precios, una inflación ocasionada por una mayor oferta de la mejor clase de dinero de buena calidad. Casi nadie en Europa estaba tan alejado de las influencias del mercado como para no sentir algún efecto en su salario, en lo que vendía o en cualquier pequeño objeto que quisiera comprar. Los aumentos de precios se produjeron inicialmente en España, donde los metales ocuparon el primer lugar; luego, cuando fueron llevados por el comercio (o, quizás en menor medida, por el contrabando o la conquista) a Francia, los Países Bajos e Inglaterra, siguió la inflación.

En Andalucía, entre 1500 y 1600, los precios se quintuplicaron. En Inglaterra, si tomamos los precios de la última mitad del siglo XV a 100, es decir, antes de los viajes de Colón, la altura de la última década del siglo XVI sería 250; ochenta años después, es decir, en la década de 1673 a 1682, estarían en 350, tres veces y media más de lo que habían alcanzado antes de Colón, Cortés y Pizarro. Después de 1680 se estabilizaron y permanecieron así, como habían caído mucho antes en España. Estos precios, no los informes de los conquistadores, representaban la noticia del descubrimiento de América, para la gran mayoría de los europeos.[xlii]

Si la importancia de la revolución de precios del siglo XVI es indiscutible, no lo son sus causas. ¿Se debió el aumento inflacionario al aumento de la circulación de metales preciosos, o también influyeron otros factores? Para Licher Van Bath, un aumento general de los precios habría precedido la llegada y el flujo de metales preciosos a Europa desde los Estados Unidos. Los precios de los productos agrícolas subieron antes que los bienes manufacturados y también más que los salarios.[xliii]

El factor desencadenante de la “revolución de los precios” habría sido, para este autor, la explosión demográfica: el aumento de la población habría provocado un aumento de la demanda de productos de subsistencia y, en consecuencia, un aumento de los precios. Con el crecimiento de la población hubo una mayor oferta de mano de obra, lo que provocó una depreciación de los salarios. También habría habido un fuerte estímulo a la producción agrícola de subsistencia, evidenciado por el aumento de la superficie cultivada, y también por el aumento de los conocimientos agronómicos.

El aumento de precios se verificó directamente en el comercio urbano y en el crecimiento de las ciudades. Para Pierre Vilar, por su parte, la revolución de los precios no estuvo provocada exclusivamente por el aumento de la circulación de metales desde América: desde mediados del siglo XV se configuró una tendencia al alza de precios a través de la expansión demográfica y agrícola, los avances técnicos en la plata extracción en Europa, innovaciones financieras, monetarias, comerciales y, finalmente, políticas. La teoría de Van Bath fue propuesta como una alternativa para explicar el origen del capitalismo por la acumulación originaria de capital, a través de la violencia social/estatal, fundamentando el desarrollo del intercambio comercial y la acumulación de capital como una tendencia "natural y espontánea" de la sociedad humana a superar las escenario salvaje.[xliv] En cualquier caso, la inflación del siglo XVI fue un punto de inflexión crucial en la economía europea.

La crisis europea del siglo XVII, la crisis agrícola, el estancamiento de la población, dieron lugar a la decadencia definitiva del feudalismo en el continente, al auge del capital comercial y a la protoindustrialización, que fueron los síntomas precursores del dominio económico de una nueva modo de producción.[xlv] Los señores feudales ya recibían las contribuciones anuales de los siervos en moneda, una tasa fija por persona. Al duplicar la cantidad de oro, con poca variación en la producción, los precios se duplicaron, reduciendo a la mitad los ingresos de los señores feudales: “La crisis económica de la nobleza feudal dio lugar a una gran transferencia de riqueza, cuyo ejemplo macroscópico fue la venta de señoríos Para empeorar la situación económica de la aristocracia y aumentar las ganancias especulativas de la burguesía comercial, se había dado una circunstancia muy particular: el rápido aumento de la masa de capital circulante, que siguió a la importación masiva de metales preciosos, determinando un amplio fenómeno de precio. inflación que tuvo un impacto negativo en el valor de la tierra feudal”.[xlvi]

El alza general de los precios produjo un trasvase de rentas de los señores feudales a la naciente clase comercial, que no dejó de advertir el potencial político de la simultánea rebelión popular contra los señores, que ya parecía el presagio de un nuevo régimen social: “Al principio A partir del siglo XVI el orden establecido parecía amenazado en Europa. La antigua presión de la nobleza y la renovada presión de algunos soberanos que exigían más impuestos y más soldados pesaron mucho sobre las capas populares, especialmente sobre los campesinos. Su malestar se expresaba en disturbios cada vez más frecuentes, casi uno al año. Estas revueltas fueron cada vez más conscientes y radicales, a menudo delineando demandas de reforma social. No importa que pretendieran una ilusoria 'economía moral' que suponían que los señores habían vulnerado, o que invocaran la ley divina y que hicieran una lectura igualitaria de los evangelios, lo que daba un carácter 'tradicional' a su discurso. . Detrás de estos argumentos está la esperanza de una nueva sociedad en la que los hombres sean iguales en derechos, las autoridades electas y la religión no sea un instrumento de control social en manos del clero”.[xlvii] De esta forma muy explícita se estaba gestando una revolución social, basada en la rebelión en el campo.

En términos económicos, Paul Mantoux, especialmente,[xlviii] acentuó el papel del comercio y las ciudades en el surgimiento del capitalismo. Los grandes mercados urbanos surgieron de las rutas recorridas por los comerciantes. La transición a la compraventa continua comenzó en las ciudades europeas a finales del siglo XVIII. Esta nueva forma comercial estuvo influenciada y también propició el desarrollo de los ferrocarriles y la navegación a vapor; el gran obstáculo que impidió la expansión de la economía mercantil fue la falta de comunicación. El flujo débil y lento del comercio exigía ser confinado y conducido a través de canales mejor definidos. Con el desarrollo del transporte, las ferias y mercados ocasionales y no permanentes quedarían obsoletos en Europa Occidental (las ferias rusas mantendrían su importancia durante más tiempo). Los métodos comerciales han cambiado. Los intercambios de productos fueron reemplazando paulatinamente a las ferias, funcionando diaria y permanentemente. Las compras se hacían por muestras: el comercio era más especulativo.

Apareció la venta de bonos y términos o transacciones de seguros, en los que el productor se aseguraba contra cualquier pérdida que pudiera sufrir por las fluctuaciones en el precio de las materias primas. El seguro garantizaba el pago de una multa preestablecida si bajaba el precio; el comprador, a su vez, garantiza la cobertura de la posible alteración del valor del producto que desea comprar. Había una confianza creciente en los compromisos comerciales y en la honestidad de los negocios. Se diversificó el mercado, hubo mayor cantidad de insumos. Con la modificación del transporte, la variedad de productos provenientes de distintos lugares fue mucho mayor.

Los comerciantes comenzaron a dedicarse únicamente a las ventas, especializándose en determinados sectores. Las bolsas de productos utilizaban telégrafos u otros nuevos medios de comunicación para relacionarse con otras bolsas: esto llevó a la creación de un precio internacional único, cuya fluctuación se notificaba a todos los mercados. Los viajeros comerciales utilizaron nuevos modos de transporte para buscar compradores. Las tiendas se volvieron más variadas, pasaron a ser administradas por un comerciante de artículos especializados: se convirtieron en sociedades mercantiles. Inicialmente pequeños y especializados, luego se convertirían en grandes y múltiples, con muchas ramas.

La circulación acelerada de mercancías era una condición para la valorización del capital en la industria y el comercio. Con la disolución de los vasallajes, el sistema feudal y la organización corporativa en la ciudad colapsaron progresivamente: el capital dinerario del comercio se instaló en las fábricas, aprovechando el sistema urbano y la organización corporativa, buscando economías de escala a través de la centralización de los recursos productivos. Marx resumió el proceso: “La transformación de los medios de producción individualmente dispersos en medios socialmente concentrados, de la minúscula propiedad de muchos a la gigantesca propiedad de unos pocos; la expropiación de la gran masa de la población, despojada de sus tierras, de sus medios de subsistencia y de sus instrumentos de trabajo, esa terrible y difícil expropiación, constituyó la prehistoria del capital”.[xlix] Este proceso cobró impulso gracias al impulso que recibió del Estado absolutista, primero en Inglaterra, donde se produjo una transformación paulatina del papel de la aristocracia en el siglo XVII, transformándose cada vez más en una clase dedicada a actividades comerciales.

El capital comercial se expandió internacionalmente; también estuvo presente en la trata de esclavos negros en África y en las relaciones comerciales entre las colonias y las metrópolis. El comercio de esclavos y la sed de metales preciosos proporcionaron grandes ganancias: fue un período de acumulación acelerada, basada en altos precios de las materias primas, altas ganancias y salarios muy bajos. El comercio triangular Europa-África-América proporcionó una gran acumulación de dinero, que sentó las bases un tanto “liberales” para la posterior financiación del capitalismo propiamente industrial: “Conquista, saqueo, exterminio; esta es la realidad de la que procede la afluencia de metales preciosos a Europa en el siglo XVI. A través de los tesoros reales de España y Portugal, los cofres de los mercaderes, las cuentas de los banqueros, este oro fue completamente 'lavado' cuando llegó a las arcas de los financieros de Génova, Amberes o Amsterdam”.[l]

En estos primeros grandes centros financieros de Europa, especialmente en Amsterdam, los inicios de la acumulación capitalista fueron acompañados por crisis de un nuevo tipo. Inicialmente, se atribuyeron a fenómenos aleatorios, como fue el caso de la “crisis de los tulipanes”, la primera crisis económica moderna registrada, ocurrida entre 1636 y 1637, provocada por la especulación sobre el aumento de los precios, y su posterior colapso, en así flor exótica utilizada en la decoración de jardines y también en medicina.

Fue la primera “crisis de sobreproducción” que se registra en los anales históricos: los comerciantes estaban repletos de bulbos de tulipán comprados antes del crac y quebraron, ya que la corte holandesa no hizo cumplir el pago de estos contratos. Versiones más pequeñas y similares de "tulipamanía" también ocurrieron en otras partes de Europa. Uno de sus efectos fue la sofisticación del sistema financiero (a través de contratos de seguros) y la creación de mecanismos como el mercado de opciones.[li] Así, fue con la Europa del Mar del Norte como centro inicial, pero en un proceso mundial, que se crearon las condiciones que hicieron posible el nacimiento del capitalismo y sus instituciones en Europa Occidental. Sus bases de lanzamiento fueron la violencia social y política en Europa, y la violencia generalizada, como veremos, en América y África; las crisis de sobreacumulación de bienes, a su vez, fueron el presagio de su doloroso nacimiento.

*Osvaldo Coggiola. Es profesor del Departamento de Historia de la USP. Autor, entre otros libros, de La teoría económica marxista: una introducción (boitempo).

Notas

[i] Richard A. Goldthwaite. L'Economia della Firenze Rinascimentale. Bolonia, Il Mulino, 2013.

[ii] Michel Kratke. Marx und die Weltgescichte. Zu den Studienmaterialien von Marx und Engels. Beiträge zur Marx-Engels-Forschung, Neue Folge 2014/15.

[iii] Jacques Le Goff. La Edad Media y el Dinero. Río de Janeiro, Civilización Brasileña, 1993.

[iv] Carlos Van Doren. Una breve historia del conocimiento. Río de Janeiro, Casa de la Palabra, 2012.

[V] David S. Landas. Prometeo desencadenado. Cambio tecnológico y desarrollo industrial en Europa occidental desde 1750 hasta la actualidad. Río de Janeiro, Nueva Frontera, 1994.

[VI] Rodney Hilton. Op. ciudad.

[Vii] Albert Dauphin-Menier. Historia de la banca. París, PUF, 1968.

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[Xvi] Esta guerra no fue un conflicto único y continuado, sino una serie de conflictos librados entre 1337 y 1453 por los Plantagenet, casa gobernante de Inglaterra, contra la Casa de Valois, gobernantes de Francia, y sus (numerosos) aliados, por la sucesión de los trono Francés. Cinco generaciones de reyes de dinastías rivales lucharon por el trono del reino más grande de Europa occidental. La guerra marcó tanto el apogeo de la caballería medieval y su posterior declive, como el desarrollo de fuertes "identidades nacionales". Después de la conquista normanda, los reyes de Inglaterra fueron vasallos de los reyes de Francia por sus posesiones en suelo francés. Los reyes franceses se esforzaron a lo largo de los siglos por reducir estas posesiones para que solo quedara Gascuña en manos de los ingleses. La confiscación o amenaza de confiscación de este ducado formaba parte de la política francesa para controlar el crecimiento del poder inglés, particularmente cuando los ingleses estaban en guerra con el Reino de Escocia, aliado de Francia (Cf. Michel Balard, Jean-Philippe Genet y Michel Rouche. Le Moyen Âge en Occidente. París, Hachette, 2003).

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