por ELÍAS JABBOUR*
Reflexiones sobre el camino chino a través de África
1.
Las relaciones entre la República Popular China y África, en particular su parte subsahariana, contienen inmensos paradigmas que impiden un abordaje completo en un solo artículo. Digo esto porque no se trata sólo de la relación entre comercio e inversión, sino también de la necesidad de construir un equipo teórico completamente nuevo para manejar el análisis de esta relación.
Digo esto porque, deliberadamente, se han utilizado imprudentemente poderosas categorías y conceptos de análisis para clasificar tales relaciones, comenzando con la categoría de imperialismo y la noción de neocolonialismo como medio para sustentar ciertos argumentos que son de interés única y exclusivamente para el Norte Global. . Nuestro punto de partida, por tanto, es que hay un proceso de resurgimiento de la lucha anticolonial en los países africanos cuyos objetivos son sus antiguos colonizadores, empezando por Francia, y el papel de China en este proceso ha sido, por decir lo menos, fundamental. Comentemos un poco sobre esto.
El primer punto es que las categorías y los conceptos son productos del proceso histórico y, por tanto, en constante transformación. El concepto que se manifiesta en el movimiento real (Hegel) de las relaciones entre China y África es el resultado de un proceso histórico que comienza con la Conferencia de Bandung (1955), la llamada Teoría de los Tres Mundos elaborada por Mao Zedong y el La idea-fuerza de Xi Jinping –en amplia oposición a las nociones de “destino manifiesto” y de Nuevo Canaán que surgieron en el Mediterráneo oriental y que toma forma en la idea del excepcionalismo estadounidense– de construir una “Comunidad de Destino Compartido”. La Iniciativa de la Franja y la Ruta y la globalización que China logra a través de esta iniciativa son expresiones concretas del proceso descrito anteriormente.
Trabajando con la noción de neocolonialismo, debemos observar tanto la dolorosa experiencia china (“siglo de humillaciones”) como el papel de los países occidentales, el Banco Mundial y el FMI en los destinos africanos –principalmente desde los años 1980–. Los países del África sahariana crecieron, en promedio, en los años 1960 y 1970 a una tasa anual del 1,6%. Tras el inicio de las políticas de austeridad y neoliberalismo radical impuestas en la región, el ingreso per cápita disminuyó un 0,3% anual entre 1980 y 2004.
Esto significa que histórica y actualmente los países occidentales han aplicado más restricciones políticas y ejercido mayor influencia política que China sobre los asuntos internos y la suerte de la economía africana. Vale recordar que Francia mantiene el control sobre las políticas monetarias de 14 países africanos mediante operaciones de señoreaje y la obligación de depositar el 50% de las reservas internacionales de estos países en París. Los levantamientos, respaldados por banderas rusas y chinas, en Mali, Níger y Burkina-Faso no surgieron “de la nada”.
2.
El camino chino por África surge del abierto apoyo del país a la descolonización del continente y de la rapidez con la que varios países de la región reconocieron a la República Popular China en detrimento de Taiwán mucho antes de su admisión en la ONU en 1971. eran esenciales en un momento de aislamiento internacional generalizado de China. Un salto de calidad en esta relación se dio en el marco de la fundación del Foro de Cooperación China-África (FOCAP). Desde entonces, China ha estado profundamente comprometida con el cambio de la geografía económica del continente, comenzando con su compromiso de impulsar la industrialización africana basada, inicialmente, en inversiones masivas en infraestructura.
China ha sido fundamental en la construcción de la infraestructura necesaria en el continente para permitir una verdadera unificación del mercado interno africano y, en consecuencia, una futura división social del trabajo, ambos fundamentales para el desarrollo económico. Desde entonces, China ha tenido un impacto positivo en la producción de bienes y servicios en el continente, aunque algunos países aún enfrentan desafíos de gobernanza interna.
Está claro que China ha invertido mucho en el continente para ampliar el alcance de su Poder suave, influencia diplomática e iniciativas de infraestructura para consolidar sus intereses y presencia. Sin embargo, vale la pena señalar que China no ha impuesto su modelo de gobernanza a ninguno de los países africanos con los que mantiene una relación activa.
A través de este proceso, China se ha convertido en el mayor socio comercial de África, representando más de 282 mil millones de dólares en comercio en 2022. Aproximadamente el 16% de las importaciones totales de manufacturas de África provinieron de China en 2018, un cambio en un continente que dependía tanto de Europa. Se han creado veinticinco zonas de cooperación económica y comercial con China en dieciséis países africanos. Estas zonas, registradas en el Ministerio de Comercio de China, han atraído a 623 empresas con una inversión total de 7,35 millones de dólares a finales de 2020.
Estas zonas de cooperación han impulsado la industrialización local en diversos sectores, incluidos los recursos naturales, la agricultura, la manufactura, el comercio y la logística. Un tercio de las empresas chinas se centraron en la industria, una cuarta parte en servicios y alrededor de una quinta parte en comercio, construcción y bienes raíces. Con estas iniciativas, la presencia china creció hasta aproximadamente el 12% de la producción industrial de África, alrededor de 500 mil millones de dólares al año. En cuanto al sector de infraestructura, las empresas chinas reclaman casi el 50% del mercado de construcción por contrato en África.
Sin embargo, muchas cuestiones de esta relación aún requieren una explicación más profunda. Un ejemplo es la llamada “trampa de la deuda” (“trampa de la deuda”) tan propagada por gobiernos y académicos, de derechas e izquierdas, en Occidente para descalificar la presencia china en el continente y su papel en su “segunda independencia”.
Tanto China como África fueron literalmente arrastradas al orden establecido por la Revolución Industrial por la fuerza de las armas, la violencia colonial y una guerra para liberar el tráfico de drogas (Guerras del Opio – 1839-1842). También podemos decir que la diferencia entre el Tercer Reich y las potencias coloniales que asaltaron África y Asia está en la geografía: Adolf Hitler hizo en Europa lo que los europeos ya estaban haciendo a escala industrial en sus colonias. Es una línea de tiza en el terreno para dividir el colonialismo europeo y las formas de relación establecidas entre China y el continente africano, principalmente desde el año 2000.
Como ya he dicho, se está produciendo un nuevo despertar anticolonial en África. Además, bajo los auspicios de una creciente presencia económica china en la región. Las narrativas occidentales de “neocolonialismo” y “trampa de la deuda”son frecuentes y se han convertido en sentido común en las discusiones sobre el tema. Lo que no está claro es que incluso el diseño de la infraestructura construida por los chinos en África no sigue la lógica de los “corredores de exportación” y se parece más a inversiones destinadas a unificar los mercados internos e inaugurar formas superiores de división social del trabajo.
Los planes chinos de inversión en infraestructura en África siguen cada vez más una lógica de conexión con la formación de industrias. Esto no es benevolencia china; algo que no existe en el mundo real. Se trata de demandas crecientes de sus socios africanos, la necesidad de relacionar las inversiones en infraestructuras con la industrialización, la instalación de zonas económicas especiales y la adición de valor a las materias primas en la propia África. Veamos algunos ejemplos.
El caso del ferrocarril Addis Abeba-Djibouti. En 2016, el gobierno chino ordenó a sus empresas públicas y privadas que establecieran plantas industriales y zonas económicas especiales alrededor de este ferrocarril. Se establecieron parques industriales en Hawassa, Dire Dawa, Kombolcha y Adama. Las afueras cercanas a la citada capital etíope están repletas de instalaciones industriales chinas.
Se firmaron acuerdos similares con Kenia para transformar el área alrededor del ferrocarril Mombasa-Nairobi en un gran polo industrial. La tendencia de este tipo de operaciones es a extenderse. Esto se debe a una moción conjunta de los líderes africanos a China en 2022 para ampliar las relaciones económicas hacia la industrialización del continente. La respuesta china llegó en 2023 con el lanzamiento de la Iniciativa de Industrialización Africana con resultados ya claros y delimitadores en relación con el colonialismo europeo.
El caso de Zimbabwe, uno de los países más sancionados del mundo, es paradigmático del nuevo tipo de relaciones internacionales que ha desarrollado China. El país asiático anunció inversiones por alrededor de 2,7 millones de dólares en una planta industrial de exploración y procesamiento de litio. Vale recordar que, en un gesto de afirmación nacional de independencia, Zimbabue prohibió en 2022 la exportación de litio fresco, lo que llevó al gobierno chino a adaptarse a las nuevas reglas impuestas por la citada nación africana.
3.
Finalmente, unas palabras sobre el mito de “trampa de la deuda”. En nuestra opinión, hay tres problemas con esta narrativa. El primer problema es que este mito supone que China tiene amplios poderes para imponer, unilateralmente, la forma en que operan los proyectos que involucran la Iniciativa de la Franja y la Ruta con la intención de obligar a los signatarios a aceptar estos préstamos predatorios. En realidad, la financiación china para el desarrollo está impulsada en gran medida por acuerdos bilaterales; convergiendo a un hallazgo que relaciona la adaptación china con proyectos nacionales autónomos. De hecho, los proyectos de infraestructura los determina el país receptor, no China, en función de sus propios intereses económicos y políticos.
El segundo problema radica en el supuesto de que es un principio político chino otorgar préstamos predatorios con términos y condiciones onerosos a los países receptores. En realidad, China tiende a otorgar préstamos a tasas de interés más bajas que las que cobran instituciones como el FMI y el Banco Mundial. Y la tendencia, empíricamente probada, es que, repetidamente, China está dispuesta a reestructurar las condiciones de los préstamos.
El caso es que en agosto de 2022, el gobierno chino anunció que condonaría 23 préstamos sin intereses en 17 países africanos. Antes de eso, entre 2000 y 2019, China también había reestructurado un total de 15 mil millones de dólares en deuda y condonado 3,4 mil millones de dólares en préstamos otorgados a países africanos.
La tercera cuestión radica en el hecho de que China nunca ha confiscado los activos de un país por impago de sus deudas. Casos publicitados como los ocurridos en Sri Lanka, Zambia y Kenia (tres países que incumplieron sus pagos) ya han sido debidamente refutados por una serie de artículos e investigaciones, en particular los dirigidos por la profesora Deborah Brautgam.
Concluimos diciendo que sí, las relaciones entre China y África están lejos de ser un lecho de rosas donde no existen contradicciones. Pero como nos enseña la propia buena filosofía alemana, la contradicción impulsa el proceso. En este caso, ambas partes, al lograr saltar de un desequilibrio a otro en sus relaciones, podrán transmitir al mundo lo que ya se ha dicho aquí. Nuevo tipo de relaciones internacionales.
*Elías Jabbour Es profesor de la Facultad de Ciencias Económicas de la UERJ. Autor, entre otros libros, junto con Alberto Gabriele, de China: el socialismo en el siglo XXI (Boitempo). [https://amzn.to/46yHsMp] Publicado originalmente en Observatorio Internacional del Siglo XXI
la tierra es redonda hay gracias a nuestros lectores y seguidores.
Ayúdanos a mantener esta idea en marcha.
CONTRIBUIR