por LEONARDO BOFF*
La escasez de agua limpia puede desencadenar guerras y amenazar la vida
Tan importante como el cambio de régimen climático (calentamiento global) es sin duda el tema del agua dulce. De ella depende la supervivencia de toda la cadena de la vida y, en consecuencia, de nuestro propio futuro.
El agua puede ser motivo de guerras así como de solidaridad social y cooperación entre los pueblos. Más aún, como quieren fuertes grupos humanistas, en torno al agua será posible y seguramente habrá que crear un nuevo pacto social mundial que genere un mínimo consenso entre los pueblos y gobiernos en vista de un destino común, el nuestro y el del sistema de vida. La creciente escasez de agua dulce podría poner en peligro la vida en el planeta.
En la reciente conferencia de Nueva York con motivo del Día del Agua (22 de marzo) se dio la voz de alarma: “existe el riesgo de una inminente crisis mundial del agua que afecte a dos mil millones de personas que no tienen acceso a un suministro de agua potable segura” . La ONU lanzó, en esta ocasión, una “Agenda: acción por el agua”. En palabras del secretario de la ONU, António Guterrez, “un ambicioso programa de acción sobre el agua que puede dar a este elemento vital de nuestro mundo el compromiso que se merece”.
Independientemente de las discusiones en torno al tema del agua, podemos hacer una afirmación segura e indiscutible: el agua es un bien natural, vital, insustituible y común. Ningún ser vivo, humano o no, puede vivir sin agua. Debido a que el agua es vital e insustituible, no puede tratarse como una mercancía que se comercializa en el mercado. El futuro de la vida en el planeta dependerá en parte de la forma en que tratemos el agua, como mercancía o como bien vital e insustituible.
Pero primero, consideremos rápidamente los conceptos básicos sobre el agua. Hay alrededor de mil millones y 360 millones de kilómetros cúbicos de agua en la Tierra. Si tomamos toda esta agua que hay en los océanos, lagos, ríos, acuíferos y casquetes polares y la distribuimos equitativamente sobre la superficie de la Tierra, la Tierra estaría sumergida en agua a una profundidad de tres kilómetros.
El 97,5% es agua salada y el 2,5% es agua dulce. Más de 2/3 de esta agua dulce se encuentra en los casquetes polares y glaciares, en la cima de las montañas (68,9%) y casi todo el resto (29,9%) es agua subterránea. El 0,9% queda en pantanos y el 0,3% en ríos y lagos de donde proviene la mayor parte del agua dulce para consumo humano y animal, riego agrícola y uso industrial, de este 0,3% el 22% se destina a la industria, el 70% a la agricultura. El pequeño 0,3% restante es para los humanos y la comunidad viva. El 35% de la población mundial, lo que equivale a mil 200 millones de personas, carece de agua tratada. Mil 800 millones (43% de la población) tienen acceso precario a saneamiento básico. Este hecho hace que unos diez millones de personas mueran anualmente como consecuencia del agua no tratada.
El acceso al agua dulce es cada vez más precario debido a la creciente contaminación de lagos y ríos e incluso de la atmósfera que provoca la lluvia ácida. Las aguas residuales mal tratadas, el uso de detergentes no biodegradables, el uso abusivo de pesticidas contaminan las aguas subterráneas, los efluentes industriales vertidos en los cursos de agua devuelven el envenenamiento y la muerte a los ríos, comprometiendo la frágil y compleja cadena de reproducción de la vida.
El agua es abundante pero está distribuida de manera desigual: el 60% se encuentra en solo nueve países, mientras que otros 80 enfrentan escasez. Algo menos de mil millones de personas consumen el 86% del agua existente, mientras que para 1.4 millones es insuficiente (ahora hay 2 millones) y para dos mil millones no se trata, lo que genera el 85% de las enfermedades. Se supone que para 2032 alrededor de 5 mil millones de personas se verán afectadas por la escasez de agua.
No hay problema de insuficiencia de agua sino de mala gestión de la misma para satisfacer las demandas de los humanos y otros seres vivos.
Brasil es la potencia natural de las aguas, con el 13% de toda el agua dulce del Planeta, que asciende a 5,4 billones de metros cúbicos. Pero está desigualmente distribuida: 70% en la región amazónica, 15% en el Medio Oeste, 6% en el Sur y Sudeste y 3% en el Nordeste. A pesar de la abundancia, no sabemos cómo usar el agua, ya que se desperdicia el 46%, lo que abastecería a toda Francia, Bélgica, Suiza y el norte de Italia. Por lo tanto, se necesita con urgencia un nuevo estándar cultural. No hemos desarrollado una cultura del agua.
Hay una carrera mundial para privatizar el agua. Surgen grandes empresas multinacionales como las francesas Vivendi y Suez-Lyonnaise, la alemana RWE, la inglesa Thames Water y la estadounidense Bechtel. Se ha creado un mercado de agua de más de 100 mil millones de dólares. Fuertemente presentes en la comercialización de agua mineral se encuentran Nestlé y Coca-Cola, que buscan comprar fuentes de agua en todo el mundo.
El agua se está convirtiendo en un factor de inestabilidad en el Planeta. La exacerbación de la privatización del agua hace que ésta sea tratada sin el sentido de compartir y considerar su importancia para la vida y para el futuro de la naturaleza y la existencia humana en la Tierra.
Ante estos excesos, la comunidad internacional representada por la ONU establecida en las reuniones de Mar del Plata (1997), Dublín (1992), París (1998), Río de Janeiro (1992) consagró “el derecho de todos a tener acceso a la agua potable en cantidad y calidad suficiente para las necesidades esenciales”.
El gran debate de hoy se desarrolla en estos términos antes mencionados: ¿Es el agua fuente de vida o fuente de lucro? ¿Es el agua un bien natural, vital, común e insustituible o un bien económico que debe tratarse como recurso hídrico y como mercancía?
Ambas dimensiones no son mutuamente excluyentes sino que deben estar directamente relacionadas. Fundamentalmente, el agua es un derecho a la vida, como insiste el gran especialista en agua Ricardo Petrella (El manifiesto del agua, Voces). En este sentido, el agua potable, para su uso en la alimentación y para la higiene personal, debe ser gratuita (cf. Paulo Affonso Leme Machado, Recursos hídricos. Derecho Brasileño e Internacional, Malheiros Editores,). Por eso, con razón, el artículo primero de la ley n.9.433 (8/1/97) sobre la Política Nacional de Recursos Hídricos dice: “el agua es un bien público; el agua es un recurso natural limitado, dotado de valor económico; en una situación de escasez, el uso prioritario de los recursos hídricos es el consumo humano y la alimentación animal” (Ver el libro reciente con todos los datos y leyes de João Bosco Senra, Agua, elemento vital).
Sin embargo, dado que el agua es escasa y exige una compleja estructura de captación, conservación, tratamiento y distribución, tiene una dimensión económica innegable. Esta, sin embargo, no debe prevalecer sobre la otra, al contrario, debe hacerla accesible a todos y las ganancias deben respetar la naturaleza común, vital e insustituible del agua. Aun implicando altos costos económicos, estos deben ser cubiertos por las autoridades públicas.
El agua no es un bien económico como cualquier otro. Está tan ligado a la vida que debe entenderse como vida. Y la vida, por su naturaleza vital y esencial, nunca puede transformarse en una mercancía. El agua está ligada a otras dimensiones culturales, simbólicas y espirituales del ser humano que la hacen preciosa y cargada de valores que, en sí mismos, no tienen precio. San Francisco de Asís en su Canto a las Criaturas se refiere al agua como “preciosa y casta”.
Para comprender la riqueza del agua que trasciende su dimensión económica, es necesario romper con la dictadura que el pensamiento racional-analítico y utilitarista de la modernidad impone a la sociedad en su conjunto. Esto ve el agua como un recurso hídrico con fines de lucro.
El ser humano tiene otros ejercicios de su razón. Está la razón sensible, la razón emocional y la razón espiritual. Son motivos ligados al sentido de la vida y al universo simbólico. No ofrecen razones para lucrar sino razones para vivir y dar excelencia a la vida. El agua es el nicho del que surgió la vida hace miles de millones (3,8) años.
Como reacción al dominio de la globalización del agua, se busca la republicanización del agua. Me explico: el agua es un bien público mundial común. Es patrimonio de la biosfera y vital para todas las formas de vida. Debido a esta importancia decisiva del agua, FAMA – Foro Mundial Alternativo del Agua fue creado en marzo de 2003 en Florencia, Italia. Junto a ello, se sugirió crear la Autoridad Mundial del Agua, una instancia de gobierno público, cooperativo y solidario a nivel de las grandes cuencas hidrográficas internacionales y de una distribución más equitativa del agua de acuerdo a las demandas regionales.
Una función importante es presionar a los gobiernos, empresas, asociaciones y ciudadanos en general para que respeten la naturaleza única e insustituible del agua. Dado que el 75% de nuestro cuerpo está compuesto por agua, todos deben tener garantizados al menos dos litros de agua segura y limpia para todos, que varían según las diferentes edades. Las tarifas de los servicios deben considerar los diferentes niveles de uso, ya sea doméstico, industrial, agrícola o recreativo. Para los usos industriales del agua y en la agricultura, por supuesto, el agua está sujeta a un precio.
Fomentar la cooperación con todas las entidades públicas y privadas para evitar que tantas personas mueran por falta de agua o por agua no tratada. Cada día seis mil niños mueren de sed. La noticia no cuenta. Pero esto equivale a 10 aviones Boeing zambulléndose en los océanos con la muerte de todos los pasajeros, como le sucedió a Air France hace años. Evitaría que alrededor de 18 millones de niños/niñas fueran a la escuela porque se ven obligados a ir a buscar agua a 5-10 km de distancia.
Paralelo a esto, existe una articulación mundial para un Contrato Mundial del Agua. Sería un contrato social global en torno a lo que todos necesitamos y, efectivamente, nos une, que es la vida de las personas y demás seres vivos, inseparable del agua. Un mundo hambre cero, previsto por los Objetivos del Milenio, debe incluir sed cero, porque no hay alimento que pueda existir y consumirse sin agua.
Del agua emerge otra imagen de la planetización, hoy multipolar, humana, solidaria, cooperativa y orientada a garantizar todos los medios mínimos de vida y reproducción de la vida. Ella es vida, generadora de vida y aparece como uno de los símbolos más poderosos de la vida eterna, según las palabras de Aquel que dijo: “Yo soy la fuente del agua viva, el que beba de esta agua vivirá para siempre”.
*Leonardo Boff Es ecologista y filósofo. Autor, entre otros libros de Cuidando la Tierra-Protegiendo la Vida: Cómo Evitar el Fin del Mundo (Record).
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