La trata de esclavos africanos hacia el continente americano, organizada principalmente por portugueses y brasileños durante más de tres siglos y medio, fue la migración forzada más grande y duradera de toda la historia.

Por Fábio Konder Comparato*

Según un estudio difundido en octubre de este año por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística, la desigualdad social crónica que ha marcado todo el curso de nuestra historia, desde que Pedro Álvares Cabral desembarcó aquí en los albores del siglo XVI, aumentó en 2018. El 1% más rico del país era casi 34 veces mayor que el de la mitad más pobre de toda nuestra población.

No es difícil ver que datos tan escandalosos representan el fruto podrido del capitalismo excluyente y el racismo genocida, implantado aquí desde el inicio del proceso de colonización.

Se estima que en 1500, cuando llegaron aquí los portugueses, la población indígena en nuestro territorio rondaba los 3 o 4 millones de personas. Durante el período colonial, como informan los historiadores, un promedio de 1 millón de indios fueron exterminados cada siglo. Ahora bien, tal genocidio corre el grave riesgo de retomarse con la actual mala gestión federal; que llevó al Colectivo de Defensa de los Derechos Humanos – CADHu y a la Comisión de Defensa de los Derechos Humanos Dom Paulo Evaristo Arns, de la que tengo el honor de formar parte – a remitir una Comunicación a la Fiscalía de la Corte Penal Internacional, en la que exigen la apertura de un sumario por instigación al genocidio de la población indígena, por el actual Jefe del Poder Ejecutivo Federal.

Al mismo tiempo, la trata de esclavos africanos hacia el continente americano, organizada principalmente por portugueses y brasileños durante más de tres siglos y medio, fue la migración forzada más grande y duradera de toda la historia. Hoy se sabe con precisión que doce millones y medio de esclavos fueron transportados desde África a las Américas entre 1500 y 1867, de los cuales menos de once millones sobrevivieron al cruce del Atlántico. Casi la mitad de esta vasta población cautiva fue desembarcada en territorio brasileño, con un 5% muriendo durante el proceso de venta y transporte a sus lugares de trabajo; y otro 15% en los tres primeros años de cautiverio en nuestro territorio.

El comercio de esclavos hacia Brasil fue, durante casi tres siglos, nuestra actividad comercial más lucrativa y los traficantes de esclavos formaron, durante todo este tiempo, la capa más rica de nuestra población. Dicho sea de paso, nuestros terratenientes siempre prefirieron comprar esclavos traídos por los traficantes, que utilizar los que ya habían nacido aquí, ya que la esperanza de vida de un cautivo nacido en Brasil, como se verificó en 1872, era de solo 18,3 años, mientras que el promedio para el general la población alcanzó los 27,4 años.

El 13 de mayo de 1888 fuimos el último país de América en abolir la esclavitud, y lo hicimos pacíficamente, por nuestro “carácter cordial” como decían algunos; pero también sin pagar un centavo de compensación a los manumitidos. Los dueños de esclavos, entre los que siempre han estado varias congregaciones de la Iglesia católica, no se sentían en lo más mínimo responsables de las consecuencias del nefasto crimen, practicado durante casi cuatro siglos.

La historia de la esclavitud de africanos y afrodescendientes en Brasil está ahora relatada por Laurentino Gomes, en su monumental obra esclavitud (GloboLivros, 2019) cuyo primero de tres volúmenes ya ha sido publicado. Tengo la esperanza de que esta execrable historia se convierta en una parte importante de nuestro plan de estudios de la escuela primaria.

*Fabio Konder Comparato Profesor Emérito de la Facultad de Derecho de la Universidad de São Paulo y Doctor Honoris Causa de la Universidad de Coímbra.