por BOAVENTURA DE SOUSA SANTOS*
Está en marcha una guerra geoestratégica de vacunas, muy mal disfrazada por llamamientos vacíos al bienestar y la salud de la población mundial.
Ahora se acordó que la pandemia actual permanecerá con nosotros durante mucho tiempo. Estamos entrando en un período de pandemia intermitente, cuyas características precisas aún no se han definido. El juego entre nuestro sistema inmunológico y las mutaciones del virus no tiene reglas muy claras. Tendremos que vivir con la inseguridad, por más dramáticos que sean los avances de las ciencias biomédicas contemporáneas. Sabemos pocas cosas con certeza.
Sabemos que la recurrencia de las pandemias está relacionada con el modelo de desarrollo y consumo dominante, con los cambios climáticos asociados al mismo, con la contaminación de los mares y ríos y con la deforestación de los bosques. Sabemos que la fase aguda de esta pandemia (posibilidad de contaminación grave) solo terminará cuando entre el 60% y el 70% de la población mundial esté inmunizada. Sabemos que esta tarea se hace más difícil por el recrudecimiento de las desigualdades sociales dentro de cada país y entre países, combinado con el hecho de que la gran industria farmacéutica (Las Big Pharma ) no querer renunciar a los derechos de patente sobre las vacunas. Las vacunas ahora se consideran el nuevo oro líquido, reemplazando al oro líquido del siglo XX, el petróleo.
Sabemos que las políticas de Estado, la cohesión política en torno a la pandemia y el comportamiento ciudadano son determinantes. El mayor o menor éxito depende de la combinación de vigilancia epidemiológica, reducción de contagios vía confinamiento, efectividad del apoyo hospitalario, mejor conocimiento público sobre la pandemia y atención a vulnerabilidades especiales. Errores, negligencias e incluso intenciones necrófilas por parte de algunos líderes políticos han derivado en formas de políticas de muerte por medios sanitarios que llamamos darwinismo social: la eliminación de grupos sociales desechables por ser viejos, pobres o discriminados por motivos étnicos. -racial o religioso.
Sabemos, finalmente, que el mundo europeo (y norteamericano) ha mostrado en esta pandemia la misma arrogancia con la que ha tratado al mundo no europeo durante los últimos cinco siglos. Como imagina que el mejor conocimiento técnico-científico proviene del mundo occidental, no quiso aprender de la forma en que otros países del Sur Global han enfrentado las epidemias y, en concreto, este virus. Mucho antes de que los europeos se dieran cuenta de la importancia de la mascarilla, los chinos ya la consideraban obligatoria. Por otra parte, debido a una mezcla tóxica de prejuicios y presiones por parte de lobbistas al servicio de las grandes farmacéuticas occidentales, la Unión Europea (UE), EE.UU. y Canadá recurrieron exclusivamente a vacunas producidas por estas empresas, con consecuencias que por ahora son impredecibles.
Además de todo esto, sabemos que está en marcha una guerra de vacunas geoestratégica, muy mal disimulada por llamamientos vacíos al bienestar y la salud de la población mundial. Según la revista Nature A partir del 30 de marzo, el mundo necesita once mil millones de dosis de vacunas (sobre la base de dos dosis por persona) para lograr la inmunidad colectiva a nivel mundial. A fines de febrero, se habían confirmado pedidos por 8,6 millones de dosis, de las cuales seis mil millones estaban destinadas a países ricos del Norte Global. Esto significa que los países empobrecidos, que representan el 80% de la población mundial, tendrán acceso a menos de un tercio de las vacunas disponibles. Esta injusticia de la vacuna es particularmente perverso porque, dada la comunicación global que caracteriza nuestro tiempo, nadie estará realmente protegido hasta que el mundo entero esté protegido. Además, cuanto más se tarde en lograr la inmunidad colectiva global, mayor será la probabilidad de que las mutaciones del virus se vuelvan más peligrosas para la salud y más resistentes a las vacunas disponibles. Un estudio reciente, que reunió a 77 científicos de varios países del mundo, concluyó que dentro de un año o menos, las mutaciones en el virus harán que la primera generación de vacunas sea ineficaz. Esto será tanto más probable cuanto más se tarde en vacunar a la población mundial. Ahora bien, según los cálculos de Alianza de Vacunas del Pueblo, al ritmo actual, solo el 10% de la población en los países más pobres estará vacunada para fines del próximo año. Más retrasos se traducirán en una mayor proliferación de noticias falsas, la infodemia, como la llama la OMS, que ha sido particularmente destructiva en África.
Ahora se acuerda que una de las medidas más efectivas será la suspensión temporal de los derechos de propiedad intelectual sobre las patentes de vacunas para covid por las grandes compañías farmacéuticas. Esta suspensión haría que la producción de vacunas sea más global, más rápida y más barata. Y de esa manera se lograría una inmunidad de rebaño global más rápida. Además de la justicia sanitaria que permitiría esta suspensión, hay otras buenas razones para defenderla. Por un lado, los derechos de patente se crearon para fomentar la competencia en tiempos normales. Los tiempos de pandemia son tiempos excepcionales que, en lugar de competencia y rivalidad, llaman a la convergencia y la solidaridad. Por otro lado, las empresas farmacéuticas ya se han embolsado miles de millones de euros de dinero público en financiación para fomentar la investigación y acelerar el desarrollo de vacunas. Además, existen precedentes de suspensión de patentes, no sólo en el caso de los medicamentos retrovirales para el control del VIH/SIDA, sino también en el caso de la penicilina durante la Segunda Guerra Mundial. Si estuviéramos en una guerra convencional, ciertamente la producción y distribución de armas no estaría bajo el control de las empresas privadas que las producen. El estado ciertamente intervendría. No se trata de una guerra convencional, pero los daños que provoca en la vida y el bienestar de las poblaciones podrían ser similares (casi tres millones de muertos hasta la fecha).
No es de extrañar, por tanto, que ahora exista una vasta coalición mundial de organizaciones no gubernamentales, Estados y agencias de la ONU a favor del reconocimiento de la salud como un bien público y no como un negocio, y la consiguiente suspensión temporal de los derechos de patente. Mucho más allá de las vacunas, este movimiento global se centra en la lucha por el acceso de todos a la salud, la transparencia y el control público de los fondos públicos involucrados en la producción de medicamentos y vacunas. A su vez, alrededor de 100 países, encabezados por India y Sudáfrica, ya han pedido a la Organización Mundial del Comercio que suspenda los derechos de patente relacionados con las vacunas. Estos países no incluyen los países del Norte Global. Por ello, la iniciativa de la Organización Mundial de la Salud para garantizar el acceso mundial a la vacuna (extensión COVA) está destinado al fracaso.
No olvidemos que, según datos de la Corporate Europe Observatory, Las Big Pharma gasta entre 15 y 17 millones de euros al año para presionar las decisiones de la Unión Europea, y que la industria farmacéutica en su conjunto tiene 175 lobistas en Bruselas trabajando con el mismo fin. La escandalosa falta de transparencia en los contratos de vacunas es el resultado de esta presión. Si Portugal quisiera dar distinción y verdadera solidaridad cosmopolita a la actual presidencia del Consejo de la Unión Europea, tendría un buen tema para jugar aquí un papel protagónico. Más aún cuando otro portugués, el secretario general de la ONU, acaba de hacer un llamado a considerar la salud como un bien público mundial.
Todo apunta a que, en este ámbito como en otros, la UE seguirá abdicando de cualquier responsabilidad global. Con el pretexto de apegarse a las políticas globales de los EE. UU., en este caso puede ser superado por los propios EE. UU. La administración Biden está considerando suspender la patente sobre tecnología relevante para las vacunas desarrolladas en 2016 por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
*Boaventura de Sousa Santos es profesor titular en la Facultad de Economía de la Universidad de Coimbra. Autor, entre otros libros, de El fin del imperio cognitivo (Auténtico).
Publicado originalmente en el sitio web Otras palabras.
