por MARCELO MUSTO*
Marx rara vez utilizó la palabra capitalismo y tampoco estuvo presente en los primeros grandes clásicos de la economía política.
Aunque Karl Marx es considerado el principal crítico del capitalismo, rara vez utilizó este término. La palabra también estuvo ausente en los primeros grandes clásicos de la economía política. No sólo no tuvo cabida en las obras de Adam Smith y David Ricardo, sino que tampoco fue utilizado ni por John Stuart Mill ni por la generación de economistas contemporáneos de Marx. Utilizaron el término capital (común desde el siglo XIII) pero no el término capitalismo, que se deriva de él.
El término capitalismo no apareció hasta mediados del siglo XIX. Era una palabra utilizada principalmente por quienes se oponían al orden de cosas existente, que además tenía una connotación mucho más política que económica. Algunos pensadores socialistas fueron los primeros en utilizar esta palabra, siempre de forma despectiva. En Francia, en una reedición de la famosa obra. organización del trabajo, Louis Blanc argumentó que la apropiación del capital –y, a través del capital mismo, el poder político– estaba monopolizada por las clases ricas.
Estas clases lo concentraron en sus propias manos y, por lo tanto, restringieron el acceso a él para otras clases sociales. Lejos de intentar derribar los fundamentos económicos de la sociedad burguesa, Louis Blanc se declaró a favor de “la supresión del capitalismo, pero no del capital”. En Alemania, el economista Albert Schäffle, ridiculizado con el epíteto de “socialista de sillón”, en su libro Capitalismo y socialismo, defendió reformas estatales para aliviar los amargos conflictos que se estaban extendiendo ampliamente debido a la “hegemonía del capitalismo”.
Desde su primer uso, no hubo una definición compartida del concepto de capitalismo. Sin embargo, esta dificultad cambió más tarde cuando el término se difundió ampliamente y ganó popularidad. las obras Capitalismo moderno, de Werner Sombart, y La ética protestante y la espíritu del capitalismo, de Max Weber, ambos publicados a principios del siglo XX, pretendían mostrar -a pesar de algunas diferencias- la esencia del capitalismo en el espíritu de iniciativa, el frío cálculo racional y la búsqueda sistemática del beneficio personal.
Contribuyeron en gran medida a la popularización de este término. Sin embargo, fue sobre todo gracias a la difusión de la crítica marxista de la sociedad que la palabra capitalismo –a la que Enciclopedia Británica no dedicó una entrada hasta 1922: adquirió una tarjeta de ciudadanía en ciencias sociales.
Además, después de haber sido dejado de lado, si no rechazado explícitamente, por el discurso teórico de las principales corrientes de la economía política, fue a través de la obra de Marx que el concepto de capitalismo ganó centralidad incluso en esta disciplina. En lugar de ser concebido como sinónimo de práctica de toma de decisiones políticas destinadas a beneficiar a las clases dominantes, a través de Marx adquirió el significado de un sistema de producción específico, basado en la propiedad privada de las fábricas y la creación de plusvalía.
La contribución involuntaria de Marx a la propagación del término “capitalismo” fue, en cierto modo, paradójica. Totalmente ausente en los libros que publicó, incluso en sus manuscritos el término Capitalismo se usó muy esporádicamente. Sólo apareció en cinco ocasiones, siempre y passant, y sin que él proporcione nunca una descripción específica de la expresión. Probablemente Marx consideró que esta noción no estaba suficientemente centrada en la economía política, sino que estaba vinculada a una crítica de la sociedad más moral que científica. De hecho, cuando tuvo que elegir el título de su Obra Maestra, optó por utilizar el término “capital” y no “capitalismo”.
En lugar de esta palabra, prefirió otras que consideraba más apropiadas para definir el sistema económico y social existente. A nosotros planos, se refirió al “modo de producción capitalista”, mientras que unos años más tarde, a partir de la Manuscritos económicos de 1861-63, adoptó la fórmula “modo de producción capitalista”. Esta expresión también aparece en el Libro Primero de La capital, cuyo famoso párrafo inicial dice: “La riqueza de las sociedades en las que predomina el modo de producción capitalista aparece como una inmensa colección de mercancías”. A partir de entonces, en la traducción francesa, así como en la segunda edición alemana, del Volumen I de La capital, Marx también utilizó la fórmula “sistema capitalista”. Lo repitió en los borradores preliminares de la famosa carta a Vera Zasulich en 1881.
En estos y varios otros escritos sobre la crítica de la economía política, Karl Marx no proporcionó una definición concisa y sistemática de lo que era el modo de producción capitalista. EL modus operandi del capitalismo sólo puede entenderse plenamente conectando las múltiples descripciones de su dinámica contenidas en La capital.
En el Volumen I, Marx afirmó que “el rasgo característico de la época capitalista es el hecho de que la fuerza de trabajo también toma la forma de una mercancía que pertenece al propio trabajador, mientras que su trabajo toma la forma de trabajo asalariado”. La diferencia crucial con el pasado es que los trabajadores no venden los productos de su trabajo –que bajo el capitalismo ya no son de su propiedad– sino su propio trabajo.
Para Marx, el proceso de producción capitalista se basa en la separación de la fuerza de trabajo y las condiciones de trabajo, condición que el capitalismo “reproduce y perpetúa” para garantizar la explotación permanente del proletariado. Este modo de producción “obliga al trabajador a vender constantemente su fuerza de trabajo para vivir y permite constantemente al capitalista comprarla para enriquecerse”.
Además, Marx enfatizó que el capitalismo difiere de todos los modos anteriores de organización productiva por otra razón peculiar. Consiste en la “unidad del proceso de trabajo y el proceso de creación de valor”. Describió el proceso de producción capitalista como un modo de producción que tiene una naturaleza dual: “por un lado, es un proceso de trabajo social para la fabricación de un producto, por otro lado, es un proceso de valorización del capital. ”.
Lo que impulsa el modo de producción capitalista “no es el valor de uso ni el placer, sino el valor de cambio y [su] multiplicación”. El capitalista fue descrito por Marx como un “fanático de la valorización del valor”, un ser que “obliga sin escrúpulos a la humanidad a producir por producir”.
De esta manera, el modo de producción capitalista genera la expansión y concentración del proletariado, junto con un nivel sin precedentes de explotación de la fuerza laboral.
Finalmente, aunque ciertamente se centró en la economía, el análisis de Marx del sistema capitalista no se dirigió exclusivamente a las relaciones de producción, sino que constituyó una crítica integral de la sociedad burguesa que incluía la dimensión política, las relaciones sociales, las estructuras legales y la ideología, así como las implicaciones que determinan en cada individuo.
Por tanto, no consideraba al capital “como una cosa, sino como una relación social de producción específica, perteneciente a una formación histórica específica de la sociedad”. Por lo tanto, no es eterna y puede ser reemplazada –a través de la lucha de clases– por una organización socioeconómica diferente.
*Marcelo Musto es profesor de sociología en la Universidad de York (Canadá). Autor, entre otros libros, de El viejo Marx: una biografía intelectual de sus últimos años (boitempo). Elhttps://amzn.to/4i40IZv]
Traducción: Eleutério FS Prado.
Publicado originalmente en el portal Sin autorización.
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