por MARIANA MAZZUCATO & ROSIE COLLINGTON*
Cuanto más dependen los gobiernos de las consultorías, más pierden su capacidad de hacer las cosas por sí mismos.
A medida que los salarios reales continúan cayendo en Gran Bretaña y continúan los recortes en servicios vitales como la vivienda y el sistema judicial, parece haber solo un elemento en el presupuesto del gobierno que es inmune a la crisis del costo de vida: los consultores de la industria privada.
O The Guardian reveló recientemente que los ministros del Reino Unido habían levantado silenciosamente los controles sobre el gasto de los consultores, eliminando las restricciones que requerían autorización central en los casos en que los contratos con grupos como Deloitte, McKinsey y Boston Consulting Group duraron más de nueve meses o costaron más de £ 600.000.
Estas normas no han podido evitar una acumulación de gastos en los últimos años: una estimación sugiere que el sector público del Reino Unido otorgó contratos de consultoría por valor de 2,8 millones de libras esterlinas en 2022, un aumento del 75 % con respecto a 2019. Este movimiento indica que el asunto La relación de Whitehall con la industria está lejos de terminar, a pesar de la evidencia acumulada de que esta forma de dirigir un país es una receta para el fracaso.
De hecho, la ubicuidad de los consultores en la economía global es asombrosa. En la última década, las empresas más grandes han sido contratadas para planificar ciudades inteligentes, desarrollar estrategias de carbono neutral, proponer reformas educativas, asesorar a los ejércitos, administrar la construcción de hospitales, redactar códigos de ética médica, redactar leyes fiscales, supervisar la privatización de empresas estatales. empresas, gestionar la fusión de compañías farmacéuticas y gobernar la infraestructura digital de innumerables organizaciones. Los compromisos de consultoría abarcan cadenas de suministro y sectores, a través de países y continentes, afectando a todos los niveles de la sociedad, sin embargo, la mayoría de sus ingresos provienen de unos pocos países, incluido el Reino Unido.
El caso recientemente informado no es la primera vez que el gobierno británico incumple compromisos previos de abandonar este hábito. De hecho, David Cameron, quien introdujo los ya desaparecidos controles sobre el gasto en consultoría, también es culpable de la misma práctica. En 2008, se comprometió a revertir lo que describió como el "gobierno por consultoría de gestión" de la Nuevo trabajo; pero una vez que asumió el cargo, proliferaron los contratos de consultoría del sector público.
Si bien los gastos de los departamentos de Whitehall cayeron inicialmente, a las empresas de consultoría se les permitió participar en licitaciones por mucho menos de lo que normalmente cobrarían, a veces trabajando gratis, en un intento por mantener las conexiones con el gobierno. Como dijo con franqueza el director del sector público de KPMG en 2011: “No podemos hacer esto indefinidamente, pero podemos hacerlo a corto plazo. Esperamos estar bien posicionados cuando el gobierno decida que está dispuesto a pagar”.
En última instancia, la austeridad ha sido un buen negocio para el sector: a medida que se reduce la capacidad administrativa del sector público, la demanda de extranjeros. Tomemos, por ejemplo, el NHS (Servicio Nacional de Salud). En los años posteriores a las reformas conservador-liberal demócrata del NHS inglés, en 2012, surgió información de que el servicio de salud había gastado millones de libras en servicios de consultoría. Las reformas habían definido que los médicos generales locales estaban a cargo de encargar los servicios de salud, decidiendo sobre las necesidades de sus comunidades.
Pero según grupos como el Real Colegio de Médicos Generales anticipado, muchos simplemente no tenían el tiempo o los recursos para hacer todo lo que se requería de ellos. Entonces, ¿a quién recurrieron? Para el público de McKinsey, EY, Deloitte y ProcewaterhouseCoopers. A finales de la década, la escala y el alcance de los compromisos de consultoría en el sector público británico superaban la comparación con períodos anteriores. Solo entre 2016 y 2019, el gasto en consultoría de gestión del NHS se triplicó con creces.
La teoría de que esta forma de hacer las cosas aumenta la “eficiencia” y la “innovación” es solo eso: una teoría. Se basa en la suposición de que la experiencia y la capacidad se pueden comprar listas para usar en lugar de desarrollarse con el tiempo dentro de una organización. De hecho, las consultorías a menudo no cumplen lo que inicialmente prometen. Una investigación parlamentaria sobre el programa de pruebas y detección de covid-19 de Gran Bretaña, por ejemplo, encontró que "los consultores constituían aproximadamente la mitad de su personal principal" y concluyó que "no ha logrado su objetivo principal de ayudar a romper las cadenas de transmisión de covid-19". y permitir que las personas regresen a una forma de vida más normal”.
Una persona a la que entrevistamos detalló cómo la gran cantidad de consultores contratados para trabajar con pruebas y exámenes se convirtió en un obstáculo operativo. Su falta de conocimiento de los procesos gubernamentales significaba que los equipos pasaban demasiado tiempo respondiendo preguntas básicas por correo electrónico, "desviando la atención del trabajo real".
Mientras tanto, la evidencia se acumula. Un estudio académico reciente sobre el uso de consultorías de gestión en 120 fondos del NHS encontró que, a pesar de que "unos 600 millones de libras gastados en consultoría en cuatro años, no hay señales de un aumento general en la eficiencia". En Australia, el gobierno gastó una vez alrededor de XNUMX millones de dólares australianos en un contrato con McKinsey para ayudar a desarrollar su estrategia de neutralidad climática, pero los analistas descubrieron más tarde que el modelo estaba lleno de lagunas.
Sin embargo, la ilusión de las capacidades de panacea de las consultorías ha echado raíces en el sector público, en parte debido a otro mito arraigado en nuestras economías: el mito de que el sector público es ineficiente, ineficaz y no innovador. Siempre que sea posible, debe hacerse a un lado y dejar que el sector privado haga el trabajo, cosechando las recompensas financieras mientras los riesgos de fracaso permanecen en manos del gobierno y los ciudadanos.
Si sus resultados son tan malos, ¿por qué los gobiernos siguen confiando en los consultores? Es un ciclo parcialmente autocumplido. La dependencia de consultores externos puede, con el tiempo, debilitar la capacidad interna, haciendo que los departamentos se vuelvan infantiles, como afirmó un ministro conservador durante el primer año de la pandemia.
Cuanto más dependen los gobiernos de las consultorías, más pierden su capacidad de hacer las cosas por sí mismos, creando una situación de dependencia. Mientras tanto, las consultoras rara vez se arriesgan a que sus directorios fracasen. La naturaleza de los contratos de consultoría puede dificultar que los clientes culpen de manera convincente cuando algo sale mal, y las cláusulas de responsabilidad limitada también protegen legalmente a las empresas.
Esta arriesgada compensación riesgo-recompensa está en el corazón del modelo de negocio de la industria de la consultoría. En lugar de gastar miles de millones en consultorías externas que se benefician del agotamiento de Whitehall, los gobiernos deberían invertir internamente en la creación de organizaciones capaces de promover el aprendizaje y que puedan asumir riesgos. Por supuesto, los departamentos también deben trabajar con otras personas y organizaciones que puedan ayudarlos a cumplir con sus mandatos democráticos, pero este consejo debe venir detrás de escena, proporcionado por personas con conocimientos y experiencia reales.
Ha llegado el momento de invertir en la inteligencia colectiva del sector público y acabar de una vez por todas con el fraude en consultoría.
*Mariana Mazzucato. es profesor de economía en la Universidad de Sussex (EE.UU.). Autor, entre otros libros, de el estado emprendedor (Compañía de Letras).
*Rosie Collington es economista. Autora, con Mariana Mazzucato, del libro The Big Com: cómo la industria de la consultoría debilita nuestras empresas, infantiliza a nuestros gobiernos y distorsiona nuestras economías (Penguin Press).
Traducción: daniel paván.
Publicado originalmente en el sitio web del periódico. The Guardian.
El sitio web de A Terra é Redonda existe gracias a nuestros lectores y simpatizantes.
Ayúdanos a mantener esta idea en marcha.
Haga clic aquí para ver cómo
