por SAMUEL KILSZTAJN*
Todos estamos inmersos en el sistema orquestado por el despotismo mercantil.
La población mundial, prácticamente estable en 300 millones de personas durante el primer milenio de la Era Cristiana, creció gradualmente hasta alcanzar los mil millones en 1750, el comienzo de la Revolución Industrial. Antes de la Revolución Industrial, lo que se dio en llamar renta per cápita era relativamente constante desde la Antigüedad y además difería muy poco entre las distintas sociedades del mundo, tanto las consideradas pobres como las ricas.
Adam Smith, que vivió en Inglaterra durante la Revolución Industrial, publicó en tiempo real, en 1776, en la cresta de la ola, la obra que marcó el nacimiento de la economía política. Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (abreviado a La riqueza de las naciones).
La Revolución Industrial impulsó la producción de alimentos, bienes de consumo y herramientas de trabajo a niveles nunca antes imaginados. Se podría entonces prever una nueva era de abundancia, el paraíso terrenal, la utopía realizada, en la que el hambre sería completamente eliminada de la faz de la tierra.
El año de publicación de La riqueza de las naciones, 1776, también marca la independencia de los Estados Unidos de América del dominio inglés, la Revolución Americana. En 1789 cayó la Bastilla y, a principios del siglo XIX, la Revolución Francesa conquistó la Europa continental (Inglaterra, ya en 1688, se había liberado de la monarquía absoluta, que estaba sometida al parlamento; el Imperio ruso, en cambio , habiendo derrotado a Napoleón, se mantuvo refractario a las conquistas liberales y a los plenos derechos civiles).
A principios del siglo XX, Europa estaba experimentando Belle Époque, ¡Oh la La! lo cual no duró mucho, porque estalló la Gran Guerra que pondría fin a la Era de los Imperios. En medio de la guerra, el Imperio ruso absolutista, con un siglo de retraso, finalmente colapsó; y los imperios central alemán, austrohúngaro y otomano se disolvieron. Inglaterra no cumplió con las ideas marxistas y le correspondió a la retrógrada Rusia instaurar el socialismo, como forma de desarrollar su arcaica economía. La Revolución Industrial acuñada A riqueza de las naciones y la ideología del progreso y desarrollo de las fuerzas productivas.
Durante la guerra, el ejército alemán fue destruido por la gripe española, lo que llevó a Alemania a aceptar el humillante armisticio, incluso con su ejército estacionado en territorio enemigo, sin que el ejército aliado hubiera entrado en territorio alemán (lo que dio lugar a la “puñalada en “mito de la espalda”).
En la posguerra, mientras Estados Unidos vivía los años dorados de la Era del Jazz, Alemania, sometida a pagar fuertes reparaciones de guerra, se hundió en una grave crisis, con altos niveles de desempleo, pobreza, hiperinflación y desarticulación social. En 1924, Alemania logró restablecerse y siguieron cinco años de relativa prosperidad, que terminaron debido a la gran depresión global de 1929.
En 1928, el partido nazi de Hitler obtuvo el 2,6% de los votos en Alemania; Cinco años después, en plena gran depresión, tras alcanzar el 43,9% de los votos, los nazis tomaron el poder, inaugurando el Tercer Reich y preparándose para el nuevo choque que levantaría Alemania, Alemania über alles, über alles in der welt, Alemania, Alemania sobre todo, sobre todo en el mundo.
Los alemanes, que luchan por la eficiencia, instituyeron en la práctica las teorías racistas que dominaron la ciencia y la civilización occidental en la primera mitad del siglo XX. El Tercer Reich, que aterrorizó a Alemania, a Europa y a la humanidad, programado para vivir un milenio, sobrevivió durante doce largos e interminables años, suficientes para hundir al planeta en la barbarie.
En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, el Imperio ruso, bajo la bandera de la Unión Soviética, se rehabilitó sobre una economía planificada y un sistema político extremadamente autoritario, junto con sus estados satélites en Europa del Este, compartió la hegemonía internacional con el imperio liberal estadounidense y sus aliados del Atlántico Norte (OTAN), un período llamado Guerra Fría.
Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, el imperio chino, bajo la bandera de la República Popular China, igualmente rehabilitada sobre una economía planificada y un sistema político extremadamente autoritario, entró en escena para vengar la humillación sufrida en las Guerras del Opio en A mediados del siglo XIX, cuando Inglaterra sometió al antiguo y antiguo imperio, que fue llevado a la desintegración. La OTAN y el imperio chino comparten hoy la hegemonía internacional.
Además de la OTAN, el Imperio chino y el Imperio ruso, en el escenario internacional participa la Organización de Cooperación Islámica, que representa a los dos mil millones de musulmanes que viven en países del Norte de África, África Occidental, Oriente Medio, Asia Central y el Sudeste Asiático. .países que no necesariamente actúan como un bloque.
A pesar de la Revolución Industrial, la fantástica riqueza de las naciones no erradicó la miseria de la mayoría de la población mundial, ni tampoco los focos de pobreza dentro de las naciones más desarrolladas del planeta. Las facultades de “ciencias económicas” enseñan que el aumento de la productividad va acompañado del crecimiento y la diversificación de las necesidades humanas. Se están creando nuevos productos y nuevas necesidades, mucho más allá de los productos alimenticios básicos, la ropa y la vivienda necesarios para la vida.
En 2023, en la ciudad de São Paulo, cuando salgo a la calle, me entristece ver a los transeúntes pasar impasibles ante innumerables personas que duermen en las aceras, algunas en diagonal, envueltas en las mantas grises hechas con desechos de fibras sintéticas que el el ayuntamiento está distribuyendo. Creo que plagiar a Hobsbawm es la era de la distopía.
La Revolución Industrial, que nos llevaría a la era de la utopía, al fin del hambre para la humanidad, engendró, por el contrario, la era actual de la distopía, en la que una parafernalia de nuevos productos superfluos es producida, consumida y desechada, por una sociedad de espectáculo, consumo, desperdicio y producción de basura que convive con una población que hurga en la basura de las grandes ciudades en busca de alimentos y materiales reciclables para su reventa.
¿Cómo podrían sobrevivir las compañías farmacéuticas sin proporcionar tabletas de fibra a las personas que enriquecen sus desechos domésticos con el orujo de su saludable jugo de naranja matutino? ¿Cómo puede alguien sobrevivir sin acceso a alimentos dietéticos listos para consumir, altamente procesados, zapatillas de deporte de diseñador y un teléfono celular de última generación? ¿Cómo puede la desigualdad dentro de las sociedades y entre naciones, que fue exacerbada por la Revolución Industrial, prescindir de la producción de dispositivos de seguridad y armas para proteger a los ricos esnobs de los amigos marginados de otros?
Todos estamos inmersos en el sistema orquestado por el despotismo mercantil. ¿Quién se atrevería hoy a oponerse a las mercancías, al progreso y al desarrollo económico? Las únicas personas que viven fuera del sistema, como las poblaciones indígenas de Brasil, no se ven afectadas por la mercancía. Aun así, muchos indígenas abandonan sus comunidades, atrapados en las “maravillas” de la sociedad de consumo.
El consumo superfluo hechiza a la gente con la promesa de felicidad en este lado del paraíso. Ni siquiera es el consumo lo que importa, sino la pérdida de sociabilidad y el consiguiente espíritu impersonal de competencia. Lo que realmente vale la pena es dejar boquiabierto a tu vecino cuando te vea salir del garaje con el coche del año.
No creo que el problema afecte sólo a los pobres. Los ricos también son presa del sistema que los convierte en apéndices de la mercancía y su consumo; y perderse en valores mundanos en los que la solidaridad humana ya no encuentra cabida. A pesar de la filantropía y las apariencias, la artificialidad de la vida de los ricos no les permite vivir plenamente en ningún lugar, ni siquiera en la estratosfera.
Además, no es el consumo de las capas privilegiadas de la sociedad lo que justifica el sistema capitalista, sino las inversiones, el progreso y el desarrollo económico. ¿Por qué la fantástica producción mundial nunca es suficiente para abastecer a la humanidad? El destino de los pobres es pasar por alto las necesidades básicas para justificar las inversiones (que, sin embargo, ratifican la estratificación social), el progreso y el desarrollo económico orquestados por el mundo de las mercancías.
China, al parecer, es la heredera del proyecto civilizador orquestado por el mundo de los bienes. El imperio chino, que abastece y alimenta a sus trabajadores autómatas despersonalizados al servicio de las mercancías, tiene todo para ser la última fase del capitalismo, que arrastrará consigo al imperio americano. El Partido Comunista Chino, a través de líneas torcidas, logrará realizar su ideal, destruir el sistema capitalista y, en última instancia, implosionar el reino de las mercancías.
Durante la Antigüedad se sucedieron imperios imponentes a orillas del Mediterráneo. A la caída de Roma siguió la llamada Edad Oscura, que duró todo un milenio. El capitalismo industrial, que creó “maravillas mayores que las pirámides de Egipto”, que ha ido devastando el planeta y finalmente se apoderó del lejano imperio chino, aún no ha cumplido tres siglos de vida.
*Samuel Kilsztajn es profesor titular de economía política en la PUC-SP. Autor, entre otros libros, de Del socialismo científico al socialismo utópico.
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