por PAULO NOGUEIRA BATISTA JR.*
La llamada PEC de “emergencia” solo tiene una medida que es de hecho urgente: la reanudación de las ayudas interrumpidas en enero
La sociedad brasileña sufre una profunda y generalizada degradación. El proceso continúa a un ritmo acelerado, sin dar señales de ser contenido. Y, a decir verdad, no hemos tocado fondo. Brasil está en crisis, la civilización brasileña está en crisis. Y cualquier civilización encaja en las profundidades de la historia.
Escribo esta apertura apocalíptica y me detengo. No seguiré en este hilo. No quiero contribuir al desánimo general. Y ni siquiera tengo aliento para hablar de la civilización brasileña o de los abismos de la Historia. Escribí arriba: “la verdad sea dicha”. Ahora, honestamente, ¿qué es “la verdad”? La respuesta más interesante a esta pregunta imposible la dio Cristo a Pilatos, Cristo que, no sólo siendo humano, pudo responder: “Yo soy el camino, la verdad y la vida”.
Economistas en el Mundo Lunar
Pero yo divago. Dejo a un lado estas cuestiones más amplias y me quedo en el estrecho campo de la economía. La política económica brasileña no podía quedar al margen de la degradación general, sobre todo porque sus errores son parte integral y destacada del proceso.
¿Alguna duda? Solo considera lo siguiente. El mundo aún no ha superado la mayor crisis de salud pública de los últimos 100 años. Brasil se encuentra entre los países que peor han lidiado con la pandemia de Covid-19. Entre las grandes, Brasil resultó ser la más incompetente, peligrosa y fatalmente incompetente. Y no pasará mucho tiempo antes de que el gigante Brasil, completamente fuera de control, sea visto como una amenaza para el resto del mundo, en el campo de la salud pública y también en el campo del clima. Gracias a la falta de preparación y la irresponsabilidad del gobierno de Bolsonaro, el país se está volviendo cada vez más marginado en estos dos campos cruciales.
Fíjate bien, lector, en la trampa en la que estamos cayendo. Tenemos el peor presidente de nuestra historia, incapaz de enfrentar los grandes desafíos que preocupan a Brasil y al mundo. Tanto en el campo climático como en el de la pandemia, Brasil se encuentra sujeto a crecientes críticas externas, corriendo el riesgo de amargar restricciones y sanciones diversas y, en el límite, de sufrir una intervención extranjera “políticamente correcta” -realizada en el nombre de los mayores intereses de una humanidad amenazada a la vez por la pandemia y los cambios en el clima planetario.
Entonces, a pesar de todo esto, ¿cuál es la preocupación central, casi obsesiva, de los economistas locales? ¿Al menos los que son parte del gobierno, trabajan en el sector financiero y opinan en los medios corporativos? Como siempre, el ajuste del déficit público. La supuesta emergencia fiscal se superpone a la emergencia social y de salud pública. Todo sucede, lector, como si estos economistas vivieran en otro planeta. Están dispuestos a sacrificarlo todo en el altar de los proyectos de ley del gobierno.
¡Tampoco la heterodoxia del gallinero!
No quiero dar la impresión de que la preocupación por las finanzas públicas es irrelevante. En cualquier gobierno, en cualquier momento, la política económica se tiene que hacer con la mirada puesta en la evolución de las cuentas. En mi opinión, no se aplica la visión extremadamente heterodoxa de que, en un país que emite su propia moneda, el déficit puede despreciarse. No pasemos ahora, por Dios, de la ortodoxia económica del gallinero que prevalece hoy a lo que también podría llamarse heterodoxia del gallinero, una versión caricaturizada y simplificada de las tesis defendidas por la economía política crítica.
Por ejemplo, vale la pena reconocer que, en determinadas circunstancias, un déficit público creciente puede recalentar la economía, contribuyendo a presiones inflacionarias y desequilibrios en la balanza de pagos. Una política de aumento del gasto o reducción de la carga fiscal puede aumentar la demanda agregada en el momento equivocado, generando una mayor inflación y un exceso de importaciones. Este no es el caso actualmente en Brasil. La capacidad productiva ociosa y las tasas de desempleo se encuentran en niveles elevados. La balanza de pagos en transacciones corrientes se mantiene bajo control, respondiendo a la combinación de una economía en recesión y la depreciación externa de la moneda nacional. Sin embargo, incluso con la economía aletargada, una crisis de confianza dificultaría la financiación del déficit sobre bases adecuadas, contribuyendo al acortamiento de la deuda ya la inestabilidad del tipo de cambio. Cuando las cifras empeoran mucho, es necesario redoblar la atención. Esto es lo que sucedió en Brasil en 2020: el déficit público aumentó rápidamente, la deuda creció como proporción del PIB y sus vencimientos promedio se redujeron.
Naturaleza de nuestra emergencia actual
Hechas estas reservas, en mi opinión, el hecho es que la economía y las cuentas públicas brasileñas tienen puntos fuertes, entre ellos la ya mencionada posición de la balanza de pagos en la cuenta corriente, el régimen de tipo de cambio flotante, el peso reducido de la deuda en moneda extranjera y, en particular, las elevadas reservas internacionales del país. Gracias a ello, la política económica tiene cierto margen de maniobra. Ya he tenido ocasión de abordar estos puntos en artículos recientes de esta columna.[ 1 ]No hay emergencia fiscal, al menos no una emergencia que se superponga con la emergencia pandémica.
Por tanto, no era necesario abandonar la taquilla, en nombre de la responsabilidad fiscal, las ayudas de emergencia y otras medidas para combatir la crisis sanitaria. Tampoco argumentan que la reanudación de las ayudas sólo es posible con la aprobación de una reforma del régimen fiscal constitucional. La intención del equipo dirigido por Paulo Guedes de condicionar la concesión de ayudas por unos meses, de menor valor y reducción del número de beneficiarios, a reformas constitucionales socialmente regresivas y que pueden dificultar la gestión de la política fiscal, es un insulto a la inteligencia, debilitar el Estado brasileño y socavar el desarrollo del país. Afortunadamente, la falta de apoyo en el Congreso impidió algunas ideas nefastas del Ministerio de Economía, como la supresión de recursos permanentes para el BNDES y de pisos de gasto para educación y salud.
Al concluir este artículo, la “PEC de emergencia” fue aprobada en el Senado y pasó a la Cámara sustancialmente deshidratada. Hubo control de daños. Hay, es cierto, cambios constitucionales que no son urgentes y ni siquiera bien pensados, pero las peores ideas parecen haber sido descartadas. La ironía es que la llamada PEC de “emergencia” solo tiene una medida que es realmente urgente: la reanudación de las ayudas interrumpidas en enero. Los demás cambios, incluidos los disparadores fiscales, solo tienen repercusiones prácticas en el mediano plazo. A pasos agigantados, sin ofrecer más que paliativos, la negociación en el Congreso contuvo más o menos los arranques fundamentalistas del Ministerio de Economía.
Nadie puede, en buena conciencia, estar en contra de la responsabilidad fiscal. Corresponde defender las cuentas públicas, eso sí. Pero sin recurrir al terrorismo y recurriendo a extravagantes propuestas de reforma constitucional. La emergencia es social, no fiscal.
*Paulo Nogueira Batista Jr. fue vicepresidente del Nuevo Banco de Desarrollo, establecido por los BRICS en Shanghái, y director ejecutivo del FMI para Brasil y otros diez países. Autor, entre otros libros, de Brasil no cabe en el patio trasero de nadie: backstage de la vida de un economista brasileño en el FMI y los BRICS y otros textos sobre el nacionalismo y nuestro complejo mestizo (LeYa.)
Versión extendida del artículo publicado en la revista Carta Capital, el 5 de marzo de 2021.
Nota
[1] Véase, por ejemplo, “Expenditure Cap – Pro and Con Manifestoes”, 8 de septiembre de 2020; y “¿Colapso de las finanzas públicas?”, 13 de julio de 2020, artículos disponibles en mi sitio web:https://www.nogueirabatista.com.br/category/artigos-de-jornal-revista/economia/>.
