por MICHAEL STOTT, MICHAEL POOL & BRIAN HARRIS*
En medio de la especulación generalizada sobre un intento de golpe, la administración Biden presionó a políticos y generales para que respetaran el resultado.
Mientras Brasil se preparaba para celebrar elecciones presidenciales en octubre del año pasado, muchos funcionarios gubernamentales de todo el mundo veían las elecciones con una creciente sensación de aprensión.
El presidente en ejercicio, el ultraderechista Jair Bolsonaro, coqueteó abiertamente con la posibilidad de subvertir la democracia en el país. Atacó el proceso electoral alegando que las urnas electrónicas utilizadas por las autoridades brasileñas no eran confiables y apoyó su sustitución por el voto en papel. Constantemente sugirió que la votación podría estar manipulada, como había afirmado Donald Trump en los EE. UU.
Pero al final, la victoria de Luis Inácio Lula da Silva en octubre fue aceptada sin ninguna objeción seria por parte de Bolsonaro, y el veterano político de izquierda asumió el cargo el 1o. Enero del próximo año.
El hecho de que la elección no sufriera ninguna impugnación significativa atestigua el vigor de las instituciones brasileñas. Pero también fue en parte el resultado de una campaña silenciosa de un año de duración por parte del gobierno de EE. UU. para lograr que los líderes políticos y militares del país respeten y protejan la democracia, algo que hasta ahora no ha sido ampliamente publicitado.
Su objetivo era insistentemente elaborar dos mensajes para los militares recalcitrantes y para los aliados cercanos de Jair Bolsonaro: Washington se mantuvo neutral sobre el resultado de las elecciones, pero no apoyaría ningún intento de cuestionar el proceso electoral o su resultado.
O Financial Times habló con seis funcionarios estadounidenses actuales o anteriores involucrados en este esfuerzo, así como con varias figuras políticas institucionales brasileñas, para reconstruir la historia de cómo la administración Biden persiguió lo que un ex miembro de alto rango del Departamento de Estado de EE. UU. llamó un Campaña “inusual” de envío de mensajes durante los meses previos a las elecciones, tanto a través de canales públicos como privados.
Todas las personas escuchadas dejaron en claro que el mayor mérito para salvar la democracia brasileña frente a la ofensiva de Jair Bolsonaro era de los propios brasileños y de las instituciones democráticas del país, que se mantuvieron firmes frente a desafíos extraordinarios por parte de un presidente dispuesto a hacer cualquier cosa para mantenerse en el poder.
“Fueron las instituciones brasileñas las que realmente aseguraron que las elecciones se llevaran a cabo”, dijo uno de los altos funcionarios estadounidenses consultados. "Pero también era importante que enviáramos los mensajes correctos y mantuviéramos una política firme al respecto".
Estados Unidos tenía un incentivo político muy claro para demostrar su capacidad para dar forma a los acontecimientos en la región. Siendo durante mucho tiempo la potencia externa dominante en relación con América Latina, EE.UU. ha visto sacudida esta potencia ante la creciente presencia de China.
Washington también tenía una motivación más directa. Tras la insurrección del 6 de enero de 2021, promovida por partidarios de Donald Trump en la capital estadounidense, para intentar revertir el resultado de las elecciones de 2020, el presidente Joe Biden se tomó muy en serio cualquier intento de Jair Bolsonaro de poner en duda el resultado de una elección libre. y elecciones legítimas, según varios funcionarios estadounidenses.
La campaña no estuvo exenta de riesgos. Estados Unidos ha enfrentado a menudo críticas en la región por involucrarse en sus asuntos internos; en 1964 Washington apoyó un golpe militar en Brasil que derrocó al presidente izquierdista João Goulart, allanando el camino para una dictadura que duró 21 años.
Tales eventos inculcados en el brasileño dejaron un escepticismo duradero sobre la posición de los Estados Unidos. Lula compartió ese escepticismo y afirmó en 2020 que Washington “siempre ha estado detrás” de los esfuerzos para socavar la democracia en la región.
El gobierno de Joe Biden necesitaba encontrar una manera de transmitir su mensaje sin convertir a Estados Unidos en un saco de boxeo en medio de una elección muy disputada que podría ser objeto de disputas.
La solución encontrada fue la de una campaña persistente pero silenciosa, concertada entre varias instancias gubernamentales, incluidos los militares, la CIA, el Departamento de Estado, el Pentágono y la Casa Blanca. “Fue un esfuerzo muy fuera de lo común”, dijo Michael McKinley, ex funcionario de alto nivel del Departamento de Estado y ex embajador en Brasil. “Fue una estrategia que tomó todo un año implementar, con un objetivo muy claro y específico: no se trataba de apoyar a un candidato contra otro, sino de enfocar el proceso (electoral), para que funcionara”.
Apoyando el proceso electoral
Según Tom Shannon, ex alto funcionario del Departamento de Estado, el proceso comenzó con la visita a Brasil de Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, en agosto de 2021. Un comunicado de la Embajada en Brasilia dijo que la visita “reafirmó la relación duradera y estratégica entre Estados Unidos y Brasil”, pero Sullivan salió muy preocupado de su reunión con Bolsonaro, según Shannon.
“Jair Bolsonaro siguió hablando de fraude en las elecciones estadounidenses y siguió entendiendo su relación con EE.UU. en términos de su relación con el presidente Donald Trump”, dijo Shannon, quien también fue embajadora en Brasil y mantiene contactos muy estrechos en el país.
“Sullivan y el equipo que lo acompañaba regresaron a EE.UU. pensando que Jair Bolsonaro era realmente capaz de intentar manipular el resultado de las elecciones o impugnarlo, como había hecho Trump. De esta manera, se invirtió mucho en pensar cómo Estados Unidos podría apoyar el proceso electoral sin que pareciera interferir en él. Y así empezó todo".
Con el inicio del proceso electoral, Brasil se convirtió en un polvorín. El país estaba profundamente dividido entre Jair Bolsonaro, excapitán y aliado cercano de Donald Trump, y Lula, un ícono de izquierda cuyo éxito en la reducción de la pobreza en sus dos primeros mandatos se vio empañado por una condena por corrupción y su posterior prisión. Lula fue liberado después de un tiempo y luego se anuló su condena por irregularidades cometidas durante el proceso.
La democracia brasileña corría un claro riesgo, en un país con una historia moderna marcada por una dictadura militar. Jair Bolsonaro elogió al régimen que gobernó el país entre 1964 y 1985, y en su primer mandato regó de elogios y fondos a las Fuerzas Armadas y la policía, aumentando sus presupuestos y asignando puestos clave en su gobierno a militares en servicio activo.
En agosto de 2021 ordenó desfilar tanquetas frente al Congreso Nacional y el Supremo Tribunal Federal, mientras los legisladores votaban su propuesta de reinstaurar el voto impreso, que, por cierto, no prosperó.
A algunos generales les molestaron los intentos de Jair Bolsonaro de politizar una institución que había tratado de mantenerse al margen de la política desde que entregó el poder a los civiles en 1985, y expresaron su preocupación por el riesgo de que los militares violen la Constitución. El vicepresidente de Jair Bolsonaro, Hamilton Mourão, fue uno de ellos.
Shannon recuerda una visita de Hamilton Mourao a Nueva York para un almuerzo privado con inversionistas en julio del año pasado, cuando estallaron las tensiones en Brasil. Después de refutar preguntas sobre los riesgos de un golpe de Estado, reiterando que seguía confiado en que las Fuerzas Armadas de Brasil estaban comprometidas con la democracia, Mourão se subió a un ascensor para marcharse. En ese momento se le unió el ex embajador.
“Cuando la puerta se cerró, le dije: 'Sabes que tu visita aquí es muy importante. Ha escuchado las preocupaciones de los que están alrededor de la mesa sobre estos temas. Francamente, comparto esas preocupaciones, y estoy realmente muy preocupado'. Mourão se volvió hacia mí y me dijo: 'Yo también estoy muy preocupado'”. Un portavoz de Mourao se negó a comentar.
votacion electronica
Ese mismo mes, Jair Bolsonaro lanzó su campaña para la reelección. “El Ejército”, dijo a sus seguidores, “está de nuestro lado”.
A pocos días de este anuncio, el presidente redobló esfuerzos para poner en duda el proceso electoral. Reunió a 70 embajadores y en ese encuentro hizo una presentación cuestionando la confiabilidad del sistema de voto electrónico brasileño. El país había sido pionero en la materia desde 1996, y es el único en el mundo que recolecta y cuenta los votos de manera totalmente digital.
Ahora, Jair Bolsonaro estaba sugiriendo que las máquinas eran propensas al fraude. Los funcionarios estadounidenses, alarmados, decidieron que necesitaban intensificar sus mensajes de campaña. Argumentaron que con esa reunión, Jair Bolsonaro había metido a la comunidad internacional en la polémica sobre las máquinas de votación electrónica y que Washington necesitaba aclarar su posición al respecto.
Al día siguiente, el Departamento de Estado hizo algo fuera de lo común, respaldó el sistema electoral y dijo que "el sistema electoral probado de Brasil y las instituciones democráticas sirven como modelo para las naciones de este hemisferio y del mundo entero".
“La declaración de Estados Unidos fue muy importante, especialmente para los militares”, dice un alto funcionario brasileño. “Reciben equipos y capacitación de EE.UU.; por lo tanto, mantener buenas relaciones con los Estados Unidos es muy importante para los militares brasileños. Esa declaración fue un antídoto contra la intervención militar”.
Una semana después, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, aprovechó una visita a una reunión de ministros de defensa regionales, celebrada en Brasilia, para lanzar un mensaje muy claro. En su discurso declaró que las fuerzas militares y de seguridad deben permanecer bajo "estricto control civil".
En conversaciones privadas, Austin y otros funcionarios dejaron en claro a los militares los riesgos que implica apoyar cualquier acción inconstitucional, como un golpe de Estado. “Habría ramificaciones negativas muy importantes en lo que respecta a las relaciones militares bilaterales si tomaran alguna medida contraria al respeto por el resultado de las elecciones”, dijo un alto funcionario de la administración estadounidense.
También hubo un nuevo énfasis en este mensaje para la cúpula militar brasileña por parte de la general Laura Richardson, jefa del Comando Norteamericano para el Sur, que comprende América Latina, durante sus visitas a Brasil en septiembre y noviembre, según fuentes gubernamentales. William Burns, director de la CIA, también fue a Brasil y le dijo a la administración de Bolsonaro que no intentara poner en peligro las elecciones.
“El secretario de defensa, el director de la CIA, el asesor para asuntos de seguridad nacional visitaron Brasil durante un año electoral”, dijo McKinley. “¿Es este un procedimiento común? No, no es".
Estados Unidos también proporcionó ayuda práctica para el proceso electoral, ayudando a superar las dificultades para obtener ciertos componentes, principalmente semiconductores, necesarios para la fabricación de nuevas urnas. El exembajador en Brasil, Anthony Harrington, logró agilizar las conexiones dentro de la fábrica de chips de Texas Instruments, para, dijo, "identificar la necesidad de semiconductores y priorizar su impacto en las elecciones democráticas".
El Departamento de Estado y algunos funcionarios brasileños de alto rango también instaron a los funcionarios taiwaneses a dar prioridad a los pedidos de semiconductores fabricados por Nuvoton, una empresa taiwanesa, que fueron utilizados por las urnas, según dos fuentes.
Al mismo tiempo que EE. UU. estaba llevando a cabo su mensaje, figuras clave de las instituciones brasileñas estaban organizando reuniones privadas con líderes militares en un intento de persuadirlos de que se mantuvieran dentro de los límites constitucionales y también llamar la atención en el extranjero sobre los riesgos de un golpe militar. Algunos de ellos hablaron con el Financial Times, solicitando permanecer en el anonimato debido a la naturaleza extremadamente delicada de las discusiones. Muchos todavía prefieren no mencionar su papel.
Un alto funcionario brasileño que se involucró en estos temas recuerda que el ministro de Marina de Bolsonaro, el almirante Almir Garnier Santos, era el más “difícil” de los jefes militares. “Realmente se inclinaba hacia una acción más radical”, dice el funcionario. “Así que tuvimos que hacer un arduo trabajo de disuasión; el Departamento de Estado y el Comando Militar de EE.UU. dijeron que romperían los acuerdos (militares) con Brasil, desde el entrenamiento de personal hasta otro tipo de operaciones conjuntas”.
Durante una cena tensa a fines de agosto, con algunos jefes militares que se quedaron hasta las XNUMX am, las autoridades civiles intentaron persuadirlos de que las máquinas de votación electrónica no estaban manipuladas contra Bolsonaro y que debían aceptar el resultado de las elecciones.
El momento era crucial: Jair Bolsonaro convocó a manifestaciones masivas a su favor el 7 de septiembre, Día de la Independencia. Garnier no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la historia.
Luís Roberto Barroso, el juez del STF que en ese momento presidía el Tribunal Superior Electoral, dijo que también solicitó un pronunciamiento al respecto al Departamento de Estado de EE.UU.
A veces le pedí (a Douglas Koneff, entonces embajador interino en Brasil) declaraciones sobre la integridad y credibilidad de nuestro sistema electoral y la importancia de nuestra democracia”, recuerda Barroso. "Realmente hizo una declaración y más que eso: consiguió que el Departamento de Estado hiciera lo mismo en apoyo de la democracia en Brasil y la integridad del sistema".
La embajada de Estados Unidos se negó a comentar los detalles de las reuniones confidenciales celebradas durante el período electoral.
el círculo interior
Con las elecciones cada vez más inminentes, los funcionarios estadounidenses sintieron que Jair Bolsonaro debería escuchar las declaraciones de su círculo cercano. Identificaron aliados políticos y asesores cercanos al presidente que no estaban contentos con sus intentos de permanecer en el poder pase lo que pase, y que estarían dispuestos a instarlo a respetar el resultado de las elecciones.
Arthur Lira, presidente de la Cámara de Diputados, el vicepresidente Mourão, Tarcísio Gomes de Freitas, ministro de Infraestructura del gobierno de Bolsonaro, y el almirante Flávio Rocha, secretario de Asuntos Estratégicos de la Presidencia, fueron los destinatarios de mensajes de EE. necesidad de proteger la integridad de las elecciones, según fuentes involucradas en el proceso.
Altos funcionarios estadounidenses se mantuvieron en contacto regular con ellos y otras figuras clave de la administración de Jair Bolsonaro. “Teníamos la sensación de que mucha gente alrededor de Jair Bolsonaro lo estaba presionando para que hiciera lo correcto”, dijo un alto funcionario.
El 2 de octubre, ninguno de los candidatos logró la mayoría absoluta. Pero después de la segunda ronda quedó claro que Lula había obtenido una victoria indiscutible, aunque por un pequeño margen.
Algunos de los principales aliados de Jair Bolsonaro, incluidos Freitas y Lira, reconocieron rápidamente la victoria del izquierdista. “Dentro de las 24 horas aceptaron el resultado de la segunda ronda”, dijo McKinley. "Qué golpe para cualquiera que afirmara que había espacio para impugnar el resultado".
Conmocionado, Jair Bolsonaro desapareció de la vista del público y no admitió la derrota, aunque instruyó a regañadientes a los funcionarios del gobierno para que cooperaran con la transición.
Con la inminencia de la toma de posesión de Lula el 12 de enero, las tensiones iban en aumento. El XNUMX de diciembre, manifestantes pro-Bolsonaro atacaron la sede de la policía e incendiaron vehículos en Brasilia. Una semana después, el excapitán asistió a una cena con miembros más moderados de su círculo cercano, según cuenta uno de los presentes en este encuentro.
Con dudas sobre su voluntad de pasar la banda presidencial a Lula el día de la toma de posesión, algunos aliados de Jair Bolsonaro querían persuadirlo para que siguiera su plan de ir al exterior, evitando la ceremonia de toma de posesión, según la misma fuente.
Cuando Bolsonaro se fue de Brasil a Florida dos días antes de la investidura de Lula, los estadounidenses, junto con muchos brasileños, dieron un suspiro de alivio. Pero el peligro no había terminado.
El 8 de enero, miles de simpatizantes de Jair Bolsonaro protagonizaron una insurrección en Brasilia, invadiendo el Congreso, la sede del STF y el Palácio do Planalto, sede de la Presidencia, pidiendo la intervención militar. Los militares intervinieron a las pocas horas, pero para sofocar las protestas. Más de mil manifestantes fueron arrestados.
Posteriormente, las investigaciones policiales encontraron documentos en poder del ministro de Justicia de Jair Bolsonaro, Anderson Torres, y uno de sus principales asesores, el teniente coronel Mauro Cid, que describían paso a paso el proceso para anular el resultado electoral y mantenerse en el poder.
Anderson Torres, quien pasó cinco meses en la cárcel este año en espera de juicio, dijo que el documento encontrado en su casa fue "filtrado fuera de contexto" y "no era legalmente válido". No pudimos contactar a Mauro Cid para hacer comentarios.
Estados Unidos decidió hacer un último esfuerzo para respetar las elecciones. Joe Biden estaba en México, asistiendo a una cumbre de líderes norteamericanos, en el momento de la insurrección del 8 de enero. Al ver la noticia de lo que estaba pasando, “inmediatamente pidió hablar con Lula”, dijo un alto funcionario del gobierno. “Tras el contacto telefónico, propuso al primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, y al presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, que emitieran un comunicado conjunto de apoyo a Lula y Brasil. Era la primera vez que algo así sucedía en América del Norte”.
Con los amotinados arrestados, los militares bajo control y Lula en el poder, la democracia brasileña parece haber sobrevivido a esa amenaza potencial.
Para el gobierno de Biden, las relaciones con Brasil han mejorado, pero todavía hay puntos de fricción con el nuevo gobierno. Lula mostró poco reconocimiento a la campaña estadounidense a favor de respetar las elecciones. Su primera visita a Washington en febrero de este año fue un asunto menor de un día.
En abril llevó una gran delegación a China para una visita de tres días a dos ciudades. En esta ocasión, Lula se negó a avalar las restricciones estadounidenses a Huawei, la empresa china del sector tecnológico, criticó el apoyo occidental a Ucrania y apoyó la iniciativa china de buscar una alternativa al dólar estadounidense.
Un portavoz de Lula insiste en que en Washington Lula habló "sobre la defensa de la democracia y las amenazas de la extrema derecha", y que se está considerando una visita más extensa a Estados Unidos.
“La gente de aquí entiende que habría diferencias políticas”, dice Shannon. "Pero hay un toque de irritación y resentimiento debajo de todo lo que realmente sorprendió a todos... Es como si se negara a reconocer todo lo que hemos hecho".
*Michael Stott, michael pooler e Bryan Harris son periodistas del Financial Times.
Traducción: Flavio Aguiar.
Publicado originalmente en el diario Financial Times.
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