por CAITLIN CASSIDY*
En Australia, cuyo modelo de educación superior sigue el patrón corporativo angloamericano, la pandemia de covid fue el catalizador de una crisis educativa
Las universidades están en crisis en Australia, y la forma en que se trata a los profesores es "terriblemente poco ética", dijo el The Guardian Australia un académico senior en una universidad líder.
El académico, que pidió permanecer en el anonimato por temor a perder su trabajo, dijo que las instituciones que alguna vez fueron sagradas se han vuelto como supermercados: han despedido a tanto personal que los estudiantes ahora son como clientes en los mostradores de autoservicio, "revisando sus propios productos". , responsable de su propia educación. "Perdieron por completo el sentido de la orientación".
Un título en algunas de las instituciones educativas de élite de Australia puede costar hasta 200 dólares australianos. Pero en los últimos años, los recortes de costos, el aumento de los contratos temporales y el cambio al formato del curso en línea los materiales reutilizables contribuyeron a un vaciamiento del sector universitario. Ahora, muchos de los que trabajan en el mundo académico dicen que los miembros no obtienen más por lo que pagan.
Cargas de enseñanza "ridículas"
Ryan Bunney dice que cuando trabajaba como tutor en Universidad de Australia Occidental (UWA), no recibió suficientes horas para leer todas las tareas de sus alumnos, y mucho menos para corregirlas. El ex académico de ciencias de la computación se quemó y renunció a su trabajo el año pasado. Cuando comenzó, Ryan Bunney esperaba ser un académico de carrera. Le encantaba enseñar. Pero en cinco años de permanencia en la UWA, la dedicación que tenía por sus estudiantes se había erosionado. “Las cargas de enseñanza son ridículas. (…) Recibes un 20 o un 30% menos que en el mercado profesional y estás noqueado”.
Él cree que la cantidad de trabajo asignado a los profesores demuestra “lo poco que la universidad se preocupa por la calidad de la educación que están recibiendo los estudiantes”. Gran parte de la enseñanza en las universidades australianas la realizan estudiantes académicos y estudiantes de doctorado, sin experiencia docente formal y con poca capacitación, dice Ryan Bunney. No hay datos disponibles públicamente sobre el tamaño de las clases o la proporción de maestros por alumno.
Él dice que los coordinadores de cursos en su propio departamento lucharon por encontrar personal dispuesto a trabajar. ad hoc en asignaciones temporales que empleaban tutores, y los materiales del curso a menudo se improvisaban durante el semestre. “Estás en modo de lucha o huida. No se trata de 'hagamos el mejor trabajo que podamos' sino de '¿cómo podemos pasar las próximas 12 semanas sin que todo se descarrile?'
En una clase de maestría, impartida en 2022, Ryan Bunney dice que le dieron cinco minutos por tarea, para una tarea que valía el 20% de la calificación del estudiante, y no se le dio ninguna rúbrica. Los estudiantes pagan entre 60 y 80 mil para completar el curso. “Probablemente no hace falta decir que cinco minutos no es tiempo suficiente para leer la presentación, y mucho menos considerar con precisión las notas”, dice. "[La universidad está] constantemente tratando de ahorrar chequeras y exprimir todo lo que pueda de sus trabajadores".
Un portavoz de la UWA dijo que los directores de los cursos trabajaron con el personal académico para ayudar a administrar las cargas de trabajo y que la universidad mantuvo los "más altos estándares de integridad académica". "La universidad se esfuerza por brindar un entorno de apoyo para todo el personal y los estudiantes", dijo el portavoz, citando un marco de salud mental y bienestar para los estudiantes que se extendería este año para mejorar el apoyo al personal.
la resaca de la pandemia
Según el académico principal que pidió permanecer en el anonimato, las experiencias como la de Ryan Bunney son comunes en todo el país a medida que los efectos de la reducción de costos y la reducción de personal comienzan a afectar. El problema ha ido creciendo durante décadas, pero ha empeorado rápidamente durante el cierres de covid
Los empleados del sector de la educación superior se enfrentan ahora a una resaca pandémica de recortes masivos de empleos, reestructuraciones y un impulso hacia el contenido. En línea y cursos tercerizados. Esto los está llevando al agotamiento, al estrés y a una serie de demandas laborales en todo el país. Se han perdido alrededor de 35.000 empleos durante los cierres de covid mientras las universidades luchan por seguir siendo rentables en medio de una disminución masiva en los ingresos de los estudiantes internacionales.
En medio de la crisis, el entonces gobierno federal introdujo el proyecto de posgrados de formación rápida para el trabajo, que cambió el modelo de financiación de una serie de cursos y disciplinas, presionando a algunas universidades para que aumentaran el número de estudiantes.
El programa introdujo disparidades radicales en las tarifas pagadas por los estudiantes, que disminuyeron en algunos cursos, incluidos enfermería y pedagogía, y aumentaron en humanidades (excluidos los idiomas), en 7.800 dólares australianos al año, lo que llevó la matrícula a un promedio de 43.500 dólares australianos.
El mes pasado, se reveló que las universidades registraron un superávit récord de $5,3 millones en 2021. Pero 2022 pinta un panorama más sombrío. De las 38 universidades 'públicas' de Australia, nueve han publicado sus resultados de 2022, registrando un déficit combinado de casi 850 millones de dólares.
Entre ellos se encuentra la Universidad de Melbourne, que registró un déficit operativo de A $ 104 millones en 2022, atribuido a un aumento en el gasto de los estudiantes y el regreso a la escuela. campus, junto con una disminución en los ingresos por inscripción de estudiantes.
Mientras tanto, solo uno de cada tres trabajadores de la educación superior tiene un empleo permanente. una encuesta de Unión Nacional de Educación Terciaria (NTEU) de 2.400 empleados universitarios encontró que la carga de trabajo era la principal preocupación en el empleo, seguida de la inseguridad laboral en la gobernanza. “He tenido 30 bajas bajo mi supervisión y unas cinco durante el año que van a tener problemas de salud mental, al punto de renunciar o necesitar cuidados intensivos”, dice el académico senior. "Es absolutamente impactante en la salud física y mental".
Hay mucho en juego en la inacción
En las últimas tres décadas, las universidades han adoptado progresivamente carácter distintivo de gestión empresarial, dice la profesora emérita Raewyn Connell, socióloga y expresidenta de la Universidad de Sydney. Comenzó con “la precariedad y la tercerización”, dice. “[Y] abrió estas brechas que estamos sufriendo ahora (…) hacia el objetivo de lucro”.
Raewyn Connell dice que la gestión corporativa ha resultado en una creciente desconfianza entre la administración y el personal de la universidad. “Existe una brecha realmente notable entre los vicepresidentes y la masa central de la fuerza laboral”. El modelo universitario actual, que se basa en una fuerza laboral precaria y una gran carga de trabajo, necesita un cambio urgente, dice:
“La mayoría de los académicos aman su trabajo, pero están bajo mucha presión. El sector público no puede ser como una empresa privada. Necesitamos pensar con audacia más allá de los parámetros de financiación de la educación superior que hemos tenido durante las últimas tres décadas".
Hay mucho en juego por la inacción, dice Raewyn Connell: si continúa la presión sobre la fuerza laboral, la educación superior se volverá insostenible para un número creciente de solicitantes talentosos. “Las universidades australianas pueden perder su capacidad creativa”, dice.
Presión tácita para aprobar a los estudiantes
Lo que deprimió a Ruby no fue enseñar solo, semana tras semana, en aulas diseñadas para cientos. No fueron las aplicaciones como Zoom, las trasnochadas o el bloqueos. Era el final de su contrato, luego de más de una década de servicio en la Universidad de Sydney, en contratos temporales y de duración determinada, sin siquiera una entrevista para su propio rol, que había sido re-anunciado.
El nombre de Ruby es un seudónimo porque tiene un juicio en curso en la universidad y está buscando trabajo.
Los problemas empezaron con la pandemia, cuando las universidades se vieron obligadas a hacer el tránsito, casi de la noche a la mañana, a la docencia en línea, ella dice. Lo que comenzó como una necesidad derivada de una situación desesperada se convirtió rápidamente en una especie de muleta. Ella dice que los estándares estaban cayendo y las cargas de trabajo eran altas, pero nadie estaba haciendo nada al respecto. “El porcentaje de estudiantes que no estaban interesados alcanzó un nivel realmente alarmante, y estoy seguro de que la gran mayoría no se involucró en absoluto”.
En 2022, cuando la carrera de grado se imparta en un modelo híbrido en línea y cara a cara, Ruby dice que el salón de clases de su unidad a menudo estaba vacío. La frecuencia más alta que tuvo fue de cuatro personas. Ruby estaba en el atril, con una pantalla de portátil con perfiles de Zoom oscurecidos frente a ellos, dando conferencias a las sillas.
Fue desmoralizante, dice ella. No hubo requisitos de participación o asistencia para su curso, solo dos textos para enviar. Los requisitos de asistencia están determinados por cada uno de los colegios de la Universidad de Sydney.
Mientras tanto, Ruby dice que hubo una "presión tácita" para que los estudiantes aprobaran, independientemente de la calidad de su trabajo. “Si me lo tomara en serio y solo aprobara a los estudiantes que sabía que habían hecho un esfuerzo sincero y sostenido, no habría aprobado a más del 2 % de ellos”. Ella dice que sus quejas de que la calidad estaba muy por debajo de lo aceptable se intensificaron progresivamente, y la gerencia las descartó constantemente.
Con su contrato rescindido, Ruby teme que la universidad tome los materiales que ha desarrollado y los reutilice para futuros cursos que no le pagarán. Las universidades poseen los derechos de autor de todos los materiales del curso que crean los miembros del personal, incluidas las conferencias y los proyectos de evaluación.
Según el acuerdo de negociación comercial de la universidad, a los empleados se les debe ofrecer empleo continuo en su función si han estado empleados durante al menos 12 meses ininterrumpidos. Ruby tenía contratos consecutivos, pero todos eran de poco menos de 365 días, lo que requería que volviera a presentar una solicitud año tras año. Su reclamo laboral está actualmente estancado en Trabajo Justo Australia. Mientras tanto, firma un contrato de seis meses en otra universidad para pagar su hipoteca. "Estoy preocupada", dice ella. “Sospecho que creen que pueden dejarme ir [y] simplemente contratar a algunos trabajadores temporales con menos probabilidades de quejarse que yo”.
Un portavoz de la Universidad de Sydney dijo que cada dólar que gana la universidad se reinvierte en la institución para respaldar sus actividades principales, y los estudiantes reciben un híbrido de enseñanza. en línea y actividades presenciales. Dice que la universidad cerraría la oferta de cursos híbridos, que reconocen haber sido difícil para servidores y estudiantes este año. "Sabemos que solo podemos mantener nuestra posición como una universidad líder en la empleabilidad de los graduados a través de nuestro personal académico y profesional de alta calidad, que son los mejor pagados de la industria y reciben algunas de las condiciones laborales más generosas".
También dijo que la universidad se ha propuesto "reducir significativamente" la proporción de profesores temporales como parte de su último acuerdo corporativo, además de ampliar su fuerza laboral académica permanente. Alrededor de un tercio del personal académico temporal son profesionales de alto nivel, dijo el vocero, mientras que un tercio son estudiantes de doctorado y una cuarta parte tiene un trabajo principal en la universidad pero "puede buscar un trabajo permanente".
“Las pérdidas de empleo superaron con creces las pérdidas financieras”
El presidente de la NTEU (Unión Nacional de Educación Superior), Dr. Alison Barnes cree que las universidades usaron el covid como tapadera para acelerar la reestructuración y los recortes de empleo. “En algunas instituciones, las pérdidas de empleo superaron con creces las pérdidas financieras. (…) Los recortes de personal permanente y temporal han tenido un gran impacto en el contenido de los cursos y la calidad de la enseñanza”.
A principios de este año, la NTEU descubrió más de $100 millones en apropiación indebida de salarios en la industria desde 2019. Alison Barnes dice que los profesores temporales fueron las mayores víctimas de los salarios mal pagados. “Las estructuras de aprendizaje Chevvy brindan resultados educativos deficientes, especialmente cuando el enfoque no está en la calidad de la educación sino en generar ganancias”, dice Alison Barnes. “Las universidades deben volver a sus funciones centrales de docencia e investigación, y no actuar como corporaciones de inversión enfocadas en generar ingresos y aumentar las ganancias”.
La directora ejecutiva de Universities Australia (la asociación privada que agrupa a los rectores de las universidades australianas), Catriona Jackson, por su parte, dice: “La inversión del gobierno en nuestras instituciones ha estado estancada durante algún tiempo, pero las universidades no pueden hacer más de lo que la nación necesita con menos”. El Acuerdo de Universidades Australianas del gobierno federal, que es la revisión más importante del sector en 15 años y que se lanzará en diciembre, debe promover cambios en las políticas y la financiación que "permitirán a las universidades seguir sirviendo a los intereses de Australia". ella dijo.
"Más trabajos en el futuro requerirán un título universitario, mientras que la demanda de investigación y desarrollo, para impulsar prioridades nacionales como la transición energética y la adquisición de submarinos nucleares, solo crece".
Sin vacaciones pagadas
Cuando Emma tuvo que asistir a un funeral en horario laboral, tomarse el día libre no fue una alternativa. En cambio, tomó un tutorial por la mañana, asistió al funeral por la tarde y regresó por la noche para una clase. Los empleados temporales no reciben vacaciones anuales ni licencia por enfermedad pagada. Aparte de las excepciones extremas (enfermedad potencialmente mortal de un familiar inmediato, por ejemplo), "a menos que esté en su lecho de muerte", debe asistir.
Emma también está usando un seudónimo por temor a perder su contrato. Ella dice que la informalidad desenfrenada en el sector está teniendo un impacto directo en los estándares de enseñanza, además de ser una fuente de ansiedad extrema para los académicos. Esta estudiante de doctorado de la Universidad de Melbourne vive con fatiga crónica pero “no puede decir que no” a sus deberes docentes debido a su inseguridad financiera.
En siete años de docencia vive de contrato en contrato, viéndose obligada a volver a presentarse a cada una de las dos convocatorias anuales, incluso para materias que impartió en los últimos siete semestres. “Como trabajador temporal, busca producir suficiente innovación en la práctica docente para asegurarse un puesto permanente”, dice. "Y probablemente no te contraten si te retractas de eso".
El año pasado, aceptó impartir tres cursos en un semestre y está impartiendo dos este año mientras hace malabarismos con los compromisos de investigación y su salud. “Piensas, '¿Cómo no tengo un ataque de nervios total y al mismo tiempo me aseguro de que puedo trabajar?'”, dice ella.
Una encuesta realizada en marzo por la oficina de NTEU en la Universidad de Melbourne escuchó detalles de maestros temporales que fueron despedidos sin previo aviso, no pudieron pagar el alquiler, se endeudaron y se vieron obligados a cancelar el tiempo libre debido a la incertidumbre de su horario y contrato. estructura. Solo el 23% sintió que se les pagaba justamente por su trabajo.
Un portavoz de la Universidad de Melbourne dijo que la universidad reconoce que depender en gran medida de personal temporal no es "deseable ni sostenible" y que está en marcha un "programa de trabajo integral" para reducir significativamente su dependencia de dichos contratos. Dijo que se están realizando cambios estructurales en la gestión y el pago de los trabajadores temporales, incluidas nuevas características centradas en el cumplimiento y una mayor transparencia de los horarios temporales, las hojas de tiempo y el pago.
Él dice: “La salud y el bienestar son y siempre serán una prioridad. (…) La universidad se compromete a proporcionar un entorno seguro y de apoyo para todo el personal y los estudiantes y ofrece una gama de servicios de apoyo gratuitos y de fácil acceso”.
“Fábricas de rumores de negocios de moda”
Ryan Bunney ha escuchado muchas conversaciones corporativas en su tiempo en Universidad de Australia Occidental (UWA), que ahora se refiere a las universidades como "fábricas de palabras de moda en el negocio de la moda". Y el término que menos le gusta es “eficacia docente”.
En nombre de la eficiencia, las actividades de la facultad se recortan y se reemplazan con cursos multidisciplinarios simplificados, dice. O bien, un modelo de aula "invertida" reemplaza a los humanos con materiales de curso reutilizados, menos tutoriales y más videos. Mientras tanto, los estudiantes pagan las mismas tarifas.
A mediados del primer semestre del año pasado, Ryan Bunney presentó una denuncia oficial ante la Universidad y renunció a su cátedra, alegando “preocupaciones éticas”. La queja fue recibida “con decepción” por la gerencia y no se tomaron medidas formales para resolverla, dice. “Pasé el último año tratando de expresar la necesidad de un cambio. Me afectó a mí ya mis relaciones… pero las personas que más perdieron son las que tienen menos poder, los estudiantes. Noventa y nueve de cada 100 veces, están muy motivados y haciendo mucho, incluso con poco tiempo, pero la universidad los está arruinando. Solo tenía que irme.[ 1 ]
Un año después de irse, Ryan Bunney todavía está completando su doctorado mientras trabaja a tiempo parcial en su campo. A veces contacta a la Universidad y pregunta sobre el progreso de su denuncia. Dice que solo se ha encontrado con banalidades y más lugares comunes de negocios. “Es suficiente para hacer que cualquiera tenga miedo. Pero, por otro lado, me siento mucho menos estresado por no trabajar más en la universidad”.
*Caitlin Cassidy es un periodista australiano especializado en educación superior.
Publicado originalmente en la edición australiana del periódico The Guardian.
Traducción: Ricardo Cavalcanti-Schiel.
nota del traductor
[1] Sin saberlo, el estudiante de doctorado en Ciencias de la Computación en Universidad de Australia Occidental Entrevistado por Guardian termina reiterando las mismas palabras de moda que rigen la lógica académica liberal: (i) que todo se reduce a una cuestión de “poder” entre sujetos dotados de “ ” – y que, por lo tanto, todo se resuelve con el “empoderamiento” (de los individuos) –; y (ii) que la universidad existe únicamente para servir a sus “clientes”, los estudiantes.
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