por AFRANIO CATANÍ*
Comentario al libro “La gente de julio”, de Nadine Gordimer
Nadine Gordimer (1923-2014), Premio Nobel de Literatura en 1991, publicó más de tres docenas y media de libros, entre ficción, una colección de cuentos y ensayos, la mayoría de los cuales consistían en preciosos informes sobre el deterioro racial experimentado por South África durante la segregación racial (1948-1994) en el país.
bastón de julio fue publicado originalmente en 1982, por lo tanto, más de una década antes de las elecciones multirraciales y democráticas de 1994, ganadas por el Congreso Nacional Africano (ANC), bajo el liderazgo de Nelson Mandela.
Imaginemos una Sudáfrica en la que los negros estén en poder de la minoría blanca. Como los negros fueron dominados durante incontables generaciones, el país experimentó un caos generalizado, la violencia se hizo más pronunciada y los blancos huyeron por completo: los aeropuertos se congestionaron, otros países intentaron sacar rápidamente a sus ciudadanos de allí, se saquearon propiedades, se produjeron innumerables muertes y muchos todavía logran huir al interior del país.
Este es el trasfondo de gente de julio, octava novela de Gordimer, muy conocida en varios países, habiendo logrado sus libros numerosas traducciones. Julio… sigue la huida de los Smale, una familia blanca de clase media, a pueblos nativos ubicados en el interior de Sudáfrica, narrando todo tipo de dificultades a las que se enfrentan.
A bordo de una camioneta amarilla, Bamford Smales, de poco más de 40 años, quien trabaja en “Smales, Caprano e Associados Arquitetos“, huye con su esposa Maureen Hetherington, con sus hijos pequeños (Victor, Gina y Royce) y con el hombre negro. Julio, su empleada doméstica por más de 15 años. July salva la vida de sus jefes guiándolos, durante tres días y tres noches, a lo largo de los 600 kilómetros que separan a Johannesburgo de su pueblo natal. Normalmente, este viaje se completaba en un solo día. Sin embargo, July, que ya había hecho el viaje a pie la primera vez que vino a la ciudad en busca de trabajo, maneja la camioneta por caminos y atajos, “manejando tanto patrullas como bandas errantes” (p. 17). )
Refugiados en el pueblo de julio en chozas precarias, los “huéspedes” no se llevan bien con la comida, encuentran extrañas las precarias condiciones higiénicas, padecen enfermedades desconocidas, encuentran barreras en el lenguaje y las costumbres prácticamente infranqueables y no despegan las orejas de una pila de radio , el único contacto con el mundo exterior. En el pueblo, el tiempo se ha detenido: las cabañas se construyeron hace decenas de años, la electricidad aún está muy lejos, las herramientas rudimentarias se transmiten de generación en generación y las tradiciones tribales marcan la pauta en gran medida. El dinero que ingresa al pueblo viene de afuera, remitido por hombres que han trabajado en las minas durante décadas.
La presencia en el pueblo, inicialmente pensada como temporal, se prolonga y los miembros de la familia Smales intentan adaptarse como pueden: la pequeña Gina hace una amiga (Nyiko) y se lleva muy bien con ella; Víctor y Royce caminan todo el día con los niños nativos, en juegos y travesuras recién aprendidos; Maureen comienza a recoger hojas y hierbas ya hablar con Martha, la esposa de July, que entiende un poco de afrikáans. El más inadaptado es Bamford que, con el paso del tiempo, se rinde a la apatía (las cosas empeoran cuando le roban el arma de caza y la caja de municiones) ya la desesperación.
Maureen, de 39 años, es quien mejor sobrelleva la nueva situación, tratando de entablar un (tenso) diálogo con July sobre el futuro de ella y su familia, tratando de entender por qué no se fueron pronto de Sudáfrica, pues desde 1976 los Soweto Los disturbios comienzan a dejar claro que los blancos se enfrentarían a días cada vez más adversos en el futuro. Se quedaron “y se dijeron a sí mismos y a cualquiera que quisiera escuchar que este, y no otro, era su hogar, aunque sabían, a medida que pasaba el tiempo, que la verdadera razón era que no podían sacar el dinero: el dinero cada vez mayor de Bam inversiones y ahorros, la pequeña herencia de acciones (...) que le dejó a Maureen su abuelo materno, la casa de siete habitaciones con piscina que es cada vez más difícil de vender a medida que los disturbios se vuelven parte de la vida cotidiana” (p. 14) ; recordando el día a día de la familia en Johannesburgo, dividido a grandes rasgos entre trabajo y descanso, existiendo la categoría de ocio solo para Bam “en forma de conversación acompañada de cerveza que comenzaba el sábado por la mañana, terminaba con el sueño y resucitaba con nuevas fuerza hasta bien entrada la noche del domingo” (p. 39).
También, Maureen, “de las Minas de Oro de la Región Occidental” (p. 8), “la hija del tipo bueno que trabajó dentro de la mina toda su vida” y que perdió un dedo allí en la trituradora (p. 109) hace una balance de su vida en las últimas dos décadas, desde cuando vestía mallas de ballet y daba clases nocturnas de danza moderna para negros, “bajo la mirada de su novio arquitecto, arquetipo de su conciencia social” (p. 110). Después de un matrimonio que ha durado 15 años, en los que su actividad se restringió casi exclusivamente al cuidado de la casa y de los niños, Maureen ve que, aparte de los niños, no queda casi nada: su amor por Bam se ha desgarrado. todos sus ahorros y propiedades si los perdieron, el futuro es sombrío, no saben si podrán salir del país.
gente de julio es una novela de incertidumbres, inseguridades y transformaciones. Esto ya se puede ver en el epígrafe, extraído de un pasaje del Cartas de prisión, de Antonio Gramsci: “Lo viejo se muere y lo nuevo no puede nacer; mientras tanto aparece una enorme variedad de síntomas morbosos”.
*Afranio Catani es profesor jubilado de la USP y profesor invitado de la UFF. Autor, entre otros libros, de Historia del cine brasileño: cuatro ensayos (Panorama).
referencia
Nadine Gordimer. gente de julio. Traducción de Waldéa Barcellos. Río de Janeiro: Rocco, 1989.
Nota
(1) Este artículo es una versión, con algunas modificaciones, de la reseña publicada en el extinto suplemento “Cultura”, por El Estado de S. Pablo, año VIII, no 458, 06 de mayo de 1989, pág. 5.
